Cao Vân Yên mỉm cười nhẹ và nói: “Chúng tôi thực sự tin rằng tướng quân Lưu Đại chắc chắn sẽ thực hiện được nguyện vọng đó. Nước Bách Kích được thành lập bởi những kẻ phản bội cha đẻ của vị vua khai quốc chúng tôi; ngay từ khi mới thành lập, họ đã lật ngược tình thế, dựa vào những kẻ trốn thoát khỏi đất nước chúng tôi để đàn áp chính những người đã từng che chở họ khi họ gặp nạn, rồi tự xưng làm vua. Sự lừa dối, xảo quyệt và không biết xấu hổ này chính là truyền thống của họ từ xưa đến nay, và đối với Đại Tấn cũng vậy.”

“Khi chúng tôi Cao Cử Lý tự nguyện từ bỏ đất đai ở Đại Tấn, chúng tôi chỉ tiếp nhận những người dân Hán không còn chỗ đi nào khác, trong khi Bách Kích lại chiếm đoạt các quận và thị trấn của Đại Tấn. Sau này, chúng tôi xuất quân đuổi đánh Bách Kích chỉ vì họ cứ tiếp tục xâm lược, muốn tấn công chúng tôi ở những vùng núi rừng; chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải phản kháng.”

Lưu Dụ nói lạnh lùng: “Công chúa Cao ơi, nếu một ngày nào đó, quân đội của Đại Tấn đổ bộ lên bán đảo này, liệu các người có thể trả lại hai quận Đài Phương và Lạc Lang cho Đại Tấn không?”

Cao Vân Yên dường như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, lắc đầu và nói: “Trên thế giới này, quyền lực thuộc về những người có đức độ và năng lực, những người giành được lòng dân. Từ xưa đến nay, các dân tộc ở Trung Nguyên luôn mở rộng lãnh thổ khi mạnh mẽ và thu hẹp lại khi yếu đuối; không có vương triều nào tồn tại mãi mãi, cũng không có lãnh thổ nào vĩnh cửu. Hai quận Đài Phương và Lạc Lang đã bị mất từ cuối thời Đại Tấn, và suốt một trăm năm qua, quân đội Trung Nguyên không hề xuất hiện ở đó; người dân địa phương cũng đã sớm quay sang ủng hộ chúng tôi Cao Cử Lý. Nếu nói một cách nghiêm túc, thì khi Hoàng đế Hán Vũ đánh bại Triệu Thị Chosun, thì Triệu Thị Chosun trước đó cũng đã tiêu diệt Quốc gia do Ji Zi thành lập sau thời Thương… Vậy thì, liệu những hậu duệ của những quốc gia đã mất ấy có thể tái lập đất nước của mình không?”

Lưu Dụ cười và nói: “Công chúa Cao thật giỏi lý luận… Thôi, những vấn đề này chúng ta có thể bàn bạc sau này. Nhưng bây giờ, bạn cũng thấy rõ tình hình của chúng ta rồi đấy: chúng ta vẫn chưa thể giành lại được Trung Nguyên, huống chi là Hà Bắc hay Quan Trung… Khi những kinh đô cũ của người Hán đã rơi vào tay Hồ Lỗ, việc chúng ta phải vượt qua đại dương, đi xa hàng ngàn dặm để xâm lược bán đảo này, có phải là điều khá phi thực tế không?”

“Một khi thành công, điều đó chỉ có thể góp phần thúc đẩy sự nghiệp vĩ đại của tướng quân mà thôi.”

Lưu Dụ hơi ngạc nhiên, nhưng trong lòng lại càng thêm hứng thú: “Vậy Công chúa Gao xin giải thích rõ hơn một chút, làm thế nào mới thực sự có lợi cho Đại Tấn?”

Cao Vân Yên nói một cách nghiêm túc: “Trước đây, Đại Tấn đã nhiều lần tiến quân về phía bắc để chinh phục miền Trung Nguyên, nhưng luôn thất bại; hầu hết các trận thua đều xảy ra trên chiến trường. Trước đội kỵ binh mạnh mẽ của Người Hồ, dù binh lính bộ binh hạng nặng của Đại Tấn có trang bị giáp trụ được, họ vẫn khó có thể chống đỡ được những đòn tấn công mãnh liệt đó. Ngay cả tướng quân Lưu Đại với tài chiến thuật xuất chúng của mình, khi tiêu diệt Nam Yến lần này, cũng phải đối mặt với đội kỵ binh sắt và trải qua rất nhiều khó khăn – điều này rõ ràng là sự thật.”

Lưu Dụ gật đầu: “Dùng bộ binh để đánh bại kỵ binh quả thực là rất khó khăn. Nhưng nếu Đại Tấn đoàn kết nội bộ, quân dân đồng lòng, cuối cùng vẫn có thể giành chiến thắng. Việc tiêu diệt Nam Yến lần này chính là minh chứng cho điều đó.”

Cao Vân Yên cười nói: “Ngài là một nhà quân sự, chắc hẳn biết rằng trong chiến tranh không có gì là bất biến. Lần này, chúng ta có thể tiêu diệt Nam Yến là nhờ vào việc buộc đối phương phải ra trận; chúng ta đã khiến đội kỵ binh chủ lực của Nam Yến phải đối đầu trực tiếp với đại quân Đại Tấn tại Linh Khúc. Nếu ban đầu, vua Nam Yến đã nghe theo lời khuyên của Công Tôn Ngũ Lâu và chặn quân đội tại Đại Hiển Khẩu, cử kỵ binh đi phía nam để cắt đứt đường tiếp tế lương thực, có lẽ bây giờ tướng quân Lưu Đại cũng không thể ngồi đây cùng chúng ta thảo luận về các vấn đề ngoại giao và quốc gia đâu.”

Lưu Dụ cau mày: “Ông muốn nói điều gì? Xin hãy nói thẳng ra.”

Cao Vân Yên nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn nói rằng, đại quân Đại Tấn chủ yếu dựa vào bộ binh và xe ngựa; mặc dù họ luôn chiến thắng trong các trận đấu trực diện, nhưng họ thiếu tính linh hoạt. Nếu tiến ra các đồng bằng phía bắc và đối mặt với hàng loạt các nhóm quân đội lớn của Kỵ binh Hồ, chúng ta có thể sẽ rơi vào tình thế không thể tấn công được mà cũng không thể rút lui được. Nếu ngài muốn tiếp tục cuộc chiến về phía bắc, có lẽ tốt nhất là trước hết cần phải xây dựng một đội kỵ binh đáng kể. Tướng Liu, những gì tôi vừa nói có sai không?”

Lưu Dụ nhẹ nhàng đáp: “Ông nói không sai. Như

Vì vậy, chỉ có đất nước chúng tôi mới có thể giúp các ngài giải quyết vấn đề khó này.”

Trong lòng Lưu Dụ có chút xao động, nhưng cô vẫn tỏ ra bình thản và hỏi: “Các ngài có phương án gì để giải quyết không?”

Cao Vân Yên nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi, dân tộc Cao Cử Lý, sống dọc theo dòng sông Yalu, kéo dài từ phía bắc đến Wujiji, trong vùng đất của người Sushen. Chúng tôi có nhiều giao dịch thương mại với những bộ lạc man rợ ở phía bắc. Giữa những dãy núi trắng và dòng sông đen, có những vùng đồng cỏ rộng lớn, nơi nuôi đàn ngựa. Mỗi năm, những bộ lạc này đưa đến cho chúng tôi tới hai vạn con ngựa chiến. Tất nhiên, chúng tôi cũng sẽ trả lại cho họ một số sản phẩm thủ công, vải lụa, như một cách ban thưởng.”

“Nếu Đại Jin có thể giúp chúng tôi tiêu diệt Baekje và đánh bại sức mạnh của Nhật Bản, thì việc giao thương trên quy mô lớn giữa hai nước sẽ không còn là vấn đề. Làm đổi lấy điều đó, chúng tôi đề xuất hai điều: Thứ nhất, bảy thành phố ở phía tây nam của Baekje và thành phố Xiongjinpu sẽ không được chúng tôi chiếm đoạt, mà sẽ được trả lại cho Đại Jin, như một phần đổi lấy hai quận Daifang và Lelang. Thứ hai, chúng tôi cam kết hàng năm sẽ cung cấp cho Đại Jin năm nghìn con ngựa chiến, để thực hiện giao dịch theo giá niêm yết của Đại Jin, nhằm đổi lấy những vật tư mà chúng tôi cần. Như vậy, cả hai nước đều có lợi, đều nhận được những gì mình muốn. Tướng Liu, ông có thể xem xét đề nghị này không?”

Trong đầu Lưu Dụ, những suy nghĩ liên tục cuộn trào. Điều kiện này nghe có vẻ rất hấp dẫn; chỉ riêng năm nghìn con ngựa chiến mỗi năm đã đủ để trong vòng năm năm tạo ra một đội quân kỵ binh mạnh mẽ, giúp bù đắp cho điểm yếu cuối cùng của quân đội phía bắc. Nhưng liệu đề xuất này có thể thực hiện được không? Trong tình huống này, cần phải điều động bao nhiêu quân để tiêu diệt Baekje, và cả Nhật Bản phía sau nữa? Sau khi mọi việc thành công, liệu Cao Cử Lý có thực sự tuân thủ lời hứa hay không? Những điều này đều không thể quyết định một cách vội vàng; ít nhất cũng cần phải thảo luận kỹ lưỡng với Lưu Mục Chí trước.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Công chúa Gao, đây chính là vấn đề quốc gia mà công chúa đến đây để thảo luận phải không? Còn điều gì khác nữa không?”

Cao Vân Yên lắc đầu: “Đây là một thỏa thuận bí mật, không thể được thảo luận trước triều đình, bởi vì sứ giả của Baekje cũng có người theo dõi tình hình ở Đại Jin. Nếu