Quân Tấn, bàn chỉ huy.

Lưu Dụ nhìn thật yên lặng tình hình chiến sự phía tiền tuyến. Những con robot giáp gỗ do Quân Yến thiết kế đã được điều động vào đội quân thứ sáu; hơn một trăm tám mươi con robot này được sắp xếp cách nhau khoảng mười bước, thành hàng ngang trước hàng quân Tấn. Những cây cung trên vai chúng liên tục bắn ra, những mũi tên bay theo vòng cung lớn, như những đám mây đen trùm qua bầu trời, vượt qua hàng khiên của đối phương và rơi xuống phía sau chúng. Từ góc nhìn của họ, không thể biết được số binh sĩ Tấn bị thương nặng hay nhẹ, chỉ thấy phe địch vẫn yên tĩnh, không hề có phản công nào, dường như đã bị áp đảo hoàn toàn. Nhưng từ bàn chỉ huy của Lưu Dụ, có thể thấy rằng số binh sĩ đằng sau hàng khiên đã giảm xuống còn chưa đầy năm trăm người; họ đang nhanh chóng đào hố và ẩn mình bên trong, trong khi những người cầm khiên đặt những tấm khiên lớn lên đầu họ, hai người một nhóm, chôn mình nửa người xuống lòng đất. Dù mũi tên rơi như mưa bên ngoài, cũng khó có thể làm tổn thương được những binh sĩ được che chở bởi hàng rào khiên này.

Phía sau những con robot giáp gỗ, Quân Yến đang chỉ huy việc triển khai đội quân. Ban đầu, ba nghìn binh sĩ giáp đồng bảo vệ phía sau, giờ đây đã tăng lên đến hơn mười nghìn người, và họ đang chuẩn bị vào trận với đội hình: bộ binh giáp nặng đi trước, các tay cung sau. Chỉ trong khoảng mười lăm phút nữa, họ sẽ tham gia vào trận chiến. Khác với ba mươi nghìn binh sĩ mặc giáp da hoặc mũ nhẹ mà Công Tôn Ngũ Lâu đã chỉ huy tiến lên tấn công trước đó, những binh sĩ này đều mặc giáp sắt đầy người, trang bị vũ khí hạng nặng như kiếm xoay, giáo dài và khiên lớn, rõ ràng là những binh sĩ tinh nhuệ, sẵn sàng tấn công trực diện để phá vỡ hàng phòng thủ của đối phương.

Dụ Diệu đã căng thẳng suốt một thời gian dài và cuối cùng mới nuốt nước từ bao nước bên cạnh, rồi nói với giọng run rẩy: “Chúng ta chỉ có thể đứng yên chịu đòn như vậy sao? Nếu quân địch tiến lên, chúng ta sẽ làm thế nào đây? Phải chăng chúng ta chỉ đợi họ đến giết mình trong những cái hố này sao?”

Lưu Mục Chí nói một cách bình tĩnh: “Dụ Công, cậu lo lắng quá. Trước đây, Liu Guanjun đã giành được hai chiến thắng liên tiếp ở tiền tuyến, đặc biệt là trận đầu tiên, ông ấy đã tiêu diệt hoàn toàn năm nghìn kỵ binh địch. Bây giờ, quân địch e ngại có bẫy nào khác, nên không dám tấn công mạnh mẽ. Những binh sĩ giáp nặng này chỉ đang thử nghiệm thôi; nếu họ thực s

“Dụ Diệu quay đầu nhìn về phía hai bên cánh đội hình, vẫn cau mày nói: ‘Hai bên cánh cũng đang tiến hành các đợt tấn công liên tục. Dù đội hình của chúng ta rất vững chắc, nhưng việc chỉ đơn thuần để đối phương tấn công từ phía sau thì không ổn chút nào. Quân địch đều ẩn mình trong làn khói bụi; không biết có bao nhiêu người đang lao vào đây. Hơn ba vạn binh sĩ tinh nhuệ của chúng ta lại bị giữ lại ở hai bên cánh, thật là lãng phí. Thà rằng chúng ta nên điều một số binh sĩ tinh nhuệ ra phía trước, sau đó chủ động tấn công, phá vỡ đội hình của địch và tiêu diệt những kẻ máy móc Xi Mộc Giáp kia. Đó mới là cách chiến đấu đúng đắn của quân Bắc Phủ.’”

Vương Thần Ái mỉm cười nhẹ: “Tướng Yu, xin hãy bình tĩnh đã. Tôi nghĩ Lưu Xa Kỵ hẳn đã có kế hoạch để đánh bại địch rồi. Những cuộc tấn công hiện tại của địch, ngoài việc gây áp lực ở phía trước, còn lại chỉ là hành động dọa dập mà thôi. Điều Lưu Xa Kỵ thực sự lo lắng, có lẽ là ở phía sau đội hình.”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Cung điện Hoàng hậu có ý kiến hay. Lực lượng kỵ binh lớn của địch có lẽ đã chuyển hướng về phía sau đội hình. Nhưng vừa rồi Lưu Chung đã báo cáo rằng, số kỵ binh đến đây chỉ có chưa đầy một nghìn người; có lẽ họ chỉ đến để thăm dò tình hình mà thôi. Cách ứng phó của anh em Thẩm Gia và Quân Ngô sẽ là yếu tố then chốt.”

Nghe vậy, Dụ Diệu lập tức tròn mắt lên: “Vậy tại sao đại tướng không tự mình ra lệnh, không, không tự mình dẫn quân đi tăng viện cho phía sau đội hình? Những binh sĩ của anh em Thẩm Gia trước đây từng là kẻ phản bội, liệu lúc này họ có đáng tin cậy không?”

Lưu Dụ cau mày và lần đầu tiên nói với giọng nghiêm khắc với Dụ Diệu: “Tướng Yu, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình. Anh em họ Shen trước đây đã mắc sai lầm, nhưng sau đó đã hối hận và chuộc lỗi bằng những công trạng. Suốt những năm qua, họ luôn trung thành và đáng tin cậy. Khi quân nổi dậy, họ cũng đã có những đóng góp lớn, và đã gột bỏ được những oan ức và tội lỗi của quá khứ. Trên chiến trường, tất cả chúng ta đều là anh em đồng cam chia sẻ sinh tử; xin đừng nghi ngờ lòng trung thành của họ một cách tùy tiện.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Nhưng rõ ràng họ đã từng phản bội Đại Tấn và giết chết không ít binh sĩ của chúng ta. Khi quân đội chúng ta mạnh mẽ, họ có thể theo phe chúng ta, nhưng nếu tình hình chiến tranh trở nên xấu đi

Lưu Dụ nói lạnh lùng: “Ngài Quân sự Yu, nếu ngài thực sự muốn mắc kẹt trong quá khứ, thì có vẻ như cả chúng ta đều đã phản bội Đại Tấn, từng làm việc cho bọn trộm cướp. Ngài nói rằng các anh em Thẩm Gia đã từng là những tên trộm ma quỷ, vậy thì chúng ta cũng đã từng là tôi tớ của Hoàn Huynh, phải cam chịu phục vụ cho nước Chu giả mạo phải không? Có phải điều đó cũng khiến ngài và tôi không thể tin tưởng lẫn nhau?”

Khuôn mặt của Dụ Diệu bỗng trở nên tái nhợt hơn cả lớp phấn vừa được anh ta thoa lên mặt, anh ta lắp bắp nói: “Tôi… tôi không có ý đó, tôi chỉ muốn nói…”

Lưu Dụ thở dài: “Được rồi, Ngài Quân sự Yu, tôi hiểu ý của ngài. Nhưng trên chiến trường, các binh sĩ đều là anh em ruột thịt với nhau. Nếu không tin tưởng họ, thì đừng mang họ ra chiến đấu. Tôi đã từng dẫn dắt mỗi người lính trong đội quân của Núi Đại Hiển, và tôi tin chắc rằng họ đều là những anh hùng trung thành với Đại Tấn, chứ không phải là kẻ phản bội. Những nghi ngờ vô cơ như thế này, tốt hơn hết là đừng nói ra, để tránh ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân đội. Việc tôi cử Lưu Chung đến phía sau quân đội, là để tuân theo mệnh lệnh của Thẩm Vân Tử, nhằm tăng cường lực lượng chống lại đội kỵ binh địch, chứ không phải vì mục đích giám sát như ngài nghĩ đâu. Khi chiến đấu cùng nhau, nếu trong lòng còn nghi ngờ, thì đó sẽ trở thành kẻ thù đáng sợ hơn cả kẻ địch. Hiểu chưa?”

Dụ Diệu cắn răng đứng dậy, cúi đầu sâu xuống: “Thần đã lỡ lời, xin ngài Đại tướng tha thứ.”

Vương Thần Ái thở dài nhẹ: “Mặc dù trước đây ngài Đại tướng đã yêu cầu chúng ta phải góp ý và hợp tác với nhau, nhưng vẫn có những lời nói cần phải cẩn trọng. Kể cả Lưu Quán chủ ở tiền quân, ông ấy cũng đã từng sa vào cõi hèn của Nam Yến… Nếu cứ không tin này, nghi ngờ kia, thì cuộc chiến này cũng không cần thiết phải tiếp tục nữa. Dụ Công à, mặc dù chúng ta đều là con cháu của các gia tộc quý tộc, nhưng trong quân đội Đại Tấn, đa số là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó. Lúc này, thái độ kiêu ngạo và coi thường người khác là điều không nên có.”

Dụ Diệu đang đổ mồ hôi lạnh, áo trên lưng anh ta đã ướt đẫm, anh ta liên tục nói: “Những lời Cung điện Hoàng hậu nói rất đúng, thần đã quá vội vàng, thần xin chịu phạt theo luật quân đội.”

Vương Thần Ái nhìn anh ta một cách âu yếm, mỉm cười nói: