Công Tôn Ngũ Lâu vẫy tay một cái, hàng trăm vệ sĩ đứng phía sau lập tức theo sau Mục Dung Lâm tiến vào đội hình quân sự ở phía xa. Trong phạm vi khoảng trăm bước xung quanh, chỉ còn lại ba người là Công Tôn Ngũ Lâu, Hạ Lan Mẫn và Vương Mạnh Tử.

Công Tôn Ngũ Lâu thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía Hạ Lan Mẫn và mỉm cười nói: “Minmin, cảm ơn em đã giúp anh thoát khỏi tình huống này. Nếu không, anh thực sự không biết phải đối mặt với Mục Dung Lâm như thế nào.”

Hạ Lan Mẫn thở dài nhẹ: “Ngài ở tầng năm ơi, ngài làm việc thật sự không cẩn thận chút nào. Cuộc chiến ở Đông Thành có rất nhiều người chứng kiến; sau này ngài sẽ giải thích thế nào với Mục Dung Lâm và cha con ông ta đây?”

Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng nói: “Tôi chỉ là thi hành mệnh lệnh thôi. Đó là lệnh của Quốc Sư… Tôi có thể làm gì được chứ? Nếu cần, họ cứ đi hỏi Quốc Sư đi.”

Hạ Lan Mẫn cau mày: “Vậy ra, Hārīm và những người kia thực sự đã chết trong tay ngài à?”

Công Tôn Ngũ Lâu cũng cau mày: “Em đang thử thách tôi, muốn tôi tiết lộ sự thật phải không?”

Hạ Lan Mẫn thở dài nhẹ: “Đó rõ ràng là năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Hà Lan Bộ ở Đông Thành. Ngay cả khi tôi không can thiệp, anh trai tôi cũng chắc chắn sẽ đi tìm hiểu rõ ràng. Ngài ở tầng năm ơi, lần này ngài vừa làm mất lòng Hà Lan Bộ vừa làm tổn thương đến phe lực lượng của Vua Bắc Hải… Tôi nghĩ, dù Quốc Sư có muốn bảo vệ ngài đi nữa, cũng sẽ không dễ dàng đâu. Nếu họ tiếp tục điều tra, e rằng…”

Nói đến đây, cô ấy nhìn chằm chằm vào Công Tôn Ngũ Lâu, đôi mắt long lanh, đôi môi đỏ thắm khép lại.

Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng và thì thầm: “Em nghĩ xem, tại sao tôi lại vội vàng muốn rời khỏi thành phố đến thế?”

Hạ Lan Mẫn cười khẽ: “Hóa ra ngài ở tầng năm cũng đã làm những việc như vậy… Lo lắng, sợ sau này sẽ bị Quốc Sư đổ lỗi cho mình phải không?”

Công Tôn Ngũ Lâu thở dài và nói: “Thực ra tất cả những việc đó đều là để bảo vệ thành phố. Lúc đó tình hình chiến sự tôi đã thấy rõ ràng; nếu không sử dụng phương pháp này, quân Tấn đã có thể chiếm được Đông Thành từ lâu rồi. Mặc dù tôi chỉ làm theo mệnh lệnh, nhưng cho đến giây phút cuối cùng, tôi vẫn không muốn áp dụng biện pháp đó. Sức mạnh chiến đấu của bộ binh chúng ta so với quân Tấn thì kém xa lắm; nếu không có những biện pháp đặc biệt, chúng ta sẽ không thể bảo vệ được thành phố này. Vì vậy, tôi không hề tin tưởng vào khả năng giữ vững Quảng Cốc. Dù tôi đã cứu hỏa ở nhiều nơi và ghi được công lao, nhưng càng như vậy, tôi càng cảm thấy bi quan và tuyệt vọng.”

Hạ Lan Mẫn cau mày và hỏi: “Ngài ở tầng năm, xin hãy nói thật với tôi… Liệu Quảng Cốc này thực sự không thể bảo vệ được sao? Trong thành phố vẫn còn có mười vạn quân đại tiện, vẫn còn có những người mặc áo đen, Mục Ngôn Lan, và còn có một vị tướng xuất sắc như anh trai tôi nữa chứ? Còn có cả mười ngàn kỵ binh của Vua Bắc Hải nữa… Và còn có một vị tướng quyết đoán như ngài nữa… Thật sự chúng ta không thể chống lại cuộc tấn công này sao?”

Công Tôn Ngũ Lâu thở dài và tiếp tục: “Trước hôm qua, tôi cũng nghĩ giống như các bạn, nhưng sau khi chiến đấu suốt một ngày, đi đến nhiều nơi nguy hiểm và tham gia chỉ huy việc phòng thủ ở nhiều khu vực, tôi mới nhận ra rằng sức mạnh chiến đấu của quân đội chúng ta vẫn còn kém hơn nhiều so với quân Bắc Phủ!”

“Nếu trận chiến ở Linqu đã chứng minh rằng chúng ta không thể phá vỡ hàng phòng thủ của bộ binh Bắc Phủ bằng lực lượng kỵ binh, thì hôm nay đã chứng minh rằng ngay cả khi sử dụng Quảng Cốc để xây dựng những thành trì vững chắc, bộ binh chúng ta vẫn khó có thể chống lại cuộc tấn công của quân Bắc Phủ. Cho đến bây giờ, hầu hết các lực lượng tinh nhuệ của chúng ta đều đã được sử dụng trong trận chiến; thuốc đốt đen, vôi, binh lính ma, và cả những biện pháp phòng thủ khác cũng đều đã được áp dụng… Nhưng dù đã dùng hết mọi biện pháp, chúng ta vẫn không thể chặn đứng được cuộc tấn công của họ.”

“Lần này, những người mặc áo đen yêu cầu chúng ta tiến hành cuộc tấn công… Mặc dù họ nói rằng chúng ta cần phải phá vỡ vòng vây, nhưng thực chất họ chỉ muốn chúng ta tiên phong ra khỏi thành phố để thăm dò vị trí của Trương Cương… Điều này sẽ quyết định hướng tấn công của mười ngàn kỵ binh đó!”

Hạ Lan Mẫn cau mày và hỏi lại: “Ngh

Nếu có một đội quân kỵ binh mạnh mẽ đứng ngoài kia, thì việc tấn công thành phố của Lưu Dụ sẽ gặp nhiều trở ngại; có lẽ chúng ta có thể cản trở được hơn hai vạn binh sĩ của họ.”

Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Vậy nên, nếu không gặp phải những cuộc phục kích lớn, chúng ta vẫn nên cố gắng xông ra ngoài bằng mọi sức lực, đúng không?”

Công Tôn Ngũ Lâu mỉm cười: “Tôi chỉ cần bảo vệ anh đi xa khỏi thành phố khoảng năm dặm là được; sau đó anh có thể tiếp tục hành trình về phía bắc. Đối với anh, không cần quá nhiều người hỗ trợ – càng ít người thì mục tiêu cũng càng nhỏ.”

Khuôn mặt Hạ Lan Mẫn biến sắc: “Ngài Ngũ Lâu, ý ngài là gì vậy? Ý ngài muốn kiểm soát toàn bộ hai nghìn kỵ binh này, liệu ngài có không định đi cùng tôi về phía bắc không?”

Công Tôn Ngũ Lâu nhếch mép cười: “Min Min, chính vì muốn đi cùng em mà chúng ta mới phải chia làm hai đội. Nếu hai nghìn binh sĩ đi cùng nhau, mục tiêu sẽ quá lớn và chúng ta sẽ không thể thoát khỏi hiểm nguy. Theo nguyên lý quân sự, khi đối phương mạnh thì phải tạo ra sự yếu ớt, và ngược lại… Tôi sẽ để Mục Dung Lâm dẫn đội vệ binh Bắc Hải của mình, gồm hơn một trăm người, để bảo vệ em đi về phía bắc; trong khi đó, tôi sẽ dẫn đội kỵ binh lớn đi loanh quanh các hướng khác nhau. Như vậy, chúng ta có thể tránh được những cuộc phục kích có thể có của quân Tấn, đồng thời cũng có thể phát hiện ra điểm yếu thực sự của họ, từ đó tạo ra mối đe dọa lớn cho đội quân tấn công của họ.”

Hạ Lan Mẫn cau mày: “Ý ngài là chúng ta sẽ chia làm hai đội, một đội nhỏ bảo vệ em đi, còn ngài thì dẫn đội kỵ binh lớn để hành động linh hoạt sao?”

Công Tôn Ngũ Lâu mỉm cười: “Dĩ nhiên là tôi muốn đi cùng em về phía bắc, để tiếp quản Hà Lan Bộ… Nếu không, trên thế giới này, tôi còn có thể đi đâu được nữa chứ? Tôi đã nói rõ những điều này với em rồi; em cũng nên hiểu rằng tôi không thể quay trở lại Quảng Cố Thành nữa… Em phải tin tôi mới đúng…”

Hạ Lan Mẫn cắn răng: “Nhưng chỉ với một hai trăm kỵ binh để bảo vệ em đi, đó là đặt em vào tình thế nguy hiểm… Còn bản thân ngài thì nắm giữ đến hai nghìn kỵ binh… Làm sao tôi có thể tin ngài được?”

Công Tôn Ngũ Lâu bình tĩnh trả lời: “Đó chính là chiến thuật quân sự, Min Min… Vì số lượng binh sĩ ít, quân Tấn sẽ nghĩ rằng em chỉ là mồi nhử, và họ sẽ không điều động đại quân để chặn đường em. Ngay cả khi họ xuất hiện, cũng chỉ có thể cử vài trăm

“Hạ Lan Mẫn cười lạnh và nói: ‘Ý cậu là, việc cậu dẫn đại quân rời đi cũng chỉ là để thu hút sự chú ý của địch?’”

“Công Tôn Ngũ Lâu mỉm cười nhẹ và nói: ‘Hãy tin tôi, Mễn Mễn, chắc chắn có bẫy ngoài thành, nhưng bẫy này được dựng ra cho đại quân chứ không phải cho lực lượng nhỏ. Tôi sẽ tách ra hành động, kéo các địch vào vòng xoáy chiến đấu, còn cậu thì… cậu hoàn toàn không quan tâm đến việc Mục Dung Trấn đã đi đâu.’”

Trong lòng Hạ Lan Mẫn, một suy nghĩ bất chợt hiện lên: “Cậu nói Mục Dung Trấn đã đi đâu?”

Ánh mắt Công Tôn Ngũ Lâu lóe lên vẻ lạnh lùng: “Trong kế hoạch của Hắc Bào, chúng ta chỉ là mồi nhử để dụ địch ra khỏi thành, nhằm phá vỡ các bẫy của quân Tấn. Còn người thực sự muốn phá vỡ tình thế và xông pha, tiêu diệt lực lượng tấn công chính của quân Tấn, thì chính là lực lượng kỵ binh chủ lực của Mục Dung Trấn. Nếu tôi đoán không sai, họ vẫn đang ở phía bắc thành!’”