Vương Diệu Âm nhíu mày nói: “Tôi không đồng ý với quan điểm của bạn. Quốc Quốc Bảo giết Phù Lang chỉ vì Phù Lang đã làm mất mặt cho Quốc Quốc Bảo thôi. Kẻ ngốc nghếch đó bỗng nhiên nảy ra ý định giết người để thể hiện sức mạnh của mình. Việc sau này Thanh Châu lại mất rồi lấy lại cũng không liên quan mấy đến chuyện này.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Theo tôi, việc đó có liên quan rất lớn. Trong mắt các gia tộc quý tộc, đây chỉ là hành động tham lam và phản bội của một số người trong Gia tộc quý tộc mà thôi. Nhưng đối với những người vừa mới đầu hàng như Người Hồ, điều này lại mang một ý nghĩa khác – nó chứng tỏ Đại Tấn không đáng tin cậy. Bằng cách dụ họ đầu hàng rồi giết họ, sau này các gia tộc quý tộc của mình có thể chiếm đoạt những vùng đất đó. Khi bạn không còn khả năng kiềm chế những thế lực mạnh mẽ ở đây nữa, họ sẽ thực sự nổi loạn và ly khai.”

“Cho phép người ta đầu hàng có nghĩa là coi họ là người của mình và cần phải bảo vệ họ. Nếu bạn nghĩ rằng những người này không đáng tin cậy và thường xuyên thay đổi lòng trung thành, thì bạn không nên cho phép họ đầu hàng; hãy tiêu diệt họ trên chiến trường. Một quốc gia, một vị vua, một nhóm người cai trị có thể thất bại, nhưng không được phép phản bội hay vi phạm lời hứa. Nếu mất đi uy tín, làm sao có thể cai trị muôn dân? Làm sao có thể khiến các công dân và binh sĩ tin tưởng vào luật pháp và mệnh lệnh của mình? Diệu Âm, ngày đó khi những kẻ đó phá vỡ lời hứa và hủy bỏ cuộc hôn nhân của chúng ta, em đã cảm thấy thế nào?”

Vương Diệu Âm cắn răng nói: “Em sẽ không bao giờ quên được cảm giác đó. Cho đến bây giờ, em vẫn ghét Tướng công đại nhân và mẹ mình vì chuyện này… Nhưng em không thể làm gì khác được; đó là số phận. Nếu hôm nay con gái của em rơi vào tình huống tương tự, em vẫn sẽ chọn cách đó. Đạo đức và công lý không thể cứu vãn thế giới này; ngay cả lúc đó, chúng cũng không thể cứu chúng ta Hạ gia. Nếu họ không làm như vậy, Hạ gia sẽ bị hủy diệt, cả gia tộc chúng ta sẽ mất mạng… Vậy thì những lý tưởng và công lý đó còn có ích gì nữa?”

Nói đến đây, Vương Diệu Âm nhìn thẳng vào mắt Lưu Dụ và nói: “Anh Dục ơi, anh thực sự là người tốt nhất trên đời này, người mà em ngưỡng mộ nhất… Nhưng chính vì vậy, em mới cố gắng tìm mọi cách để tìm ra một giải pháp hai bên cùng có lợi. Chính vì không thể phản bội lòng dân, nên việc này không thể do chúng ta Đại Tấn, không thể do em thực hiện… Mà phải do Hà Lan Bộ

Lưu Dụ thở dài nhẹ nhàng: “Em đã phản bội Mộ Dung Bộ và hàng trăm nghìn người khác; liệu em có hy vọng Hà Lan Bộ sẽ giữ lời hứa với em không? Miao Yīn, nếu em là người đầu tiên phá vỡ lời hứa, đi quyến rũ Hà Lan Bộ để làm điều đó, thì làm sao em có thể chắc chắn rằng Hà Lan Bộ sẽ không phản bội em?”

Vương Miao Yīn cắn răng nói: “Hà Lan Bộ hiện tại đã không còn nhiều sức mạnh nữa; bây giờ họ chỉ có hơn ba mươi nghìn binh sĩ, chưa đầy bảy nghìn chiến binh, và số người có thể chiến đấu thực sự chỉ khoảng năm nghìn. Nếu họ không hợp tác với chúng ta mà trở về Liêu Đông, liệu họ có thể nổi loạn được không? Ngay cả khi chúng ta chỉ giữ lại ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ ở đây, thì cũng đủ để tiêu diệt họ!”

Lưu Dụ cười lạnh: “Có vẻ như em đã quên một điều… Nếu Hà Lan Bộ tiêu diệt gia tộc quý tộc của Mục Dung thị và sáp nhập binh sĩ của họ, thì họ sẽ có thêm gần một trăm nghìn người, và số binh sĩ có thể chiến đấu sẽ lên tới hơn hai mươi nghìn. Ngay cả khi bỏ qua năm nghìn kỵ binh đã theo chúng ta, họ vẫn còn hơn mười nghìn chiến binh. Với sức mạnh như vậy, cùng với quân đội ban đầu của họ, họ đã vượt qua quân đội của chúng ta ở Thanh Châu rồi. Lúc đó, em còn nghĩ rằng chúng ta có thể dễ dàng tiêu diệt họ nữa không?”

Trán Vương Miao Yīn bắt đầu đổ mồ hôi, giọng nói cũng run rẩy: “Điều đó… tôi đã nghĩ đến rồi. Vì vậy, Hà Lan Bộ mới muốn ra biển, đến vùng đất Liêu Đông.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Nếu em là Hạ Lan Lỗ, và em có trong tay hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ, trong khi không có lực lượng nào ở Thanh Châu mạnh hơn em, thì em sẽ mang theo hơn một trăm nghìn binh sĩ và hai mươi nghìn binh tinh nhuệ đi qua biển, đến quê hương cũ của Bắc Yến, để đối đầu với quân đội mười vạn người của họ… Hay là em sẽ chọn cách nổi loạn ngay tại đây, liên minh với Hậu Tần ở phía tây và Bắc Ngụy ở phía bắc, sau đó thông đồng với các gia tộc Hán địa phương để thành lập lại Nam Yến… hoặc Bắc Ngụy?”

Nói xong, Lưu Dụ nhìn về phía Lưu Mục Chí và hỏi: “Béo, anh nghĩ sao?”

“Theo anh, khả năng xảy ra điều tôi vừa nói có cao không?”

Trên khuôn mặt đầy mỡ của Lưu Mục Chí, những múi thịt nhúc nhích: “Điều này… quả thực có thể xảy ra. Xét đến tính cách của Hạ Lan Lỗ, việc hòa giải với Bắc Ngụy không phải là điều bất khả thi. Việc họ chuyển đến Liêu Đông lại càng là lựa chọn ít có khả năng xảy ra nhất. Nếu họ quyết định nổi dậy, chắc chắn họ sẽ không tuân thủ các cam kết đã đưa ra với chúng ta, và sẽ công khai những giao dịch bí mật đó để lấy đó làm lý do cho cuộc nổi loạn của mình, nhằm tranh thủ sự hỗ trợ từ các gia tộc hán mạnh trong vùng. Mạo Âm ơi, có vẻ như chúng ta đã nghĩ quá đơn giản rồi.”

Vương Mạo Âm tức giận nói: “Tôi không tin đâu! Dù Hà Lan Bộ muốn nổi dậy, liệu các gia tộc hán mạnh kia có thực sự muốn theo đuổi ý định đó không? Họ được lợi gì chứ? Có thể chiếm đoạt lực lượng của Mục Dung thị được sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Nếu họ theo Hà Lan Bộ nổi dậy, giống như những gì họ đã từng làm trước đây, không chắc họ sẽ thu được lợi ích gì, nhưng cũng chẳng thể trở nên tồi tệ hơn. Nếu chúng ta hành động với các quý tộc của Mục Dung thị, chúng ta cũng hoàn toàn có thể làm tương tự với họ. Tôi đã nói về vấn đề ân huệ và sự cân bằng rồi đấy.”

“Nếu Hà Lan Bộ nổi dậy, những gia tộc hán mạnh này chỉ có hai lựa chọn: hoặc là đứng cùng Hà Lan Bộ chống lại Đại Tấn, hoặc là đứng về phía chúng ta để dập tắt cuộc nổi loạn đó. Nhưng nếu họ chọn con đường thứ hai, ai biết được liệu chúng ta có đối xử với họ giống như cách chúng ta đã làm với Mộ Dung Bộ hay không?”

“Vì vậy, khả năng lớn nhất là họ sẽ cùng Hà Lan Bộ kêu gọi sự hỗ trợ từ Bắc Ngụy và Hậu Tần, và sẽ quan sát kết quả của cuộc chiến giữa chúng ta và Đạo Thiên Sư để đưa ra quyết định. Dù thế nào đi nữa, nếu điều này xảy ra, khả năng chúng ta mất đi Qingzhou là rất lớn. Mạo Âm ạ, việc bạn phản bội người khác như vậy sẽ khiến Đại Tấn mất uy tín trước thiên hạ… Cuối cùng, kẻ phải chịu hậu quả không phải là tôi, mà chính là bạn!”

Ánh mắt Vương Mạo Âm lóe lên vẻ hoang mang. Cô cố gắng bình tĩnh lại và nói: “Anh Dục ơi, đã đến nỗi này rồi, còn cách nào khác nữa không? Tôi đã từng liên lạc với Hạ Lan Mẫn và cũng đã nói về ý định này với anh ấy. Nếu anh cảm thấy không ổn và muốn thay đổi quyết định, tôi có thể quay lại gặp Hạ Lan Mẫn ngay bây giờ.”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Em thực sự sẵn lòng từ bỏ kế hoạch ban đầu ư?’”

“Vương Diệu Âm thở dài buồn bã: ‘Anh Dục ơi, anh đã trưởng thành rất nhiều so với trước đây; những quan điểm và hiểu biết của em không bằng anh đâu. Có lẽ vì sự hận thù đối với Mục Ngôn Lan, em đã đánh giá sai một số việc… Nhưng xin hãy tin em, lần này, em thực sự không nghĩ gì đến cô ấy cả; tất cả chỉ vì đất nước mà thôi. Khu vực Thanh Châu này… kể từ khi Đại Tấn di chuyển xuống phía nam, chúng ta đã nhiều lần chiếm được nó rồi lại mất đi… Lần này, chúng ta không muốn mắc phải sai lầm tương tự nữa.’”

“Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: ‘Lần này là lần đầu tiên chúng ta có thể đánh bại một quốc gia Người Hồ ở phía bắc và thu hồi lại một vùng đất lớn… Ý nghĩa của việc này thật sự rất lớn. Mọi biện pháp đều phải được thực hiện một cách công bằng và minh bạch… Nếu sợ người ta phản kháng, thì đừng chấp nhận sự đầu hàng; hãy tiến hành tấn công trực diện… Dù phải hy sinh nhiều mạng người và mất nhiều thời gian, nhưng điều đó vẫn xứng đáng.’”