Tạ Hiền và Vương Cung đồng thời biến sắc mặt, nhìn nhau rồi quay sang Tạ An. Tạ Hiền hỏi: “Cháu trai, tại sao kế hoạch này lại dẫn đến sự diệt vong của Đại Jin? Xin ngài Tướng công chỉ giáo cho.”

Tạ An không trả lời trực tiếp, mà nhìn về phía Hạ Đạo Ngận và nói: “Đạo Vân, em nghĩ sao?”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười và nói với Tạ Hiền: “Bởi vì vùng hai tỉnh Huyền và Hoài không thể bị bỏ rơi mà không giao tranh. Nếu mất đi hai tỉnh này, để Tần quân dễ dàng tiến vào sông Dương Tử, thì nội bộ Đại Jin sẽ xảy ra biến động. Khi lòng người tan rã, thì dù có sông Dương Tử làm rào cản thiên nhiên, chúng ta cũng không thể chống đỡ được.”

Vương Cung ngạc nhiên: “Tại sao việc từ bỏ hai tỉnh Huyền và Hoài mà không giao tranh lại khiến lòng người tan rã chứ? Nếu Tần quân đến bên bờ sông, thì mọi người sẽ càng đoàn kết chặt chẽ hơn mới đúng.”

Hạ Đạo Ngận lắc đầu: “Văn Sư Quán, anh và Ngô Độ đều hiểu sai một điều. Đó là không phải tất cả các gia tộc quý tộc đều sẽ diệt vong cùng với sự diệt vong của Đại Jin. Trong cuộc loạn Yongjia, khi đất nước rơi vào hỗn loạn, nhiều gia tộc ở miền Bắc không hề di cư xuống phía Nam, mà vẫn tiếp tục giữ chức vụ trong triều đình Người Hồ và sống khá tốt. Nếu có một vị vua nhân từ như Phù Kiên lên ngôi, thì còn nhiều người sẽ làm như vậy nữa.”

Tạ Hiền thở dài: “Chị muốn nói là, trong Đại Jin sẽ có những kẻ thông đồng với kẻ thù bên ngoài à?”

Hạ Đạo Ngận gật đầu bình tĩnh: “Đúng vậy. Bất kỳ ai cũng sẽ suy nghĩ về lợi ích riêng của mình. Chúng ta, những người thuộc phe Hạ gia, đã cầm quyền nhiều năm; vận mệnh của gia tộc chính là vận mệnh của đất nước. Nếu Đại Jin diệt vong, thì chúng ta cũng chắc chắn sẽ suy tàn. Vì vậy, chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Nhưng đối với những gia tộc quý tộc khác, đặc biệt là những gia tộc bản địa, thì lại không nhất thiết phải như vậy.”

“Vương Cung suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: ‘Ý anh là những gia tộc quyền lực như Trương, Ngô, Chu, Lục, Thẩm ấy phải không?’”

“Hạ Đạo Ngận nói một cách nghiêm túc: ‘Đúng vậy, chính những gia tộc bản địa này. Khi Đại Tấn được thành lập và Thủ tướng Vương vượt sông đến đây, ông ta đã dùng đủ mọi thủ đoạn để kết hợp lực lượng của các gia tộc phương Bắc chúng ta với quyền lực của triều đình, áp đặt lên những người bản địa này, chiếm đoạt đất đai và quyền lực của họ. Chẳng hạn như nơi chúng ta đang sinh sống ở núi Shining hiện nay, trước đây cũng từng thuộc về họ. Về bản chất, họ không hề đồng lòng với chúng ta; thậm chí có lẽ họ còn ghét bỏ chúng ta – những người phương Bắc xâm nhập vào đây.’”

“Vương Cung cười lạnh: ‘Thì sao nữa? Họ không có quyền lực, những điền trang và dân cư của họ cũng đều thuộc về chúng ta rồi… Họ dám nào phản kháng được chứ?’”

“Tạ Hiền có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó và thở dài: ‘Không, A Ning, chị em nói đúng đấy. Những người bản địa này đã bị các gia tộc phương Bắc chúng ta áp đặt trong quá khứ; mặc dù đất đai và dân cư của họ bị giảm sút đáng kể, nhưng như một phản ứng lại điều đó, Đại Tấn chúng ta luôn không tuyển binh hay thu thuế nặng nề ở khu vực Tam Ngô. Vì vậy, khi tôi tổ chức lực lượng Bắc Phủ Quân, tôi chỉ có thể xem xét việc tuyển mộ những người dân di cư từ hai vùng Liễu Hải; tuyệt đối không thể mong đợi việc tuyển binh tại đây.’”

“Nhưng mặc dù nhiều người trong số những người di cư này có gia đình ở Kinh Khẩu, thì phần lớn họ vẫn sống ở khu vực phía Bắc hai vùng Liễu Hải. Nếu chúng ta rút lui mà không giao tranh, thì vợ con của họ chắc chắn sẽ rơi vào tay kẻ thù… Lúc đó, tinh thần chiến đấu của quân đội chắc chắn sẽ bị lung lay. Nếu chúng ta muốn tuyển binh hoặc thu thuế ở đây, chỉ cần những người bản địa này dấy lên cuộc bạo loạn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.’”

“Hạ Đạo Ngận thở dài: ‘Còn một vấn đề nữa, đó là về đạo Thiên Sư. Nhiều năm qua, đạo Thiên Sư liên tục truyền đạo ở đây và nhận được sự tin tưởng lớn từ người dân địa phương. Người đứng đầu họ, Đạo chủ Du Tử Cung, thậm chí được coi như một vị thần linh bởi các bậc lão làng nơi đây; ảnh hưởng của ông ta còn lớn hơn cả Hoàng đế và chúng ta. Nhìn vào những hành động gần đây của họ, những người theo đạo Thiên Sư đi lính đều có những tham vọng không thể tiết lộ… Họ liên tục truyền đạo trong quân đội, cố gắng ké

“Vương Cung” mỉm cười nhẹ: “Nhưng nếu chúng ta rút về phía bên kia dòng sông lớn, với con sông này làm rào cản, họ cũng không thể liên lạc được với Tần quân. Nếu không có sự giúp đỡ từ bên ngoài, chỉ dựa vào những người bản địa Ngô địa hay những người thuộc phe Đạo Tiên Sư, việc họ muốn gây rối cũng không hề dễ dàng.”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ, đôi môi đỏ thắm mở ra: “Cần phải hiểu rằng tình hình ở miền Nam sông Dương không thể chỉ bị một con sông lớn ngăn cản. Nếu những người bản địa Gia tộc này có ý đồ thông đồng với kẻ thù, hoặc nếu phe Đạo Tiên Sư quyết định đầu hàng, họ hoàn toàn có thể dựa vào sự am hiểu về địa hình địa phương để lén lút điều động người qua sông liên lạc với nhau. Một hàng rào dài hàng nghìn dặm cũng không thể ngăn chặn hoàn toàn được hành động đó. Hơn nữa, nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, ngay cả phe Tần quân ở phía Bắc cũng không thể không biết điều này.”

Vương Cung thở dài: “Vậy thì có biện pháp nào khác để đối phó không? Có nên kiểm soát họ trước khi mọi chuyện xảy ra không?”

Tạ An bình tĩnh lắc đầu: “Không được. Trước mặt kẻ thù lớn, nếu lại phải lo lắng đến chuyện đối phó với người của chính mình, chỉ khiến mọi thứ càng thêm hỗn loạn mà thôi. Những gia tộc bản địa này sẽ không đầu hàng Tần quân ngay từ đầu; họ sẽ theo dõi diễn biến tình hình. Nếu họ thấy chúng ta, Đại Jin, có khả năng thắng, họ tự nhiên sẽ không liều lĩnh hành động. Đó chính là lý do tại sao tôi nói rằng không thể từ bỏ hai khu vực Lianghuai mà không chiến đấu.”

Tạ Hiền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Cháu đã hiểu rồi. Nếu rút lui mà không chiến đấu, dù về mặt quân sự đó là một giải pháp khả thi, nhưng những người này sẽ nghĩ rằng chúng ta sợ hãi Tần quân và bỏ chạy. Khi đó, lòng dân sẽ hoang mang, và một số kẻ có thể lợi dụng cơ hội này để lan truyền tin đồn, nói rằng chúng ta thất bại ở phía Bắc, không thể ổn định, buộc phải rút về miền Nam. Và vì chúng ta cần đối phó với Tần quân, chúng ta chắc chắn sẽ phải tăng thuế, thu gom lương thực, thậm chí tuyển mộ binh sĩ, điều này sẽ càng dễ gây ra bạo loạn trong dân chúng. Khi đó, kẻ thù mạnh mẽ ở phía Bắc, trong khi nội loạn bùng phát ở miền Nam, tình hình sẽ trở nên không thể kiểm soát được!”

Tạ An gật đầu: “Đúng vậy. Vì vậy, nếu chúng ta rút về miền Nam và từ bỏ hai khu vực Lianghuai mà không chiến đấu, Đại Jin chắc

“Vì vậy, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải tìm cách tiến hành trận chiến quyết định ở phía bắc sông.”

Tạ Hiền nhíu mày nói: “Dù lý do có đúng như vậy, nhưng Tần quân quá mạnh. Chúng ta vừa mới trải qua trận chiến lớn ở Junchuan và chưa kịp nghỉ ngơi. Về mặt chiến thuật, quân đội của chúng ta đang rất mệt mỏi; việc chuẩn bị lương thực và vật tư cũng chưa hoàn chỉnh. Nếu cưỡng bức tiến hành trận chiến ở phía bắc sông, e rằng khả năng thất bại sẽ cao hơn là thành công.”

Tạ An nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, khó khăn thực sự rất lớn. Không ai ngờ rằng lần này Fu Jian lại quyết tâm đến thế, thực sự huy động một triệu binh sĩ để tấn công. Những năm gần đây, họ đã giúp Vương Mạnh quản lý đất nước rất tốt; các kho lương thực ở khắp nơi đều đầy đủ, không hề thiếu thốn gì. Chỉ cần lấy mười người trong mỗi trăm người để tuyển mộ binh sĩ, họ có thể lập tức hình thành một triệu quân đội. Chúng ta đã đánh giá thấp Vương Mạnh quá. May mắn thay, người đó đã sớm qua đời; nếu không, Đại Tấn lần này thực sự sẽ gặp nguy hiểm.”

Vương Cung cười nói: “Nhưng nghe nói Vương Mạnh cũng rất ngưỡng mộ Tướng công đại nhân, coi ông ấy là một nhân vật xuất chúng ở khu vực phía bắc sông Dương Tử, và cho rằng không nên dễ dàng tấn công Đại Tấn. Khi ông ấy còn sống, ông ấy cũng đã nỗ lực ngăn cản Fu Jian xuất quân. Bây giờ ông ấy đã mất, chắc chắn ngài cũng sẽ có những kế sách tuyệt vời để đánh bại Tần.”

Tạ An nét mặt trở nên nghiêm túc và gật đầu: “Nếu muốn đánh bại Tần, chỉ có tám từ thôi: ‘Giả vờ yếu đuối để dụ địch, và chiến thắng trong một trận đấu!’”