Mục Ngôn Lan ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh nước mắt: “Bởi vì, một người phụ nữ như tôi không xứng đáng với một anh hùng vĩ đại như Tướng Lưu, và càng không xứng đáng với kẻ gây ra họa diệt quốc gia này. Tôi chỉ mong được phép xuất gia, sống cuộc đời còn lại trong chùa chiền, để kết thúc cuộc đời này… Xin Cung điện Hoàng hậu hãy ban ơn cho tôi!”

Khi những lời này vang lên, giống như một tảng đá lớn được ném vào nước, mọi người xung quanh đều bị làm xáo trộn; ngay cả Vương Diệu Âm cũng bất ngờ đến mức mái tóc của cô bay tung tóe, khuôn mặt xinh đẹp của cô lần đầu tiên được mọi người nhìn thấy rõ ràng. Nhưng lúc này, đã không ai còn quan tâm đến vẻ đẹp của cô nữa; hầu hết mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Mục Ngôn Lan.

Xiang Mi là người đầu tiên lên tiếng: “Chị gái, chị đang làm gì vậy? Chị và anh Kỷ Nô đã trải qua quá nhiều khó khăn, bây giờ ngay cả Vương Hoàng sau này cũng sẵn lòng ban tên cho chị, có nghĩa là chấp thuận việc chị ở bên anh Kỷ Nô… Tại sao chị lại…”

Mục Ngôn Lan nói một cách bình tĩnh: “Anh Đồng Ngưu ơi, tôi rất biết ơn vì anh vẫn gọi tôi là chị gái. Thật may mắn khi trong đời này tôi được gặp một người anh em tốt như anh. Nhưng việc này không phải là do tôi nóng vội quyết định, mà là kết quả sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng. Chúng ta, dòng họ Mục Dung thị, luôn được trời phú, nhưng cũng phải chịu một lời nguyền kinh hoàng: từ đời này sang đời khác, chúng ta luôn sản sinh ra những người tài giỏi, nhưng cũng luôn tự hủy diệt lẫn nhau. Đó là số phận, không phải điều con người có thể thay đổi được.”

“Hôm nay, tôi đã tự tay phá hủy cái ‘Khổ Vô Tích’ này, cũng như tham vọng hàng nghìn năm của Mộ Dung Bộ. Từ nay trở đi, không còn ai trong dòng họ Mộ Dung Bộ nữa… Tôi cũng có thể thực hiện lời hứa giúp dân tộc mình định cư lâu dài ở Trung Nguyên và sống một cuộc sống tốt đẹp. Nhưng… tôi đã làm trái với ý muốn của tổ tiên. Việc phá hủy vật báu thiêng liêng chắc chắn sẽ gặp phải sự trừng phạt của trời… Anh Đồng Ngưu ơi, anh có muốn anh Kỷ Nô của mình bị liên lụy và tổn thương vì tôi, kẻ có tội này, không?”

Khi nói đến đây, giọng nói của Mục Ngôn Lan cũng trở nên nghẹn ngào.

Mắt Xiang Mi lấp lánh nước mắt, đôi môi run rẩy, nhưng cô không thể nói ra lời nào.

Giọng nói của Khuái Ân vang lên từ một hướng khác: “Chị gái

Ánh mắt của Mục Ngôn Lan chuyển hướng về phía Khuái Ân. Trên khuôn mặt đầy râu ria ấy, chỉ còn lại một con mắt mở to, nhìn thẳng vào Mục Ngôn Lan; cái miệng thiếu vài chiếc răng thì liên tục mở ra, đưa những lời nói dồn dập vào tai mọi người: “Chị gái lớn, chị còn nhớ không? Khi chị và anh Kỷ Nô đến đồng bằng này, tôi và Đào Hoa chỉ là những nô lệ hèn mọn nhất. Chúng tôi sinh ra đã là nô lệ, từ khi bắt đầu nhớ chuyện, chúng tôi đã liên tục bị đánh đập bằng roi da và lửa đốt, được dạy rằng chúng tôi sẽ mãi mãi là nô lệ, giống như cha mẹ và ông bà của mình… Đó chính là số phận của chúng tôi. Và chúng tôi, cũng đã sớm chấp nhận điều đó!”

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ: “Anh Đại Trường ơi, đó không phải là số phận của các em. Đó là những kẻ Độc Cô bộ đã bắt cóc cha ông các em, cưỡng ép các em phải chấp nhận quan niệm rằng con cháu của nô lệ vẫn sẽ là nô lệ… Thế giới này không nên có luật lệ như vậy.”

Khuái Ân cười ha hả: “Đúng vậy, thế giới này không nên có luật lệ như vậy… Nhưng nếu không có chị, nếu không có những lời chị đã nói với chúng tôi, chúng tôi sẽ không bao giờ tự nhận ra điều đó. Bây giờ, có lẽ tôi vẫn sẽ là một nô lệ của Độc Cô bộ trên đồng bằng này, và con cái chúng tôi cũng sẽ trở thành những người chăn nuôi gia súc hèn mọn, giống như tôi ngày xưa… Thay vì hiện tại, chúng có thể học hành trong các trường học ở Kinh Khẩu, là con cái của những tướng sĩ công lao.”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Các em đã tự nắm lấy số phận của mình… Tôi và Lưu Dụ chỉ là những người đã giúp các em một bước mà thôi. Những gì các em đang có được bây giờ, đều là kết quả của sự nỗ lực của chính các em.”

Khuái Ân nói to lên: “Chị gái lớn, chị chưa hiểu ý tôi đâu… Thực ra, tôi muốn nói rằng, nếu ngay cả số phận của tôi – người đã bị bắt cóc đến đồng bằng này từ đời ông nội, suốt hàng chục năm qua, ba thế hệ đều phải chấp nhận cuộc sống nô lệ – cũng có thể thay đổi được, thì tại sao chị lại cứ nói rằng mình là người khổ đau, là người bất hạnh, và muốn rời xa anh Kỷ Nô chứ? Những lời chị đã nói với tôi ngày xưa, chị đã quên mất rồi sao?”

Trong mắt Mục Ngôn Lan lấp lánh ánh nước mắt; đôi môi cô run rẩy, nhưng không thể nói ra lời nào.

Khuái Ân bước lên một bước, trong đôi mắt chỉ còn lại duy nhất của mình, ánh sáng chân thành hiện rõ: “Hãy trở về đi, chị dâu ơi. Chị là ân nhân của chúng tôi, cũng là ân nhân của toàn bộ dòng họ Mục Dung thị. Tổ tiên của các bộ lạc kia không thể bảo vệ được con cháu mình; chính chị là người đã giúp họ sống sót. Ngay cả bây giờ, họ vẫn sẽ biết ơn chị vì đã bảo tồn được dòng máu của bộ lạc. Chúng ta đều xuất thân từ đồng bằng này, và chúng ta đều biết rằng có rất nhiều bộ lạc đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không một đứa trẻ nào được để lại. So với những bộ lạc đó, người dân của Mộ Dung Bộ và Yến Quốc bây giờ thật sự rất may mắn… Và tất cả những điều này, đều là công lao của chị.”

   Trong đám đông, tiếng vỗ tay và tiếng đồng tình vang lên: “Đúng vậy, tất cả những điều này đều là công lao của Công chúa Lan. Ngay cả tổ tiên chúng ta cũng sẽ tha thứ cho chị. Công chúa Lan, xin đừng quyết định xuất gia nhé!”

   Mục Ngôn Lan cười buồn và nói: “Anh Đại Trường ơi, anh nói rất đúng. Con người không thể gửi gắm tất cả hy vọng và cuộc đời mình vào số phận… Nhưng dù tôi có thể không quan tâm đến số phận, tôi cũng không thể vượt qua được sự dày vò của lương tâm mình. Anh Đại Trường ơi, theo anh, tôi nên đối mặt với những năm tháng cuộc đời mình như thế nào đây?”

   Khuái Ân trợn mắt, lần này đến lượt anh ấy không biết phải nói gì.

   Lưu Kính Tuyên nói to lên: “A Lan ơi, cuộc đời chị thật sự rất ý nghĩa và không hề có gì phải hối tiếc cả. Có cái gì mà chị không thể đối mặt được chứ? Tôi chỉ biết rằng chị đã cứu tôi, cũng đã cứu rất nhiều anh em thuộc Bắc Phủ, bao gồm cả Ký Nô… Và bây giờ, chị còn cứu được hàng trăm nghìn người dân của mình nữa. Trên đời này, chị chỉ mang lại ân huệ cho mọi người mà thôi, không hề có điều gì phải hối tiếc cả!”

   Mục Ngôn Lan thở dài buồn bã: “A Thọ ơi, đừng an ủi tôi như vậy… Chúng ta đã quen biết nhau hàng chục năm rồi. Từ đầu, tôi đã theo lệnh của anh trai mình, lén lút vào Kinh Khẩu, cùng với các anh em Điêu Gia âm mưu hãm hại Lưu Dụ… Mục đích của việc đó là để kiểm tra con người Lưu Dụ này, đồng thời xem liệu có cơ hội gây ra rối loạn tại Kinh Khẩu, làm chậm tiến trình thành lập quân đội Bắc Phủ hay không… Có lẽ anh cũng không biết điều này đâu.”

   Lưu Kính Tuyên trợn mắt, lưỡi như bị quấn lại: “Không thể nào