Tư Mã Đức Văn tức giận đến mức mặt đỏ bừng, đang muốn nổi giận thì chỉ thấy Gu Cheng cùng những người khác lấy ra vài gói hàng; khi mở ra, bên trong toàn là quần áo của dân thường. Ánh mắt Gu Cheng lóe lên vẻ khinh thường, ông lấy ra hai bộ quần áo và đưa cho Tư Mã Đức Văn: “Xin Đại Vương thay đồ, và cũng hãy giúp bệ hạ thay đồ đi. Thần tôi cũng nghĩ rằng bệ hạ nên trở về cung thành càng sớm càng tốt.”

Tư Mã Đức Văn tức giận không biết phải nói gì: “Cái gì? Ngay cả một người hầu nhỏ bé như ngươi cũng dám coi thường ta sao? Ta đã nói rồi, chúng ta đến đền Thờ để cầu phúc, chứ không phải… như một số người đó nói…”

Gu Cheng thở dài nhẹ: “Đại Vương ơi, những bộ quần áo này chúng tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi. Khi gói hàng đã được mở ra, thì xin đừng nói thêm nữa. Việc cầu phúc tại đây không cần những thứ này đâu. Nếu chúng ta rời đi sớm, có thể tránh được sự chú ý của mọi người; còn nếu những người dân Toàn Thành nhìn thấy, thì điều đó sẽ càng gây bất lợi cho bệ hạ và Đại Vương.”

Nói xong, ông còn lấy ra một tấm vải đen và đưa cho Tư Mã Đức Văn: “Thần tôi nghĩ Đại Vương nên che mặt khi đi, và hãy đi cùng chúng tôi – những người hầu này. Còn bệ hạ thì chúng tôi sẽ dùng cái cáng để đưa ngài đi.”

Đinh Ngọ cười ha hả: “Anh Gu ơi, không ngờ anh đã chuẩn bị rất kỹ càng đấy. Tốt lắm, các người hãy mặc đồ dân thường đi, coi như là những người dân đang chạy trốn thì được. Những người anh em này của tôi sẽ đủ để bảo vệ các người mà.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Được rồi, thế thì quyết định như vậy đi. Tôi sẽ đi kiểm tra xem Thẩm Kính Chi ở cổng trước thế nào… À, Từ Hiền Chi Bộ trưởng Xu đã đến chưa?”

Đinh Ngọ lắc đầu: “Những người đi do thám chưa báo tin ông ấy sẽ đến. Anh Giá Nô, sao anh không đợi ở đây luôn?”

Lưu Dụ vẫy tay: “Không cần đâu. Anh hãy dẫn bệ hạ đi qua cửa sau; ở đó có lính canh bí mật của gia tộc Xie đang đợi sẵn để hộ tống.”

Khuôn mặt Tư Mã Đức Văn bỗng thay đổi: “Cái gì? Lưu Dụ, ngươi định hại chúng ta à?”

“Đồ mặc áo choàng kia… Làm sao ngươi dám sử dụng những vệ sĩ bí mật của phe Hạ gia?”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Áo choàng thì là áo choàng; Hạ gia thì là Hạ gia. Tất cả những người thuộc phe Hạ gia – dù là nam hay nữ, già hay trẻ – đều đang phục vụ đất nước một cách trung thành. Việc tôi có thể giết được kẻ mặc áo choàng kia cũng chính là nhờ sự giúp đỡ của họ. Vì vậy, tôi tin tưởng họ. Vua Lang Ya, xin ngài hãy giữ bí mật những gì đã xảy ra hôm nay; nếu điều này bị lan truyền ra ngoài, e rằng tôi sẽ không thể bảo vệ ngài, thậm chí còn không thể bảo vệ Hoàng Thượng nữa.”

Tư Mã Đức Văn tức giận đến nỗi muốn cắn vào răng, nhưng lại không biết phải nói gì. Anh ta chỉ có thể bắt đầu thay quần áo, trong khi Lưu Dụ không hề nhìn lại họ một lần nào, mà thẳng tiếp bước về phía cổng đền.

Khi bóng dáng cao lớn của Lưu Dụ xuất hiện trước cổng đền, khoảnh khắc anh ta mở cửa, ánh sáng bỗng nhiên tràn ngập không gian; những âm thanh của cây đàn vẫn còn vang vọng bên tai anh ta cũng dần biến mất. Bóng tối u ám bên trong đền, chỉ được chiếu sáng bởi ánh nến, giờ đây cũng trở nên sáng sủa hơn, mang lại cảm giác như thể họ vừa được thoát khỏi bóng tối.

Dưới các bậc thang của đền Thái Miếu, đã có hàng trăm binh sĩ đứng đợi. Từ Hiền Chi mặc trang phục triều đình, phủ thêm một lớp áo giáp da bên ngoài, cũng đứng ngay trước những người lính này. Phía sau ông ta là hơn một trăm vệ sĩ gia tộc Xu, mặc đồ đen và trang bị vũ khí hùng hậu; tuy nhiên, giống như chủ nhân của mình, họ cũng đều cau mày, không nói một lời nào.

Người chỉ huy đội quân Bắc Phủ này chính là Thẩm Kính Chi – người vẫn còn đầy bụi bặm trên người, thậm chí áo giáp của ông ta còn đẫm máu. Nếu không phải vì ông ta vẫn đeo đôi tai bọc da màu xanh lam đặc trưng, có lẽ mọi người sẽ nghĩ rằng ông ta cũng chỉ là một binh sĩ bình thường, giống như những người lính khác xung quanh mình.

Trước mặt những người lính này, nằm một người bị trói chặt, tóc rối bù, chiếc khăn đầu đẹp đẽ đặc trưng của ông ta giờ đây cũng đã biến mất. Trên người ông ta có hơn mười vết thương đang chảy máu; áo giáp của ông ta đã bị xé toạc, và cái cáng mà họ dùng để vác ông ta suốt quãng đường cũng đẫm đầy máu… Chẳng phải đó chính là Hứa Xích Đặc sao?

Lúc này, anh ta đang nhắm mắt, không ai biết liệu anh ta có còn sống hay đã chết.

Sự xuất hiện của Lưu Dụ khiến những người lính yên lặng kia reo hò vui mừng; vẻ mặt cau có của Từ Hiền Chi cũng dần được thư giãn đi một chút, rồi lại nhăn lại ngay sau đó. Anh ta nhảy xuống khỏi con ngựa; những vệ sĩ mặc trang phục chiến binh đứng phía sau vẫn không hề di chuyển. Thẩm Kính Chi và Từ Hiền Chi nhìn nhau, rồi cùng bước tới, đứng dưới bậc thang và chào Lưu Dụ: “Chúng tôi xin chào Tướng quân Lưu Đại.”

Lưu Dụ gật đầu và nhìn về phía Thẩm Kính Chi: “Cang E, Hứa Xích Đặc là do ngươi hộ tống đến đây sao?”

Thẩm Kính Chi nói một cách nghiêm túc: “Vâng, theo lệnh của Tướng quân Thẩm Lâm Tử, chúng tôi đã giám sát Hứa Xích Đặc đến đây để chờ lệnh từ Tướng quân.” Ban đầu chúng tôi đi đến cung thành, nhưng tại đó, Tiết Phu nhân nói rằng Tướng quân đang ở Đền Thái Miếu, vì vậy chúng tôi mới đến đây tìm ngài.”

Lưu Dụ nói một giọng trầm: “Tiết Phu nhân có nói rõ lý do tôi ở Đền Thái Miếu không?”

Thẩm Kính Chi lắc đầu: “Không, bà ấy chỉ bảo chúng tôi đến Đền Thái Miếu để báo cáo với ngài mà thôi. Ngài là Tướng quân, chúng tôi, những người thuộc hạ, không được phép hỏi han ý định của ngài.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Cảm ơn các ngươi. Về việc của Hứa Xích Đặc, tôi sẽ xử lý sau. Thượng thư Từ, ngươi đến đây theo lệnh của Tiết Phu nhân phải không?”

Từ Hiền Chi thở dài: “Thê tử đã nói với tôi về chuyện của Hứa Xích Đặc. Trên đường đến đây, tôi cũng đi cùng với Tiểu úy Shen. Bản thân Hứa Xích Đặc trên cáng cũng đã thừa nhận tội lỗi của mình. Cháu trai tôi suýt nữa đã gây ra họa cho quân và dân của Toàn Thành; dù ngài muốn xử lý anh ta như thế nào thì cũng là điều đáng đáng. Còn tôi, cũng xứng đáng phải chịu trách nhiệm theo luật pháp… Xin hãy bãi nhiệm tất cả chức vụ của tôi; toàn gia họ Từ của tôi cũng sẵn lòng chờ lệnh từ Tướng quân.”

Nói xong, ông ta cởi bỏ mũ quan và quỳ xuống đất; tất cả các vệ sĩ đứng sau ông cũng đồng loạt quỳ xuống, giữ kiếm trước ngực – đây là tư thế mà những người lính dùng khi chờ đợi phán quyết của người cầm quyền, đồng thời cũng mang ý nghĩa xin tha cho chủ nhân họ.

Lưu Dụ gật đầu: “Hứa Xích Đặc có tội, nhưng không liên quan đến gia đình họ Từ; việc xử lý anh ta thuộc về luật quân đội, chứ không phải các hình phạt liên đới vì tội phản quốc. Tiện Chi, không cần phải như vậy đâu.”

Trong mắt Từ Hiền Chi lấp lánh ánh nước mắt: “Không phải như vậy đâu… Hứa Xích Đặc là cháu trai tôi; chính tôi đã giới thiệu anh ta với ngài. Bây giờ anh ta phạm phải tội lớn như vậy, tôi tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm này.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tiện Chi, không phải như vậy đâu. Hơn mười năm trước, ngươi đã giới thiệu Chí Đặc với tôi; anh ta đã phục vụ trong quân đội suốt bao năm trời, nhưng ngay cả tôi – với tư cách là một đại tướng và sếp – cũng không thể dạy dỗ được anh ta. Vậy tại sao ngươi lại phải gánh chịu trách nhiệm liên đới này? Kẻ thù vẫn còn ở bên ngoài thành phố, cuộc khủng hoảng của chúng ta vẫn chưa được giải quyết… Lúc này, điều chúng ta cần là sự đoàn kết, chứ không phải việc truy cứu trách nhiệm cho người khác.”

Từ Hiền Chi cắn răng nói: “Kỷ Nô, ngươi đã mời chúng tôi đến đây để gặp gỡ, nhưng chỉ muốn hỏi riêng Chí Đặc sao?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Ban đầu tôi định gặp ngươi ngay tại cung điện, nhưng vì một số lý do khác nên mới đến đây trước. Tiện Chi, đừng lo lắng… Chí Đặc vẫn là Chí Đặc, còn ngươi vẫn là ngươi. Giống như Ngụy Thuận Chi… Tôi cũng chỉ trừng phạt anh ta mà thôi, không liên quan đến gia đình họ Ngụy. Bây giờ, trước mặt mọi người, đặc biệt là trước mặt ngươi, tôi muốn hỏi người tướng yêu quý của mình này: Hứa Xích Đặc, ngươi có nhận tội không?!”