Trung Nguyên, Lạc Dương, lăng mộ hoàng gia của nước Tấn.

Phù Kiến đứng giữa đống đổ nát, khoác trên người bộ áo da gấu lớn; lông gấu đen bay phất trong làn gió lạnh buốt. Trời đang rơi những bông tuyết nhỏ, từng hạt tuyết trong trẻo rơi lên lớp lông gấu ấy, tựa như sương tuyết trên những chiếc lá thông, lấp lánh như ngọc, làm nổi bật thân hình cao lớn của Phù Kiến giữa biển tuyết trắng xóa, tạo nên một không khí đặc biệt.

Bên cạnh Phù Kiến là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt đầy vẻ lo lắng; anh ta cũng mặc một bộ áo da gấu y hệt như của Phù Kiến. Anh ta có vẻ hoảng sợ, bởi vì bộ áo này chính là do Phù Kiến tặng cho anh ta.

Phù Kiến thở dài nhẹ: “Trên đời này, không có vương triều nào mãi mãi tồn tại. Ngày xưa, Hoàng đế Đại Tấn – những vị vua như Tư Mã Dực, Tư Mã Chiêu, Tư Mã Diệu – ba đời liền, quyền lực của họ thật là hùng vĩ… Nhưng liệu họ có thể ngờ được rằng mình sẽ có ngày như thế này, phải đứng đây như những linh hồn lạc lõng, không thể bảo vệ được cả lăng mộ của mình?”

Người đàn ông mặc áo da gấu bên cạnh vội vàng nói: “Đức độ của nước Tấn đã suy tàn; bây giờ chính là thời kỳ thịnh vượng của nước Chinh chúng ta. Bệ hạ không nên buồn bã như vậy.”

Phù Kiến lắc đầu: “Thủ lĩnh Dương ơi, bây giờ chúng ta còn kém hơn cả nước Tấn ngày xưa nữa. Ít nhất, nước Tấn đã thống nhất cả thiên hạ, tiêu diệt được nước Đông Ngô… Còn chúng ta, nước Chinh, hiện tại vẫn chưa thể tiêu diệt được nước Đông Tấn; chúng ta chỉ kiểm soát được một nửa lãnh thổ mà thôi. Ta thực sự lo lắng… Rằng sau một trăm năm nữa, ta cũng sẽ giống như các vị hoàng đế của nước Tấn, không còn chỗ nào để an nghỉ.”

Thủ lĩnh Dương là thủ lĩnh của bộ tộc Điêu ở khu vực Chiu Chi; ông cũng thuộc cùng một dân tộc với Phù Kiến. Trong quá khứ, gia tộc Dương ở Chiu Chi từng là một thế lực mạnh mẽ ở miền tây. Khi xảy ra cuộc loạn lạc của Tám vị Vua vào cuối thời Tấn, thủ lĩnh Điêu Dương Nạn Địch cũng đã dựng nước và tự xưng làm vua… Nhưng sau đó, khi nước Chinh Qin trỗi dậy, nước Chiu Chi cũng bị xâm lược và diệt vong. Dương Thị Nhất Tộc đã bị đưa đến khu vực Trường An. Nhờ có mối quan hệ họ hàng, Phù Kiến đã đối xử rất tốt với ông. Lần này, khi xuất quân chinh phục nước Đông Tấn, Phù Kiến cũng đã mời Dương Thị Nhất Tộc– người được biết đến là một chiến binh dũng cảm và giỏi chiến đấu– đi cùng mình.

__

“Phù Kiên thở dài: “Nhưng mọi người trên đời này, nhất là người Hán, vẫn coi Đông Tấn là chính thống. Ngài Yang ạ, chúng ta là người Di, dù ta đối xử với họ bằng lòng nhân nghĩa, trong mắt họ, chúng ta vẫn là người ngoại tộc. Thế giới này vẫn thuộc về người Di chúng ta. Nếu trong suốt cuộc đời này ta không thể hoàn toàn dập tắt được họ, thì sau này nếu con cháu ta không đủ tài năng, quốc gia Tấn sẽ lợi dụng cơ hội để phản công, và vương triều Đại Tần của ta sẽ có nguy cơ sụp đổ. Lúc đó, dù chúng ta muốn rút về Long You hay Châu Chi, cũng không thể nào làm được nữa. Vì vậy, dù toàn bộ các quan lại và binh sĩ phản đối, ta vẫn phải kiên trì tiến hành chiến dịch này. Lý do này, ta hiếm khi nói ra với người khác.”

Dương Thu gật đầu, nói với giọng đầy hứng khởi: “Bệ hạ, đừng nói nữa, thần hiểu rồi. Lần này thần dẫn các anh em trong phe Yang Thị Nhất Tộc theo bệ hạ xuất chinh, chính là vì lý do này! Nếu không đánh bại được Đông Tấn, thần sẽ không bao giờ trở về Châu Chi nữa!”

Phù Kiên mỉm cười: “Đúng vậy, nhưng ta không mong cuộc chiến này sẽ khiến quá nhiều người thiệt mạng, quá nhiều máu đổ. Suốt những năm qua, ta cai trị thiên hạ, chỉ dựa vào bốn từ này: dùng đức để chinh phục mọi người!”

Dương Thu lẩm bẩm: “Dùng đức để chinh phục mọi người ư? À, quả thực là vậy. Bệ hạ có lòng nhân từ; ngay cả khi năm xưa thần một thời gian ngu dại, dấy quân tự lập, bệ hạ cũng không hề giết hại nhiều người, mà chỉ dùng quân đội áp đặt để buộc thần đầu hàng, và sau đó cũng cho phép thần và gia tộc thần sống một cuộc sống tốt đẹp.”

Phù Kiên cười ha hả, tự hào nói: “Đó là những điều mà sách sử của người Hán đã dạy ta. Người nào có quân đội mạnh mẽ thì sẽ trở thành hoàng đế, nhưng vẫn cần phải thực hiện lòng nhân nghĩa; nếu không, thế giới này sẽ không thể tồn tại lâu dài. Mặc dù chúng ta được người Hán gọi là những kẻ man rợ, nhưng chỉ cần luôn ghi nhớ bốn từ ‘dùng đức để chinh phục mọi người’ và kiên trì thực hiện nó, chúng ta hoàn toàn có thể chinh phục được người Hán. Theo thời gian, sẽ không còn sự phân biệt giữa người Hán và người man rợ nữa. Vì vậy, lần này trong cuộc chinh phục phía nam, ta cũng hy vọng có thể giảm thiểu tối đa việc đổ máu. Để làm được điều đó, ta cần sự giúp đỡ của ngài Yang.”

Dương Thu ngước mắt, tỏ vẻ bối rối: “Thần… thần chỉ biết cách điều động quân đội và chiến đấu mà thôi. Suốt những năm qua, thần cũng luôn được bệ hạ giao nhiệm vụ phòng thủ khu vực H

“Dương Thu” ngạc nhiên hỏi: “Đầu hàng giả vờ ư? Điều này… khó có thể chứ, tôi không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Đông Tấn cả; lúc này quân đội của họ đang áp sát chúng ta, nếu tôi đi đầu hàng, họ chắc chắn sẽ không tin đâu.”

Phù Kiến mỉm cười và vẫy tay: “Trong cuộc sống, không có gì là tuyệt đối cả. Đông Tấn cũng chỉ hiểu biết một phần về tình hình của chúng ta mà thôi. Lần này, tại khu vực Toàn quốc, tôi đã ra lệnh lấy một người trên mười người để đi đầu trong các cuộc tấn công, đồng thời còn sai các bộ lạc ở biên giới tiến hành chiến dịch trước. Đông Tấn có thể sẽ nghĩ rằng một số bộ lạc của chúng ta không hài lòng và sẽ đào ngũ. Và trong số những người có thể thực hiện nhiệm vụ này, chỉ có ngươi – thủ lĩnh Yang – mới phù hợp nhất. Nếu giao việc này cho những kẻ Người Đinh Lăng ấy, tức là người Hồn Đã, thành thật mà nói, tôi không thể yên tâm được.”

“Dương Thu” cắn răng nói: “Nhưng bệ hạ, ý bệ hạ là muốn toàn bộ bộ lạc Yang của chúng tôi đầu hàng Đông Tấn sao? Nếu việc đầu hàng giả vờ không thành công, toàn bộ gia đình chúng tôi sẽ rơi vào tay kẻ thù mà. Nếu họ bắt con cái và phụ nữ của chúng tôi làm con tin, e rằng chúng tôi sẽ không thể nào nổi dậy được nữa…”

Phù Kiến cười nói: “Không sao đâu, gia đình các ngươi có thể tạm thời ở lại đây. Chỉ cần ngươi dẫn hai nghìn binh sĩ đến đó, và nói rằng họ nổi loạn vì không chịu đựng nổi sự áp bức của viên quan giám sát mà tôi cử đến… Khi đó, ngươi chỉ cần giết vài tên tù nhân, và nói rằng đó là hành động trừng phạt viên quan giám sát đó thôi; người Đông Tấn chắc chắn sẽ không nghi ngờ gì đâu!”

“Dương Thu” lẩm bẩm: “Nghĩa là… gia đình tôi sẽ phải ở lại đây với bệ hạ à?”

Phù Kiến gật đầu và cười nói: “Thủ lĩnh Yang, con trai ngươi – Dương Định – sao không kết hôn với công chúa của tôi nhỉ?”

“Dương Thu” tròn mắt ngạc nhiên: “Bệ hạ… điều này làm sao được? Con gái bệ hạ là công chúa mà… Con trai tôi, Yang Bảo, mới chỉ mười ba tuổi thôi… Làm sao có thể xứng đáng được như vậy chứ!”

Phù Kiến mỉm cười và nói: “Tôi đã nghe nói về Dương Định từ lâu rồi; cậu bé ấy từ nhỏ đã là một anh hùng xuất sắc. Tôi đã quan tâm đến cậu ấy từ lâu rồi. Lần này, vì cậu ấy còn quá trẻ, nên không tham gia trận chiến ngay… Nhưng sau này, chắc chắn sẽ có cơ hội để thể hiện tài năng của mình. Công chúa Jin Yang của tôi, mới mười hai tuổi, có thể kết hôn v