Mọi người đều vỗ tay cười ha hả; thật vậy, mỗi khi nhắc đến Kinh Khẩu, ánh mắt mọi người đều sáng lên. Dù sao đó cũng là quê hương của họ, nơi có những người thân yêu nhất. Ngay cả những người ngoại lai như Trần Lăng Thạch và Thẩm Điền Tử, với tư cách là thành viên của Quân Bắc Phủ, Kinh Khẩu cũng là quê hương trong trái tim họ, mang ý nghĩa quan trọng không kém gì quê hương thực sự của họ.

Trong tiếng cười, Lưu Dụ quay đầu nhìn Tan Thao và hỏi: “A Thao, suốt nhiều năm qua em luôn đóng quân ở Quang Lăng. Hiện tại, phần lớn binh sĩ dưới quyền em đều bị dịch bệnh và tạm thời không thể trở về chiến đấu. Tại Quang Lăng – nơi đặt trụ sở chính của Quân Bắc Phủ – liệu có cách nào để tuyển mộ thêm binh sĩ không?”

Tan Thao mỉm cười, nhưng trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ lo lắng: “Kể từ khi anh Kỳ Nô lên nắm quyền chỉ huy Quân Bắc Phủ và chuyển trụ sở quân đội về Kinh Khẩu, Quang Lăng không còn được coi là một trung tâm quân sự quan trọng nữa. Trụ sở cũ của chúng ta khi mới gia nhập Quân Bắc Phủ cũng đã bị bỏ hoang từ lâu rồi. Khi Huyền Tướng mới thành lập quân đội, ông đã dành ra nhiều đất đai gần Quang Lăng cho các gia đình của những tướng sĩ từ phía Bắc Hoài Hà xuống nam gia nhập quân đội sinh sống. Vào thời điểm đó, ở Quang Lăng có hơn mười nghìn gia đình như vậy.”

Lưu Dụ cau mày: “Nhưng khi tôi đến Quang Lăng kiểm tra vài năm trước, hầu hết những khu đất đó đã bị bỏ hoang. Những người thân của binh sĩ đa số đã chuyển đến Kiến Khánh hoặc mua đất sản xuất ở vùng Tam Ngô; còn nhiều người khác thì trở về các căn cứ ở phía Bắc Hoài Hà, phải không?”

Tan Thao gật đầu: “Đúng vậy. Những binh sĩ từ phía Bắc Hoài Hà ban đầu phải sống trong cảnh chiến loạn ở biên giới. Khi trận Chiến Sông Phi, họ tin rằng cuộc chiến phục lại miền Bắc sẽ thành công, nên đã theo những người lãnh đạo như Lưu Lao Chí xuống nam gia nhập quân đội. Nhiều người trong số họ đã từ bỏ những căn cứ cũ của mình, hy vọng rằng mình sẽ có thể trở về quê hương phía Bắc để được vinh danh, hoặc sẽ định cư ở miền Nam để thoát khỏi cảnh chiến tranh. Dù sao thì vào thời điểm đó, triều đại Đại Tấn cũng có chính sách riêng dành cho những người di cư từ phía Bắc; họ chỉ được phép định cư ở miền Nam nếu có công trạng trong quân đội.”

Lưu Dụ thở dài: “Đó chính là biểu hiện cực đoan của tính ích kỷ của những người ở miền Nam. Nếu họ không tự mình tiến hành cuộc chiến phục miền Bắc, làm sao họ có thể có công trạng để được công nhận?”

Thực ra họ chỉ muốn dùng cái cớ này để tránh việc những vị tướng người Bắc phương như Tổ Đề – những người dẫn đầu đoàn người di cư xuống phía Nam và đe dọa đến vị thế của họ – tiếp tục xuất hiện nữa. Họ muốn những người di cư này ở lại miền Bắc và tự lo cho bản thân mình, để họ có thể trở thành tuyến phòng thủ tiên phong chống lại Người Hồ. Đó mới là điều họ mong muốn.”

Tan Shao nói với giọng đầy oán giận: “Đúng vậy. Nếu không phải vào thời điểm đó xảy ra trận chiến sông Fei, và Tướng Quang đã tiến hành tuyển mộ quân sĩ để thành lập Quân đội Bắc Phủ, có lẽ gia tộc Tan chúng ta, cũng như vô số người Bắc phương khác, sẽ không bao giờ có cơ hội được đặt chân đến miền Nam. Tuy nhiên, sau trận chiến sông Fei, cuộc tấn công về phía Bắc thất bại, Đại Jin rơi vào tình trạng nội chiến, và những thành quả của cuộc tấn công đó đều bị mất. Ngoại trừ một số gia đình binh sĩ trở về miền Bắc, hầu hết họ đều không muốn ở lại Guangling nữa, mà thay vào đó đã qua sông đến khu vực Tam Ngô.”

“Đặc biệt là sau khi Lưu Lao Chí được triệu hồi và trở lại làm tướng, rất nhiều thuộc cấp của ông ấy cũng theo ông ấy đến miền Nam. Dưới danh nghĩa đánh bại phe Thiên Sư Đạo, họ chiếm đất và tự bảo vệ mình tại đó. Vì lúc đó có rất nhiều đất đai không chủ nhân, những người lính này đã chiếm lấy chúng và biến chúng thành tài sản của mình.”

“Nhưng họ cũng không may mắn được lâu. Sau khi Lưu Lao Chí bị lật đổ, các gia đình của những người lính này mất đi chỗ dựa. Khi Hoàn Huynh lên nắm quyền và cáo buộc Lưu Lao Chí âm mưu nổi loạn, rất nhiều người từng theo Lưu Lao Chí nhiều năm đã bị giết hoặc bị buộc tội phục tùng, cả gia đình bị giam cầm, còn bản thân họ thì bị buộc phải nhập ngũ. Các gia đình họ trở thành nô lệ hoặc tá điền trong các trang trại của những kẻ quyền lực ở Jingzhou.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Lúc đó, Hoàn Huynh đã buộc hai ba vạn binh sĩ của Quân đội Bắc Phủ trở thành nô lệ của mình để sử dụng. Trong cuộc chiến tranh chống lại Hoàn Huynh, hầu hết những người này đều đổi phe và gia nhập phe chúng ta. Sau đó, nhiều người trong số họ đã định cư ở các khu vực như Jingzhou và Jiangzhou. Bởi vì đất đai ở những nơi đó đã bị Hoàn Huynh chiếm đoạt. Ngay cả khi Hoàn Huynh bị lật đổ, những vùng đất đó cũng đã được Kiến Khang Thành và Gia tộc lớn giành lại dựa trên cơ sở các quy định ban đầu. Có thể nói, rất nhiều người trong số họ đã mất đi nơi sinh sống cơ bản của mình. Giống như hàng vạn binh sĩ mà Dao Quy sau này dẫn đến Jingzhou, hầu hết

Tan Shao mỉm cười nói: “Đúng vậy, bao năm trôi qua rồi. Những người đồng đội từng cùng chúng ta nhập ngũ ngày xưa giờ đây đã không thể ra trận chiến đấu nữa, nhưng con cháu của họ thì đã lớn thành người trưởng thành. Khi quy định được áp dụng tại Kinh Châu, đất đai và tài sản của phe Hoàn thị đã bị tước đi theo luật pháp quốc gia và được phân phát cho các tướng sĩ thuộc phe Xi Bắc Phủ để bù đắp cho những tổn thất họ đã gánh chịu trong cuộc chiến Ngô địa. Ngoài ra, dưới quyền chỉ huy của Hạ Lạc, cũng có khá nhiều người như vậy. Trong thời buổi loạn lạc này, những người anh em này sau bao năm lang thang cuối cùng cũng tìm được một nơi ổn định để sinh sống; họ không còn muốn di chuyển nữa, vì vậy hầu hết họ đều đến Kinh Châu, Dự Châu và Giang Châu để định cư.”

Trần Lăng Thạch thở dài: “Chỉ là lần này, do bọn yêu ma gây rối, nhiều người anh em định cư ở khu vực phía nam Kinh Châu và phía bắc Giang Châu lại phải chịu nhiều thiệt thòi; không biết còn bao nhiêu người vẫn sống sót.”

Lưu Dụ nhìn Tan Shao và hỏi: “Vậy hiện nay ở khu vực Quảng Lăng, còn bao nhiêu tướng sĩ có thể được tuyển mộ nữa?”

Tan Shao nói một cách nghiêm túc: “Hầu hết những binh sĩ già cùng các gia đình quân nhân đều không còn ở Quảng Lăng nữa; ngay cả doanh trại lớn ở phía bắc Giang Tây cũng đã bị bỏ hoang phần lớn, bởi vì trung tâm quản lý ở phía bắc Giang Tây đã sớm được chuyển đến Bình Thành. Ngay cả khi muốn tuyển mộ quân mới, thì số lượng người có thể tuyển được cũng chủ yếu đến từ khu vực do anh Trường Dân quản lý. Chỉ có một đội quân duy nhất vẫn đóng quân tại Quảng Lăng; đó là những người cũ của anh Kính Tuyên khi ông ấy đi đến Nam Yến. Một số người trong số họ, vì muốn tìm nơi trú ẩn, đã theo họ trở về các căn cứ ở Hoài Bắc và tiếp tục sinh sống, tái bắt đầu công việc cũ của mình.”

Lưu Dụ cười nói: “Tôi quên mất đội quân này rồi… Đó chính là lực lượng tinh nhuệ của Hoài Bắc, phải không? Nhưng họ không phải sau đó đã theo A Thọ và tham gia vào các trận chiến sao?”

Tan Shao gật đầu: “Các tướng sĩ đó thực sự đã theo A Thọ, nhưng gia đình họ thì được đặt ở khu vực Quảng Lăng. Sau những gì đã xảy ra trước đây, họ không còn hứng thú gì với việc đi đến miền nam, đến Kinh Khẩu hay Kiến Khang nữa. Việc có thể định cư ở Quảng Lăng và có thể quay trở lại các căn cứ cũ ở Hoài Bắc mỗi khi cần thiết, họ thấy điều đó rất tốt.”

“A Thọ cũng không thể bắt buộc tất cả họ phải đi lính; có lẽ chỉ khoảng