Nói đến đây, Lưu Dụ thở dài một hơi; không biết từ lúc nào, bầu trời đã bắt đầu sáng rõ. Suốt đêm trò chuyện vừa qua, đã gần sáng rồi. Lưu Dụ nhìn quanh xung quanh: tiếng chim đã vang lên rộn ràng, còn trong các bụi cỏ xung quanh, thỉnh thoảng lại có những con nai hoặc thỏ nhảy qua, làm cho cỏ cây lay động. Lưu Dụ nói: “Thôi thì như vậy đi. Cô trở về và nhanh chóng thẩm vấn Tư Mã Quốc Phần xem sao, hy vọng có thể tìm ra manh mối gì đó từ anh ta.”

Wang Miaoyin nói một cách bình thản: “Tôi không kỳ vọng quá nhiều. Anh ta hoàn toàn có thể khẳng định rằng mình hành động vì lòng muốn lập công, hoặc là do thấy nhạc sĩ của phe chúng ta bị giết mà phẫn nộ… Dù sao anh ta cũng là thành viên của gia tộc quý tộc; nếu không có bằng chứng rõ ràng, tôi cũng không thể áp đặt quá mức được. Tuy nhiên, nếu có thể thông qua việc này để loại bỏ những người trong gia tộc Tư Mã thị có ý định lập công và đưa họ trở về Jiankang, thì cũng coi như là một kết quả tốt rồi. Dù sao tham vọng của Tư Mã thị cũng cần phải được kiểm soát liên tục.”

Lưu Dụ gật đầu: “Cô lo liệu việc này đi, tôi yên tâm. Ba ngày sau, đại quân sẽ đến; tôi còn phải chuẩn bị các chiến thuật tấn công thành phố nữa. Về phần thông tin tình báo, mong rằng cô và người bạn kia sẽ giúp đỡ tôi nhiều.”

Wang Miaoyin quay người đi: “Để tôi lo liệu đi. Quảng Cố Thành rất khó bị tấn công; binh sĩ người Xiênbì trong Thành phố hiện tại rất hăng hái và quyết tâm… Bạn nhất định phải cẩn thận đấy.”

Ánh mắt của Lưu Dụ hướng về phía Quảng Cố Thành ở xa, trở nên sâu thẳm, và anh ta thì thầm: “Thực sự, nó khó bị tấn công như trong truyền thuyết à?”

Một ngày sau, phía đông thành phố, doanh trại của quân Bắc Phủ.

Chỉ trong vòng hai ngày, một doanh trại lớn đủ sức chứa một trăm nghìn binh sĩ đã được dựng lên bên ngoài Quảng Cố Thành. Xung quanh, từ phía đông, tây, nam, các doanh trại kéo dài hàng trăm dặm. Những đội quân Bắc Phủ với áo giáp sáng loáng và vẻ mạo hiểm đang tuần tra khắp nơi trong doanh trại; những lá cờ đại diện cho các đơn vị quân đội thì bay phấp phới trong gió, cùng với tiếng nói của các quân nhân và người dân đến từ khu vực Hai Huyền, tạo nên bầu không khí sôi động trong suốt hàng trăm dặm doanh trại này. Bên ngoài doanh trại, trên những con đường phía đông và phía nam, những người dân bình thường – những người đang đẩy xe, mang theo hành lí, cầm những cây giáo nhọn hoặc cung săn – lần lượt đi qua đó; rõ ràng, họ đều đến để nhập ngũ. Toàn bộ vùng đất Qi Lu đang đón nh

Trong lều quân đội trung tâm, một lá cờ lớn in chữ “Lưu” đang phấp phới trên cột cao hơn ba trượng. Hơn hai mươi vị tướng sĩ đang đứng thành hai hàng, bên trái và bên phải. Thỉnh thoảng, có những vị tướng mới đến, bước vào lều và chào hỏi các đồng nghiệp bằng cách gập tay: “XX, sao anh mới đến vậy? Có vẻ như anh không muốn tham gia trận chiến công phá này rồi đấy.”

Người mới đến đó sẽ cười ha hả đáp lại: “Dù sao thì vẫn kịp thôi, Tổng tư lệnh ạ! Tôi, XX, đã dẫn đội quân của mình đến đại doanh, đang chờ lệnh của ngài!”

Lưu Dụ ngồi sau bàn chỉ huy, không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ gật đầu và vẫy tay; người tướng mới đến đó sẽ tự đi về chỗ của mình. Trong khi đó, Lưu Mục Chí ngồi ở một góc lều thì vội vàng ghi chép thông tin về người mới đến vào sổ quân sự trước mặt.

Thẩm Lâm Tử và Thẩm Điền Tử cùng nhau gập tay chào Lưu Dụ rồi đi về vị trí của mình. Người đối diện, Xiang Mi, cười ha haha và nhìn vào bước đi vẫn còn hơi vụng về của Thẩm Điền Tử, nói: “Này Tiền Tử, mông còn đang đau thế mà lại vội vàng đến đại doanh làm gì? Anh nên nghỉ ngơi thêm vài ngày ở Lâm Khu mới đúng.”

Thẩm Điền Tử liếc nhìn Vương Trấn Ác đang đứng ở vị trí đối diện, rồi cất tiếng: “Hừ… Quân sự Vương mông đau mà vẫn cưỡi ngựa được, anh ta đến sớm hơn tôi cả một ngày. Một người học giả như vậy mà cũng cố gắng đến nỗi này, tôi còn có lý do gì để nghỉ ngơi ở phía sau nữa chứ? Nếu không phải vì phải canh gác binh lính, tôi đã đến đây từ hai ngày trước rồi.”

Trần Lăng Thạch cười nói: “Quân sự Vương thực sự rất mạnh mẽ… Vừa bị đánh ba mươi roi mà vẫn có thể cưỡi ngựa đến đây… Nếu là tôi, có lẽ không làm được đâu.”

Vương Trấn Ác vẫn giữ vẻ bình thường: “Chúng ta ai cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này – bao vây Quảng Cốc, tiêu diệt Hồ Lỗ và đánh bại địch. Những vết thương này, so với cơ hội lớn này, thì có ý nghĩa gì đâu?”

Nói đến đây, Vương Trấn Ác liếc nhìn Thẩm Điền Tử và nói: “Hơn nữa, tôi muốn nhắc nhở Tướng Thần một điều: tôi, Vương Trấn Ác, vốn là người thuộc lực lượng kỵ binh, luôn cưỡi ngựa chiến đấu ở phía trước, chứ không phải là nhà văn gì đâu. Bây giờ, tất cả chúng ta đều mặc áo giáp đứng đây; chúng ta đều là những người lính Võ sĩ.”

Thẩm Điền Tử lạnh lùng đáp lại: “Xin lỗi, xin lỗi… Đó là lời tôi nói sai. Nhưng những người võ sĩ giỏi như anh, lần tới khi tiến hành cuộc tấn công thành trì, tôi chắc chắn sẽ cổ vũ cho anh, và mong được thấy anh là người đầu tiên xông vào chiếm được thành công!”

Lưu Dụ vẫy tay và nói: “Được rồi. Hôm nay là ngày đầu tiên các tướng lĩnh tụ tập lại với nhau. Quảng Cốc vẫn đang trong tình trạng bị bao vây; chiến thắng vẫn chưa được đạt được. Các bạn hãy gác lại mọi ý kiến cá nhân sang một bên. Những người ở đây đều là đồng đội chiến đấu cùng nhau dưới áo giáp; trên chiến trường, chúng ta phải là những anh em đồng cam khổ cực, hiểu chứ?”

Tất cả mọi người đều tỏ ra nghiêm túc và cùng nhau chào Lưu Dụ: “Chúng tôi sẽ tuân theo lời dạy của Đại tướng. Chúng tôi sẽ đoàn kết, đồng lòng chiến đấu đến cùng, và sẽ không quay trở về nếu không chiếm được Quảng Cốc!”

Lưu Dụ gật đầu hài lòng, sau đó nhìn về phía Lưu Kính Tuyên và nói: “A Shou, anh là người trong số những người đầu tiên đến Quảng Cốc. Hôm nay, xin anh kể lại tình hình trong thời gian vừa qua để mọi người cùng nghe.”

Lưu Kính Tuyên – người đứng ở vị trí đầu tiên bên trái và có địa vị cao nhất trong quân đội – nghe vậy liền bước ra trước và chào Lưu Dụ rồi nói: “Mười ngày trước, vào giai đoạn kết thúc trận chiến Lâm Khu, theo lệnh của Đại tướng, tôi đã dẫn dắt ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ, bao gồm Tướng Tố Miệu và Tướng Tư Mã Quốc Phần, cùng với các chiến binh từ phe nổi dậy như Ô Đạo Tiêu, để truy đuổi quân địch cho đến ngoại ô Quảng Cố Thành. Trong suốt hành trình đó, chúng tôi đã tiêu diệt hơn hai nghìn binh sĩ địch.”

Và cách đây bảy ngày, họ đã đến ngoại ô của Quảng Cố Thành.

Lưu Dụ nhẹ nhàng thốt lên: “Nhưng trên các bản tin quân sự lại viết rằng số tù binh mà các người bắt được lên đến mười lăm nghìn người; tại sao anh chỉ nói là hơn hai nghìn người thôi?”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu: “Thực ra có hơn mười ba nghìn bốn trăm người, nhưng không phải là binh sĩ địch. Đó là những người dân tộc Xianbei chưa kịp vào thành phố. Bên ngoài Quảng Cố Thành, Tướng Tư Mã Quốc Phần nhìn thấy hơn một nghìn người dân của chúng ta vừa bị bắt đi, sau đó bị Yến tặc giết chết; những cái đầu của họ đều bị treo lên cọc và đặt bên ngoài thành phố. Vì vậy, ông ấy tức giận đến mức lập tức ra lệnh giết hết những tù binh này – hơn mười nghìn người dân tộc Xianbei chưa kịp vào thành – và chất xác của họ thành hơn mười đống, để bên nam thành phố. Thượng tướng đã ra lệnh không được giết hại người dân, nhưng tôi đã không thể kiểm soát được binh sĩ của mình; xin thượng tướng trừng phạt tôi!”

Lưu Dụ nhíu mày: “Lệnh giết những người dân tộc Xianbei này là do anh hay do Tư Mã Quốc Phần đưa ra?”

Lưu Kính Tuyên nói to: “Lúc đó, tôi chỉ ra lệnh cho binh sĩ của mình chôn cất những cái đầu của những người dân bị treo đầu đó, và không hề ra lệnh giết hại họ. Nhưng tình hình lúc đó rất căng thẳng; đặc biệt là các binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh do Tướng Tư Mã chỉ huy. Những người dân đó vốn dĩ do họ trông coi, nhưng khi thấy tinh thần chiến đấu của binh sĩ đã lên đến đỉnh điểm, Tướng Tư Mã liền ra lệnh giết hết họ. Tôi không thể ngăn cản được; xin thượng tướng trừng phạt tôi!”