Trong lòng Lưu Dụ bỗng nhiên se lại; quả thật, những suy nghĩ vừa rồi của mình đã bị ảnh hưởng bởi quan điểm của các thế hệ sau này, thiếu đi sự khách quan và lý trí cơ bản. Ở thời đại này, Nhật Bản dù sao cũng không phải là cái “cường quốc” đã gây ra biết bao thảm họa cho Trung Quốc như trong các tài liệu sau này. Còn Cao Cử Lý thì là một quốc gia đã từ một bộ lạc nhỏ phát triển thành một cường quốc thống trị khu vực Đông Bắc. Nếu tiếp tục giúp họ tiêu diệt Baekje và Silla, thống nhất toàn bộ bán đảo, có lẽ những việc mà mình đã từng ủng hộ Tuoba Si lên ngôi vua, dẫn đến sự xuất hiện của kẻ thù lớn Bắc Ngụy, sẽ lại xảy ra một lần nữa.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Anh bạn mập ạ, anh nói đúng, lúc nãy tôi hơi quá vội vàng. Không hiểu tại sao, tôi lại ghét Nhật Bản và người Nhật đến vậy; luôn muốn tìm cơ hội tiêu diệt họ, điều này đã ảnh hưởng đến sự đánh giá của tôi.”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Người Nhật thực sự đáng ghét. Dù họ có thực sự là hậu duệ của người Wu-Yue, hay theo những lời đồn đại khác rằng họ là con cháu của ba ngàn thanh niên nam nữ mà Xu Fu – một nhà phép thuật thời nhà Tần – đã mang theo khi ra khơi, thì điều đó cũng không quan trọng. Dù sao đi nữa, việc họ từ một bộ lạc nhỏ dần dần trở thành một cường quốc thống trị toàn bộ đảo, và bây giờ thậm chí còn đang chiến tranh để giành lấy các công cụ sắt trên bán đảo Triều Tiên, cũng đã chứng tỏ tham vọng của họ. Giống như Cao Cử Lý, đây đều là những quốc gia có bản chất xâm lược. Nếu có thể tiêu diệt họ thì tốt nhất, đừng để họ có cơ hội. Nhưng bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó.”

Lưu Dụ cau mày: “Vậy theo anh, nếu chúng ta muốn giúp Baekje, liệu có cần phải kết bạn với Nhật Bản trước không?”

Lưu Mục Chí suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo tôi, tốt nhất là chúng ta không nên can thiệp vào chuyện của họ, để họ tự mình đấu tranh với nhau. Ít nhất Cao Cử Lý vẫn có thể cung cấp cho chúng ta ngựa chiến, nhưng Baekje và Nhật Bản thì không có gì chúng ta cần. Việc để họ cạnh tranh lẫn nhau, chiến tranh lâu dài, mới là lựa chọn tốt nhất. Khi chúng ta thực hiện được cuộc tấn công về phía Bắc, đuổi quân Bắc Ngụy ra khỏi Hà Bắc, sau đó mới có thể xem xét việc tiêu diệt Bắc Yên. Đến lúc đó, khi chúng ta giáp ranh với Cao Cử Lý, có thể sẽ xem xét việc chính thức tuyên chiến với họ. Tuy nhiên, để thực hiện kế

“”

Lưu Dụ nhíu mày sâu hơn: “Vậy thì chúng ta sẽ không cần tuân theo lời hứa về những con ngựa chiến từ Cao Cử Lý nữa sao? Hơn nữa, Alan và kẻ mặc áo đen đã nhiều lần đề cập đến lời nguyền của cây thiêng liêng ở Long Thành; tôi nghĩ rằng điều này không phải là tin đồn vô căn cứ. Có lẽ nó có liên quan đến âm mưu của Liên minh Thiên đạo. Rồi sẽ đến một ngày nào đó, chúng ta vẫn sẽ phải chiếm giữ Long Thành để tìm hiểu rõ hơn về những điều này.”

Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Để có được những con ngựa chiến, có rất nhiều cách. Không nhất thiết phải thông qua Cao Cử Lý. Ngay cả khi không giúp họ chống lại Bạch Ký, chúng ta vẫn có thể mua chúng thông qua việc buôn bán. Hơn nữa, nếu thực sự xảy ra chiến tranh với Bạch Ký và Wa, thì chắc chắn họ sẽ điều động hạm đội để chặn đường biển. Dù quân đội chúng ta có thành công trong việc đổ bộ lên bán đảo Triều Tiên, việc vận chuyển những con ngựa chiến trở về từ đó vẫn là điều chưa chắc chắn.”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí cười và tiếp tục: “Cách tốt nhất là chúng ta không cần phải giúp đỡ ai cả. Chỉ cần cử sứ giả đến khuyên nhủ họ coi trọng hòa bình, đừng vội vàng khơi mào chiến tranh. Đồng thời, chúng ta cũng cần lên án mạnh mẽ Bạch Ký, yêu cầu họ không được phục tùng Wa. Nếu không, chúng ta sẽ phải giúp đỡ Cao Cử Lý thậm chí là can thiệp quân sự. Chỉ cần khiến Wa tạm thời không thể hỗ trợ Bạch Ký, điều đó cũng đã đủ để thuyết phục Cao Cử Lý rồi. Vì lý do này, họ cũng sẽ cung cấp cho chúng ta những con ngựa chiến cần thiết.”

“Khi Bạch Ký vẫn còn thần phục chúng ta, họ sẽ không dám công khai tấn công các đoàn thương thuyền của Cao Cử Lý đi lại giữa chúng ta. Chúng ta chỉ cần đưa cho Bạch Ký một số quà tặng, như các vật phẩm từ Trung Nguyên, như một phần thưởng. Như vậy, chúng ta vừa có thể duy trì quan hệ thương mại với cả Cao Cử Lý và Bạch Ký, vừa không làm phiền ai, cũng không cần phải giúp đỡ ai. Họ sẽ tranh nhau làm hài lòng chúng ta. Như vậy, chúng ta không cần phải xuất binh, nhưng vẫn có thể kiểm soát được hai quốc gia chư hầu mạnh mẽ này và lấy được những gì chúng ta cần. Tại sao không làm như vậy chứ?”

Lưu Dụ cười và vỗ tay: “Béo, bạn thật là có cách. Nghe có vẻ như đây là giải pháp tốt nhất. Vậy thì chúng ta hãy thực hiện theo kế hoạch này, trả lời Cao Vân Yên và sắp xếp cho cô ấy lên đường đến Kiến Khang đi.”

Trong ánh mắt của Lưu Mục Chí lóe lên một tia lạnh lùng: “Không, Kỳ Nô, tôi nghĩ rằng chúng ta không nên đưa vấn đề này ra trước triều đình. Hãy để mọi người biết rằng việc Cao Vân Yên đến đây chỉ là để thực hiện những thỏa thuận bí mật mà thôi. Vì vậy, chúng ta có thể đưa ra điều kiện hợp lý cho họ: đồng ý cử sứ giả đến Baekje, buộc họ phải chấm dứt quan hệ với Nhật Bản trước. Đổi lại, họ sẽ cung cấp cho chúng ta những nguyên liệu cần thiết.”

Lưu Dụ cau mày: “Baekje có chịu đồng ý với điều kiện đó không?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Dù không chắc họ sẽ đồng ý ngay, nhưng ít nhất họ cũng sẽ xem xét. Bởi vì hiện nay, Nhật Bản cũng là một mối đe dọa lớn đối với Baekje. Như người ta thường nói, mời thần dễ dàng, nhưng đuổi thần khó khăn. Mỗi khi Nhật Bản xuất quân, họ đã giúp Baekje đánh bại Silla, nhưng Baekje không hề được lấy được một tấc đất nào; thay vào đó, bảy thành phố của Gaya lại trở thành thuộc địa của Nhật Bản, và Baekje hàng năm phải cung cấp một lượng lớn kim loại cho họ như một lời cảm ơn vì sự hỗ trợ quân sự đó. Nếu tiếp tục như vậy, Baekje sẽ không thể chịu đựng nổi.”

“Hơn nữa, binh lính Nhật Bản ở bảy thành phố Gaya hoành hành, làm những việc xấu xa như cưỡng hiếp và cướp bóc; các quan chức Baekje hoàn toàn không thể kiểm soát họ được. Nếu không phải vì mối đe dọa từ sự xâm lược của Cao Cử Lý, có lẽ Baekje đã sớm xuất quân đuổi những binh lính Nhật Bản đó đi rồi. Vì vậy, nếu chúng ta có thể giải thích rõ ràng cho Cao Cử Lý về những hậu quả tiêu cực của việc họ tấn công toàn diện Baekje, buộc họ tạm thời ổn định những vùng đất mà họ đã chiếm giữ trước, sau đó mới tính đến những bước tiếp theo, thì Baekje hoàn toàn có thể chấm dứt quan hệ với Nhật Bản.”

Lưu Dụ cười lên: “Cao Cử Lý có thể kiên nhẫn được không? Cha của Cao Vân Yên kể từ khi lên ngôi đã liên tục đi chinh chiến, chẳng bao giờ ngừng nghỉ cả.”

Lưu Mục Chí bình thản đáp: “Lần trước chẳng phải họ đã bị quân Nhật Bản đánh bại sao? Nếu không, làm sao họ lại chủ động tìm đến chúng ta? Chúng ta có thể nói với họ rằng hiện nay, quân đội Đại Tấn vẫn đang bận rộn với cuộc nội loạn Bình định yêu tặc, nên không thể điều động lực lượng lớn để hỗ trợ. Nhưng nếu chúng ta cử sứ giả buộc Baekje chấm dứt quan hệ với Nhật Bản trước, thì khi không còn sự hỗ trợ của Nhật Bản, họ hoàn toàn có thể tự mình đánh bại Baekje. Điều này chẳng phải là