Lúc này, Công chúa Jinling vô cùng hạnh phúc. Khuôn mặt đen như màu da của người mẹ bà – nữ tùy tùng Kunlun – đầy nước mắt xúc động; bà liên tục gật đầu nói: “Tuyệt vời quá, thực sự là tuyệt vời! Tướng quân Lưu Đại, ông thực sự là vị cứu tinh của tất cả chúng ta.”

Phía sau bà, khắp trong Đại điện Liangyi vang lên tiếng hét và tiếng khóc xúc động. Ngay cả những phụ nữ quý tộc thuộc phe Hạ gia cũng không muốn chết như vậy… Nhưng sự tàn bạo của bọn yêu ma, cùng với nghi thức kinh hoàng đó, đã khiến họ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Nhưng ngay cả loài kiến nhỏ còn biết tìm cách sống sót; giờ đây, khi có hy vọng được sống sót, họ cũng cảm thấy như vừa thoát khỏi cơn họa lớn.

Tiết Phu nhân nhẹ nhàng ngồi trở lại chiếc giường của mình, thở dài một hơi rồi nói với Hồ Phàn đang đứng bên cạnh: “Tướng Hu, ông có thể cho binh sĩ của mình dọn đi những thứ này được rồi. Vì tướng quân Lưu Đại đã nói như vậy, nên tình hình chiến sự hẳn là đã được kiểm soát rồi.”

Hồ Phàn mỉm cười và đáp: “Tôi luôn nói với bà rằng, với sự hiện diện của đại tướng, bọn yêu ma sẽ không thể bước chân vào cung thành. Bây giờ, điều đó đã trở thành sự thật. Mọi người, hãy dọn hết những đống củi và dầu hỏa này đi, và hộ tống các bà phu nhân cùng cô gái ra khỏi nơi này ngay.”

Tiết Phu nhân quay đầu nói với Công chúa Jinling: “Công chúa, việc tiếp theo xin để công chúa lo liệu. Tôi sẽ đi gặp Tướng Liu.”

Công chúa Jinling vội vàng cúi đầu đáp lời. Khi bà đứng dậy, bà thấy Tiết Phu nhân đã được các vệ sĩ của Hồ Phàn hộ tống xuống từng bậc thang, và đi thẳng về phía Lưu Dụ đang đợi dưới đó.

Lưu Dụ nhảy xuống từ ngựa, cúi chào Tiết Phu nhân: “Thưa phu nhân, xin lỗi vì đã làm bà hoảng sợ. Toàn là lỗi của tôi, vì không chỉ hành động kém cỏi mà còn để bọn yêu ma có cơ hội xâm nhập. Nếu những phụ nữ thuộc phe Hạ gia phải trải qua những khổ nạn như vậy, thì tôi thực sự là kẻ tội ác muôn đời.”

Tiết Phu nhân nói một cách bình thản: “Nếu những tên trộm yêu ma có thể tiến đến khu vực Nam Đường, chắc chắn trong thành này phải có người của chúng làm nội gián. Nếu không, chỉ dựa vào khả năng của chúng, thì chúng hoàn toàn không thể xuyên qua tuyến phòng thủ của chúng ta được. Chắc hẳn chúng đã sử dụng các lối đi bí mật hoặc đã lén lút đưa người vào phía nam thành phố từ trước, sau đó ẩn náu để có thể tiến triển đến mức này. Sau khi chúng ta giữ vững thành phố lần này, chúng ta nhất định phải kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các lối đi bí mật trong thành. Dù phải đào sâu ba thước xuống lòng đất, chúng ta cũng không được để cho bọn trộm lợi dụng chúng một lần nữa.”

   Hồ Phàn nhếch mép cười: “Thưa phu nhân, những lối đi bí mật này đã được xây dựng từ thời Đông Ngô, đã gần hai trăm năm rồi. Nơi đây luôn là thủ đô của chính quyền Giang Tây. Dù là các thành viên hoàng gia hay quan lại cao cấp, tất cả họ đều đã đào ra rất nhiều lối đi bí mật ở đây. Khi tôi theo Hoàn Huynh – vị hoàng đế giả mạo đó – vào kinh đô, tôi cũng được giao nhiệm vụ bảo vệ cung điện và đã từng kiểm tra các lối đi bí mật. Chỉ trong vòng ba tháng, chúng tôi đã tìm thấy hơn ba mươi lối đi bí mật trong cung điện; điều đó thực sự khiến tôi rất ngạc nhiên.”

   Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Tôi cũng đã từng cùng Vương Hoàng– người lúc đó vẫn đang tu hành tại Tiện Tĩnh tự– đi qua các lối đi bí mật để đến và trở về cung điện. Con đường bí mật đó dài hơn mười dặm; tôi thực sự không hiểu là ai đã có thể thực hiện công trình khổng lồ như vậy.”

   Tiết Phu nhân gật đầu: “Bây giờ nói về những chuyện này cũng không có ý nghĩa gì nữa. Chúng ta cũng không có thời gian để lo liệu về các lối đi bí mật này ngay bây giờ. Mặc dù cung điện hiện tại đã an toàn, nhưng Hoàng đế và Vương gia Lang Á vẫn không có mặt ở đây.”

   Khuôn mặt của Lưu Dụ bỗng thay đổi; cô gần như thốt lên: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Ai đã cho họ rời khỏi đây? Họ hiện đang ở đâu?”

   Tiết Phu nhân thở dài: “Là Công chúa Jin Ling; cô ấy đã sử dụng chiếc ấn của tôi để cho họ rời khỏi cung điện. Nghe nói là vì Vương gia Lang Á muốn bắt chước hành động của Vương gia Kuaiji ngày xưa, muốn cầu nguyện tại Đại Miếu để ngăn chặn cuộc tấn công của bọn trộm yêu ma.”

   Lưu Dụ cắn răng: “Đại Miếu chắc chắn không an toàn bằng cung điện của chúng ta. Mặc dù Hoàng đế không thể di chuyển, nhưng ông ấy vẫn là người tôn quý nhất. Nếu ông ấy rơi vào tay bọn trộm, hậ

“”

Hồ Phàn nhíu mày nói: “Anh Kỷ Nô ơi, tôi cứ nghĩ rằng có lẽ Vương gia của Lang Yên chỉ đang tìm cớ để rời khỏi cung thôi; họ chắc chắn không thể ở trong Đại Miếu đâu.”

Lưu Dụ trở nên nghiêm túc, nhìn vào Hồ Phàn và nói với giọng nặng nề: “Ý anh là gì? Nếu họ không ở trong Đại Miếu, thì trong lúc này, khi loạn lạc như thế này, họ có thể đi đâu được?”

Hồ Phàn thở dài: “Anh Kỷ Nô ơi, anh còn nhớ không? Khi chúng ta đánh bại Hàn Sở ngày xưa, những người anh em hoàng gia cùng với Hoàng Thái Hậu Vương Hoàng đã trốn thoát như thế nào?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Hoàng Thái Hậu Vương Hoàng và Hoàng Thái Hậu He đã bị Ân Trọng Văn lúc đó lừa lấy chiếc thẻ quyền lực của Hoàn Huynh, sau đó âm thầm đưa họ ra ngoài và dâng lên kẻ xấu xa kia.”

Hồ Phàn gật đầu: “Đúng vậy… Nếu trong thành có những gia tộc quý tộc muốn thay đổi phe phái vào lúc này, họ có thể sẽ lợi dụng tình hình hỗn loạn để bắt cóc hoàng đế và dâng lên cho kẻ xấu xa.”

Tiết Phu nhân bất ngờ nói: “Tướng Hồ chắc hẳn đang lo lắng quá mức… Tình hình ngày xưa không giống như bây giờ đâu. Hoàng đế và Vương gia của Lang Yên không thể bị ai đó dâng lên cho kẻ xấu xa được. Bởi vì lúc đó, các tướng như Lưu Đại và Lưu Ý đều là những người trung thành với Đại Jin, họ muốn giúp các anh em hoàng gia lên ngôi và tái thiết Đại Jin… Còn kẻ xấu xa thì lại nổi dậy để lật đổ Đại Jin. Nếu hoàng đế và các anh em hoàng gia rơi vào tay chúng, chắc chắn chúng sẽ dùng điều đó để ép buộc tướng Lưu Đại đầu hàng… Nhưng tướng Lưu Đại sẽ không bao giờ chọn đầu hàng đâu… Vì vậy, việc dâng hoàng đế lên cho kẻ xấu xa chỉ là hành động vô nghĩa mà thôi.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy… Ngay cả khi hoàng đế và Vương gia của Lang Yên rơi vào tay kẻ thù, chúng ta cũng sẽ không đầu hàng… Chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu vì triều đại. Vì vậy, tôi đồng ý với quan điểm của Tiết Phu nhân… Không ai có thể dùng hoàng đế để đầu hàng kẻ xấu xa và mong đợi được thưởng công vào lúc này đâu.”

“Lưu Dụ Nói đến đây, anh ta nhìn về phía Tiết Phu nhân và tiếp tục: ‘Tuy nhiên, cũng có một khả năng khác, đó là có người muốn lợi dụng thời điểm này để đưa Hoàng đế và Vương gia Lang Ya ra khỏi Kiến Khang, đưa họ đến Ngô địa hoặc phía bắc sông Dương Tử, dùng họ làm lá cờ để tập hợp quân sĩ và lập nên một triều đình mới.’”

Tiết Phu nhân cau mày: “Tiểu Dư, ông đang ám chỉ Hạ Hỗn phải không?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đó chính là khả năng lớn nhất. Lúc nãy ngài cũng đã nói rằng Chúa công Jin Ling đã sử dụng ấn triện của ngài để âm thầm thả những người anh em của Hoàng đế ra ngoài, và Chúa công Jin Ling chính là vợ của Hạ Hỗn, đồng thời cũng là em gái của Hoàng đế. Bà ấy hoàn toàn có động cơ để giúp Hoàng đế trốn đi và đầu quân theo Hạ Hỗn.”

Tiết Phu nhân giận dữ vung cây gậy: “Nếu thật như vậy, thằng Hạ Hỗn kia thật là đáng ghét! Tôi tưởng nó đã đến Ngô địa và thực sự sửa đổi bản thân… Ai ngờ nó vẫn đang tiếp tục làm những việc xấu xa như vậy. Tiểu Dư, tôi sẽ tự mình đến Kinh Kỳ, bắt Hạ Hỗn về và giao cho ông xử lý!”