Hạ Lan Mẫn cười lạnh và nói: “Đó chỉ là những thông điệp liên lạc mà thôi, chúng không có ý nghĩa gì đặc biệt. Nhưng khi ngươi sử dụng những thông điệp đó, sẽ có những vệ sĩ bí mật sẵn lòng hy sinh mình để giúp ngươi trốn thoát. Còn ta, khi đến Hà Lan Bộ, không cần đến sự bảo vệ của họ; chính những người này sẽ bảo vệ ngươi. Hãy nhớ kỹ, đừng bao giờ rời khỏi đại điện này, trừ khi thực sự cần phải sử dụng đường hầm để thoát thân trong tình huống khẩn cấp. Nếu ngươi rời khỏi đây, ngay cả những vệ sĩ bí mật cũng không thể bảo vệ ngươi được nữa!”

Tuó Bá Shào gật đầu: “Nhưng nếu như Shusun Jun và những người khác thất bại, vàTuó Bá Si có rất nhiều đồng bọn trong thành phố, họ có thể tổ chức cuộc tấn công vào cung thành bằng vũ lực thì sao?”

Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Hãy để Thái Hạo tổ chức việc chống trả. Với hàng trăm binh sĩ của các quan lại Hán và hàng nghìn vệ sĩ trong cung thành, chúng hoàn toàn có thể đẩy lùi những kẻ xâm nhập nhỏ bé đó. Hãy nhớ kỹ, ngay cả Thái Hạo cũng không được cho vào đại điện. Khi ngươi bước vào đó, hãy ngay lập tức đóng chặt cửa lại. Dù có chuyện gì xảy ra, ngay cả khi mẹ ngươi gặp nạn, ngươi cũng không được rời khỏi đại điện cho đến khi mọi việc đã yên ổn và các quan lại đến bày tỏ sự trung thành. Hiểu chưa?”

Tuó Bá Shào lại cắn răng: “Mẹ chắc chắn sẽ không gặp chuyện gì đâu… Nếu không, thì ít nhất hãy mang theo một số vệ sĩ bí mật đi. Bây giờ ngươi không có ai bên cạnh, con không thể…”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ, vuốt ve má củaTuó Bá Shào và nói: “Con trai yêu quý của mẹ, mẹ rất cảm động trước tấm lòng hiếu thảo của con. Nhưng đừng quên lời dạy của mẹ đâu. Đừng vì một người phụ nữ mà coi thường cả thế giới. Con là người sẽ lên ngôi vua, thống nhất cả thiên hạ… Ngay cả khi mẹ gặp nạn, con cũng không được mất bình tĩnh. Bên ngoài, mẹ vẫn còn có những vệ sĩ khác; con không cần đến những người ở đây đâu. Hơn nữa, lần này con đang đi đến Hà Lan Bộ – quê hương của chính mình. Ngay cả khi Hạ Lan tạm thời mất kiểm soát, nhưng bao năm qua, các tộc nhân luôn nhận được ân huệ từ mẹ; họ chắc chắn sẽ không phản bội mẹ đâu. Họ đã chịu đựng áp bức suốt bao năm nay, và họ đang mong chờ con lên ngôi vua để được giải phóng… Làm sao họ có thể không nghe lời mẹ được? Chỉ cần mẹ đến Hà Lan Bộ an toàn, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết!”

Tuó Bá Shào lại gật đầu, nhưng rồi lại cau mày: “Nhưng nếu

“Hạ Lan Mẫn thở dài nhẹ nhàng: “Nếu mẹ thực sự bị trì hoãn, hoặc không thể thuyết phục được các thành viên trong bộ lạc, thì con cũng chỉ có thể ra lệnh tấn công Hà Lan Bộ thôi. Mẹ có cách để thoát khỏi đó, nhưng nếu những người bảo vệ Hạ Lan không nghe theo mệnh lệnh, thì tốt nhất là dùng sức mạnh của các bộ lạc khác để loại bỏ họ. Ba Ba Sōng và Đa Hồ Cân rất có thể muốn làm như vậy; chỉ khi loại bỏ những lực lượng nằm dưới tay mẹ, họ mới cảm thấy an toàn. Lúc đó, con có thể ra lệnh này, và mẹ sẽ lén trở lại giúp con. Sau khi tình hình ổn định, chúng ta sẽ từ từ loại bỏ từng người trong số những người lãnh đạo các bộ lạc đó. Chỉ khi nào quyền lực quân sự của tất cả các bộ lạc đều nằm trong tay chúng ta, con mới thực sự trở thành hoàng đế!”

Nói xong, Hạ Lan Mẫn không quay đầu lại mà lao xuống các bậc thang. Giọng nói của bà vang lên theo làn gió: “Shao à, hãy nhớ tất cả những gì mẹ đã nói. Thế giới này chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!”

Topa Bá Shao nhìn theo bóng dáng của Hạ Lan Mẫn lao xuống các bậc thang, và bỗng nhiên, hai người phụ nữ mặc trang phục cung nữ xuất hiện từ đâu đó, nhanh chóng dắt lên vài con ngựa phi nhanh, đồng thời cởi bỏ những chiếc áo da cồng kềnh, lộ ra bên trong là trang phục chiến đấu. Họ cùng với Hạ Lan Mẫn lên ngựa và lao thẳng về phía cổng cung điện ở phía bắc. Xung quanh quảng trường rộng lớn, hơn hai mươi con ngựa chiến cũng lập tức xuất hiện; những người cưỡi ngựa đó đều là những eunuch, cung nữ bình thường, thậm chí còn có những người làm việc trong vườn rau hay nhà bếp… Nhưng lúc này, tất cả họ đều trở nên nhanh nhẹn và linh hoạt, hoàn toàn khác với vẻ ngoài bình thường của mình. Topa Bá Shao thầm nghĩ: “Mẹ tôi ơi, bà đã sắp xếp nhiều vệ sĩ bí mật như vậy trong cung sao? Hôm nay mới thực sự cho thấy sức mạnh của họ.”

Một giọng nói trầm ấm vang lên bên cạnh anh: “Đại vương, đã đến lúc vào cung rồi.”

Anh quay đầu nhìn và tròn mắt: đó là một vị eunuch già hơn sáu mươi tuổi, đang cầm một cái bát tiểu. Người này từ nhỏ đã luôn ở bên cạnh anh, chăm sóc anh từng việc nhỏ nhặt nhất… Nhưng lúc này, ánh mắt ông ta lạnh lùng và đầy quyết tâm, không thể che giấu được sự khôn ngoan và mạnh mẽ của mình.

Topa Bá Shao thở dài: “Chỉ mong các người có thể bảo vệ mình thôi… Nào, chúng ta vào cung đi!”

Hạ Lan Mẫn phi nhanh trên con ngựa mạnh mẽ, lao qua những cánh đồng cỏ bao la. Gió thổi qua tai bà, giống như

Thất Kiều, một nữ tì đã phục vụ trong cung điện này nhiều năm, là một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, nhưng khi cưỡi trên con ngựa này, thân hình cô ta không hề rung chuyển chút nào. Cô ta vừa cưỡi ngựa vừa nói lớn: “Công chúa, những vị quan lớn kia đều đã đi thuê xe ngựa để vận chuyển lụa vải rồi; chúng ta không cần phải vội vàng lắm đâu. Nếu có mai phục ở phía trước thì…”

  Hạ Lan Mẫn nói giọng trầm: “Con gái ta thật thông minh; cách này chính là để trì hoãn thời gian của những kẻ đó. Họ đã giam giữ mẹ con ta suốt những ngày qua; sau khi trở về bộ lạc, chắc chắn họ sẽ tìm cách trả thù. Chắc chắn họ sẽ xuất quân trước tiên để tiêu diệt Hà Lan Bộ. Dù Hạ Lan Hộ có xứng đáng chết hay không, nhưng hơn một ngàn người dân của chúng ta chính là lực lượng cuối cùng của Hà Lan Bộ tại Quốc gia Ngụy… Gia đình các người cũng có mặt trong số đó; các người không lo lắng sao?”

  Tất cả các vệ sĩ đồng thanh đáp: “Công chúa chính là cha mẹ tái sinh của chúng tôi; chúng tôi sẽ luôn theo sát bên công chúa, dù phải sống chết!”

  Hạ Lan Mẫn nhìn về phía ngọn núi đen càng lúc càng gần, càng lúc càng to lớn, cùng với ngọn đài pháo hoa khổng lồ trên đỉnh núi đang phun ra bảy làn khói đậm, và nói giọng trầm: “Nhanh lên nữa!”

  Bỗng nhiên, từ khe núi đối diện, hơn một trăm kỵ binh lao ra; tất cả đều mang theo cung tên, và trang bị đồng phục của quân cung đình. Ngay cả ngựa của họ cũng được trang bị áo giáp. Vị tướng dẫn đầu nhảy lên ngựa, cầm giáo và hét lớn: “Người đến đây là ai?!”

  Hạ Lan Mẫn dừng lại ngựa và nói một cách nghiêm khắc: “Nhị Cẩu, ngay cả công chúa cũng không nhận ra à?”

  Vị tướng đó bỏ chiếc mặt nạ xuống, lộ ra khuôn mặt đầy râu của mình, khoảng hơn hai mươi tuổi: “Xin chào công chúa; sao công chúa lại đến đây vậy?”

  Hạ Lan Mẫn tức giận nói: “Hạ Lan Hộ đang ở trên ngọn đài pháo hoa phải không? Tất cả người dân của chúng ta đều ở đó phải không?”

  Nhị Cẩu cười ha hả và chỉ về phía đỉnh đài pháo hoa: “Đúng vậy; Phú Như Hòu đang ở đó, một mình thắp lửa và phun khói. Anh ta nói rằng kẻ bạo chúa Thác Bá Khuy đã chết rồi; cơ hội phục hưng của chúng ta Hà Lan Bộ đã đến… Chỉ cần…”

  Hạ Lan Mẫn lao nhanh qua người anh ta và nói: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến! Tôi sẽ đi tìm Hạ Lan Hộ để tính sổ! Thất Kiều, các người hãy