Hạ Lan Lỗ cười lạnh và nói: “Vậy thì không thể để ông ta làm theo ý muốn được. Trong trận chiến này, quân đội của dòng tộc Mục Dung thị đã chịu tổn thất nặng nề, các vùng xung quanh đều nổi loạn; ông ta đã không còn khả năng điều quân đến dập tắt những cuộc nổi loạn đó nữa. Nếu Lưu Dụ rút quân, mối đe dọa từ phía nam có thể tạm thời được giải quyết, nhưng vẫn cần người canh giữ miền nam và đánh bại những lực lượng nổi loạn như họ Xiang Bilü. Lúc đó, Bắc Ngụy ở phía bắc sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm lược. Vì vậy, chỉ có chúng ta mới có thể sử dụng quân đội của dòng tộc mình để chống lại Bắc Ngụy. Vậy thì ai sẽ là người tiến hành chiến dịch chinh phục miền nam nếu không phải chính chúng ta?”

Hạ Lan Mẫn không đồng ý và lắc đầu: “Những gia tộc Hán địa phương như họ Hàn Phạm, Phong Phú, hay các tướng Hán như Viên Tuân, Viên Miêu cũng hoàn toàn có thể làm được việc đó. Tại sao lại phải là bạn chứ?”

Hạ Lan Lỗ cười và nói: “Bởi vì bạn sau all cũng là một đệ tử của ‘Người Mặc Áo Đen’ mà. Những người Hán kia, dù bị giam cầm trong Quảng Cố Thành này và không thể thoát ra ngoài, thì người thân của họ ở quê nhà đã sớm đầu hàng Lưu Dụ rồi. Bạn nghĩ ‘Người Mặc Áo Đen’ còn tin tưởng họ nữa không? Em gái yêu, lần này chúng ta đã cùng nhau trải qua khó khăn với ‘Người Mặc Áo Đen’. Những người thuộc dòng tộc ở phía bắc cũng đã theo chúng ta vào thành phố rồi; việc quay trở về phía bắc cũng không còn cần thiết nữa. Việc đi đến miền nam để canh giữ biên giới cho Nam Yến là điều hợp lý cả về mặt tình cảm lẫn lý lẽ.”

Hạ Lan Mẫn cau mày: “Nhưng như vậy, sau này chúng ta sẽ phải đối mặt trực tiếp với Đông Tấn và Lưu Dụ. Bạn thực sự nghĩ rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi sao?”

Hạ Lan Lỗ thì thầm: “Khi đó sẽ tùy tình hình mà hành động. Nếu Mục Ngôn Lan có thể hòa giải với Lưu Dụ, ví dụ như dùng con tin để đi cùng ông ta về Đông Tấn, thì chúng ta cũng có thể tận dụng cơ hội này để đầu hàng Đông Tấn. Chỉ cần Đông Tấn cho phép chúng ta giữ lại lãnh thổ và duy trì tư cách độc lập là được. Hoặc, chúng ta cũng có thể quy phục cả hai bên, nhưng vẫn giữ được sự độc lập trên lãnh thổ của mình… Có lẽ đó sẽ là kết quả tốt nhất đối với chúng ta.”

Hạ Lan Mẫn thở phào nhẹ nhõm: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải vượt qua giai đoạn này trước, sau đó tìm kiếm những điều kiện thuận lợi hơn, đúng không?”

Hạ Lan Lỗ mỉm cười và

Bây giờ muốn đầu hàng hoặc cung cấp thông tin cho quân Tấn cũng không tìm được cách nào để liên lạc với họ.”

“Ngay cả khi bạn có thể ra khỏi thành phố và tìm gặp Lưu Dụ, cũng chưa chắc người ta có tin bạn hay không; hơn nữa, việc đầu hàng như thế nào, làm thế nào để mở cổng thành, và làm sao để các binh sĩ tuân theo lệnh… tất cả đều là những vấn đề rất phức tạp. Đừng suy nghĩ lung tung về chuyện này nữa. Việc có thể bảo vệ được Quảng Cốc hay không, và việc viện trợ từ bên ngoài sẽ đến vào lúc nào… tất cả chỉ trong vài ngày nữa thôi. Hãy cố gắng vượt qua giai đoạn này đã, sau đó mới bàn về những điều tiếp theo!”

Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Vậy thì anh sẽ ở lại đây và bảo vệ thành phố thật tốt. Anh sẽ đi tìm Mục Ngôn Lan và nói rằng mình sẽ giúp cô ấy bảo vệ đứa bé. Hiện tại, cô ấy phải dành hết thời gian để chỉ huy việc phòng thủ trên thành, không thể chăm sóc đứa bé được. Chỉ cần kiểm soát được cô ấy và đứa con trai của Lưu Dụ, ngay cả khi thành phố bị chiếm, có lẽ chúng ta vẫn còn cơ hội để đàm phán!”

Đôi mắt của Hạ Lan Lỗ sáng lên: “Ôi trời, em gái tôi, ý tưởng của em thật tuyệt vời! Cách này rất hiệu quả… Em mau đi thôi…”

Chưa kịp nói hết, từ phía trên thành đã vang lên tiếng hỗn loạn; nhiều binh sĩ bắt đầu la hét: “Trời ơi, quân Tấn đến rồi!”

Mặt Hạ Lan Lỗ biến sắc, anh ta vội vàng chạy ra bên cạnh bức tường thành và thấy rằng ở bên ngoài, một cái cửa sắt được nâng lên từ từ; hơn một trăm binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí đang xếp hàng tiến ra, và vài chục kỵ binh cũng theo sau. Những người kỵ binh này mặc áo giáp đầy đủ, cầm giáo và khiên trên tay; trông họ không giống như những kẻ đến để tấn công, mà giống như những người đến để bảo vệ.

Hạ Lan Mẫn cũng đến bên cạnh Hạ Lan Lỗ và cau mày: “Quân Tấn đến để tấn công thành phố à? Tại sao họ không sử dụng thang leo hay xe công thành? Ngay cả kỵ binh cũng được điều động… Chắc họ không định dùng kỵ binh để tấn công thành phố chứ?”

Một tướng phó bên cạnh Hạ Lan Lỗ cười và nói: “Rõ ràng họ không đến để tấn công thành phố đâu. Có lẽ họ lại sử dụng chiêu trò cũ rích: điều động kỵ binh đi quanh thành và kêu gọi chúng ta đầu hàng. Hehe, chúng ta không phải là những người Hán đâu; gia đình và con cái chúng ta đều ở trong thành phố này. Dù cả thế giới này rơi vào tay quân Tấn, miễn là Quảng Cốc vẫn còn tồn tại, thì chúng ta vẫn chưa mất gì cả!”

Hạ Lan Lỗ bắt đầu cười và nói: “Tướng Đà Vũ nói rất đúng, chính là lý do này. Nhưng cũng đừng xem thường, có lẽ quân Tấn chỉ là lực lượng tiên phong, dùng để bảo vệ các tướng lĩnh mà thôi; lực lượng tấn công thành trì có lẽ vẫn còn ở phía sau. Các bạn nhìn kìa, hàng ngàn xác chết của quân Tấn khi tấn công thành trì vẫn chưa được thu dọn đi đâu cả. Nếu họ muốn tấn công thành trì, họ sẽ phải bước qua những xác chết thối rữa của chính mình, giống như việc phải vượt qua một vùng đầm lầy máu me vậy… Việc đó không hề dễ dàng chút nào, và họ còn có thể mắc phải bệnh dịch nữa. Những đống xác chết này chính là tuyến phòng thủ đầu tiên của chúng ta!”

Hạ Lan Mẫn cau mày và nói: “Thật là thối không thể chịu nổi! Nếu không dọn sạch những thứ này, chúng ta sẽ bị bệnh trước đấy!”

Hạ Lan Lỗ thở dài và nói: “Dù có thối một chút, thì mất vài người cũng còn hơn là để quân Tấn xâm nhập vào đây. Bây giờ, những xác chết này chính là tường thành bảo vệ chúng ta. Tôi đoán rằng Lưu Dụ này có lẽ đến để đàm phán hòa bình, chứ không phải để tấn công thành trì đâu. Mọi người phải giữ vững vị trí của mình. Nếu quân Tấn thực sự tấn công mạnh mẽ, thì…”

Chưa kịp nói hết, gương mặt anh ta bỗng nhiên thay đổi. Phía sau hàng rào sắt dài của quân Tấn, một chiếc xe ngựa kéo bởi bốn con ngựa trắng từ từ xuất hiện. Hai vị tướng lĩnh mạnh mẽ, cưỡi những con ngựa cao lớn, cầm những cái khiên lớn, đứng hai bên xe ngựa; ba mươi binh sĩ cầm khiên và kiếm đi bộ phía trước và phía sau xe.

Trên xe ngựa, có một chiếc mũ vàng đặc trưng của hoàng gia, và một lá cờ lớn in dòng chữ “Tư Mã” đang bay cao trong tay một hiệp sĩ đứng phía sau xe. Trên xe, ngồi một người phụ nữ mặc trang phục quân sự, đội mũ che mặt; phía sau xe, đứng một vị quan văn trung tuổi, mặt trắng, râu nhỏ… Chẳng phải đó chính là Trương Cương – người nổi tiếng khắp thiên hạ với những kỹ năng về cơ khí và chiến thuật quân sự sao?

Khi chiếc xe ngựa xuất hiện, tiếng reo hò vui mừng vang lên từ phía trong hàng rào. Mặc dù không thể nhìn thấy bất kỳ người nào trong quân Tấn, nhưng người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng hô vang dội như sóng biển phía sau hàng rào: “Hoàng hậu Đại Tấn, người tượng trưng cho phẩm giá của thiên hạ… Thọ sống lâu dài!”

Hạ Lan Lỗ nhìn người phụ nữ trên xe ngựa và thì thầm: “Không lẽ đó thực sự là Hoàng hậu Vương Thần Ái của nước Tấn sao?”

Hạ Lan Mẫn cắn răng và nói: “Có