Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi đồng thời lắc đầu, Tư Mã Quốc Phần nói: “Chúng tôi chỉ biết gần đây khu vực Duy Châu đã tăng cường phòng thủ và kiểm soát chặt chẽ; trại quân Lịch Dương thậm chí còn bị phong tỏa hoàn toàn, không ai được phép tiếp cận trong phạm vi năm dặm. Những điệp viên của chúng tôi quan sát từ xa thấy rằng mỗi ngày tại trại quân đều có rất nhiều hoạt động diễn ra, tiếng hô vang lên trong các buổi luyện tập, tiếng trống chiến vang xa đến vài dặm xung quanh… Có vẻ như họ đang tổ chức tái trang bị binh lính và huấn luyện quân đội.”

Sử Ma Sở Chi tiếp lời: “Vào ban ngày, cũng có thể thấy các đội quân từ nhiều hướng khác nhau đổ về trại quân; có vẻ như đó là quân tiếp viện từ Jiankang và các khu vực phía Bắc sông Dương Tử. Hàng chục xe chở lương thực và vật tư cũng được vận chuyển đến đó… Có lẽ họ đang chuẩn bị cho cuộc chiến tranh này. Có vẻ như Lưu Ý đang tập trung lực lượng để chuẩn bị xuất quân.”

Diệu Thiệu cau mày: “Làm sao có thể như vậy được? Cuộc chiến ở Kinh Châu đã kéo dài nửa tháng rồi; hải quân của phe Thiên Sư Đạo đã bị tiêu diệt hoàn toàn… Vậy mà Lưu Ý lại đang tích cực chuẩn bị xuất quân vào lúc này, thật là khó tin. Nếu tôi là Lưu Ý, tôi đã xuất quân từ hai mươi ngày trước rồi.”

Tư Mã Quốc Phần lắc đầu không tin: “Không thể nào… Thưa tướng Shao, mặc dù ông là một danh tướng, nhưng cũng không thể suy luận ngược lại từ kết quả hiện tại được. Bây giờ chúng ta mới biết kết quả của trận chiến ở Giang Lăng, nhưng làm sao ông có thể biết trước hai mươi ngày? Chúng ta nhận được tin tức về trận chiến đó cũng chỉ khoảng mười ngày trước thôi… Ngay cả khi xuất quân ngay lúc đó, cũng không thể sớm hơn mười ngày được.”

Diệu Thiệu nói một cách lạnh lùng: “Nếu tôi là Lưu Đạo Quy, tôi sẽ không vội vàng tiến hành trận chiến này khi Lưu Ý vẫn chưa hành động. Nếu thua trận, Kinh Châu sẽ không thể cứu vãn được nữa; ngay cả khi thắng lợi nhưng với tổn thất nặng nề, chỉ để đánh bại hải quân của phe Thiên Sư Đạo mà lại khiến lực lượng phòng thủ yếu đi, thì khi lực lượng quân đội chính của Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ trở về tấn công Giang Lăng thành, chúng ta vẫn không thể chống đỡ nổi. Việc tiến hành trận chiến này cần có sự yểm trợ của Lưu Ý; ít nhất thì, ngay cả khi thua trận, chúng ta vẫn có thể từ bỏ Kinh Châu và tìm cách liên kết với Lưu Ý. Điều này đòi hỏi sự hỗ trợ của quân đội của Lưu Ý.”

Sử Ma Sở Chi gật đầu liên hồi và thốt lên với vẻ ngưỡng mộ: “Tướng Shao quả là một danh tướng xuất sắc; phân tích của ông thật sự rất hợp lý. Nhưng liệu quân đoàn Lưu Ý có phải đã cử một lực lượng riêng đi hỗ trợ Mạnh Hoài Ngọc không?”

Diệu Thiệu lắc đầu: “Nếu Lưu Ý muốn tiến hành cuộc tấn công, chắc chắn họ sẽ muốn tự mình ghi chiến công, chứ không bao giờ để Mạnh Hoài Ngọc đối mặt với trận chiến này ở tiền tuyến. Hơn nữa, khi một đại quân tiến hành hành động, họ chắc chắn sẽ cố gắng che giấu thông tin. Nếu Lưu Ý thực sự muốn tấn công, họ chắc chắn sẽ hoạt động một cách kín đáo, di chuyển vào ban đêm, thậm chí sẽ sử dụng các con thuyền dân sự hay tàu tiếp tế để bí mật vận chuyển binh lính, sau đó tập trung lại ở tiền tuyến theo từng nhóm nhỏ.”

“Việc Lưu Ý làm như vậy là để đánh lừa phe Đạo Thiên Sư, bởi vì Lưu Đạo Quy đã sử dụng những thủ thuật này để đánh bại hạm đội của Đạo Thiên Sư. Vì vậy, nếu Lưu Ý quyết định tấn công, họ chắc chắn sẽ muốn giành được chiến thắng lớn hơn cả Lưu Đạo Quy. Vì thế, họ chắc chắn sẽ tiến hành hành động một cách bí mật, và chỉ khi phe Đạo Thiên Sư nhận ra rằng quân đội của họ đã thất bại ở Giang Lăng và tâm trạng quân đội đang không ổn định, muốn rút lui, lúc đó họ mới tiến hành truy kích.”

Tư Mã Quốc Phần mắt sáng lên: “Ý tướng Shao là những gì chúng ta thấy chỉ là những chiến thuật đánh lừa do Lưu Ý cố tình dựng lên để làm cho chúng ta hoang mang? Thực ra, quân đội của họ đã tiến hành cuộc tấn công từ lâu rồi, còn trong doanh trại Lị Dương, họ chỉ đang diễn một vở kịch trước mặt người ngoài mà thôi?”

Diệu Thiệu gật đầu: “Có lẽ là vậy. Nếu họ thực sự muốn huấn luyện, họ chắc chắn sẽ tiến hành việc đó một cách bí mật, trong những thung lũng hoặc rừng rậm tạm thời, chứ không thể ở Lị Dương – bởi vì hiện tại là thời kỳ chiến tranh, không phải thời bình. Mọi hoạt động di chuyển và số lượng quân đội đều là bí mật. Nếu các đội quân từ khắp nơi tập trung lại với nhau, họ cần phải lập tức tiến ra tiền tuyến, chứ không thể ở lại một nơi quá lâu. Tất nhiên, những thông tin quân sự như vậy rất khó để các tướng lĩnh bình thường hiểu được; chỉ những danh tướng giàu kinh nghiệm mới có thể nhận ra những điểm yếu trong đó. Nếu tôi không từng cùng Hồ Hạ và Lưu Bà Bà tham gia rất nhiều trận chiến, có lẽ tôi cũng sẽ giống như hai ngài, khó có thể phân biệt được điều này

Sử Ma Sở Chi bỗng nhiên hiểu ra và nói một cách nghiêm túc: “Nếu vậy, tướng giữ thành Lị Dương đang dùng chiến thuật ‘đô thành trống rỗng’ để đối phó với chúng ta, vậy bây giờ chúng ta nên làm gì? Có nên tấn công ngay lập tức để chiếm giữ Lị Dương không?”

Giáo sư Kỳ Ma La Thác thở dài: “Hai vị tướng, các ngài quá vội vàng rồi. Các ngài đã quên những gì tôi vừa nói chưa? Chưa kể đến hậu quả của việc này đối với chuỗi nhân quả hoặc việc làm mất đi cơ hội hợp tác với nước Tấn, chỉ xét về mặt quân sự thôi, muốn chiến thắng trong mọi trận chiến, chúng ta phải biết rõ đối thủ. Các ngài có biết hiện tại tướng giữ Lị Dương là ai, quân số của họ bao nhiêu và khả năng chiến đấu như thế nào không?”

Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi đều đỏ mặt và cúi đầu xấu hổ: “Xin lỗi, chúng tôi thực sự không biết. Chúng tôi cứ nghĩ rằng Lưu Ý vẫn còn ở Lị Dương. Nếu không phải vì phân tích của Tướng Shao lúc nãy, chúng tôi sẽ không biết ông ấy đã rời đi.”

Giáo sư Kỳ Ma La Thác lại thở dài: “Trong những năm qua, các ngài có thể đứng vững tại Trường Xã thực sự là nhờ vào sự ích kỷ của Lưu Ý. Ông ấy muốn các ngài trở nên mạnh mẽ hơn, đủ sức đe dọa hoặc thậm chí tấn công một số quận huyện thuộc khu vực Duy Châu. Như vậy, khi Lưu Dụ tiến hành chiến dịch diệt Nam Yến và cáo buộc các ngài tàn ác với dân chúng, xâm phạm lãnh thổ nước Tấn, họ sẽ có cớ để tấn công các ngài, từ đó tiến lên vùng Trung Nguyên của Đại Tần. Nếu không phải vì sự xuất hiện của đội quân lớn của Tần quân, có lẽ các ngài sẽ gặp phải kết cục tương tự như Hoàn Khiêm!”

Tư Mã Quốc Phần nghe xong mà đầu đầy mồ hôi, anh ta lấy khăn lau mồ hôi và nói: “Lời của Quốc sư quả thực rất đúng. Chúng tôi thực sự không biết gì cả. Nếu không gặp được các ngài lần này, có lẽ chúng tôi đã chết trong trận chiến tấn công Lị Dương rồi. Tôi sẽ ngay lập tức điều động thêm người, dù phải mất vài người điều tra, nhưng tôi cũng phải tìm hiểu rõ thông tin về quân đội Tấn!”

Ánh mắt của Giáo sư Kỳ Ma La Thác lóe lên lạnh lùng, ông ta nhướng mày và nói: “Khi các ngài tìm hiểu được những thông tin đó, thì thời cơ quan trọng đã qua mất rồi. Tôi nói cho các ngài biết, hiện tại tướng giữ Lị Dương là Mạnh Hoài Ngọc; ông ấy đã được Lưu Ý bí mật thay thế trở lại từ tiền tuyến cách đây ba mươi ngày.”

Và bây giờ, lực lượng quân sự dưới trướng ông ta khoảng tám nghìn người; ngoài ra còn có hai ba nghìn binh sĩ được điều động từ các nơi khác và quân địa phương để canh gác doanh trại Lị Dương.”

“Những đội quân hỗ trợ từ các nơi vào ban ngày mà các bạn thấy, phần lớn chỉ là chiêu trò che mắt; Mạnh Hoài Ngọc đã cho họ di chuyển bằng con đường lớn vào ban ngày, còn vào ban đêm thì thay đổi trang phục và lặng lẽ rời đi qua những con đường nhỏ, đi xa đến mười lăm dặm, sau đó lại tiếp tục hành quân vào ban ngày. Đội quân duy nhất thực sự tiến hành hành quân là vợ của Lưu Ý, Lưu Đình Vân, cùng với vài nghìn người lao động và hơn hai nghìn gái mại dâm được tuyển mộ từ khắp các vùng ở Yuzhou, họ đã đến tiền tuyến để hỗ trợ quân đội và cung cấp vật tư.”

Sử Ma Sở Chi tròn mắt: “Tất cả những thông tin này… Làm sao Quốc sư có thể biết được?”

Diệu Thiệu lạnh lùng nói: “Tất cả các tu viện Phật giáo trên khắp thiên hạ, tất cả các nhà sư và sa-môn đều có thể trở thành tai mắt của Quốc sư. Nếu không có khả năng thu thập thông tin như vậy, làm sao Quốc sư có thể hỗ trợ Đại Tần, quản lý đất nước và bảo đảm an ninh cho thiên hạ? Thật đáng tiếc là, tất cả các thông tin ở khu vực Yuzhang phía trước tiền tuyến đều bị kiểm soát chặt chẽ; ngay cả các nhà sư cũng không được phép vào đó. Chúng ta hy vọng sẽ có ai đó trong hàng ngũ quân đội của Lưu Ý có thể thu thập được thông tin, nhưng có vẻ như chúng ta lại phải thất vọng một lần nữa.”