Lưu Dụ Đứng dậy và nhận ra rằng nơi này thật sự kỳ lạ và đáng sợ; kẻ yêu ma kia đã không thể theo kịp mình nữa, và anh cũng không biết mình đang ở đâu. Cách tốt nhất là tìm cách rời khỏi nơi này. Nhưng khi anh nhìn quanh, anh không thể phân biệt được hướng đông tây nam bắc; chỉ có làn sương trắng dày đặc bao quanh mình, còn tiếng nước chảy của con suối vang vọng bên tai.

Lưu Dụ Bắt đầu đi lang thang một cách mù quáng. Nhờ vào kinh nghiệm sống trong rừng núi qua nhiều năm, anh đã đánh dấu các cây cối mà mình đi qua.

Hai giờ trôi qua, Lưu Dụ vẫn tiếp tục đi đi lại lại, nhưng dù anh đi theo hướng nào, cuối cùng vẫn quay trở lại bên cạnh con suối và khu rừng rậm đó. Những dấu hiệu mà anh đã đánh dấu vẫn còn rõ ràng trên những cái cây trong rừng, như thể đang chế nhạo anh vậy.

Trong lòng Lưu Dụ bắt đầu lo lắng ngày càng mãnh liệt. Anh chợt nhớ đến những lời kể của người già: người ta nói rằng khi vào rừng sẽ gặp phải sự “thần thánh hóa” của núi non, tức là hiện tượng “ma đánh tường” – khiến bạn dù đi đâu cũng quay trở về nơi ban đầu, và cuối cùng sẽ bị mắc kẹt và chết.

Và Lưu Dụ nhớ lại rằng nơi mà hôm qua họ tiến hành nghi lễ bí mật của đạo Thiên Sư chính là đền thờ Jiang Thần… Chẳng lẽ mình đã làm phật lòng vị thần xấu xa này, nên mới gặp phải những hiện tượng kỳ lạ như vậy sao?

Lưu Dụ Cắn răng và hét lên: “Kẻ yêu ma nào đó, sao lại trêu chọc ta như vậy? Chỉ cần ta thoát khỏi cái bẫy này, ta sẽ khiến ngươi tan thành mây khói! Những ảo ảnh nhỏ bé này không thể làm cho ta sợ hãi!”

Kỳ lạ thay, ngay sau khi Lưu Dụ hét lên như vậy, từ trong khu rừng rậm bỗng nhiên vang lên những âm thanh giống như tiếng xay gạo ở nhà nông dân… Lưu Dụ bị thu hút bởi những âm thanh đó và đi theo hướng đó. Khi anh xua tan làn sương trắng, tầm nhìn trước mắt dần trở nên rõ ràng hơn.

Anh thấy trên một khoảng đất cỏ trong rừng, có vài người mặc trang phục của trẻ em đang chạy nhảy lung tung; một số người đang hái những loại cỏ nhọn có hoa trắng mà anh vừa hái, trong khi hai người khác thì dùng cối để nghiền những loại cỏ đó thành bột thuốc. Thỉnh thoảng, có vài người chạy đến, cầm những chiếc bát lớn để đổ bột thuốc vào đó, sau đó quay ngược lại phía nơi mà làn sương đang tan dần.

Lưu Dụ mở to mắt, nắm chặt lấy chuôi kiếm đeo bên hông, nói với giọng trầm ấm: “Các thiếu gia này, xin hỏi chủ nhân của các ngài là Hà Zai à?”

   Một cậu bé mặc áo xanh, trông có vẻ lớn tuổi hơn, ngẩng đầu lên, khuôn mặt thanh tú và trong sáng, không hề tỏ ra gì đáng ngờ, nói: “Vua của chúng tôi đã bị một người tên là Lưu Dụ làm thương, hiện đang nằm liệt giường, bảo chúng tôi đi hái thuốc để chữa trị.”

   Lưu Dụ bỗng nhiên cảm thấy thắc mắc, vội vàng hỏi: “Vậy vua của các ngài là ai? Là một người mạnh mẽ ở đây sao?”

   Một cậu bé mặc áo xanh lam khác ngực phình ra, tự hào nói: “Vua của chúng tôi là một vị tiên tu luyện được hàng nghìn năm, làm sao lại là người thường được?”

   Lưu Dụ cười ha hả: “Vậy là các ngài đều là những tiên nhi phải không?”

   Các cậu bé không ngẩng đầu, đồng loạt trả lời: “Đúng vậy. Người thường như ngài may mắn được gặp các tiên nhi, đó là phước đức mà ngài tích lũy qua nhiều kiếp sống. Hãy mau rời đi, đừng cản trở việc chúng tôi hái thuốc.”

   Lưu Dụ cười lạnh: “Thật vậy sao? Nếu vua của các ngài là một vị tiên, các ngài lại bị một người thường như Lưu Dụ làm thương được?” Anh ta quyết định thử xem liệu những cậu bé này có đang giả vờ hay không; dù sao thì chúng cũng có vẻ không dám nói dối hay che giấu sự thật.

   Cậu bé mặc áo xanh nhếch mép cười: “Người thường naturally không thể làm thương được vua của chúng tôi đâu. Vua đã nói rằng Lưu Dụ là vị vua được trời ban cho loài người; ngay cả khi anh ta làm thương một vị tiên, vị tiên cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Nếu trả thù vì oán giận, thì sẽ bị Đại Thần trừng phạt, thân xác và linh hồn đều sẽ bị hủy diệt!”

   Còn cậu bé mặc áo xanh lam thì khinh thường nói: “Hmph, chỉ vì tối hôm qua vua ra ngoài tìm thức ăn và không hiển thị hình thái thật của mình, nên mới bị Lưu Dụ đánh lén thôi. Theo tôi, nếu Lưu Dụ dám đến đây, chúng tôi chỉ cần vài người là có thể xử lý anh ta được!”

   Lưu Dụ cười ha hả, tiếng cười của anh ta làm rung chuyển lá cây trong rừng, và vô số chim én đều bay lên từ tổ của mình. Các cậu bé ngạc nhiên dừng lại công việc, quan sát kỹ lưỡng Lưu Dụ. Chỉ nghe thấy anh ta hét lớn: “Nhìn kỹ vào đây! Tôi chính là Lưu Dụ đây!”

“Nếu muốn trả thù, hãy đến tấn công tôi đi!”

Vài đứa trẻ cùng lúc kinh ngạc la lên: “Ngươi… ngươi chính là Lưu Dụ Lưu Kí Nô phải không?”

Lưu Dụ cười ha hả rồi rút thanh kiếm lớn đeo bên hông ra; ánh sáng của lưỡi dao lóe lên, chiếu rọi vào khuôn mặt những đứa trẻ ấy, và trên những khuôn mặt non nớt ấy, biểu cảm kinh ngạc và sợ hãi hiện rõ ràng.

Chưa kịp cho Lưu Dụ nói gì thêm, những đứa trẻ ấy đã vội vàng bỏ lại đồ đạc trong tay, quay người chạy mất, nhanh như thỏ chạy trốn; chỉ trong chốc lát, chúng đã biến mất giữa rừng rậm mênh mông, chỉ để lại đầy đất những loại thảo dược và những cái bát đựng hỗn hợp thuốc vẫn còn vương vãi trên mặt đất.

Lưu Dụ lắc đầu, cất kiếm lại và thì thầm: “Lúc nãy tôi còn tự hào nói to lớn lắm mà, sao bây giờ chúng lại chạy mất hết vậy?”

Anh ta bước vài bước về phía trước, đến bên cối đá, nhìn những loại thảo dược đầy trong cối, lòng anh ta bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó: Chắc hẳn kẻ được gọi là “vua” kia chính là con quái vật đã bắn anh ta vào tối hôm qua – có lẽ là một con rắn ma hay gì đó; còn những đứa trẻ này thì có lẽ cũng đến đây để tìm thuốc chữa vết thương cho con rắn đó… Liệu những loại thảo dược này…

Nói xong, anh ta nhíu mày, rút thanh kiếm ra và cắt một vết nhỏ trên cánh tay mình; máu từ vết thương chảy ra từ từ. Anh ta lấy một ít hỗn hợp thuốc trong cối đá, bôi lên vết thương, và ngay lập tức, cảm giác tê tê, ngứa ngáy xuất hiện; vết thương cũng nhanh chóng đóng vảy màu xanh lá cây và lành lại.

Lưu Dụ ngạc nhiên mở to mắt; kể từ khi anh ta bắt đầu đánh nhau ở Kinh Khẩu, việc bị thương và chảy máu đã trở thành chuyện thường xuyên; anh ta đã thử rất nhiều loại thuốc và phương pháp dân gian để cầm máu, nhưng không có cái nào có tác dụng nhanh chóng như loại thảo dược này.

Suy nghĩ thêm một chút, anh ta bắt đầu lo lắng: Liệu loại thảo dược này có độc không? Dù sao nó cũng là máu của kẻ được gọi là “vua” kia… Nếu đó thực sự là một con rắn, liệu nó có độc tính mạnh không?

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ bắt đầu vận động mạnh mẽ, đánh những đòn quyền cước liên tiếp; sau một hồi vận động mạnh mẽ, khí huyết trong cơ thể anh ta lưu thông trơn tru, cảm giác thoải mái không thể tả xiết… Hoàn toàn không có dấu hiệu nào của việc bị nhiễm độc hay tê liệt cả.

Lưu Dụ cười ha hả, tiến lên nhặt