Lưu Dụ có vẻ ngạc nhiên: “Ghen tị với em? Tại sao chứ? Khả năng của em thì ai cũng biết, và sự trung thành của em đối với ta cũng là điều mọi người đều nhận thức rõ. Dù họ cũng là những anh em từng cùng ta khởi nghiệp, nhưng so với em, họ vẫn còn kém xa. Họ cũng là những người thông minh; chắc họ hiểu điều này mà.”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Nhưng Lưu Ý cũng biết rõ mình không bằng em, và tất cả mọi người đều biết điều đó. Vậy tại sao anh ta vẫn luôn không cam lòng, luôn muốn so sánh với em? Tham vọng và dục vọng của con người không bao giờ chỉ liên quan đến khả năng. Đặc biệt là khi mỗi người đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng… Ngay cả những người kém năng lực nhất cũng luôn có điểm mạnh vượt trội hơn người khác. Huống chi những người đã đạt được vị trí như chúng ta… Làm sao có thể nói rằng họ hoàn toàn kém cỏi hơn em và ta chứ?”

“Chẳng hạn như Lưu Ý… Anh ta kém em về khả năng quân sự, nhưng về mặt tranh luận triết học hay viết thơ ca, thì lại mạnh hơn em nhiều. Hoặc như Xianzhi… Anh ta có phần kém em về năng lực quản lý công việc và thu thập thông tin, nhưng sự chênh lệch đó không lớn lắm. Tuy nhiên, xuất thân của anh ta cao quý hơn em rất nhiều. Ít nhất theo quan điểm của Vua Langya, sẽ không thể chấp nhận một người học giả xuất thân thấp kém như em làm thư ký cho mình; ngược lại, họ sẽ coi trọng gia thế của Xianzhi. Hay như Mạnh Xưởng… Nói không quá, chỉ riêng về khả năng nhận ra và đề bạt nhân tài, thì em cũng không bằng anh ta. Vì vậy, họ cảm thấy mình có điểm mạnh hơn em… Chỉ vì em và ta có mối quan hệ thân thiện nên mới được trọng dụng… Việc họ không cam lòng với điều này cũng là điều dễ hiểu mà.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Em theo ta, bây giờ chỉ là thư ký của một tướng quân mà thôi; trong khi Mạnh Xưởng đã đạt chức vụ Thượng thư Phụ thác, còn Xianzhi thì vừa là thư ký của Cung vương Langya vừa là Thượng thư Bộ Lễ… Về mặt chức vụ, họ đều cao hơn em; về quyền lực, cũng không thể nói là họ kém em đâu. Ít nhất bây giờ, em chỉ có thể giúp ta xử lý các công việc liên quan đến cuộc chiến phía bắc, trong khi họ lại nắm quyền thực sự trong việc quản lý triều chính phía sau. Theo lý thuyết, nên là em mới là người bị thiệt thòi, chưa đạt được quyền lực xứng đáng… Vậy tại sao họ lại cảm thấy bất mãn chứ?”

Lưu Mục Chí cười nói: “Ai nào cũng biết rằng chính em mới là người nắm toàn quyền thực sự, quyền lực của em còn lớn hơn cả hoàng đế nữa… Quyền lực của họ, em có th

Và ý chí của ngươi, khi trở thành các sắc lệnh và văn bản chính thức, tất cả đều xuất phát từ tay ta chứ? Trong mắt họ, chính ta mới là người nắm giữ quyền lực cao nhất trong triều đình.”

Lưu Dụ thở dài: “Nếu họ nghĩ như vậy, ta cũng không thể làm gì được. Dù cho ta đổi chỗ với ngươi, có lẽ Mạnh Xưởng vẫn sẵn lòng, nhưng Mạnh Xưởng chắc chắn không muốn từ bỏ vị trí Thủ tướng đâu. Hắn rất say mê quyền lực và chức vụ; còn Hoàn Huynh chỉ là không nhận được chức vụ mà mình mong muốn mà thôi. Nghe ngươi nói vậy, ta thực sự cảm thấy lo lắng… Nhưng ta và Mạnh Diễn Đạt đã là bạn bè suốt hàng chục năm, đã cùng nhau trải qua khó khăn và sinh tử. Nếu nói rằng hắn sẽ đứng về phe Liên minh Thiên đạo và trở thành kẻ thù sống còn của chúng ta, ta thật sự không tin đâu.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Ta cũng không muốn điều đó xảy ra. Nhưng điều ta lo lắng là Mạnh Xưởng và Từ Hiền Chi đều có mối quan hệ thân thiết với Gia tộc quý tộc. Về bản chất, họ không giống như ngươi và Bát huynh Kinh Bát của ngươi đâu. Họ vốn là những người học giả, những quý tộc; sau này, họ cũng không muốn mãi mãi sống trong quân đội, cùng những người lính chiến đấu suốt ngày đâu. Gia tộc quý tộc… Chỉ có những người như vậy mới thực sự là bạn đồng hành của họ.”

Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào Lưu Mục Chí: “Còn ngươi thì sao, Béo? Bạn đồng hành của ngươi là ai? Là chúng ta – những người lính đầy mùi mồ hôi và máu me, hay là những kẻ ngồi đàn, xông hương, cầm cây quạt tơ ấy?”

Lưu Mục Chí thở dài nhẹ: “Ta luôn không thích đặt những người học giả và binh sĩ đối lập với nhau. Không phải vì những người uống rượu, bàn võ là những người đàn ông thực thụ, cũng không phải vì những người chỉ biết đàn đại nhạc, nói chuyện cao siêu là những người cao quý hơn người khác. Dù là học giả hay binh sĩ, trước hết họ đều phải gánh vác trách nhiệm của mình, đó là giữ gìn đất nước yên bình. Đất nước cần những người lính để chiến đấu, bảo vệ tổ quốc… cũng cần những người học giả để quản lý đất nước, khuyến khích nông nghiệp và công nghiệp. Nếu không có quan lại, lương thực và trang bị của binh sĩ sẽ lấy từ đâu đến? Nếu không có các chiến binh, ai sẽ bảo vệ cuộc sống yên bình cho quan lại và dân chúng?”

Hai thứ này là bổ trợ cho nhau; những người có học thức, có công lao và chức vụ quý tộc cũng hoàn toàn có thể trở thành tướng lĩnh hay quan lại để cai trị đất nước. Và khi có chiến tranh xảy ra, các quan lại văn phòng cũng có thể tham gia vào chiến đấu, giết kẻ thù và ghi công lao. Điều đó không hề mâu thuẫn tự nhiên chút nào.”

Lưu Dụ cười nói: “Có lẽ cách diễn đạt của tôi không chính xác lắm. Tôi chỉ muốn hỏi rằng, trong sự phân biệt giữa những người thuộc cùng một loại như bạn vừa nói, và tôi – một người lãnh đạo quân sự – bạn thiên vị bên nào hơn?”

Lưu Mục Chí nhìn Lưu Dụ và nói một cách bình tĩnh: “Chẳng lẽ bây giờ, bạn cũng đang muốn trở thành người lãnh đạo của nhóm Gia tộc quý tộc, hoặc nói cách khác, trở thành một Đại gia tộc mới sao?”

Lưu Dụ có vẻ bối rối: “Lời này ý gì? Làm sao tôi lại trở thành một Đại gia tộc được?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Trong thế giới này, miễn là có quyền lực, có sự phân biệt cao thấp, thì chắc chắn sẽ xuất hiện những gia tộc quyền lực. Những gia tộc lớn của Đại Jin không phải vì họ có học thức mà trở nên cao quý, mà là bởi vì họ đã nắm giữ quyền lực suốt hàng trăm năm qua. Họ có thể quyết định số phận, thậm chí sinh mạng của mọi người trên đời này. Còn những lời nói về triết lý cao siêu, phong thái thanh cao kia, chỉ là những thứ họ cố tình tạo dựng sau khi đã nắm quyền lực, nhằm chứng minh rằng họ cao cấp hơn người thường, không giống như những người dân bình thường hay các quan lại khác… Điều đó chính là cơ sở để họ có thể nắm giữ quyền lực từ đời này sang đời khác. Giống như các vị vua xưa luôn tự xưng mình là “con trai trời” vậy… Những người thuộc nhóm Gia tộc quý tộc này, dù không thể trở thành “con trai trời”, nhưng họ vẫn có thể tự biến mình thành những vị thần tiên… Khi những lời nói này được lặp đi lặp lại nhiều lần, họ thậm chí còn tin vào chính nó… Và đó chính là nguyên nhân khiến những gia tộc quyền lực này tồn tại mãi mãi!”

Lưu Dụ cười lạnh: “Đối với những người dân thiếu hiểu biết, có lẽ họ thật sự tin vào những lời đó… Nhưng thật đáng tiếc, chúng ta đã quen với những thủ đoạn này rồi… Chúng ta biết rằng họ cũng chỉ là con người, thậm chí còn tham lam và ngu dốt hơn người thường… Bây giờ, chúng ta cần phải thay đổi thế giới này, để những người có năng lực thực sự thay thế những kẻ chỉ biết chiếm đoạt quyền lực mà không làm gì cả, thậm chí còn gây hại cho đất nước!”

Lưu Mục Chí mỉm c