Mục Ngôn Lan cười duyên dáng, khuôn mặt rạng rỡ như nắng xuân: “Trước mặt Tạ Hiền chỉ có hai lựa chọn: thứ nhất là từ bỏ Hồ Bân, từ bỏ vùng phía Bắc sông, tận dụng lúc quân đội vẫn còn ở đó để nhanh chóng vượt sông và dùng dòng sông hùng vĩ này làm rào cản trước hàng triệu quân của Tần quân. Thứ hai là chủ động tiến ra phía trước, đứng chống lại Tần quân tại Thọ Xuân, hy vọng rằng sau một thời gian Tần quân sẽ rút quân. Nhưng lựa chọn này thực ra là do chúng ta Mục Ngôn gia ép Tạ Hiền phải làm vậy… Lưu Dụ, anh không muốn đối đầu trực tiếp với Tần quân và xâm chiếm miền Trung Nguyên sao? Sao không nhanh chóng cảm ơn tôi đi?!”

Lưu Dụ tức giận nhổ nước bọt xuống đất: “Thật là không biết xấu hổ! Dùng những thủ đoạn như vậy để hại người khác, lại còn dám mong được người ta cảm ơn mình… Chẳng lẽ các người Mục Ngôn đã quen với việc coi sự bất liêm như là điều thú vị sao?”

Mục Ngôn Lan cười rạng rỡ, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc trước trán mình, ánh mắt lấp lánh vì sự tự hào: “Lưu Dụ, tôi không đùa đâu. Nếu anh cứ tiếp tục ở lại Thọ Xuân, kết quả cuối cùng sẽ là cả hai phe Tần và Jin đều không dám đưa quân chính thức vào chiến đấu. Sau vài tháng giằng co tại khu vực Thọ Xuân, cả hai bên sẽ rút quân về. Khi Fú Kiên chiếm được vùng phía Bắc sông Hoài, ông ta sẽ điều động các lực lượng Đinh Lăng ở miền Trung Nguyên và các bộ lạc Khi Hồ ở Đào Châu đến đó, tạo thành một đội quân lớn gồm hàng triệu người tiến về phía Nam. Như vậy, ông ta sẽ thu được hàng nghìn dặm đất đai, đồng thời có thể đẩy các tộc thiểu số không ổn định trong nước ra tuyến đầu. Đối với ông ta, điều này hoàn toàn không mang lại bất kỳ thiệt hại nào.”

“Hơn nữa, chủ nhân của tôi cũng nói rằng, gia tộc Mục Dung thị của chúng tôi cũng sẽ được điều động đến tiền tuyến, có khả năng sẽ đóng quân tại Thọ Xuân và đối đầu trực tiếp với các bạn. Lúc đó, mọi thỏa thuận giữa chúng ta sẽ không thể tiếp diễn được nữa… Fú Thông chắc chắn sẽ tìm mọi cách để buộc chúng tôi tấn công nước Jin; thậm chí chúng tôi cũng không còn cơ hội để đánh những trận chiến giả dối nữa.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Khả năng của chủ nhân anh à? Ngay cả việc giả vờ, dùng mọi thủ đoạn để khiến đối phương không dám đưa quân ra chiến đấu cũng không làm được sao?”

“Tôi không tin đâu.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Nếu như Đinh Lăng, các tộc người tham lam như Kết tộc, Kỳ Hồ… nếu họ bỗng nhiên chiếm được một vùng đất rộng lớn ở Hoài Bắc, với bản chất trộm cắp của họ, chắc chắn họ sẽ tiếp tục xâm lược xuống phía nam để cướp đoạt các vùng đất thuộc biên giới nước Tấn ở Huy Nam và Giang Bắc. Lúc đó, áp lực đối với triều đình Tấn sẽ rất lớn; ngay cả việc tạo ra một khu vực đệm để bảo vệ bản thân, họ cũng sẽ tận dụng lúc quân đội Tần Quốc rút lui để giành lại Thọ Xuân và Hoài Bắc. Đến lúc đó, dù không muốn chiến tranh, bạn cũng buộc phải chiến đấu. Hơn nữa, trong mắt triều đình Tấn, chúng ta – người Mục Ngôn Xích Bì – đã phản bội các bạn, là kẻ thù đáng ghét nhất; vì chúng ta đứng ở tuyến đầu, nên chúng ta sẽ bị đánh đập mãnh liệt.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Vậy thì các bạn càng không có lý do gì để giúp Tần Quốc chiếm đoạt Thọ Xuân nữa. Nếu các bạn không làm vậy, chúng ta vẫn có thể là bạn bè và cùng nhau tìm cách thay đổi tình hình.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Ngay cả khi bạn giữ được Thọ Xuân, như tôi đã nói trước đó, lực lượng chính của Tần quân sẽ quay trở về phương bắc; chỉ có người Xích Bì, Qiang, Hung Nô và các tộc người khác mới ở lại tuyến đầu. Sau này, họ có thể ngồi yên mà xem quân đội Tấn đánh nhau với những tộc người này. Dù phe nào thua, Fú Kiên cũng sẽ vui mừng. Và những vùng đất ở Quan Trung, Trung Nguyên, và Kinh Châu – nơi hiện đang có sự hiện diện của các tộc người này – Fú Kiên sẽ cho dân tộc của mình chiếm lấy những vùng đất mà những tộc người khác đã bỏ đi. Sau hai ba mươi năm, người Di tộc sẽ lan rộng ảnh hưởng ở Trung Nguyên; đến lúc đó, muốn đuổi họ đi sẽ rất khó khăn.”

Trái tim của Lưu Dụ bắt đầu trĩu nặng. Anh ta biết rằng, hai năm trước, Fú Kiên đã bất chấp sự phản đối của Vương Mạnh và Fú Thông, ép buộc các bộ lạc Di ở Quan Trung phải di cư đến các thành phố như Yê Thành, Lạc Dương để sinh sống, chính là vì mục đích mà Mục Ngôn Lan đã nói – để họ lan rộng ảnh hưởng. Là một dân tộc cai trị, họ không từ chối quá trình Hán hóa; thậm chí, nhiều người Di trông còn không khác gì người Hán. Nếu họ được cung cấp một không gian sống rộng lớn, số lượng người của họ sẽ tăng lên nhanh chóng.

Mục Ngôn Lan nhìn thấy Lưu Dụ im lặng không nói gì, liền nói một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ à, vì vậy chỉ có bằng cách đánh bại Tần quân – đánh bại đội quân chính của người Di do chính Phù Kiên chỉ huy – thì mới có thể cứu được nước Tấn của em, cứu được dân tộc Tiên Phi của tôi. Để đạt được điều này, chỉ có cách để Tần quân chiếm giữ Thọ Xuân… Nhưng em chắc chắn sẽ không đồng ý với kế hoạch này, vì vậy tôi cũng không thể hỏi ý kiến em nữa; tôi chỉ có thể làm theo ý định của mình mà thôi. Những binh sĩ và dân chúng trong Thọ Xuân Thành đó, vốn dĩ đã nên bị bỏ rơi… Em không cần phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm chỉ vì em tình cờ có mặt ở Thọ Xuân.”

   Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Tất cả những lời tốt xấu anh đều nói hết rồi… Nếu anh đã có ý định như vậy từ trước, tại sao không thảo luận trước với tôi, với Tổng tư lệnh Huyền? Lúc đó, anh luôn nói rằng phải giữ vững Thọ Xuân và tiêu hao sức lực của Tần quân…”

   Mục Ngôn Lan lắc đầu và nói: “Mọi việc đều đang thay đổi liên tục… Khi tôi nói về việc giữ vững Thọ Xuân, ý tôi là vì Tần quân sẽ sử dụng các đội quân của các dân tộc khác để tấn công trước… Những đội quân này thiếu ý chí chiến đấu, chắc chắn sẽ thua ngay từ đầu… Lúc đó, để duy trì địa vị và danh dự của mình trong các dân tộc khác, Phù Kiên sẽ buộc phải sử dụng đội quân chính của người Di… Và khi đó, quân Bắc phủ sẽ tấn công quyết định để đánh bại Tần quân… Khi đại quân đang ở xa, thành trì lại nằm ngay trước mặt, việc Tần quân bị buộc phải đối mặt với trận chiến quyết định là điều không thể tránh khỏi…”

  “Nhưng ai cũng không ngờ được rằng, Phù Thông lại cho phép Liang Thành dẫn đội quân người Di tấn công một cách mãnh liệt… Nếu họ thắng trong trận này và chiếm giữ được Thọ Xuân, Phù Kiên chắc chắn sẽ đích thân ra trận để tiêu diệt quân Bắc phủ… Ngược lại, nếu cuộc tấn công không thành công, Phù Kiên sẽ rút quân về phía Bắc để tiếp tục phục hồi sức mạnh, và sẽ dùng các dân tộc khác để gây áp lực lên nước Tấn… Lúc đó, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào để đánh bại hoàn toàn Tần Quốc nữa.”

Vì vậy, chủ nhân của tôi đã quyết đoán ngay lập tức, cử hai người con trai của mình ra trận thân chính để giành lại Thọ Xuân Thành cho Tần quân, từ đó mới tạo điều kiện cho cuộc chiến quyết định giữa hai nước diễn ra – đó cũng chính là cơ hội chiến đấu mà bạn luôn mong đợi!”

Lưu Dụ cười ha hả: “Cơ hội chiến đấu à? Thực ra đó chỉ là cơ hội để quân đội Bắc Phủ của chúng ta bị tiêu diệt trong một trận chiến thôi. Tình hình hiện tại hoàn toàn trái ngược với những gì bạn dự đoán ban đầu: Tần quân đang có tinh thần chiến đấu cao, số lượng binh sĩ của họ gấp hàng chục lần chúng ta; Thọ Xuân cũng đang nằm trong tay họ; nguồn lương thực và viện trợ có thể được vận chuyển liên tục qua đường thủy. Ngay cả khi chúng ta cố gắng phòng thủ đến cùng, cũng không chắc đã thành công… Còn muốn đối đầu trực tiếp với họ sao? Bạn nghĩ tôi không hiểu âm mưu của bạn à? Hmph, các bạn chỉ muốn Đại Jin bị tiêu diệt trong một trận chiến, rồi sau đó tranh giành lãnh thổ ở Kinh Châu hay Giang Nam… Khi Tần quân quay trở về miền Bắc, các bạn sẽ nổi dậy và ít nhất cũng có thể chiếm giữ một vùng đất riêng.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười: “Có cần thiết phải làm như vậy không? Nếu chúng ta thực sự nghĩ như vậy, thì thà rằng khi các bạn đang giao tranh ở phía trước, chúng ta sẽ nổi dậy ở ngoài biên giới… Ít nhất Liêu Đông cũng là đất tổ của gia tộc Mục Ngôn gia suốt hàng trăm năm; mọi người đều ủng hộ chúng ta. Chỉ cần tuyên bố một tiếng, chúng ta có thể lập nên một quốc gia mới ngay lập tức… Cần gì phải trải qua những khó khăn này chứ? Hơn nữa, khí hậu và phong tục giữa miền Bắc và miền Nam rất khác nhau; những chiến binh như chúng ta đã phải chịu đựng nhiều khó khăn do không thích nghi với môi trường ở đây, có hàng chục người đã chết vì dịch bệnh… Làm sao có thể chiếm giữ một vùng đất ở đây được? Lưu Dụ, tin tôi đi, trong trận chiến này, các bạn chắc chắn sẽ thắng!”

Lưu Dụ cười lạnh: “Hãy cho tôi một lý do để tin rằng chúng ta sẽ thắng được.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Tôi sẽ tiết lộ một bí mật cho bạn… Fu Jian đã đến Thọ Xuân và đã chủ động tấn công; chỉ cần một trận chiến thôi, chúng ta sẽ giành được chiến thắng!”