Mạnh Xưởng lắc đầu nói: “Thưa ngài Thanh Long, có lẽ ngài chưa bao giờ cần phải tự mình đến những phòng riêng này để tiến hành các giao dịch bí mật, ngài có biết những nơi này được sử dụng cho mục đích gì không?”

Dụ Diệu trả lời: “Chẳng phải là để thực hiện những giao dịch kín đáo sao? Như việc kiểm soát các ngành công nghiệp một cách bí mật, mua bán đất đai trái phép, hoặc thậm chí là hành vi hối lộ, mua bán chức vụ… Tất cả những việc này đều được thảo luận ở những nơi này để tránh bị người khác phát hiện. Dù sao, trong nhà cũng có thể có người nghe lén, còn bên ngoài thì tương đối an toàn hơn. Tất nhiên, những việc như vậy thường không do chủ nhân gia đình tự mình thực hiện, mà thường được giao cho những người tin cậy để quản lý.”

Mạnh Xưởng thở dài và nói: “Ngoài những giao dịch bí mật kia, còn hai loại việc khác cũng không thể thiếu những nơi này: một là thông tin tình báo, và hai là loại thuốc gọi là ‘Ngũ Thạch Tán’. Những việc không thể thảo luận trong nhà cũng sẽ được tiến hành ở những phòng riêng này, bởi vì người kiểm soát những phòng này thường không phải là các Đại gia tộc, mà chính là người bán hàng.”

Dụ Diệu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lời của ngài Huyền Vũ quả thật đúng. Người phụ trách thông tin tình báo của chúng ta, Dụ Gia, cũng luôn do chủ nhân gia đình quản lý. Trước khi những thông tin đó được truyền đến tôi, tôi cũng không hề biết gì cả. Chủ nhân trước đây là Dụng Khai; sau khi ông ấy qua đời, do việc chuyển giao quyền lực không rõ ràng, công việc này đã bị gián đoạn vài tháng. Sau đó, người quản gia cũ của gia đình ông ấy đến tìm tôi và chỉ cho tôi biết nhiều địa điểm liên lạc; nhờ vậy tôi mới thực sự nắm được nguồn lực của Dụ Gia. Tôi đã từng đến một số địa điểm liên lạc bí mật dưới lòng đất; tất cả những nơi đó đều được thuê lâu dài bằng nguồn thu nhập từ kho báu nội bộ của chúng ta. Những chủ nhà hàng đó chỉ cần thu tiền và kiểm tra thông qua mã hiệu; họ hoàn toàn không quan tâm đến việc ai là chủ sở hữu. Nếu có chuyện gì xảy ra, những phòng đó sẽ bị bỏ không và thuộc về chủ nhà hàng. Đó cũng coi như là một quy tắc không thành văn ở kinh thành này.”

Mạnh Xưởng gật đầu: “Đúng vậy. Vì vậy, nhiều bí mật không thể công khai hay được tiến hành ở những nơi khuất lấp như vậy. Những người nắm giữ những giao dịch bí mật này, ngoài các chủ nhân gia đình, thường là những người hầu trung thành đã được đào tạo nhiều năm. Thưa ngài Thanh Long, chắc hẳn ngài cũng có một danh sách ghi chép tất cả các địa điểm giao dịch bí mật mà ngài

“Danh sách những điểm giao dịch này, cùng với các bí mật riêng của từng gia tộc, và cả đội ngũ vệ sĩ bí mật, chính là những thông tin cực kỳ quan trọng. Chỉ cần những thứ này còn tồn tại, dù bị tịch thu tài sản hay bị lưu đày, vẫn có cơ hội phục hồi lại được!”

Dụ Diệu nói xong, liếc nhìn Lưu Ý – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – và hỏi: “Bạch Hổ ngài, những thứ này… Ngài đã chuẩn bị xong chưa, sau khi vào thành này vài năm rồi?”

Lưu Ý trả lời một cách lạnh lùng: “Trước khi bắt đầu sự nghiệp này, tôi đã từng là đệ tử của Bạch Hổ ngài, và cũng là đệ tử của Vương Tuấn – người này. Hơn một nửa các hoạt động giao dịch bí mật dưới lòng thành phố này đều do tôi điều hành. Câu hỏi của ngài, không phải thật buồn cười sao?”

Dụ Diệu cười ha hả: “À, tôi gần như quên mất rồi… Mặc dù ngài không xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng ngài cũng là người nắm quyền trong giới tội phạm ở thành phố này nhiều năm rồi, phải không? Chắc hẳn có khá nhiều phòng giao dịch bí mật mà ngài kiểm soát, đúng không?”

Lưu Ý lắc đầu: “Chúng tôi, những người dân quê mùa, không đủ tiền để thuê những phòng giao dịch sang trọng như vậy. Chúng tôi thường gặp nhau ở những chợ đen mà các ngài coi thường, hoặc ở những ngôi đền ngoại ô… Tất nhiên, những cuộc ẩu đả hay tranh giành bí mật như vậy, có lẽ các ngài cũng đã từng nghe nói.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Vậy là trước đây, ngài đã từng có liên quan đến Liên minh Thiên đạo này rồi à?”

Lưu Ý thở dài: “Nếu nói về việc thu tiền thuê hàng tháng từ các cửa hàng, hoặc đánh phá, bảo vệ một số cửa hàng, hoặc tham gia vào các nhiệm vụ vận chuyển hàng hóa… Tôi đã tham gia vào rất nhiều việc như vậy. Thậm chí, tôi còn từng giả danh cướp bóc để tấn công một số biệt thự nữa… Nhưng những giao dịch liên quan đến ‘Ngũ Thạch Tán’ thì tôi chưa bao giờ dính líu đến. Theo lý thuyết, đó là loại hàng hóa mang lại lợi nhuận cao nhất… nhưng cũng đầy rủi ro nhất. Nhiều năm nay, tôi đã cố gắng tìm hiểu xem ai là người sản xuất và bán ‘Ngũ Thạch Tán’ này… Thậm chí tôi còn cố gắng mua thông tin từ một số người quản lý các cửa hàng, muốn theo dõi quá trình giao dịch… Nhưng không một lần nào tôi thành công cả. Chỉ thấy những căn nhà trống, và những gói ‘Ngũ Thạch Tán’ bị bỏ lại… Và những người quản lý đó… đều biến mất hoặc chết trong vòng nửa tháng… Rõ ràng, đó là một lời cảnh báo dành cho chúng tôi.”

“Trước đây tôi cứ nghĩ là các chủ nhân của các gia tộc lớn đã phát hiện ra những người quản lý này đang làm việc hai lòng, nhưng bây giờ tôi mới hiểu rằng, có lẽ kẻ chịu trách nhiệm cho chuyện này chính là Liên minh Thiên đạo đó.”

Từ Hiền Chi nói với giọng nặng nề: “Nếu như những gói thuốc Five Stones Powder được cung cấp bởi họ, thì vấn đề sẽ rất nghiêm trọng. Hầu hết các thiếu gia trong các gia tộc đều sử dụng loại thuốc này; ngay cả ngài Quỷ Long, có vẻ như cũng đang dùng nó.”

Trán Dụ Diệu bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, giọng nói cũng run rẩy: “Tôi… Tôi đã sử dụng nó hơn hai tháng rồi. À không, mười ngày trước khi tôi trở về, tôi vẫn đã dùng nó một lần nữa… Nhưng suốt nửa năm qua khi tôi đi lính, tôi chỉ dùng nó duy nhất một lần thôi.”

Từ Hiền Chi thở dài: “Những điều này giờ đã không còn quan trọng nữa. Ngài Quỷ Long, có vẻ như với sự giúp đỡ của Lưu Mục Chí, ngài đã dần dần sử dụng những loại thuốc khác để thay thế cảm giác khoái lạc mà Five Stones Powder mang lại, vì vậy ngài mới có thể vài tháng không cần phải dùng nó nữa.”

Mặt Dụ Diệu hơi đỏ lên: “À, ngài cũng biết điều này à? Thành thật mà nói, nếu không vì phụ nữ, tôi cũng không cần phải sử dụng nó đến thế… Nhưng một khi đã quen dùng rồi, nếu ba ngày không dùng, cơ thể tôi sẽ mệt nhọc đến mức không thể đi được nữa.”

Từ Hiền Chi gật đầu: “Đúng vậy. Vì vậy, nếu ngay cả ngài Quỷ Long – với tư cách là chủ nhân của gia tộc Đại gia tộc– cũng không thể tránh khỏi việc sử dụng nó, thì các thiếu gia khác trong các gia tộc lớn càng không thể thiếu được nó hơn nữa. Nếu chúng ta kiểm soát được nguồn cung cấp Five Stones Powder này, tức là chúng ta đã kiểm soát được “gốc rễ sống còn” của các gia tộc lớn. Nếu chúng ta tiến hành cuộc điều tra toàn diện, chỉ cần những kẻ hoặc tổ chức cung cấp loại thuốc này ngừng hoạt động, thì hàng nghìn thiếu gia trong các gia tộc lớn sẽ phải sống trong cảnh khổ sở không thể tưởng tượng nổi. Ngài Quỷ Long, ý ngài là, liệu chúng ta có thể tiếp tục tiến hành cuộc điều tra một cách công khai như ngài vừa nói không?”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Theo cách ngài nói, chúng ta chỉ có thể ngồi yên chờ chết, để những tổ chức bí mật cung cấp Five Stones Powder cho chúng ta và điều khiển chúng ta sao? Có lẽ họ còn đưa vào thuốc những thứ độc hại như trứng giun hay ấu trùng gì đó… Liệu chúng có thể xâm nhập vào não chúng ta và làm hại chúng ta sau này không?”

Nói đến đây, anh ta nhìn thấy đống nôn mửa trước mặt mình và suýt nữ