Mục Ngôn Lan Nói đến đây, cô ấy đau khổ nhắm mắt lại; sự kiện đó là ký ức đáng sợ nhất trong cuộc đời mình, không dám nghĩ lại.

Từ khi cô ấy bắt đầu nhớ chuyện, cha cô – Mục Ngôn Hòa – đã tự tay cho cô một con thỏ nhỏ. Cô nuôi nó suốt hơn một năm, cho đến mùa hè năm cô ba tuổi, cha mẹ cô đã buộc cô phải giết con thỏ đó.

Cô vẫn nhớ rõ, khi mình khóc lóc và đâm con dao vào người con thỏ, sinh mệnh trắng nhỏ bé ấy đang vùng vẫy trong đau đớn, ánh mắt nó nhìn cô đầy tuyệt vọng… Giống hệt như ánh mắt Lưu Dụ đã nhìn cô vào ngày hôm đó. Lúc đó, trái tim cô gần như vỡ tan… Cô mơ hồ nhớ có một giọng nói vang lên bên tai mình: “Lạnh lùng, vô tình mới thực sự là bản chất của con cái Mục Ngôn gia… Alan, từ bây giờ trở đi, em thực sự đã trở thành người của Mục Ngôn gia!”

Mục Dung Thùy Nhìn Mục Ngôn Lan, anh ta thở dài nhẹ: “Những người thuộc Mục Ngôn gia đều trải qua những điều này… Những sự nhân từ vô ích, sự yếu đuối… Tất cả đều sẽ khiến chúng ta tự tay kết thúc cuộc đời những sinh vật nhỏ mà mình từng nuôi dưỡng… Chỉ khi làm được điều này, chúng ta mới có thể sống sót trên những thảo nguyên hoang dã, khắc nghiệt này… Đó chính là lý do tại sao dù trải qua bao biến động, Mục Ngôn gia vẫn luôn có thể tái đứng dậy… Alan, bây giờ Mục Ngôn gia đã trải qua nỗi đau mất nước, nhưng cũng nhìn thấy hy vọng về sự phục hưng… Vào lúc này, em phải đặt lợi ích của Gia tộc lên hàng đầu… Không được để cảm xúc làm ảnh hưởng đến quyết định của mình!”

Mục Ngôn Lan Thở dài nhẹ: “Đến nước này rồi, em biết mình phải làm gì… Anh trai, em muốn hỏi anh một câu cuối cùng: Liệu anh thực sự có ý định kéo Lưu Dụ về phe chúng ta không?”

Mục Dung Thùy Không trả lời ngay lập tức… Anh ta nhìn chằm chằm vào mắt Mục Ngôn Lan trong thời gian dài… Rồi mới từ từ nói: “Chẳng lẽ em không mong Lưu Dụ sẽ gia nhập phe chúng ta, Đại Yên sao?”

Mục Ngôn Lan Lắc đầu: “Không thể đâu… Lưu Dụ chỉ mãi trung thành với nước Jin, với người Hán… Trong mắt hắn, chúng ta chỉ là những loài thú man rợ… Chắc chắn không thể có sự giao tiếp thực sự… Huống chi lần này, chúng ta đã phản bội hắn, làm mất đi niềm tin mà hắn vất vả mới có được…”

Trên khuôn mặt của Mục Dung Thùy hiện lên nụ cười nhẹ: “Đó là bởi vì trong triều đại Jin, anh ta vẫn còn hy vọng, vẫn có chỗ đứng, vẫn có những người anh em trong quân Bắc Phủ và Tạ An, Tạ Hiền – những người mà anh ta tôn trọng; hơn nữa, còn có cô tiểu thư gia tộc Wang Miaoyin đã hứa hôn với anh ta nữa. Nếu tất cả những điều này đều biến mất, liệu anh ta còn có thể ở lại triều đại Jin không?”

Mục Ngôn Lan trợn mắt lên: “Gì cơ? Anh trai, anh muốn hại Lưu Dụ à?”

Mục Dung Thùy cười ha hả: “Hại anh ta ấy sao? Không đâu! “Đừng làm điều mình không muốn người khác phải chịu.” Ngày xưa, anh trai đã từng bị hãm hại như thế nào; khi đất nước gặp nạn, gia đình không thể giúp đỡ được… Những nỗi đau đó, tôi cũng không muốn Lưu Dụ phải trải qua. Bởi vì em gái yêu quý của tôi lại đang để ý đến anh ta… Làm sao tôi có thể để chàng rể tương lai của mình phải chịu khổ được!”

Khuôn mặt Mục Ngôn Lan đỏ bừng, cô cúi đầu xuống: “Anh trai lại đùa em rồi… Lưu Dụ đã có bạn gái rồi; bây giờ chúng ta lại như kẻ thù với nhau… Làm sao có thể có tương lai được chứ?”

Mục Dung Thùy ngừng cười, nói nghiêm túc: “Em gái ạ, mọi chuyện đều do con người quyết định mà thôi. Việc Hạ gia sẵn lòng gả Wang Miaoyin cho Lưu Dụ chỉ là một biện pháp tạm thời trong lúc đất nước gặp nạn mà thôi. Em đừng quên nhé… Dù Hạ gia có ý định sử dụng Lưu Dụ để kiểm soát quân đội sau này, nhưng Wang Miaoyin vẫn thuộc gia tộc Wang mà.”

Khuôn mặt Mục Ngôn Lan thay đổi ngay lập tức: “Anh trai, ý anh là… Lang Ya Vương thị có thể hủy hôn sao? Không thể nào đâu.”

Mục Dung Thùy mỉm cười nhẹ: “Có lẽ vì em luôn ở trong quân đội, nên không để ý đến những diễn biến ở tầng lớp cao hơn. Cha của Wang Miaoyin, Vương Ngưng Chi, từ đầu đã ẩn mình đằng sau bức màn, chỉ để người phụ nữ tên Hạ Đạo Ngận đứng ra lo liệu mọi việc; bản thân ông ấy thì mãi không lên tiếng. Lần duy nhất ông ấy xuất hiện là sau khi Lưu Dụ thất bại trong cuộc huấn luyện, ông ấy đã đích thân đến Guangling để đưa Wang Miaoyin về nhà và cách ly cô ấy… Rất nhiều người không chú ý đến chi tiết này, nhưng tôi thì đã nhận ra một số thông tin quan trọng.”

“Mục Ngôn Lan suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: “Ý là, dòng tộc Vương Ngưng Chi này không nhất thiết phải đứng về phe của Tạ An chứ?”

Mục Dung Thùy nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Ngày xưa, Vương Gia và Hạ gia liên minh với nhau là bởi vì Tạ An đang giữ quyền lực tuyệt đối, kiểm soát toàn bộ chính trị triều đình; trong khi hoàng đế Tư Mã Diệu lúc đó còn quá trẻ, mọi việc quân sự và chính trị đều do Tạ An quyết định. Nhưng sau nhiều năm, Tư Mã Diệu đã tự mình cai trị, và ai cũng biết ông ta muốn lấy lại quyền lực mà mình đã mất đi từ lâu. Nếu không phải vì cuộc xâm lược phía nam của Tần Quốc lần này, có lẽ các cuộc đấu tranh chính trị ở Đông Jin đã sớm trở nên căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được, và Vương Gia cũng có thể sẽ chấm dứt liên minh với Hạ gia.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu không tin: “Vương Ngưng Chi và Hạ Đạo Ngận đã là vợ chồng nhiều năm rồi; mối liên minh này làm sao có thể chấm dứt một cách đơn giản như vậy? Dù cho Tạ An từ bỏ quyền lực và rời khỏi trung tâm chính trị, cũng không thể nào quay lưng lại với nhau được chứ.”

Mục Dung Thùy cười lạnh: “Ngày xưa, khi Hạ gia kết hôn với gia tộc Wang Yun và các nhóm Gia tộc khác, chẳng phải cũng vì tình hình thay đổi mà họ đã chia tay ngay sao? Những liên minh và hôn nhân giữa các gia tộc quý tộc này đều không ổn định chút nào; ngay cả khi Vương Ngưng Chi và Hạ Đạo Ngận không ly hôn, thì ít nhất trong việc chọn bạn đời cho Hạ Đạo Ngận – đặc biệt là Wang Miaoyin – vẫn sẽ còn nhiều biến số tiềm ẩn.”

“Nếu cuộc chiến giữa Tần và Jin kết thúc với chiến thắng thuộc về nước Jin, thì việc đầu tiên mà Tư Mã Diệu sẽ làm chắc chắn không phải là tiến hành chiến dịch xâm lược phía bắc, mà là tìm cách lấy lại quyền lực quân sự và chính trị từ tay Hạ gia. Lúc đó, các phe phái ở Đông Jin sẽ phải đối mặt với một chuỗi các cuộc đấu tranh để xác định lập trường và tái tổ chức lại mối quan hệ giữa các nhóm với nhau.”

Còn Lưu Dụ và Vương Diệu Âm, có lẽ họ sẽ trở thành tâm điểm của những cuộc đấu tranh âm thầm.

Mục Ngôn Lan thở dài: “Không lạ gì anh cả đã nói rằng Lưu Dụ có thể sẽ rời khỏi Đông Tấn; hóa ra anh ấy đã nghĩ đến những cuộc đấu tranh chính trị sắp tới ở nước này. Thật là đáng thương cho số phận của Lưu Dụ… Chiến trường là nơi máu lửa tuôn trào, còn anh ta lại phải đối mặt với những số phận u ám mà anh ta không thể tưởng tượng nổi hay tránh khỏi… Người đàn ông này thực sự khiến người ta xót xa.”

Mục Dung Thùy mỉm cười nhẹ: “Xót xa mới đúng đây, Alan. Lưu Dụ là một anh hùng thực thụ, nhưng bối cảnh chính trị u ám ở Đông Tấn rồi sẽ giết chết anh ta một ngày nào đó. Việc ở lại Đông Tấn không phải là lựa chọn tốt cho anh ta… Có lẽ, khi anh ta bị ruồng bỏ và không thể tồn tại ở đó nữa, thì cơ hội của chúng ta sẽ đến!”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Tôi hy vọng ngày đó sẽ không bao giờ đến… Tôi thà không bao giờ gặp lại Lưu Dụ nữa, cũng không muốn anh ta phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa. Vương Diệu Âm cũng là một người phụ nữ đáng thương và chung thủy… Tôi cũng không muốn cô ấy phải chịu bất cứ điều gì tồi tệ. Anh cả ơi, liệu anh có những đồng minh khác ở Đông Tấn không? Liệu anh có thể dùng quyền lực của mình để bảo vệ Lưu Dụ không?”

Mục Dung Thùy lắc đầu: “Alan, đừng nói rằng tôi không có khả năng đó… Ngay cả nếu có, tôi cũng sẽ không vì một người như Lưu Dụ mà hy sinh lợi ích của Đại Yên. Sau trận chiến quyết định giữa Tần và Tấn, nếu mọi việc diễn ra theo ý tôi, trọng tâm hoạt động của chúng ta sẽ chuyển sang việc giành lại đất nước cho Đại Yên… Và em cũng nên tập trung hết sức lực vào điều đó… Có lẽ em sẽ phải chiến đấu suốt đời vì sự phục hưng của Đại Yên ở miền Bắc… Và có lẽ em sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại Lưu Dụ nữa… Ít nhất thì, em sẽ không còn phải đến miền Nam nữa.”