Quảng Cốc, bình minh, Tây Thành.

Phía sau bức tường thành, các binh sĩ của Quân Yến đang ôm vũ khí, nhỏ giọt nước miếng và ngủ say sưa. Đối với hầu hết họ, đây là bữa ăn no đầy đầu tiên trong vài tháng qua; điều đó đủ để họ ngủ ngon thêm một lần nữa, dù đang ở chiến trường đi chăng nữa, cũng không thể ngăn họ tận hưởng những điều này.

Một loạt tiếng trống và kèn vang lên, khiến nhiều người bất ngờ tỉnh giấc. Nhiều người vội vàng tìm vũ khí, và có người thậm chí la lên: “Quân Tấn đến rồi, quân Tấn đến rồi!”

Hạ Lan Lỗ mặc áo giáp, vẻ mặt nghiêm nghị, đứng trên tháp thành. Những người hộ vệ bên cạnh anh ta đang vung roi đánh vào những binh sĩ hoảng loạn, thậm chí còn muốn chạy xuống từ thành. Họ vừa đánh vừa mắng: “Nhanh chóng xếp hàng, đến vị trí của mình! Ai bỏ trốn sẽ bị chém!”

“Hôm qua ăn bánh mì không no à? Nhanh lên, xếp hàng đón địch!”

Trong tiếng ồn ào hỗn loạn ấy, Công Tôn Ngũ Lâu duỗi lưng, đi đến cùng với hơn mười người hộ vệ. Hạ Lan Lỗ quay đầu nhìn anh ta và mỉm cười: “Ồ, tướng Công Tôn sao lại rảnh rỗi đến thăm thành đây?”

Công Tôn Ngũ Lâu mặt hơi đỏ lên, rồi cười nói: “Tôi nói với Đại nhân Hạ Lan đây… Những ngày gần đây, anh luôn ở đây phòng thủ, công sức thật là lớn lao. Hoàng đế chưa bao giờ quên anh đâu. Hôm nay có thể sẽ có trận chiến ác liệt, nên hoàng đế đã cử tôi đến đây để hợp tác cùng anh bảo vệ thành phố.”

Hạ Lan Lỗ lạnh lùng nói: “Vậy là việc hôm qua Quốc sư đột nhiên mở kho phát lương cho mọi người trong thành, chỉ để chuẩn bị cho trận chiến hôm nay sao? Làm sao ông ấy có thể biết được hôm nay sẽ có cuộc chiến?”

Công Tôn Ngũ Lâu cười và lắc đầu: “Làm sao chúng ta có thể hiểu được những kế hoạch tinh vi và thông tin mật của Quốc sư chứ? Nhìn này, ông ấy đã đoán đúng rồi… Quân Tấn thực sự đã có động thái rồi. Lần này tôi mang theo một số khẩu cung mới sản xuất, chắc chắn sẽ rất hữu ích!”

Nói xong, anh ta vẫy tay và nói một cách nghiêm túc: “Nhanh chóng mang những khẩu cung và xe ném đá lên đây.”

“”

Hạ Lan Lỗ vẫy tay nói: “Bây giờ di chuyển thì đã quá muộn rồi; điều đó chỉ khiến việc bố trí phòng thủ trên thành bị ảnh hưởng mà thôi. Công Tôn tướng quân, xin ngài đặt những cỗ xe ném đá ở phía sau thành, cách bức tường ba mươi bước. Nếu quân địch tấn công mạnh mẽ, thì hãy tuân theo lệnh của tôi để bắn đá ra ngoài và tấn công những kẻ đang lao về phía bức tường. Còn những cây nỏ thì hiện tại chưa cần sử dụng; ngài có thể di chuyển chúng về hướng các cổng thành. Nếu quân địch xâm nhập được qua cổng thành, chúng ta vẫn có thể phản kháng!”

Công Tôn Ngũ Lâu cười nói: “Thật là Đại nhân Hạ Lan thông minh; tôi sẽ làm theo lời bạn nói ngay bây giờ.” Nói xong, ông ta vui vẻ chạy xuống từ tháp thành và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Khóe miệng Hạ Lan Lỗ nhếch lên một nụ cười khinh thường, trong khi một giọng nói như tiếng chuông bạc vang lên bên tai ông: “Đứa bé này chắc chỉ mong muốn thoát khỏi vị trí trên thành thôi… Anh trai, anh không nên cho nó cơ hội trốn thoát đâu.”

Hạ Lan Lỗ cười và vẫy tay; mười mấy vệ sĩ xung quanh đều lùi lại. Trong phạm vi hai mươi bước xung quanh, chỉ còn lại Hạ Lan Mẫn – người mặc áo giáp da, ăn mặc như lính canh và đang ẩn danh dưới danh tính nam giới – đứng bên cạnh ông. Hôm nay, Hạ Lan Mẫn đeo một chiếc mặt nạ da người đàn ông gầy đen khoảng ba mươi tuổi, che giấu khuôn mặt xinh đẹp của mình; tuy nhiên, đôi mắt long lanh như nước thu vẫn không thể che giấu được. Dáng vóc của cô ấy vẫn rất quyến rũ; ngay cả khi mặc áo giáp, người ta vẫn có thể nhận ra đó là thân hình của một người phụ nữ tuyệt đẹp, chứ không phải của những kẻ đàn ông tồi tệ đó.

Hạ Lan Lỗ nói: “Có vẻ như ‘Áo Đen’ vẫn có thể thu thập thông tin về tình hình bên ngoài thành, thậm chí còn nắm được những thông tin về cuộc tấn công của quân Tấn… Điều này thực sự rất có lợi cho chúng ta, Minh Minh ạ.”

Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Đến lúc này này, chúng ta không còn thể suy nghĩ gì nữa… Việc bảo vệ được thành và sống sót mới là điều quan trọng nhất. Về những chuyện sau này… thì cứ tùy theo diễn biến mà xử lý thôi. May mắn thay, Mục Ngôn Lan không hề phản bội tôi, cũng không tiết lộ chuyện cô ấy được thả ra ngoài… Và suốt thời gian này, ‘Áo Đen’ cũng chưa bao giờ gây rắc rối cho tôi… Anh trai, bây giờ tôi chỉ có thể đến nương tựa vào anh thôi… Anh nghĩ, lần này chúng ta thực sự có thể bảo vệ được thành không?”

Hạ Lan Lỗ nhếch mép cười: “Nhờ có những thiết bị phòng thủ mà Trương Cương đã tự tay bố trí, lần công thành trước đây chúng ta đã tiêu diệt được rất nhiều quân Tấn; không một người lính Bắc Phủ nào có thể leo lên được tường thành của chúng ta, điều này khiến họ phải chịu tổn thất nặng nề và suốt vài tháng liền không dám tấn công nữa. Nhưng giờ đây, chúng ta chỉ còn lại một thành trì cô đơn này; họ chỉ vây chứ không tấn công, điều này khiến chúng ta cũng rất khó khăn… Suốt vài tháng qua, chúng ta không có lương thực để ăn, và có rất nhiều người đã chết đói. Tuy nhiên, theo những gì tôi biết về kẻ mặc áo đen đó, hắn ta chắc chắn vẫn còn lương thực dự trữ; chỉ là cho đến lúc quyết chiến, hắn sẽ không vội vàng sử dụng chúng. Nhìn này, hôm qua chúng ta đã được ăn bánh mì trắng mà.”

Hạ Lan Mẫn gật đầu: “May mà anh cả đã chuẩn bị trước; chỉ cung cấp lương thực cho binh sĩ, còn các thành viên trong gia tộc thì chỉ có thể chịu đựng và hy sinh mà thôi. Bây giờ, chúng ta vẫn còn khoảng mười ngàn binh sĩ có thể chiến đấu, nhưng tất cả ngựa chiến đều đã bị thu hồi. Anh nghĩ, liệu chúng ta còn cơ hội thoát ra ngoài không?”

Hạ Lan Lỗ cắn răng nói một cách nghiêm túc: “Tôi cũng đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Hiện tại, gần như toàn bộ lãnh thổ Nam Yến đều đã bị chiếm đóng. Mặc dù chúng ta không biết tình hình bên ngoài ra sao, nhưng chắc chắn là khu vực phía bắc, bên sông Kinh Thủy, cũng không thể quay trở lại được nữa. Ngay cả nếu quay trở lại, không còn sự bảo vệ của Nam Yến, chúng ta cũng sẽ bị Bắc Ngụy tiêu diệt. Vì vậy, việc hành động linh hoạt tùy theo tình hình mới là lựa chọn tốt nhất cho chúng ta.”

Hạ Lan Mẫn nhìn quanh một cách cẩn thận, rồi tiến lên và nói thầm: “Bây giờ, liệu chúng ta còn cơ hội đầu hàng Lưu Dụ không? Nếu chúng ta đưa thành trì này ra và thậm chí mở cửa thành để quân Tấn vào, thì sao nhỉ?”

Khuôn mặt của Hạ Lan Lỗ thay đổi ngay lập tức; ông ta vội vàng kéo Hạ Lan Mẫn lùi lại vài bước, rồi đi đến một góc của tòa tháp phía sau. Ông ta nhìn chằm chằm vào Hạ Lan Mẫn và nói: “Anh không muốn sống nữa à? Lúc này mà vẫn nghĩ đến chuyện đó? Nếu kẻ mặc áo đen đó nghe thấy, e là…”

Hạ Lan Mẫn cắn răng: “Anh cũng biết mà, quân Tấn đã chiếm giữ toàn bộ khu vực Thanh Châu; kẻ mặc áo đen và Nam Yến chỉ còn lại một thành trì cô đơn này thôi. Dù họ vây chúng ta đến đâu, chúng ta cũng sẽ