Giọng nói của Lưu Mục Chí vang lên bình thản: “Thưa Lý trưởng, xin lỗi nhé, Tạ Trấn Quân hôm nay ra ngoài kiểm tra doanh trại rồi; khi đi ông ấy nói sẽ không quay lại, bảo tôi ở đây lo liệu công việc quân sự. Nếu ngài có việc gấp, có thể để lại thông điệp ở đây, chúng tôi sẽ báo cho Tạ Trấn Quân biết.”

Trong lòng Lưu Dụ, có một cảm giác gì đó xao động; anh ta vội vàng bước đi hai bước về phía trước, và thấy Lưu Mục Chí cùng với bốn năm viên chức mặc áo xám đang đứng trước đoàn người kia. Còn Lưu Ý thì cùng các anh em của mình đứng ở một góc sân, ánh mắt họ sáng lấp lánh, đang quan sát cả hai bên.

Lưu Dụ mỉm cười, tiến lại gần nhóm người của Lưu Ý. Lưu Ý nhìn anh ta với ánh mắt biết ơn và thì thầm: “Cảm ơn ngươi, Kỷ Nô.”

Lưu Dụ gật đầu và hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy? Vị Tư lệnh Huyền đâu rồi?”

Lưu Ý trả lời: “Không có ở đây đâu. Nghe nói ông ấy ra ngoài kiểm tra rồi; không chỉ Tư lệnh Huyền mà tất cả các sĩ quan cấp cao khác cũng đều không có ở đây… Thật là kỳ lạ.”

Lưu Dụ lập tức hiểu ra: Chắc hẳn Tạ Hiền đã biết trước rằng Dụ Diệu sẽ đến để thuyết phục, nên cố tình tránh mặt. Tại cuộc họp hôm qua, Vương Thành đã công khai xúc phạm Hạ gia; bây giờ khi Dụ Diệu đã đứng về phe Vương Gia, dù là đến đặt điều kiện hay thuyết phục, thì cũng đều sẽ chiếm đi sự chú ý của họ. Vì vậy, họ quyết định tránh mặt, và dùng một người lính cấp thấp như Lưu Mục Chí để đối phó với họ, giống như đang từ chối tiếp đón họ vậy.

Dụ Diệu nhìn Lưu Mục Chí từ đầu đến chân và nói một cách nghiêm túc: “Xin hỏi ngài đang giữ chức vụ gì, tên tuổi là gì ạ?”

Lưu Mục Chí mỉm cười và trả lời: “Tôi tên là Lưu Mục Chi, đến từ Kinh Khẩu, hiện đang giữ chức vụ Tham mưu quân sự trong Quân đội Bắc Phủ.”

Dụ Diệu ban đầu ngạc nhiên, rồi tức giận nói lớn: “Dám làm trái lệnh! Một tên lính nhỏ bé như thế này, lại được phép tiếp đón ta ở đây? Đi gọi quản gia ra đây!”

Lưu Mục Chí bình tĩnh đáp: “Xin lỗi, Thượng sử Yu, hôm nay Tạ Trấn Quân đi công tác xa, cả Thượng sử và chủ bút đều đi theo, chỉ có tôi ở lại đây. Nếu Ngài có gì cần chỉ thị, tôi có thể ghi chép lại và báo cho Tạ Trấn Quân biết!”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Vậy thì ngay bây giờ đi báo cho Tạ Trấn Quân biết, nói rằng Thượng sử phải về ngay!”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Trước khi đi, Tạ Trấn Quân đã nói rằng ngày mai đại quân sẽ khởi hành, hôm nay ông ấy muốn kiểm tra các doanh trại một cách kỹ lưỡng; mọi việc đều phải ưu tiên cho công tác quân sự. Trừ khi có tin tức quân sự khẩn cấp, mới được phép thông báo ở đây. Ngay cả nếu Tướng công đại nhân đích thân đến, cũng không được phép báo.”

Nói xong, Lưu Mục Chí mỉm cười: “Xin hỏi Thượng sử Yu, hôm nay Ngài đến đây có việc công hay có tin tức quân sự khẩn cấp cần tôi thông báo không?”

Dụ Diệu bỗng nhiên không biết phải nói gì, dù mình hung hãn đến đâu, nhưng anh ta cũng hiểu rằng đây là nơi quân đội, ai dám coi lệnh quân sự như trò chơi? Có thể Tạ Hiền sẽ lợi dụng tình huống này để áp dụng luật quân đội… Anh ta đến đây chỉ là để thuyết phục mà thôi, không cần phải liều mạng đâu.

Nghĩ đến đây, Dụ Diệu bỗng cảm thấy yếu lòng hơn nhiều, trán cũng bắt đầu đổ mồ hôi. Thấy vậy, Lưu Mục Chí cúi đầu chào và nói: “Nếu Thượng sử Yu không còn việc gì khác, thì tôi xin phép lui gọn. Trước khi đi, Tạ Trấn Quân đã nói rằng nếu có khách đến, có thể tự do xử lý.”

Nói xong, Lưu Mục Chí không quan tâm đến Dụ Diệu nữa, cúi đầu rời đi. Trong sân rộng lớn ấy, chỉ còn lại một mình Dụ Diệu.

Thân thể của Dụ Diệu đang run rẩy vì cơn giận dữ kinh hoàng; một vệ sĩ bên cạnh lặng lẽ tiến lại gần và thì thầm: “Công tử… Chúng ta có nên…”

Không chần chừ, Dụ Diệu vung tay tát người đó một cái, tiếng tát vang lên rõ ràng; khuôn mặt người đó lập tức xuất hiện năm vết dấu ngón tay. Người đó vội vàng che mặt lùi lại, nhưng vẫn nghe thấy Dụ Diệu nói một cách gay gắt: “Cái quái gì vậy? Chẳng lẽ muốn Công tử phải đi xa chỉ để làm này sao? Tạ Trấn Quân đã ra ngoài kiểm tra công việc rồi; chúng ta hãy đợi ở đây thôi. Ha, đây cũng có mục tiêu bắn cung mà, tốt lắm để tập bắn… Tôi không tin Tạ Trấn Quân sẽ đi mất cả ngày đâu!”

Người vệ sĩ bị tát là trưởng nhóm hầu hạ; anh ta vừa che mặt vừa la lớn với mọi người xung quanh: “Mọi người đều điếc à? Sao không nhanh chóng chuẩn bị mục tiêu bắn cung cho Công tử? Ngoài ra, những thức ăn uống mà chúng ta mang theo hôm nay, hãy mang vào bếp ngay đi! Các người định để Công tử đói sao?”

Những người xung quanh như tỉnh ngộ, lập tức bắt đầu hành động: vài người hầu vội vàng dựng lại cây mục tiêu bắn cung đang được đặt bên cạnh tường; trong khi đó, hơn mười người giống như đầu bếp thì mang theo những giỏ gà sống, rau củ và thực phẩm khác chạy về phía bếp. Khi các gia đình quý tộc như Những gia đình quý tộc đến những nơi này, họ thường được sử dụng dịch vụ của bếp – đó cũng coi như là một quy tắc không thành văn giữa các gia tộc lớn. Dù sao đi nữa, cũng không thể để những người quý tộc này bị đói được.

Dụ Diệu liếc nhìn những người như Lưu Ý đang đứng ở góc phòng, miệng cười chế giễu. Một người hầu tiến lại và đưa cho ông ta một cây cung mềm nặng khoảng hai thạch. Dụ Diệu cầm lấy cây cung, kéo một cái; trong lúc đó, những người hầu đang dựng mục tiêu bắn cung đã lén lút di chuyển chúng lại gần hơn khoảng bảy tám bước. Ban đầu, mục tiêu được đặt cách đó năm mươi bước, nhưng giờ đây đã gần hơn nhiều.

Lưu Dụ lập tức nhận ra điều đó; từ cách Dụ Diệu kéo cung lúc nãy, ông ta biết rằng người này có thể kéo được cây cung nặng tối đa hai thạch, và bắn được khoảng ba bốn mươi bước thôi; vì vậy, mục tiêu cách năm mươi bước chắc chắn là quá xa đối với ông ta.

Chắc hẳn ngay cả cây cung nặng hai thạch kia cũng đã bị người ta sửa đổi; họ chỉ dùng những cây cung mềm, nặng khoảng một thạch bốn năm đấu để thay thế mà thôi.

Còn Dụ Diệu thì hoàn toàn không hề hay biết gì. Khi anh ta kéo cung, dây cung mở ra một cách rất dễ dàng; trên khuôn mặt anh ta lóe lên vẻ tự hào, và anh ta nói với những người xung quanh: “Hôm nay, các ngươi sẽ được chứng kiến tài bắn cung của ta, hãy học hỏi đi!”

Mọi người đều reo hò tán thưởng, nịnh hót không ngớt. Người đầu mục lính canh từng bị đánh một cái tát kia cũng cung kính dâng cho Dụ Diệu một mũi tên dài có móc vuốt sói. Dụ Diệu gắn mũi tên vào cung, hít thật sâu, chuẩn bị tư thế bắn, sau đó hạ người xuống; tay anh ta hơi run rẩy… Rõ ràng, lần này anh ta đã dùng hết sức mình để kéo cung. Anh ta nhắm vào mục tiêu cách đó hơn ba mươi bước, rồi buông tay… “Vút!” Mũi tên bay ra, và “bụp!” nó đâm trúng chính giữa mục tiêu, cách phía bên phải khoảng ba inch. Nếu ở thời đại Olympic hiện đại, có lẽ nó sẽ đạt được năm vòng!

Tiếng reo hò như sấm sét vang lên, cùng với những lời ca ngợi “Tài bắn cung thiên tài của Công tử!”, những người lính canh và tôi tớ này đã quá quen với việc nịnh hót Dụ Diệu rồi: “Công tử thật là siêu phàm, tài bắn cung không ai sánh kịp! Chúng tôi đã mở mang tầm mắt rồi!”

Xiang Jing thì thầm trong miệng: “Siêu phàm cái gì chứ? Trình độ như thế này, một tay của tao còn bắn tốt hơn nữa.”

Khuôn mặt của Lưu Ý đổi sắc; anh ta liếc Xiang Jing một cái, khiến Xiang Jing phải nuốt lại những lời tiếp theo và không dám nói thêm nữa.

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, nói khẽ: “Hele à, cái Dụ Công này có vẻ như chỉ có tài năng bình thường thôi… Em có muốn thử thách một chút không?”

Ánh mắt của Lưu Ý lóe lên lạnh lùng: “Ta chắc chắn có kế hoạch riêng!”