Lưu Đạo Quy nhíu mày lại và hỏi: “Ý anh là, anh muốn tôi cùng với anh A Shou chiếm giữ Kinh Châu và Thanh Châu, hỗ trợ lẫn nhau, để có thể kịp thời ứng phó khi có biến cố xảy ra?”

Tan Zhi nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, đại ca Đạo Quy, anh phải hiểu rằng, nếu anh Kỷ Nô muốn tự lập tại Kiến Khang, thì rất có khả năng sẽ đối đầu với Gia tộc quý tộc, và khả năng đó rất lớn. Nếu tình hình trở nên nguy cấp, chúng ta sẽ cần sự hỗ trợ của quân đội từ các vùng lãnh thổ khác. Lý do tôi khuyên anh nên ở lại Kinh Châu không rời đi, chính là vì suy nghĩ này.”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Ý anh là, sau này Gia tộc quý tộc có thể sẽ quay sang hỗ trợ anh Hỉ Nhạc, khiến cho việc anh cả muốn tự lập sau này trở thành một cuộc nội chiến trong Bắc Phủ?”

Tan Zhi gật đầu: “Đúng vậy. Không chỉ là anh Hỉ Nhạc, mà còn nhiều thiếu tướng khác cũng có thể bị họ lôi kéo. Như anh Vương Trấn Ác, anh em Thẩm Gia, Trần Lăng Thạch… Mặc dù họ đều được anh Kỷ Nô đề bạt, nhưng trước những lợi ích lớn lao, mọi chuyện đều khó có thể dự đoán trước được. Về vấn đề này, chúng tôi, anh em nhà Tan, đã từng thảo luận kỹ lưỡng; thậm chí trước khi tôi được điều đến Kinh Châu, chúng tôi cũng đã bí mật thảo luận về vấn đề này.”

Lưu Đạo Quy thay đổi biểu cảm: “Các anh đã thảo luận về chuyện này từ vài năm trước à? Dám thật đấy.”

Tan Zhi lắc đầu: “Chính xác hơn, là sau khi anh Thỏ qua đời vì bệnh tật, gia đình Ngụy rút khỏi hàng ngũ các Gia tộc xuất sắc nhất của Bắc Phủ quân, và em thứ tư của tôi được điều đến Kinh Châu để trấn giữ, chúng tôi đã bắt đầu thảo luận về vấn đề này. Kinh Châu quá quan trọng đối với Đại Tấn; nếu giành được Kinh Châu, thì gần như chúng ta đã kiểm soát được một nửa lãnh thổ Đại Tấn. Dù là tiến hành chiến dịch Bắc Phạt hay muốn tự lập, đều là những lợi thế vô cùng lớn. Sau khi anh Hỉ Nhạc thành công trong chiến dịch Tây Chinh, Từng Khi cũng nhiều lần đề xuất để anh A Phàn trở thành thái thú Kinh Châu, nhưng anh Kỷ Nô và anh Béo hoàn toàn không đồng ý. Hai bên tranh luận mãi, cuối cùng mới để anh Thỏ – người có mối quan hệ tốt với cả hai bên – đảm nhận vị trí đó.”

Lưu Đạo Quy cười lên: “Những chuyện này, anh biết rõ hơn cả tôi à.”

Tan Zhi gật đầu: “Đó là bởi vì đại ca Đạo Quy không tham lam danh lợi Phú Quý, cũng không quan tâm đến những chuyện này. Còn lúc đó, khi em thứ tư của tôi mang quân đến Kinh Châu trấn giữ, anh ấy r

Chúng tôi đều còn non nớt, không đến lượt người cấp bậc của chúng tôi đảm nhận chức vụ Thái thú; vì vậy, vị trí này phải thuộc về các anh trai như Kỳ Nô Ca và Hy Lạc Ca mới phù hợp. Thực ra, lúc đó chúng tôi cũng rất mong rằng Vô Kỵ Ca sẽ được bổ nhiệm vào vị trí này.”

Lưu Đạo Quy cau mày: “Nhưng Vô Kỵ Ca đã thất bại trong cuộc chiến phía Tây, uy tín của ông ấy bị ảnh hưởng; nếu không, lần chinh phục Thục lần đó lẽ ra phải do ông ấy chỉ huy, nhưng cuối cùng cơ hội lại thuộc về A Thọ Ca. Nếu A Thọ Ca giành chiến thắng, thì rất có khả năng ông ấy sẽ được bổ nhiệm làm Thái thú Kinh Châu… Nhưng số phận thật trớ trêu; không ngờ Hậu Tần lại quyết định hỗ trợ Qiao Thục hết sức mình, khiến A Thọ Ca cũng thất bại. À, nói ra thật xấu hổ… Trong cả hai trận thất bại đó của Vô Kỵ Ca và A Thọ Ca, tôi đều đồng hành với họ với vai trò phó tướng; chính tôi đã gây ra những rào cản cho họ.”

Tan Chi cười nói: “Đạo Quy Ca, bạn không nên nghĩ như vậy đâu. Thực ra, trong hai trận chiến quan trọng như vậy, việc bạn được bổ nhiệm làm phó tướng đã là kế hoạch từ trước của Kỳ Nô Ca rồi. Dù kết quả thế nào đi nữa, dù bạn được bổ nhiệm làm Thái thú Ung Châu, Giang Châu hay Y Châu, bạn cũng sẽ được giao một tỉnh lớn. Mặc dù Vô Kỵ Ca và A Thọ Ca đều là những người mà Kỳ Nô Ca tin tưởng tuyệt đối, nhưng dòng máu vẫn quan trọng hơn tất cả; người mà ông ấy tin tưởng nhất vẫn là anh em ruột thịt của mình.”

Lưu Đạo Quy cười nói: “Vậy là bạn muốn nói rằng, sau khi Anh Thỏ qua đời, việc tôi được bổ nhiệm làm Thái thú Kinh Châu cũng là kế hoạch sẵn có từ trước của anh trai tôi… Anh ấy muốn Kinh Châu phải nằm trong tay gia tộc Lưu chúng ta? Và từ việc này, gia tộc Tan các bạn đã kết luận rằng anh trai tôi có những ý định riêng?”

Tan Chi mỉm cười: “Những chuyện như vậy thường không cần phải nói ra thành lời. Dù lúc đó Kỳ Nô Ca có ý định đó hay không, thì ý định kiểm soát Kinh Châu trong tay mình là rất rõ ràng. Vì vậy, lúc đó chúng tôi phải đối mặt với việc phải lựa chọn phe phái: là tiếp tục ở lại Kinh Châu cùng Kỳ Nô Ca, hay theo phe Hy Lạc Ca… Nếu chọn theo phe Hy Lạc Ca, thì em thứ tư của tôi sẽ xin chuyển công tác đến Duy Châu hoặc Yên Châu.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Sau bao năm trời, bạn mới nói ra chuyện này… Tôi thực sự phải cảm ơn bạn. Nhưng tôi cũng hơi ngạc nhiên khi Hy Lạc lúc đó đã dễ dàng đồng

Về phần Kinh Châu, chúng ta đã thu thập được rất nhiều lương thực và vũ khí quân sự, đồng thời còn tuyển mộ được hàng chục ngàn binh sĩ từ quân đội Chu trước đây đầu hàng; kết quả này hoàn toàn có thể chấp nhận được.”

Lưu Đạo Quy cười nói: “Chỉ là Đạo Tế không đi theo, anh ấy hơi thất vọng một chút. Về việc này, trong những năm qua, tôi rất biết ơn gia tộc Thán của các bạn – các bạn luôn đứng về phía chúng tôi. Thật ra, nếu Trung đoàn Tấn công Bằng Mũi Tên Thần có thể ở lại Kinh Châu, tôi sẽ vui mừng hơn nữa.”

Thán Chi mỉm cười nói: “Đó là di sản mà chú tôi để lại, cũng chính là lực lượng gốc rễ của gia tộc Thán chúng tôi. Nhưng xét về việc giúp chúng ta chiếm được Giang Châu, đồng thời khiến cho các binh sĩ cũ ở Kinh Châu và Giang Châu yên tâm, thì việc mang nó đi cũng không sao cả. Chúng ta hoàn toàn có thể tuyển mộ thêm gấp mười lần số lượng binh sĩ ở đây, và ba anh em chúng tôi cũng đều được giao những chức vụ quan trọng, nắm giữ quân đội để bảo vệ khu vực này. Đó chính là sự đền đáp mà anh Ký Nô dành cho chúng tôi. Gia tộc Thán quyết định sẽ luôn theo sát anh Ký Nô, theo sát anh Đạo Quy, là điều hoàn toàn tự nhiên.”

Lưu Đạo Quy thở dài nói: “Thành thật mà nói, khi tôi đến Kinh Châu, anh cả tôi không hề nói với tôi rằng chúng ta cần sử dụng nhân lực và quân đội ở đây để làm những việc lớn lao sau này. Anh ấy chỉ nói rằng Kinh Châu là nền tảng quan trọng của đất nước, là điểm then chốt; vì lợi ích của Đại Tấn, chúng ta nhất định phải giữ vững Kinh Châu, an ủi người dân ở đây, và không được để lại những bi kịch đối đầu như trước đây xảy ra nữa. Nếu có cơ hội, trong cuộc chiến chinh phục miền Bắc sau này, Kinh Châu sẽ đóng vai trò rất quan trọng.”

Thán Chi nói một cách nghiêm túc: “Những lời đó tất nhiên là đúng. Tuy nhiên, chỉ khi mọi mối quan hệ bên trong Đại Tấn được giải quyết triệt để, miền Nam được thống nhất, thì mới có thể nghĩ đến việc tiến hành chiến tranh chinh phục miền Bắc. Hiện tại, kẻ thù lớn nhất của Đại Tấn không phải là những thế lực bên ngoài, mà chính là những kẻ phản bội bên trong, những Liên minh Thiên đạo. Ngay cả khi chúng ta loại bỏ được họ, những Gia tộc quý tộc khác, thậm chí là các tướng lĩnh khác của Bắc Phủ, cũng có thể trở thành những trở ngại mới. Chỉ cần kiểm soát được hai thành trì quan trọng là Kinh Châu và Thanh Châu, thì anh Ký Nô sẽ có đủ sức mạnh để thực hiện những kế hoạch của mình một cách thoải mái. Đạo Quy, tôi xin bày tỏ quan điểm