Phía sau Lưu Dụ, vài người đang khiêng cái gì đó được phủ kín bằng tấm vải trắng; chỉ có thể nhìn thấy một vật thể hình vuông, khá lớn, cao khoảng hơn mười thước. Tám người đàn ông mạnh mẽ đang từ từ khiêng nó đi. Trọng lượng của vật đó chắc hẳn phải lên đến hàng ngàn cân.

Nhiều người bắt đầu thì thầm bàn tán, trong khi Vương Hoành cùng ba người khác cũng bắt đầu trò chuyện. Vương Hoành nói: “Sư tử Lưu Đại cuối cùng cũng xuất hiện rồi… Cái anh ấy mang theo này, chắc hẳn là vật dâng lễ cho Đại miếu để xin sự phù hộ của tổ tiên.”

Vương Hoa mỉm cười: “Chắc hẳn đó là những vật phẩm dâng lễ để cúng tổ tiên.”

Trương Thiệu lắc đầu: “Sư tử Lưu Đại chưa bao giờ tin vào những chuyện ma quỷ thần thánh đó. Suốt đời ông ấy chỉ tôn thờ Tướng quân Tổ Đề mà thôi. Tôi nghĩ, có lẽ ông ấy đã mang về đây bức tượng thần trong đền thờ của Tổ Đề ở Kinh Khẩu.”

Vương Hoành lắc đầu: “Không thể nào… Vật đó trông không giống bức tượng thần chút nào. Hơn nữa, việc mang một bức tượng thần vào Đại miếu – nơi thờ các vị hoàng đế tiền nhiệm của Đại Jin – thì không hợp lý chút nào. Dù Tổ Đề có là một quan lại, nhưng ông ấy cũng không đủ tư cách để được thờ trong Đại miếu. Bởi vì em trai ông ấy sau này đã trở thành kẻ phản bội, và điều đó cũng ảnh hưởng đến ông ấy. Mặc dù Lưu Đại nắm quyền lực lớn, nhưng ông ấy vẫn là một quan lại của Đại Jin; không thể nào ông ấy lại mắc phải sai lầm như vậy được.”

Trương Thiệu gật đầu: “Tôi thật sự đã bỏ qua điểm này… Vậy thì, cuối cùng ông ấy sẽ mang về đây cái gì đây?”

Trong lúc ba người đang bàn tán, Lưu Dụ đã đứng lên bậc thang của Đại miếu, và vật thể được phủ vải trắng kia cũng đã được đặt bên cạnh ông ấy. Những vị tướng lĩnh như Trần Lăng Thạch, Vương Trung Đức, Vương Trấn Ác, Thẩm Điền Tử, Thẩm Lâm Tử, Thẩm Kính Chi, Hồ Phàn, Lưu Chung, Hứa Xích Đặc… đều đứng hai bên ông ấy, mỗi người đều toát lên vẻ oai phong và mạnh mẽ; ngay cả từ khoảng cách hơn mười thước, người ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh ấy.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía Lưu Dụ. Người này đặt tay lên ngực, cúi nhẹ và thực hiện động tác chào quân đối với các gia tộc quý tộc đang đứng dưới bậc thang, sau đó nói lớn: “Các vị, đất nước đang gặp nhiều khó khăn. Bên ngoài, có kẻ xấu gây rối; bên trong, lại có những kẻ âm mưu nổi loạn, muốn lật đổ chính quyền từ bên trong. Lúc nãy, mọi người đã chứng kiến một âm mưu nguy hiểm tại chợ: có người muốn lợi dụng danh nghĩa của người con trai quá cố của Vương gia Hội Kỷ để lừa đảo Phú Quý, thậm chí còn có ý đồ xấu xa hơn. May mắn thay, Tạ Hi – người phụ trách công tác tình báo tại kinh thành – cùng với Công tử– đã kịp thời phát hiện ra âm mưu này. Những kẻ gián điệp đó cũng đã bị chúng ta xử lý triệt để, và cuộc khủng hoảng này đã được ngăn chặn kịp thời.”

Hạ Hỗn đứng lên đầu tiên và nói: “Nhờ sự phù hộ của các vị tổ tiên qua các đời của Đại Jin, nhờ linh hồn của những vị quan trung thành và tướng sĩ dũng cảm, chúng ta đã phá vỡ âm mưu này. Dưới sự lãnh đạo của Lưu Đại Tướng soái, chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua mọi khó khăn và thoát khỏi hiểm nguy.”

Tất cả mọi người đồng thanh hô vang: “Vượt qua mọi khó khăn, thoát khỏi hiểm nguy! Sự trường tồn của Đại Jin sẽ mãi mãi!”

Lưu Dụ nhìn chăm chú vào mọi người và nói: “Hôm nay, tôi Lưu Dụ triệu tập mọi người ở đây, chính là để cho mọi người thấy quyết tâm của tôi. Trước khi tôi trở về, hầu như không ai tin rằng chúng ta có thể bảo vệ được Kiến Khang Thành. Dù là Meng Pushe hay những quan chức khác, tất cả họ đều chỉ nghĩ đến việc hộ tống Hoàng đế đến nơi khác để tránh xa sự uy hiếp của kẻ xấu.”

Mặt Hạ Hỗn hơi biến sắc, anh ta đứng dậy, cởi bỏ chiếc mũ quan trên đầu và quỳ xuống đất: “Đề xuất rời khỏi Ngô địa để tìm nơi ẩn náu là do tôi lúc đó mất bình tĩnh và mất niềm tin. Xin Lưu Đại Tướng soái trừng phạt tôi vì đã làm lung lay tinh thần của quân đội.”

Kỳ Tăng Thí cũng theo đó cởi bỏ mũ quan và quỳ xuống: “Tôi cũng đã đồng ý với đề xuất đó; xin Tướng soái trừng phạt tôi.”

Hơn mười người thuộc phe của Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí cũng lần lượt làm theo. Trong chốc lát, dưới bậc thang trước Đại Miếu, có rất nhiều người quỳ xuống.

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Thượng thư Tạ, Thị lang Trí, hai ngài đừng lo lắng như vậy. Đây không phải là lỗi của các ngài. Lúc bấy giờ, quân ta vừa mới thất bại, bọn yêu ma quái dữ đang tiến gần; tin tức về thất bại liên tục được gửi về từ tiền tuyến. Xác của các chiến sĩ hy sinh đã trôi xuôi theo dòng sông… Không chỉ các ngài, ngay cả tôi khi qua sông cũng đã chứng kiến cảnh tượng ấy và rất hoảng sợ. Thêm vào đó, lúc bấy giờ trời đang có sấm sét dữ dội; tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu trời cao có muốn diệt vong đại Jin của chúng ta hay không… Liệu việc tôi đã gây ra quá nhiều tội ác trong suốt những năm qua có khiến trời tức giận và đưa ra hình phạt này để đại Jin phải trả giá bằng sự diệt vong hay không?”

   Giọng nói của Lưu Dụ vang dội như tiếng chuông đồng, lan tỏa khắp nơi xung quanh. Ông không sử dụng loa, nhưng tất cả mọi người trong phạm vi vài dặm xung quanh đều nghe rõ mọi lời nói của ông. Mọi tiếng bàn tán đều im bặt lại, cho đến khi có tiếng người nào đó hỏi từ dưới gốc cây dương lớn phía sau: “Vậy thì xin hỏi tướng quân Lưu Đại, ông đã vượt sông như thế nào?”

   Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Câu hỏi này rất hay. Thực ra, lúc bấy giờ tôi chỉ nghĩ một điều duy nhất: nếu tôi có tội, thì tội ấy thuộc về riêng tôi. Tôi sẽ tự mình qua sông bằng một chiếc thuyền nhỏ, để cho sấm sét đánh chết tôi, để cho dòng sông cuốn trôi tôi… Bằng mạng sống của mình, tôi sẽ chuộc lỗi cho những năm tháng đại Jin bị diệt vong, cho hàng triệu sinh mạng con người đã thiệt mạng… Để đổi lấy sự bình an cho đại Jin, cho người dân.”

   “Với suy nghĩ đó, tôi đã vượt sông. Nhưng ngay khi tôi nhảy lên thuyền, mọi thứ đều trở nên yên bình: gió ngừng thổi, mưa tạnh… Tôi hiểu ra rằng đây chính là ý muốn của trời cao – chúng muốn tôi trở về Jiankang. Điều này đã giúp tôi lấy lại lòng can đảm và không do dự nữa. Khi các ngài đang thảo luận về việc chuyển đô, tôi đã lập tức đến kinh thành!”

   Hạ Hỗn ngẩng đầu lên và nói một cách không thể tin được: “Thật là kỳ diệu… Thực sự, trời cao đang bảo vệ đại Jin của chúng ta!”

   Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Nhưng bây giờ, tôi lại cảm thấy rằng việc tôi trở về lần này có lẽ cũng là ý muốn của trời cao… Nhưng ý muốn ấy không hẳn là tốt đẹp. Ngay sau khi tôi trở về, nó đã xung đột với ý định tạm thời tránh né của mọi người… Sau đó,

“Kể từ khi tôi Lưu Dụ tự mình lên nắm quyền, tôi chỉ hành động theo ý muốn cá nhân của mình, cứng đầu bướng bỉnh, thậm chí còn đi ngược lại với ý kiến của Gia tộc quý tộc. Hôm nay, Đại Jin phải gặp phải những tai họa như này; có lẽ đây thực sự là sự trừng phạt từ trời cao dành cho tôi. Cái gọi là ‘ý trời thông qua con người’, sự luân phiên của ngũ hành… Có lẽ trời muốn tôi Lưu Dụ trở về kinh thành, chính là để trừng phạt tôi… Và cuối cùng, vẫn sẽ lấy mạng sống của tôi.”

“Vì vậy, hôm nay, ngay tại cửa Đại miếu này, tôi Lưu Dụ đã mang theo thứ này để thể hiện quyết tâm của mình. Mọi người hãy nhìn xem!”

Nói xong, ông ta bước lên phía trước và giật bỏ tấm vải trắng che phủ thứ đó. Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, một tấm bia mộ bằng đá xanh cao hơn một trượng hiện ra trước mắt họ, trên đó khắc dòng chữ lớn: “Mộ của Đại tướng Kỵ binh cũ của Đại Jin – Lưu Dụ!”

Ngay cả Vương Hoành cũng không thể nói nên lời: “Đây… đây là tấm bia mộ à? Chẳng lẽ… chẳng lẽ Tướng quân Lưu Đại đã không còn hy vọng sống sót nữa sao?”

Trương Thiệu lắc đầu: “Không… Hoàn toàn ngược lại! Đây chính là biểu hiện của quyết tâm của Tướng quân Lưu Đại – sẵn sàng liều mạng để bảo vệ Kiến Khang Thành!”