Vừa khi giọng nói của Lao Thượng Văn vang lên, liền có vô số tiếng dây cung kêu lên; hàng loạt mũi tên, mang theo ngọn lửa hận thù của các chiến binh, lao thẳng về phía những kiếm sĩ tại đại bản doanh của Đạo Thiên Sư đối diện. Trong suốt cuộc đối thoại vừa rồi, những tay cung thủ từ khu vực Jingchu này đã xác định rõ mục tiêu tấn công; chỉ chờ đợi mệnh lệnh của Lao Thượng Văn, họ lập tức nock cung và bắn ra với tốc độ nhanh nhất.

Tuy nhiên, những kiếm sĩ tại đại bản doanh Đạo Thiên Sư cũng là những chiến binh giàu kinh nghiệm. Trong lúc Trương Chu Nhi và Lao Thượng Văn tranh luận với nhau, họ đã quan sát chặt chẽ mọi hành động của đối phương. Hầu hết các kiếm sĩ đều hiểu rằng địch không thể đầu hàng hay tan rã, mà sẽ cùng họ chiến đấu đến cùng, dù phải hy sinh mạng sống. Bởi vì tất cả họ đều là những chiến binh thực thụ; trong trận chiến vừa rồi, đã có bạn bè và đồng đội của họ thiệt mạng trước mặt kẻ thù. Nỗi hận thù này đã không thể gì xóa nhòa được nữa. Ngay cả khi những tay cung thủ của quân Tấn thực sự bỏ vũ khí và muốn rút lui khỏi chiến trường, các đệ tử của Đạo Thiên Sư cũng sẽ truy đuổi họ để trả thù cho đồng đội đã qua đời.

Nhưng lần này, cả hai bên đều không cần phải giả vờ nữa. Những tay cung thủ của quân Tấn đã giữ khoảng cách an toàn, trong khi những kiếm sĩ Đạo Thiên Sư vẫn giữ lại những bình dầu hỏa, tận dụng thời gian này để chuẩn bị tấn công. Chỉ trong vài giây, hơn hai mươi chiếc đèn Khổng Minh đã bay qua đầu những tay cung thủ Tấn; vì sự chú ý của họ bị thu hút bởi những kiếm sĩ đối diện, họ hoàn toàn không để ý đến những chiếc đèn đang bay về phía sau mình.

Hàng trăm mũi tên được bắn nhanh chóng về phía những kiếm sĩ cách đó năm mươi bước. Nhưng ngay lúc dây cung kêu lên, họ đã nhanh chóng lùi lại phía sau hoặc lấy ra những ống tay cầm nhỏ, ném xuống đất; lập tức, khói đen hoặc sương trắng bốc lên, che khuất hình bóng của họ. Chỉ có bốn năm người chậm chạp hơn, những người trước đó đã bị thương và không kịp tránh né, nên bị mũi tên trúng ngay, rên rỉ một tiếng rồi gục xuống đất.

Bên cạnh Trương Chu Nhi, vài tay sai của ông ta cũng ném những ống tay cầm ra, khiến hình bóng ông ta biến mất trong làn khói. Trước khi biến mất, ông ta vẫn chỉ vào Lao Thượng Văn và quát lớn: “Lao Thượng Văn, ta nhớ mặt ngươi rồi… Lần sau, ta nhất định sẽ lấy mạng ngươi!”

“Lao Thượng Văn cười lạnh và nói: ‘Vậy thì anh phải sống đến lúc đó mới được.’ Anh ta nhanh chóng cầm lên cây cung lớn và bắn một mũi tên; cùng với vài người bạn bên cạnh, năm sáu mũi tên sắc bén vang lên tiếng xé gió khi bay qua làn sương mù. Khi làn sương tan đi, họ nhận ra rằng nơi Trương Chu Nhi vừa đứng đã trở nên trống không; những kẻ kiếm sĩ dữ tợn kia đã biến mất không dấu vết, thậm chí cả hàng ngũ phía trước cũng không còn thấy bóng dáng của một chiến binh nào nữa.”

Lao Thượng Văn buông xuôi cây cung và thở dài nhẹ nhõm: “Những kẻ sát thủ đáng sợ kia cuối cùng cũng đã rút lui. Nhờ có anh em Shen Chong, chúng ta mới có thể sống sót.”

Ánh mắt buồn bã của anh ta hướng về nơi Shen Chong đã hy sinh, nơi thi thể của chiến binh thuộc Đạo Tiên Sư cùng với những xác cháy đen kịt đang lẫn lộn vào nhau, không thể phân biệt được nữa. Ngọn lửa đã tắt từ lâu, và khắp chiến trường chỉ còn lại mùi hôi thối của xác cháy – đó chính là hương vị thực sự của chiến tranh, thứ có thể khiến tất cả những người trẻ tuổi vẫn còn ảo tưởng về chiến tranh phải từ bỏ ý định tham gia vào nó mãi mãi.

Bên cạnh Lao Thượng Văn, một sĩ quan trẻ tên Lý Nhất Thần nói: “Đội trưởng Luo, bây giờ chúng ta nên làm gì? Có nên truy đuổi những tên quái vật kia không? Những anh em ở phía trước vẫn còn mắc kẹt trong đó, liệu chúng ta có nên cứu họ ra không?”

Lao Thượng Văn cau mày, quay đầu nhìn về phía sau và thấy những ánh đèn Khổng Minh vẫn đang lơ lửng trên bầu trời, dần dần di chuyển về phía đại trận cách đó ba trăm bước, nhưng độ cao của chúng ngày càng giảm xuống. Phía hai bên đại trận của chúng ta cũng có những động tĩnh bất thường. Anh ta quyết định nói: “Chúng ta là những người cung thủ, mục tiêu hàng đầu là bảo vệ đại trận của mình. Hiện tại vẫn còn những ánh đèn Khổng Minh của kẻ thù trên bầu trời; chỉ có những mũi tên của chúng ta mới có thể hạ gục chúng. Nếu để chúng bay đến phía trên đại trận và sử dụng những bình dầu hỏa để tấn công, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Mọi người theo tôi, hãy cùng nhau hạ gục những ánh đèn đó!”

Nói xong, anh ta nhanh chóng cầm lên cây cung và chạy về phía sau. Lý Nhất Thần vội vàng hét lên: “Đội trưởng Luo, còn những kẻ kiếm sĩ quái vật phía trước thì sao? Nếu chúng cũng tận dụng cơ hội này để tấn công chúng ta… chúng ta sẽ…”

Lao Thượng Văn cũng không quay đầu lại, ông ta hét lớn: “Các ngươi dẫn hai trăm anh em ở lại đây canh giữ. Nếu bọn kẻ gian ác kiếm sĩ đến, hãy bắn tên từ xa để giữ khoảng cách và bảo vệ phía sau chúng ta. Sau khi loại bỏ những tên khốn nạn kia, tôi sẽ dẫn quân trở lại tìm các ngươi và tiếp tục giải quyết những người anh em ở phía trước.”

Lời nói của ông ta vang lên trong làn gió, Li Yichen cũng hiểu được ý định của ông. Anh cắn răng, quay người gọi các binh sĩ xung quanh và bắt đầu thiết lập hàng phòng thủ, theo dõi tình hình phía trước. Trong khi đó, Lao Thượng Văn dẫn theo hơn bốn trăm người lính cung kiếm, lao nhanh về phía những chiếc đèn Khổng Minh đang bay trên bầu trời phía trước.

“Siu… siu”, hàng chục mũi tên được bắn ra, lao thẳng về phía những chiếc đèn đó. Nhờ vào sức gió, chúng bay cao lên trời. Mặc dù khoảng cách hơn năm mươi bước và chiều cao khoảng sáu, bảy trượng, nhiều mũi tên vẫn không trúng mục tiêu; chúng rơi xuống do còn kém khoảng cách vài bước nữa. Tuy nhiên, có vẻ như đợt tấn công tiếp theo sẽ có thể trúng đích; chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa, tiến gần hơn một chút nữa, chắc chắn sẽ có thể bắn hạ những chiếc đèn chết tiệt đó.

“Hừ… hừ”, từ trên những chiếc đèn Khổng Minh rơi xuống những thứ đen kịt, phát ra ánh lửa, và nhanh chóng rơi xuống đất. Lao Thượng Văn – người đang đi đầu – nhìn thấy rõ ràng và hét lớn: “Cẩn thận! Lại là những cái bình dầu đấy!”

Tất cả các binh sĩ cung kiếm nhanh chóng tản ra, ngừng việc truy đuổi. Hơn mười cái bình dầu này khi rơi xuống đất đã gây ra những vụ nổ dữ dội, liền sau đó làm bùng cháy những luống cỏ xung quanh. Giống như những bức tường lửa trên chiến trường trước đó, chỉ trong chốc lát, phía trước những người lính đang truy đuổi đã hình thành một bức tường lửa rộng hơn một trăm bước, cản trở họ tiến lên. Khói đen dày đặc che khuất hoàn toàn tầm nhìn; cách đó mười bước đã không thấy gì cả, chẳng biết tình hình chiến sự ra sao!

Một vệ sĩ bên cạnh hỏi Lao Thượng Văn: “Đội trưởng, bây giờ phải làm thế nào? Phía trước không thấy gì cả… Bức tường lửa này quá mạnh; chúng ta có nên đi đường vòng hay quay trở lại không?”

Lao Thượng Văn cắn răng và nói một cách quyết đoán: “Không được! Chúng ta phải tranh thủ thời gian. Mọi người theo tôi, lấy nước để làm ướt người rồi xông qua vùng lửa, tiếp tục chiến đấu với bọn kẻ gian ác!”