Tiếng móng ngựa vang lên, một người cưỡi ngựa phi nhanh đến; cả người lẫn ngựa đều được bọc trong những bộ áo giáp dày. Khi đến trước mặt Công Tôn Ngũ Lâu, người này hạ mặt nạ xuống, và khuôn mặt gầy gò, có nhiều nếp nhăn của một người khoảng ba mươi tuổi hiện ra trước mắt Công Tôn Ngũ Lâu. Dáng vẻ của anh ta có phần giống với Công Tôn Ngũ Lâu; một nốt ruồi nhỏ màu xanh lá cây nhảy múa bên khóe miệng anh ta – đó là đặc điểm nổi bật nhất của anh ta, ngoài khuôn mặt đầy râu ria và những nếp nhăn. Anh ta cười ha hả và nói: “Anh Năm ơi, mọi chuyện đã được giải quyết xong rồi. Bây giờ, đội quân Cự Giáp Binh này lại thuộc về chúng ta một lần nữa.”

Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu hài lòng: “Lục Tu, lần này chúng ta cuối cùng cũng có được một đội quân hoàn toàn sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của chúng ta; chúng ta phải tận dụng tốt điều này. À, liệu những người lính trong đội Cự Giáp Binh này có thực sự tuân theo mệnh lệnh của chúng ta không?”

Người này tên là Công Tôn Lục Tu; anh ta là em trai cùng mẹ nhưng khác cha của Công Tôn Ngũ Lâu. Trước đây, khi Công Tôn Ngũ Lâu cùng Mục Dung Siêu lang thang nơi xa xôi, Công Tôn Lục Tu đã bị lạc họ từ nhiều năm trước và luôn giữ những chức vụ quân sự cấp thấp trong đội Tần quân, tham gia chiến đấu chống lại Hồ Hạ và các phe liên minh khác, trải qua không ít trận chiến ác liệt.

Sau khi Công Tôn Ngũ Lâu trở về Nam Lương cùng Mục Dung Siêu, Công Tôn Lục Tu cũng rời đội Tần quân để đến gia nhập phe của Công Tôn Ngũ Lâu. Trong số nhiều người thân của Công Tôn Ngũ Lâu, chỉ có anh ta là người có kinh nghiệm quân sự và có tài năng chỉ huy; vì vậy, anh ta được Công Tôn Ngũ Lâu trao quyền lực lớn, không chỉ làm trưởng đội vệ sĩ mà còn được cử làm tướng chỉ huy các đội quân trong các trận chiến, và kết quả cũng khá tốt.

Công Tôn Lục Tu mỉm cười và nói: “Đội Cự Giáp Binh là lực lượng tinh nhuệ hàng đầu của Đại Yên; những binh sĩ trong đội đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng từ hàng ngàn người. Hơn nữa, họ được huấn luyện đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống cho mệnh lệnh của chỉ huy. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi vừa rồi, việc thay đổi chỉ huy các đội quân diễn ra một cách suôn sẻ, không ai phản đối. Chúng tôi cũng đã thử sử dụng các biểu tượng quân sự tiêu chuẩn để chỉ huy họ thay đổi đội hình và di chuyển; mọi thứ đều diễn ra rất thuận lợi, giống hệt như trước đây ở Linh Qu. Không có vấn đề gì cả.”

“

   Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu hài lòng: “Không có vấn đề gì thì tốt rồi. Những người lính này đã biết phải làm gì tiếp theo chưa?”

   Công Tôn Lục Tu trả lời: “Trước đây, Mục Dung Lâm đã nói với họ rằng chúng ta cần phải phá vỡ vòng vây và tiến về phía bắc, thẳng đến Hà Lan Bộ để giữ lại ngọn lửa cho Đại Yên.”

   Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh: “Đúng là tôi mời bạn đến vì chuyện này. Lần này chúng ta sẽ không đi về phía Hà Lan Bộ ở phía bắc. Sau khi ra khỏi thành, Hạ Lan Mẫn và Mục Dung Lâm sẽ dẫn khoảng một hai trăm kỵ binh tiến về phía bắc, trong khi đại quân của chúng ta sẽ đi về phía tây cùng tôi.”

   Công Tôn Lục Tu tròn mắt: “Anh Năm ơi, anh đang làm gì vậy? Quốc sư không phải….”

   Công Tôn Ngũ Lâu nhìn Công Tôn Lục Tu một cái chằm chằm; Công Tôn Lục Tu run rẩy và im lặng, tự hỏi: “Chẳng lẽ lần này chúng ta thực sự phải rời xa Black Robe sao?”

   Công Tôn Ngũ Lâu nghiến răng: “Làm việc cùng một kẻ hung ác như Black Robe thì giống như đang sống cùng con hổ vậy. Nếu hắn giữ được Quảng Cốc, chắc chắn sau này hắn sẽ bỏ rơi chúng ta để cho Mục Dung Trấn và Hạ Lan Lỗ xử lý. Cậu nghĩ xem, với những gì chúng ta đã làm ở Đông Thành, liệu họ có tha cho cậu hay cho tôi không?”

   Công Tôn Lục Tu cau mày: “Nhưng chúng ta lại là những người thực hiện lệnh của Black Robe mà… Dù có phải chịu trách nhiệm thì cũng không nên là chúng ta mới đúng.”

   Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh: “Black Robe có bao giờ thừa nhận rằng hắn là người ra lệnh cho tôi không? Lúc đó hắn chỉ đưa cho tôi một mật khẩu và yêu cầu tôi hành động dựa vào chiếc thẻ quyền lực đó; hắn hoàn toàn có thể đổ hết trách nhiệm lên vai tôi. Tại sao lại không để người khác thực hiện lệnh đó chứ? Cậu bé này, ngoài việc chiến đấu ra, có bao giờ nghĩ đến những điều khác không?”

   Công Tôn Lục Tu lẩm bẩm: “Nếu vậy thì tại sao anh Năm lại nhận lệnh đó vào lúc đó?”

“Công Tôn Ngũ Lâu” nói với giọng đầy hận thù: “Đừng nói nhảm! Lúc đó tất cả chúng ta đều ở trong thành phố; làm sao có thể không nghe theo lệnh của kẻ mặc áo đen được chứ? Đó chính là lý do tại sao sau trận chiến, tôi nhất quyết phải rời bỏ hắn. Nếu kẻ mặc áo đen giữ được Quảng Cốc, hắn sẽ dùng chúng ta làm con dê thế mạng; còn nếu không giữ được, hắn cũng sẽ để chúng ta đi chết và tự mình bỏ trốn về phía Bắc để tiếp quản Hà Lan Bộ. Cậu nghĩ tôi không biết hết những kế hoạch và âm mưu của hắn à?”

Công Tôn Lục Tu cười nói: “Vậy tại sao chúng ta không đến Hà Lan Bộ ở phía Bắc để kiểm soát bộ lạc? Nếu Hà Lan Bộ nằm trong tay chúng ta, thì khi kẻ mặc áo đen đến, chúng ta cũng không cần sợ hãi gì nữa!”

Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh: “Bởi vì Hà Lan Bộ không thuộc về chúng ta. Chìa khóa quyền lực đang nằm trong tay Hạ Lan Mẫn. Kẻ đàn bà đáng ghét đó dù bây giờ tỏ ra vâng lời tôi hết mực, nhưng thực chất chỉ muốn sử dụng quân đội của tôi để giúp cô ấy kiểm soát bộ lạc mà thôi. Một khi mục đích của cô ấy đạt được, chắc chắn cô ấy sẽ đá tôi ra khỏi đó, thậm chí còn muốn giết tôi nữa. Hơn nữa, tôi và Hà Lan Bộ có mối thù sâu sắc. Chỉ cần Hạ Lan Mẫn lan truyền tin tức về việc chúng tôi – Hạ Lan Hà Lý Mục và hàng nghìn binh sĩ của Hà Lan Bộ – đã bị hắn phản bội trong bộ lạc, liệu chúng ta còn sống sót được không?”

Công Tôn Lục Tu thì thầm: “Vậy chúng ta có thể đi đâu được? Hai nghìn binh sĩ, đi về phía Tây… Liệu có thể là…”

Ánh mắt anh ta bỗng sáng lên: “Có lẽ là chúng ta nên đến Hậu Tần?!”

Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu hài lòng: “Cậu vẫn còn liên lạc với gia tộc Yao Yi – người đang giữ chức vụ ở Bình Châu – phải không? Suốt những năm qua, tôi luôn yêu cầu cậu đừng ngừng giao tiếp với họ.”

Công Tôn Lục Tu vội vàng gật đầu: “Tôi luôn tuân theo lời dặn của anh. Họ đã nhiều lần viết thư, bày tỏ mong muốn tôi trở về. Ngay cả với anh, họ cũng nói rằng nếu tôi sẵn lòng đi, chắc chắn sẽ được trao chức vụ cao cấp và cuộc sống giàu sang. Những người thân trong bộ lạc của chúng ta ở Hậu Tần hiện tại vẫn sống tốt đẹp, không hề bị ảnh hưởng bởi những chuyện xảy ra trước đây.”

“Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh và nói: ‘Trong thời đại hỗn loạn này, khi các thế lực mọc lên như nấm sau mưa, con người luôn phải dành cho mình một lối thoát. Ban đầu chúng ta theo Mục Dung Siêu chỉ vì ông ấy là người thân duy nhất của Hoàng đế Nam Yến Mục Dung Bèi Đức, nên có cơ hội trở thành người nắm quyền. Nhưng kết quả lại là ông ta không làm tròn bổn phận, quyền lực rơi vào tay người khác, và Nam Yến cũng trở nên như hiện tại. Chúng ta không thể đi theo họ để chết được… Dù sao chúng ta cũng đã cố gắng hết sức rồi, xứng đáng với lòng tin của Mục Dung thị…”

Công Tôn Lục Tu cắn răng và nói: “Nhưng mọi người đều biết mối quan hệ giữa bạn và Mục Dung Siêu. Hậu Tần~, liệu chúng ta có thể quay trở lại được không?”

Công Tôn Ngũ Lâu tự tin gật đầu: “Điều đó tùy thuộc vào việc chúng ta có còn giá trị đối với họ hay không. Nếu chỉ có chúng ta bọn anh em đi, thì có thể sẽ giúp Diệu Hưng lấy lại quyền lực từ tay Lưu Dụ. Nhưng chúng ta đang mang theo hai nghìn binh sĩ Cự Giáp Binh– đội kỵ binh mạnh nhất thiên hạ. Hiện tại, __TERM018__ đang gặp khó khăn trong cuộc chiến với __TERM021__ chính vì không có đủ kỵ binh. Nếu có hai nghìn binh sĩ này, họ sẽ có thể phòng thủ phía đông trước Bắc Ngụy và tấn công __TERM021__ phía bắc. Lúc đó, __TERM018__ sẽ không thể thiếu chúng ta đâu.”

Công Tôn Lục Tu vẫn còn nghi ngờ: “Họ có thể dễ dàng giao toàn bộ đội quân này cho chúng ta không?”

Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh và nói: “Khi đội quân nằm trong tay chúng ta, mọi chuyện đều có thể được thương lượng. __TERM018__ là người thông minh; gia tộc họ Yao ngày xưa đã từng dựa vào Đông Tấn, chính vì chú của họ – Đào Tiêu– đã từ chối sự can thiệp của quan lại Đông Tấn vào bộ lạc và đội quân của họ, nên họ mới quyết định ly khai. Họ chắc chắn hiểu rõ điều này. Tôi sẽ dùng danh nghĩa của __TERM017__ để điều hành đội quân này, nhưng chúng tôi sẽ phát triển đội quân đó một cách độc lập; họ chỉ cung cấp lương thực, vũ khí và giao cho chúng tôi các nhiệm vụ chiến đấu mà thôi.”