Ngay khi những lời này vang lên, dưới đám đông bỗng nhiên xảy ra một trận xôn xao nhỏ. Nhiều người đã ném những tảng đá đen xuống đất và nằm xuống, các cơ thể họ co giật liên hồi. Vì phần lớn là phụ nữ, việc gây rối bằng cách này đối với họ quả thực rất dễ dàng. Nhiều người thậm chí còn buộc tung tóc ra và khóc lóc: “Thật không công bằng! Chỉ có chúng ta, những người phụ nữ bình thường, mới phải đi chết, trong khi vợ của các quan lại thì không hề bị ảnh hưởng gì cả?!”

Trên đỉnh thành, tiếng nói của Mục Ngôn Lan vang lên bình tĩnh nhưng uy nghiêm: “Đừng gây rối nữa. Các bạn hãy nhìn kìa, đây là cái gì?”

Lời này, vào lúc này, quý giá hơn hàng ngàn lời nói khác. Mọi tiếng khóc và la hét đều im bặt, chỉ còn lại tiếng lửa đốt cháy reo rít. Mọi người ngẩng đầu nhìn lên và thấy, dưới ánh sáng, hai bàn tay của Mục Ngôn Lan đang cầm hai tảng đá – một màu đen, một màu trắng.

Dưới đám đông, tiếng ngạc nhiên vang lên. Nhiều người không thể tin được và lắc đầu, mở to mắt: “Làm sao có thể như vậy… Ngay cả Công chúa Lan cũng…”

“Tổ tiên chúng ta thật là mù quáng… Một người tốt như Công chúa Lan lại cũng phải chịu…”

“Không đúng… Tại sao cô ấy lại có hai tảng đá? Điều này là sao vậy?”

Mục Ngôn Lan nói một cách bình tĩnh: “Các thân nhân và binh sĩ của Đại Yến ơi, hãy nhìn kỹ đi. Tôi đã rút được hai tảng đá – một cho bản thân tôi, một cho đứa con mới sinh của tôi, Yizhen. Vì chúng ta đã quyết định rằng những người già yếu, phụ nữ và trẻ em trong gia tộc Toàn Thành sẽ rút thăm để quyết định ai sẽ phải ra khỏi thành phố, vì vậy tôi cũng không thể ngoại lệ. Bản thân tôi và đứa con của mình đều sẽ rút thăm. Kết quả đã rõ ràng rồi: tảng đá màu đen chính là tảng đá mà tôi đã rút được, nghĩa là tôi, Mục Ngôn Lan, cùng với tất cả những người rút được tảng đá đen, sẽ cùng nhau ra khỏi thành phố vào ngày mai, để chấp nhận mọi quyết định của quân đội Tấn.”

Nói xong, cô dừng lại một chút: “Bây giờ, liệu còn ai tin rằng chỉ có những người dân bình thường mới rút được tảng đá đen không? Tôi có thể cam đoan với các bạn rằng, trong tổng số 2.117 tảng đá đen đó, từ Hoàng thái hậu Công Tôn cho đến những đứa trẻ sơ sinh, mọi người đều có cơ hội ngang nhau!”

Hoàng thái hậu Công Tôn thở dài nhẹ và dang rộng đôi tay; một tảng đá màu trắng lấp lánh dưới ánh lửa. Bà nói một cách nặng nề: “Rất tiếc, tôi không r

Công chúa Lan ơi, con sẵn lòng đổi tảng đá này với ngài.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu nói: “Thái hậu thật là hiểu biết và công bằng. Nếu không phải ngài tiên phong ra để rút thăm hôm nay, có lẽ cuộc rút thăm này cũng sẽ không thể diễn ra được. Con đã nói rồi, số mệnh của mỗi người chúng ta đều do tổ tiên quyết định; đây là kết quả công bằng nhất. Không ai có thể thay thế người khác trong việc rút thăm này. Dù ngài có ý tốt đến đâu, con cũng không thể chấp nhận.”

Nói xong, ánh mắt cô ấy dời về phía Hạ Lan Mẫn – người đang đứng bên cạnh Thái hậu, cúi đầu im lặng, hai tay nắm chặt lại thành nắm đấm trắng. Cô ấy hỏi: “Hạ Lan Ủy viên tế lễ ơi, kết quả của ngài thế nào?”

Lúc này, khuôn mặt Hạ Lan Mẫn đẫm mồ hôi; cô ấy cắn chặt môi, từ từ giơ tay lên. Có thể thấy đôi tay cô ấy đang run rẩy dữ dội, phản ánh sự đau khổ và hồi hộp trong lòng. Ánh lửa chiếu rọi lên đôi nắm đấm trắng của cô ấy; dưới ánh nến nhấp nháy, đôi tay cô ấy từ từ mở ra… Vào khoảnh khắc đó, hơi thở của cô gần như ngừng lại. Một tảng đá màu trắng hiện ra trước mắt mọi người… Tiếng reo mừng điên cuồng của Hạ Lan Mẫn vang vọng khắp nơi trên đỉnh thành: “À, là đá trắng! Tổ tiên đã ban phước cho con… Cảm ơn tổ tiên, cảm ơn trời cao…”

Cô ấy hào hứng nhảy múa, gần như hát và nhảy theo nhịp điệu, rồi bỗng nhiên nói lảm nhảm không rõ ý nghĩa.

Khi Hạ Lan Mẫn công bố kết quả của mình, những người phụ nữ và con cái của các tướng lĩnh xung quanh cũng lần lượt mở tay ra, để lộ những tảng đá trong lòng bàn tay mình. Sáu hoặc bảy người rút được đá màu đen, ngã xuống đất khóc lóc không ngớt; một số khác thì cố gắng nén nước mắt, vứt bỏ đá đen trong tay, quỳ xuống và cầu nguyện trước trời cao, giống như lời thề trước khi ra trận của các chiến binh… Những người rút được đá trắng thì vui mừng đến nỗi khóc lóc, ôm nhau ăn mừng… Trong khoảnh khắc đó, trước mặt những tảng đá đại diện cho sự sống và cái chết này, muôn vàn cảm xúc con người được thể hiện một cách rõ ràng và sinh động.

Ngay lập tức, không ai còn nghi ngờ về tính công bằng của cuộc rút thăm này nữa. Mọi người lần lượt tiến lên, rút số mệnh của mình từ túi vải… Những người rút được đá trắng cảm thấy nhẹ nhõm như được giải thoát; những người rút được đá đen thì khóc lóc thương tâm… Rất nhanh sau đó, đám đông dưới quảng trường bắt đầu tan đi; chỉ còn lại hơn hai

Mục Ngôn Lan cúi chào sâu trước Công Tôn Thái hậu: “Thái hậu xin về đi, mọi việc ở đây tôi sẽ tự lo liệu. Hôm nay bà đã vất vả rồi.”

   Công Tôn Thái hậu nắm lấy tay Mục Ngôn Lan, thở dài nhẹ, có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại lắc đầu và rời khỏi tháp thành, cùng với đám quý tộc phụ nữ. Tháp thành lớn lao bỗng trở nên vắng vẻ, chỉ còn lại hai người là Mục Ngôn Lan và Hạ Lan Mẫn.

   Mục Ngôn Lan nhìn Hạ Lan Mẫn vẫn đang vui mừng bên cạnh mình, liền lắc đầu và nói: “Chúc mừng em, Mǐnmǐ… Lần này em đã đạt được mong muốn của mình rồi.”

   Hạ Lan Mẫn cũng đã bình tĩnh trở lại. Cô nhìn Mục Ngôn Lan trước mặt và thì thầm: “Thực ra… em không cần phải ra khỏi thành đâu. Em có hàng ngàn kế hoạch để biến điều xấu thành tốt mà. Thiếu một người hay thêm một người, Lưu Dụ sao có thể so đo với em chứ?”

   Mục Ngôn Lan lạnh lùng đáp: “Cũng giống như cách em dùng mưu kế để che giấu sự thật ấy à?” Nói xong, cô dùng chân nhấc một viên đá đen nằm ở góc tường thành lên và đưa nó vào tay mình.

   Khuôn mặt Hạ Lan Mẫn bỗng chuyển sắc: “Em đã thấy rõ mà… Tại sao lúc nãy em không vạch trần em?”

   Nói đến đây, đôi mắt cô bỗng sáng lên: “Không lẽ… viên đá đen trong tay em…”

   Mục Ngôn Lan lạnh lùng trả lời: “Em có biết tại sao em lại chọn viên đá đó thay vì vạch trần em không?”

   Đôi mắt Hạ Lan Mẫn lấp lánh nước mắt: “Em đã nhiều lần lợi dụng em, phản bội em… Ngay cả cuộc rút thăm hôm nay, em cũng luôn cố tình phá hỏng kế hoạch của em… Tại sao em vẫn cứ cứu em chứ?”

   Mục Ngôn Lan bình tĩnh nói: “Bởi vì chúng ta đã cùng nhau nhìn thấy tương lai… Nhìn thấy cái tương lai đáng sợ đó… Em hiểu tại sao em lại muốn sống… Vì vậy, Hạ Lan Mẫn… em muốn xin em một điều.”

   Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Em không tin đâu… Chắc chắn em không muốn sống… Những gì chúng ta nhìn thấy chỉ là ảo ảnh… Không chắc đã là sự thật… Chúng ta đã cùng nhau nhìn thấy rất nhiều tương lai… Nhưng hầu hết đều không trở thành sự thật… Cái đó cũng vậy…”

   Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Lần này thì khác… Nó thực sự rất chính xác… Hơn nữa, lần này cũng giống như lần trước ở đồng cỏ… Nó được thúc đẩy bởi máu rồng thật sự… Em tin rằng… đó chính là sự thật… Mǐnmǐ… Nếu đây là sự thật… em hy v