Hạ Hỗn liếc nhìn Dụ Diệu một cách khinh thường rồi nói lạnh lùng: “Dụ Công, anh không phải đang ốm sao? Chức vụ Nội sử Vũ Lăng mà triều đình giao cho anh, anh cũng chẳng đi nhận đâu. Hôm nay tôi thấy anh, còn ngạc nhiên nữa; dù cuộc họp triều đại này có quan trọng đến đâu, cũng phải là các quan chức hiện tại mới tham gia chứ. Nếu những người có tước mà không có chức vụ đều đến, thì nó thành chợ búa mất rồi!”

Dụ Diệu mặt hơi đỏ lên, rồi cười ha hả và nói: “Có lẽ Tư lang Xie không biết đấy… Mặc dù tôi đã từ chối chức vụ Nội sử Vũ Lăng vì bệnh, nhưng sau vài tháng dưỡng bệnh, sức khỏe của tôi đã được cải thiện và tôi có thể phục vụ đất nước rồi. Cuộc họp triều đại này bàn về những vấn đề quan trọng của quốc gia; những ai muốn góp sức cho đất nước, dù không có chức vụ, cũng hoàn toàn có thể tham gia được. Giống như ông Nguyễn Vũ Cương kia, ông ấy cũng không có chức vụ mà vẫn đến mà.”

“Chúng ta, những người thuộc dòng dõi quý tộc Dụ Gia, từ khi Đại Jin được thành lập, tổ tiên chúng ta đã dạy chúng ta phải trung thành với đất nước và mang lại lợi ích cho nhân dân. Lần này, Nam Yên xâm lược phía nam, giết hại binh sĩ và cướp bóc dân chúng của chúng ta; hơn nữa, chúng còn âm mưu phá hủy kế hoạch di cư của Lưu Trấn Quân ra phía bắc sông Dương Tử… Điều này thật là không thể chịu đựng được! Mặc dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng tôi cũng đã học hành kỹ lưỡng về lịch sử và quân sự, trước đây cũng đã tham gia chiến tranh và có công lao. Tôi nghĩ mình có thể góp phần vào cuộc chiến phía bắc này.”

Kỳ Tăng Thí nói với giọng chế giễu, nghiêng đầu nhìn Dụ Diệu và cười lạnh: “Vậy à? Lần trước, tôi nhớ Dụ Công đến Lị Dương rồi thì không chịu tiến lên nữa, nói rằng mình đang ốm… Và cái bệnh đó kéo dài đến hai năm; ngay cả chức vụ Nội sử Vũ Lăng, anh cũng không chịu nhận. Lần này, cuộc chiến phía bắc này, anh đã nghĩ xong chỗ nào để lại “bệnh” rồi chứ?”

Nhóm thanh niên xuất thân từ các gia tộc quý tộc đứng phía sau Hạ Hỗn đều cười ầm ĩ. Dụ Diệu tức giận đến nỗi nghiến răng và nói: “Tí Dan Dương (bây giờ Kỳ Tăng Thí là Quan đốc Dan Dương, tương đương với Thị trưởng Kiến Khánh), đừng quá đáng lắm! Lần trước khi đi chinh phục phía tây, anh và Tư lang Xie cũng chỉ đến Dự Chương rồi thì không tiến lên nữa thôi… Anh có giỏi hơn tôi chút nào đâu?!”

Kỳ Tăng Thí ngừng c

“Dụ Diệu tức giận đá một cái chân lên và nói: ‘Tôi muốn tham gia vào chiến dịch này chỉ để được ghi công phải không? Các người khác cũng vậy sao?’”

Hạ Hỗn lạnh lùng trả lời: “Dụ Công, hai việc đó khác nhau. Lúc nãy chúng ta chỉ nói về việc cho con cháu đi nhập ngũ thôi. Chúng tôi, những người già này, ở tuổi này rồi, còn đi tranh công với những người trẻ tuổi thì không ổn chút nào. Hơn nữa, Lưu Trấn Quân đang chuẩn bị cuộc tấn công về phía Bắc; việc cung ứng vật tư quân sự cho các đội quân ở tiền tuyến cũng phụ thuộc vào sự ổn định của hậu phương. Nếu tất cả mọi người đều ra trận, ai sẽ giữ gìn hậu phương? Bạn có thể đi theo ý muốn của mình, nhưng Gia tộc Nhạc của ta và gia tộc Xí thì sẽ không theo bạn đâu. Lưu Trấn Quân, xin hãy thông cảm về điểm này.”

Lưu Ý tiếp lời: “Đúng vậy, cuộc tấn công về phía Bắc quan trọng không sai, nhưng phía hông cũng cần được bảo vệ, hậu phương cũng cần người giữ gìn. Ở hướng Duy Châu và Giang Châu, cũng cần những người tài năng. Kiến Khang Thành cũng cần có người đứng ra quản lý mọi việc. Hiện tại, Thượng thư Vương đã qua đời, và vẫn chưa chọn được người kế nhiệm. Trong tình hình này, nếu vội vàng tiến hành cuộc tấn công về phía Bắc, e là không tốt lắm đâu.”

Lưu Dụ gật đầu: “Ý kiến của Hỉ Lạc rất hợp lý. Lần này, trong cuộc tấn công về phía Bắc, chúng ta không buộc các gia tộc lớn phải cử nhiều người con đi nhập ngũ. Dù sao thì chiến tranh cũng rất nguy hiểm, và lần này chúng ta sẽ phải áp dụng những chiến thuật mạo hiểm, vì vậy nguy cơ thất bại cũng rất cao. Những gia tộc nào tự nguyện đến nhập ngũ, chúng ta rất hoan nghênh; nhưng việc cung cấp lương thực và phục vụ quân đội ở hậu phương, ở các khu vực do Lưu Duy Châu và Hà Giang Châu quản lý, để bảo vệ biên giới và an dân, cũng là cách đóng góp cho đất nước. Nếu chiến dịch thành công, khi đến lúc phân công công lao và thưởng phạt, công lao của mọi người cũng sẽ không bị bỏ qua đâu.”

Nói xong, Lưu Dụ mỉm cười và nói với Mạnh Xưởng: “Về vấn đề Thượng thư Lệnh, chúng ta cần phải thảo luận riêng trong triều đình. Lần này, trước hết hãy quyết định xem liệu chúng ta sẽ chiến hay hòa với Nam Yến đã, sau đó mới bàn về vấn đề này.”

Tư Mã Đức Văn thở dài: “Thật đáng tiếc, Vũ Lĩnh Vương Tư Mã cũng đã qua đời vì bệnh vài tháng trước… Trời không ủng hộ Đại Tấn của chúng ta, triều đình lại mất đi những người quan trọng.”

Lưu Dụ m

Hãy cùng nhau thực hiện trách nhiệm của mình, cố gắng hết sức; làm sao có thể để công việc lớn này không thành công được chứ?

Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí nhìn nhau rồi cùng với Dụ Diệu cúi đầu nói: “Những gì Lưu Trấn Quân nói thật sự phù hợp với ý kiến của chúng tôi, chúng tôi đồng ý.”

Vương Thần Ái mỉm cười nhẹ: “Có vẻ như vấn đề này đã có thể quyết định được rồi… Nhưng chỉ có một điểm mà tôi có ý kiến khác biệt.”

Lưu Dụ hơi ngạc nhiên, nhìn Vương Thần Ái và hỏi: “Hoàng hậu còn có ý kiến gì nữa ạ? Xin hãy nói thẳng ra.”

Vương Thần Ái nhìn thẳng vào mắt Lưu Dụ và nói: “Lần này, cuộc chiến chinh phục miền Bắc là lần đầu tiên kể từ khi Đại Jin được thành lập, chúng ta thực sự có cơ hội tiêu diệt bọn xâm lược và giành lại đất nước Non sông đất nước. Đây là một sự kiện quan trọng… Theo tôi, gia tộc hoàng gia của Tư Mã thị không thể không gánh vác trách nhiệm này. Người đại diện cho Tư Mã thị trong cuộc chiến này, người nên tự mình tham gia, chính là Non sông đất nước của Tư Mã thị.”

Lưu Dụ không ngờ Vương Thần Ái lại nói như vậy, anh ta nhìn chằm chằm vào mắt cô và hỏi: “Ý Hoàng hậu là gì ạ?”

Vương Thần Ái nói to lên: “Vua đã nói rằng sức khỏe của ngài không tốt, không thể chịu đựng được gian khổ của cuộc hành quân… Mặc dù ngài muốn tự mình tham gia chiến đấu để giải phóng đất nước, nhưng vẫn phải uỷ thác trách nhiệm cho người khác. Vương gia của Lang Yên, người nắm giữ ấn triệu và cũng là người đứng đầu gia tộc, cần phải ở lại kinh đô để tránh những sự cố như trước đây… Vậy thì chỉ có một người duy nhất có thể đại diện cho Tư Mã thị tham gia cuộc chiến này!”

Lưu Dụ cắn răng, bây giờ anh ta đã hiểu ý của Vương Thần Ái: “Hoàng hậu muốn thay mặt Vua đi chinh phục Kinh Châu à?”

Vương Thần Ái đứng dậy, ánh mắt cô lấp lánh: “Tôi, Vương Thần Ái, thuộc về gia tộc quý tộc cao quý… Tổ tiên tôi đã từng dẫn quân từ Huy Nam đi chinh phục miền Trung, hy sinh mạng sống trên chiến trường… Ông nội tôi, Vương Hữu Quân, và cha tôi (bây giờ danh nghĩa là con gái của Vương Hiến Chi và Công chúa Tân An) cũng luôn dạy tôi rằng quê hương Lang Yên của chúng ta vẫn đang nằm trong tay kẻ thù… Lần này, tôi chiến đấu không chỉ vì Vua, vì Tư Mã thị, mà còn vì gia tộc Lang Yên của chúng ta… Xin hãy đừng từ chối điều này.”

Lưu Dụ cắn răng, quỳ xuống một chân và nói: “Thân thể Hoàng hậu quý giá như vậy, lại sẵn lòng đối mặt với nguy hiểm… Điều