Trong đôi mắt của Hà Vô Kí lấp lánh những giọt nước mắt, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào: “Là một vị tướng lớn, là một quan chức cao cấp của triều đình, Giang Châu chính là nơi mà sự sống còn của tôi gắn bó mật thiết. Bây giờ tôi ra lệnh: Đại thần Đặng Tiềm Chi, tham mưu viên Ân Xuyên và tham mưu viên Trương Thiệu, hãy nhanh chóng phá vỡ vòng vây, bỏ thuyền lên bộ và trở về Ngụ Chương để hợp sức với tướng giữ thành Tạ Bảo. Nếu không thể giữ được thành, thì hãy rút lui về Ngụ Châu để gặp gỡ tướng Lưu. Phải rời đi ngay, không được chậm trễ!”

Trương Thiệu bất ngờ quỳ xuống trước mặt Hà Vô Kí, nước mắt tuôn trào: “Chủ tướng, xin hãy đừng làm vậy… Miễn là còn núi xanh, chúng ta vẫn có cách sinh tồn. Chỉ cần sống sót, sau này vẫn sẽ có cơ hội!”

Đặng Tiềm Chi và Ân Xuyên cũng theo đó quỳ xuống: “Chúng tôi đã theo hầu Chủ tướng nhiều năm, coi nhau như anh em ruột thịt; chúng tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi Chủ tướng một mình ở đây. Dù tình hình có vô vọng đến đâu, chúng tôi cũng sẽ cùng nhau phá vỡ vòng vây.”

Hà Vô Kí cắn răng nói: “Đủ rồi! Các người chỉ là những quan lại văn phòng, không thể chiến đấu được. Mục tiêu của kẻ thù không phải là các người, mà chính là tôi – vị tướng này. Nếu cùng nhau đi, thì chúng ta sẽ cùng chết. Chỉ khi tôi ở lại đây, các người mới có cơ hội thoát ra ngoài. Trận chiến này, gần như toàn quân chúng ta đều đã hy sinh… Tôi cần có người mang tin tức về trận chiến này đến Lưu Ý, đến Lưu Đạo Quy… và đến Ký Nô!”

Trương Thiệu lau nước mắt: “Dù chúng tôi là những quan lại văn phòng, nhưng chúng tôi cũng có lòng trung thành và nghĩa khí. Nơi đây chính là nhiệm vụ của chúng tôi… Nếu Chủ tướng muốn chúng tôi rời đi, đồng nghĩa với việc yêu cầu chúng tôi bỏ cuộc trước khi trận chiến bắt đầu.”

Hà Vô Kí lắc đầu: “Bây giờ, tôi đang ra lệnh cho các người rời đi dưới danh nghĩa của một vị tướng chỉ huy. Điều này không phải là bỏ cuộc, mà là thực hiện mệnh lệnh quân sự. Nếu các người còn do dự không đi, thì sẽ phải chịu trách nhiệm theo luật quân đội. Nếu còn tiếp tục lưỡng lự nữa, tôi sẽ tự mình thi hành luật pháp!”

Nói xong, ông ném thanh kiếm đeo bên mình xuống boong tàu, ánh kiếm lóe sáng, làm cho ba người quan lại văn phòng kia hoảng sợ và đứng dậy ngay lập tức.

Nhìn về phía sau ba người đó, nơi có hơn mười binh sĩ đang qu

He Chong là một người đàn ông da đen, mạnh mẽ, khoảng ba bốn mươi tuổi; lưng như hổ, eo như gấu. Ngay cả khi quỳ gối trên một chân, anh ta vẫn trông giống như một ngọn núi nhỏ, rõ ràng là một chiến binh xuất sắc hiếm có. Anh ta đã theo hầu Hà Vô Kí nhiều năm, cùng nhau trải qua sinh tử, và đã trở thành những người anh em ruột thịt. Không ngẩng đầu lên, He Chong nói với giọng trầm ấm: “Tôi không thể chấp nhận mệnh lệnh này. Tôi đã thề từ lâu rằng dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ luôn ở bên cạnh chủ nhân!”

Hà Vô Kí lắc đầu: “Tôi cũng đã thề sẽ luôn là cái gậy đỡ sau lưng của Giá Nô, để bảo vệ anh ấy khỏi mọi hiểm nguy. Nếu có kẻ dám đe dọa anh ấy bằng kiếm giáo, thì chính tôi sẽ là người đầu tiên hy sinh… Nhưng bây giờ, có vẻ như tôi không thể giữ lời hứa đó nữa. He Chong, nếu anh ở lại bên cạnh tôi, sẽ không ai bảo vệ ba người lính đang cố gắng thoát ra ngoài… Và tất cả những gì đã xảy ra hôm nay sẽ không ai biết đến… Sự hy sinh của tất cả các chiến binh chúng ta sẽ trở nên vô nghĩa… Anh có muốn điều đó xảy ra không?”

Trên boong tàu, những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống… Người đàn ông cứng rắn như thép này bắt đầu khóc, cũng giống như hơn mười vệ sĩ xung quanh anh ta.

Hà Vô Kí quay đầu đi, không muốn nhìn thấy những người lính và quan lại phía sau nữa. Anh ta nói lớn: “Có lẽ đây chính là số phận… Vinh quang cả đời tôi Hà Vô Kí đã kết thúc ở đây… Và con đường cuối cùng của tôi cũng ở đây… Sang Luò Châu… Ha ha, cái tên thật hay… Chiếc gậy Su Wu của tôi…”

He Chong cắn răng, đứng dậy và rút chiếc gậy Su Wu vừa được cắm trên boong tàu. Chín quả cầu lụa bay trong gió, ánh sáng lạnh lẽo từ thanh gậy tỏa ra, lấp lánh dưới ánh hoàng hôn đỏ thắm… He Chong cúi đầu, đứng sau lưng Hà Vô Kí và nói: “Thưa tướng, xin hãy nhận lấy chiếc gậy này… Tôi sẽ chiến đấu đến cùng, bảo vệ ba người lính đó thoát ra ngoài.”

Hà Vô Kí không quay đầu nhìn He Chong, nhẹ nhàng giơ chiếc gậy lên, vung một cái… Những quả cầu lụa rung động, phát ra tiếng chuông reo… Giọng nói của ông vang lên theo làn gió: “Hãy đi đi… Hãy nói với Giá Nô rằng phải hết sức cẩn thận trước những cuộc tấn công bất ngờ của kẻ thù… Đừng vội vàng hành động với Trần Lăng Thạch.”

Yin Chan tức giận nói: “Kẻ phản bội Châu Siêu Thạch này thật đáng ghét… Tại sao chủ tướng vẫn phải bảo vệ anh

“”

Hà Vô Kí nói với giọng trầm thấp: “Tôi có một linh cảm… Châu Siêu Thạch chưa chắc đã thực sự là kẻ xâm lược. Những cuộc phục kích phía sau họ – dù là quân địch ẩn náu trên bãi cát phía sau hay con tàu khổng lồ này – rõ ràng không do Châu Siêu Thạch điều khiển. Là một vị tướng lớn, việc tự ý giết chóc sẽ làm lung lay tinh thần của binh sĩ. Các bạn nhất định phải nói sự thật với Kỷ Nô; để anh ấy quyết định. Dù là chiến đấu hay rút lui, các bạn tuyệt đối không được nghĩ đến Giang Châu… Hy Lạc và Quy Tắc Chính Nghĩa chắc chắn sẽ ngăn chặn được bọn quái ác!”

Nói xong, ông trùng trùng dị đập mạnh cây giáo xuống boong tàu và hét lên: “Nhanh lên, đi ngay!”

Hè Chông đứng dậy, cúi chào Hà Vô Kí một cái rồi quay sang chỉ ba người lính và nói: “Các ngài, xin theo tôi.”

Ba người nhìn nhau, rơi nước mắt và cúi chào Hà Vô Kí lần cuối cùng trước khi rời đi. Khi họ đi xa, hơn bốn mươi binh sĩ khác dần tụ tập lại trên boong tàu; tất cả đều mang vết thương nặng nề, rõ ràng đây là những người lính sống sót duy nhất của quân Đại Tấn trên con tàu này.

Hà Vô Kí quay đầu lại, nhìn từng khuôn mặt kiên cường và quen thuộc ấy, và gọi tên họ một cách nhẹ nhàng: “Er Dan, San Wa Zi, Chòu Gǒu, Lão Lā Pí…”

Mỗi khi gọi đến tên ai, một người lính trong số họ đều đứng thẳng người và chào: “Tướng quân!”

Trên khuôn mặt Hà Vô Kí dần hiện ra nụ cười: “Ta thật sự yếu đuối, đã làm phiền mọi người… Đến lúc này, trách nhiệm của mọi người đã hoàn thành; không cần phải hy sinh vô ích nữa. Dù bọn quái ác hung ác đến đâu, chúng cũng không đến nỗi giết hết mọi người… Châu Siêu Thạch và binh sĩ của Nam Khang vẫn còn sống… Hãy kiên nhẫn một thời gian nữa; giữ gìn mạng sống để có ngày phục vụ đất nước.”

San Wa Zi nói với giọng trầm thấp: “Tướng quân, ông muốn chúng tôi đầu hàng sao? Chúng tôi, những người đàn ông Bắc Phủ, dù đầu có bị chặt, máu có chảy, cũng sẵn lòng chết chứ không đầu hàng!”

Tất cả các binh sĩ đều giơ vũ khí lên và hô vang: “Dù đầu có bị chặt, máu có chảy, cũng sẵn lòng chết chứ không đầu hàng!”

Hà Vô Kí cắn răng lại, đang chuẩn bị nói tiếp thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười manh manh của một người phụ nữ phía trên đầu: “Thật là những kẻ sẵn sàng chết đến cùng… Giống như những tù binh Bắc Phủ kia vậy… Cứng đầu và ngu ngốc… Nếu các người đều muốn chết như vậy, thì ta sẽ… giết hết các người!”

Khuôn mặt Hà Vô Kí bi