**Jūnán cắn răng nói:** “Chết tiệt, bọn quân địa phương này thực sự muốn đối đầu với chúng ta rồi! Tướng Shào ơi, hãy ngay lập tức thông báo cho tướng Peng, để ông ấy nhanh chóng tiến về gặp chúng ta, hợp quân lại và chiến đấu với quân Tấn tại đây!”

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài. Jūnán nhíu mày và nói giận dữ: “Đồ khốn nạn, đang có cuộc họp quan trọng mà không thấy à?”

Một lính canh mang cờ chạy vào, quỳ xuống và báo cáo: “Tướng ơi, cách đây khoảng một trăm dặm về phía nam, có một đội quân kỵ binh địch đang nhanh chóng tiến về phía chúng ta. Nhìn theo ánh lửa, ít nhất có năm sáu nghìn kỵ binh, chỉ còn khoảng hai giờ là họ sẽ đến nơi này. Xin tướng ra lệnh ngay!”

Jūnán tròn mắt, không thể nói được gì trong một lúc lâu, sau đó mới hét lên: “Gì cơ?! Năm sáu nghìn kỵ binh? Làm sao có thể như vậy được!”

**Tiêu Bảo** cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Phó tướng ơi, có vẻ như nước Tấn đã luôn che giấu sức mạnh của mình. Nếu họ có thể đánh bại tướng Đô đốc, thì việc họ có vài nghìn kỵ binh cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Có lẽ họ đang tận dụng thắng lợi để tiếp tục tấn công chúng ta!”

Jūnán đấm mạnh vào bàn chỉ huy, khiến chiếc hộp gỗ đầy mũi tên nhảy lên hai cái. Anh ta nhìn chằm chằm và nói giận dữ: “Quân Tấn quá đáng ghét! Tôi không tin đâu… Quân kỵ binh của Đại Tần chúng ta, làm sao có thể sợ hãi trước vài nghìn người của họ được! Ra lệnh cho toàn quân tập trung, xếp hàng và theo tôi ra trận!”

**Tiêu Bảo** vội vàng cúi đầu và nói: “Phó tướng ơi, không thể được đâu. Bây giờ là ban đêm, chúng ta không biết rõ tình hình thực tế của quân địch. Hơn nữa, sau khi quân tiền phong bị đánh bại, tinh thần của binh sĩ đã không ổn định nữa. Nếu tiến hành chiến đấu lúc này, khả năng thua trận là rất cao!”

Jūnán cảm thấy như bị dội một xô nước lạnh lên người, sau một lúc lâu mới thở dài và nói: “Bạn nói đúng… Về mặt chiến thuật, việc tấn công mạnh lúc này rất nguy hiểm. Vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

**Tiêu Bảo** nhíu mày và nói: “Theo tôi nghĩ, bây giờ tốt nhất là chúng ta đặt quân đội ở đây, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, và trong khi đó, quân đội của chúng ta nên nhanh chóng rút lui về phía bắc để hợp sức với lực lượng chính của tướng Peng. Quân Tấn chắc chắn chỉ có thể chiếm được một doanh trại trống rỗng của chúng ta mà thôi. Chúng ta

Trán ông đều đổ mồ hôi, ông lẩm bẩm nói: “Chẳng lẽ chúng ta không thể dựa vào căn cứ này để chiến đấu tới cùng sao?”

Tiêu Bảo thở dài và nói: “Phó tướng ơi, chúng ta là kỵ binh; căn cứ tạm thời này hoàn toàn không có các biện pháp phòng thủ nào đáng kể cả. Chúng ta chỉ có những hàng rào đơn giản và lều trại mà thôi, thậm chí không có tháp canh hay điểm gác nào cả. Nếu muốn chiến đấu ở đây, thì thà ra chúng ta ra ngoài và sử dụng tính linh hoạt của kỵ binh để tiến hành trận chiến trên địa hình mở còn hơn. Nhưng quân đội kỵ binh 5.000 người của tướng Đô Duyên còn không thể chống chịu được trong vòng hai giờ, vậy thì 10.000 người của chúng ta ra trận, liệu có thể chống đỡ được bao lâu nữa?!”

Ông Khu Nan thở dài một hơi, uể oải ngồi xuống ghế tướng, nhắm mắt lại và lắc đầu: “Tôi đã tự ý dẫn quân kỵ binh của mình ra trận, với hy vọng sẽ lập công và đạt được vị trí cao hơn Bình Chao, nhưng bây giờ mọi chuyện đã trở nên như thế này… Làm sao tôi có thể ngẩng đầu lên được nữa?!”

Tiêu Bảo mỉm cười, bước tới gần và nói khẽ: “Phó tướng ơi, lúc này chúng ta không thể hành động theo cảm xúc được. Kẻ thù mạnh mẽ đang đe dọa chúng ta; kế hoạch chinh phục Huy Nam có lẽ sẽ phải thay đổi. Nếu chúng ta có thể đưa toàn bộ quân đội trở về an toàn và bảo vệ được Bình Thành thì đã là may mắn lắm rồi. Hãy trở về trước đi; tôi sẽ giúp bạn nói chuyện với Thái thú Bàng. Ngay cả khi đối mặt với Hoàng đế, tôi cũng sẽ khẳng định rằng chính tướng Đô Duyên đã tự rước họa vào thân, và việc chúng ta thu hẹp lực lượng và tập trung quân đội là một quyết định đúng đắn.”

Ông Khu Nan cắn răng, đứng dậy; sự miễn cưỡng hiện rõ trên khuôn mặt ông, nhưng ông vẫn nói một cách quyết đoán: “Ra lệnh cho mọi người tập trung ngay lập tức! Trong doanh trại, hãy đốt lửa và chuẩn bị vũ khí sẵn sàng; đặt những con người giấy sau hàng rào để tạo ra ảo tưởng về sức mạnh của chúng ta, trong khi đó, toàn bộ quân đội sẽ chia thành ba đội và rút lui từ cửa sau doanh trại, sau đó nhanh chóng tiến về phía Bình Thành!”

Nói xong, ông bước ra ngoài lều trại. Sau vài bước, ông bỗng nghĩ đến điều gì đó, quay đầu lại và mỉm cười với Tiêu Bảo: “Tướng Shao ơi, 2.000 binh sĩ của ông là lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân đội kỵ binh của chúng ta; xin hãy đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ phía sau.”

Hai giờ sau,

“Ba khúc môi hở của Ngụy Vũng Chi động đậy một chút: ‘Những kẻ man rợ này chạy thật nhanh; chỉ trong vòng hai giờ, cả doanh trại lớn gồm hơn mười ngàn người đã bị dọn sạch không còn gì. Những binh sĩ ấy thật là xui xẻo, không kịp ngủ ngon đã phải dậy đi trốn vào ban đêm.’”

Hà Vô Kí cười và lắc đầu: “Nhưng khi họ rời đi, họ còn nhớ tắt những đống lửa đó nữa… Thật là để làm phiền chúng ta sau khi đi mất. Giá như chúng ta có thể chuyển đến nơi khác… Bây giờ, khắp nơi trong doanh trại đều có mùi nước tiểu của chúng, thật là thối quá! Chúng ta có nên chuyển đi không?”

Hướng Kính nhếch mép cười: “Anh em Người Hồ ăn uống và vật tư chiến tranh khi ra trận không? Tại sao khi chúng ta vào doanh trại, lại không thấy bất cứ thứ gì cả? Làm sao họ có thể mang theo tất cả vật tư khi chạy trốn vội vã như vậy?”

Lưu Dụ cười nói: “Những kẻ Kỵ binh Hồ này rất linh hoạt; không giống như bộ binh ở Trung Nguyên chúng ta, phải dùng xe ngựa vận chuyển lương thực và vũ khí. Các kỵ binh của họ thường mang theo lương thực dành cho năm đến mười ngày, chủ yếu là thịt khô; họ tiến xa hai ba trăm dặm, còn bò cừu và lương thực thì được để lại ở doanh trại phía sau. Theo lời các tù binh, viên tướng phụ trách hậu cần của Tần quân tên là Tiêu Bảo; lần này ông ta không đi cùng đội quân, vì vậy lương thực được cất giữ ở phía sau, còn các đơn vị tiền tuyến chỉ cần tập trung vào việc chiến đấu. Vì vậy, khi họ rút lui, họ không cần phải mang theo lương thực.”

Hà Vô Kí gật đầu: “Thực ra, quân đội chúng ta cũng vậy; con đường vận chuyển lương thực chính là sinh mệnh của quân đội. Thông thường, nơi cất giữ lương thực cách tiền tuyến hàng trăm dặm, và hàng ngày đều cần có người vận chuyển lương thực đến các doanh trại phía trước. Nhưng lần này, chúng ta đã đánh bại được quân địch, nên không cần phải lo lắng về vấn đề lương thực nữa.”

Nói đến đây, Hà Vô Kí nhìn về phía Lưu Dụ và nói: “Giá như chúng ta dừng lại ở đây, sau khi đã đánh bại được quân địch, để chờ đợi tiếp viện thì sao nhỉ?”

Lưu Dụ lắc đầu, ánh mắt lạnh lùng: “Không… Bây giờ chúng ta không thể dừng lại được. Chúng ta cần tiếp tục tiến lên, tiếp tục tấn công. Tin tôi đi, nếu chúng ta liên tục đẩy lùi quân địch như vậy, họ sẽ càng ngày càng sợ hãi. Tướng Xuán và tướng Liu chắc chắn sẽ hiểu ý định của tôi… Tiếp viện và vật tư tiếp tế đang ở phía trước!”