Mục Ngôn Lan bất ngờ lao vào vòng tay của Lưu Dụ, đôi cánh tay mảnh mai như những vòng dây quấn chặt lấy thân hình vạm vỡ của anh; đôi bàn tay trần khép lại, ôm chặt lấy lưng anh. Trên ngực anh, nhịp tim đập mạnh mẽ của cô vang lên rõ ràng. Đầu cô áp sát vào ngực anh, giọng nói đầy bi thương: “Kẻ thù ơi… Tôi ghét bản thân mình! Tại sao tôi lại yêu và nhớ anh đến thế này? Dù biết chúng ta là kẻ thù không thể hòa giải, tại sao tôi lại không thể buông tay được?!”

Lưu Dụ âu yếm hôn mái tóc và trán cô, nói nhẹ: “Chỉ cần cô rút con dao trong tay ra và đâm một cái thì mối thù giữa chúng ta sẽ kết thúc mãi mãi. Cô sẽ loại bỏ kẻ thù lớn nhất của gia tộc Mục Dung thị, và tôi cũng sẽ không còn phải đau khổ vì tình yêu và thù hận này nữa, được chứ?”

Đôi tay Mục Ngôn Lan run rẩy; con dao lấp lánh đã nằm trong tay cô, đặt sát lưng Lưu Dụ. Giọng cô cũng run rẩy: “Anh biết tôi sẽ đâm anh, tại sao không giết tôi đi?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tôi đã từng nói rồi… Tôi sẽ không bao giờ làm tổn thương cô, dù cô muốn lấy mạng tôi đi nữa. Bởi vì… cô là vợ tôi, và tôi sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ cô, mãi mãi.”

“Rắc…” Con dao rơi xuống đất. Mục Ngôn Lan nhắm mắt lại, hôn chặt lấy đôi môi nóng bỏng của Lưu Dụ. Hai người lăn lộn trên mặt đất bụi bặm; giọng cô vang lên trong hơi thở gấp gáp: “Mãi mãi… đừng bao giờ buông tay tôi…”

Bụi bặm lắng đọng xuống; ánh trăng chiếu sáng lên hai thân thể trần truồng của họ. Mái tóc Mục Ngôn Lan rối bù, khuôn mặt mịn màng áp sát vào ngực Lưu Dụ; đôi bàn tay cô nhẹ nhàng vuốt ve những vết thương trên người anh, thì thầm: “Những vết thương này thật nguy hiểm… Anh trai à, lần sau đừng liều lĩnh như vậy nữa.”

Lưu Dụ nói nhẹ: “Dù cô không có thêm vết thương mới, nhưng tôi biết rằng những gian nan mà cô trải qua còn nguy hiểm gấp mười lần so với tôi.”

“Ít nhất bây giờ, tôi đang nắm quyền lực lớn lao, không cần phải tự mình liều mạng nữa; còn bạn thì luôn sống trong nỗi sợ hãi và đau khổ… Xin lỗi, người vợ yêu dấu của tôi, chính tôi đã khiến bạn phải chịu đựng như vậy.”

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ: “Có lẽ đây chính là số phận của chúng ta… Người Hán và người Xiên Bắc mãi mãi không thể dung hòa được; hai quốc gia này rồi sẽ có một cuộc chiến. Tôi không thể thuyết phục cháu trai mình quay về phe Đại Tấn, cũng không thể ngăn cản hắn ta xâm lược Đại Tấn… Vì vậy, tôi chỉ còn cách đâm bạn… Có lẽ chỉ khi bạn chết đi, những kẻ lười biếng, thích gây rối và đấu đá nội bộ trong Đại Tấn mới có thể loại bỏ mối đe dọa đối với Nam Yến của chúng ta.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Nếu Đại Tấn thực sự không còn ai để lãnh đạo, hoặc lại một lần nữa rơi vào nội chiến và chia rẽ, e rằng cháu trai bạn cũng sẽ lợi dụng tình hình để gây họa, khiến cho cả hai quốc gia đều chịu thiệt hại nặng nề… Bạn vừa nói rồi đấy… Dù có tôi ở đây, dù tôi không tấn công hắn ta, hắn ta vẫn sẽ tự mình tìm cách tấn công tôi… Đó chính là bản chất của người Xiên Bắc… Bạn đã cố gắng suốt bao nhiêu năm, nhưng cuối cùng vẫn phải nhận ra rằng điều này là điều bạn không thể ngăn cản hay thay đổi được!”

Mục Ngôn Lan im lặng một lúc lâu, rồi cắn răng nói: “Có lẽ bạn nói đúng… Chỉ khi người Hán đứng ra quản lý người dân của chúng ta, khiến họ sống theo luật pháp, làm việc chăm chỉ, thì những tính xấu như lười biếng, thích cướp bóc mới có thể được loại bỏ… Nhưng nếu vậy, liệu người dân của chúng ta còn là người Xiên Bắc nữa không?”

Lưu Dụ ngồi dậy, nhìn thẳng vào mặt Mục Ngôn Lan và nói một cách nghiêm túc: “Tổ tiên của chúng ta, người Hán, cũng giống như các bạn người Xiên Bắc – từng sống lang thang, du mục… Cuộc sống đó phụ thuộc hoàn toàn vào thời tiết, không có sự ổn định nào cả… Mỗi khi có thiên tai xảy ra, cỏ khô cạn, nguồn nước cạn kiệt, thì đó chính là ngày tận diệt của bộ tộc… Để tranh giành nước uống, đất canh tác, họ phải liên tục xung đột với các bộ lạc khác… Chiến tranh luôn là sự man rợ và máu me… Lịch sử phát triển của các bạn người Xiên Bắc cũng đầy rẫy nước mắt và máu đổ… Không ai có thể mãi mãi mạnh mẽ; rồi cũng sẽ đến lúc suy tàn… Nếu không áp dụng lòng nhân ái và luật pháp, thì ngay cả bên trong bộ lạc cũng sẽ chỉ biết dùng sức mạnh để chiếm ưu thế, và anh em ruột thịt cũng sẽ giết

“Mục Ngôn Lan thở dài và nói: “Nhưng việc những đứa con được trời ban cho tự do lại phải chịu sự kiểm soát và điều khiển của người khác, thì cũng là điều mà chúng ta không mong muốn. Trước đây, khi các ngươi ở Kinh Khẩu, các ngươi cũng đã không tuân theo lệnh vua; một người nhỏ bé như ngươi, một trưởng làng, lại có thể chống lại một thái thú của cả tỉnh… Điều này chính là điểm khiến tôi bị thu hút bởi ngươi, vậy sao bây giờ ngươi lại không nói về nó nữa?”

Lưu Dụ lạnh lùng đáp: “Tự do của tôi khác với các ngươi. Tự do của tôi là không bị người khác bắt nạt, và điều đó được đặt trên cơ sở không gây hại cho người khác… Nói cách khác, tôi không chủ động gây hại cho ai cả. Thái thú trước đây tuân theo luật pháp quốc gia, giữ vững các quy định của Kinh Khẩu, và tuân thủ những cam kết từ thời hoàng đế thành lập đất nước; vì vậy, tôi tự nhiên sẽ làm theo chỉ thị của ông ấy. Nhưng nếu là Điêu Khuý, ngay từ đầu đã vi phạm luật pháp, áp bức dân chúng… Làm sao tôi có thể tuân theo những luật pháp xấu xa đó? Việc đánh bại hắn mới chính là công bằng và chính nghĩa!”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ và nói: “Nhưng trên đường đi này, tôi nhận thấy rằng ở phía Bắc Dương Tử, có rất nhiều người không đồng tình với ngươi. Theo họ, ngươi cũng giống như Điêu Khuý vậy thôi… Lừa họ di cư đến phía Bắc, sau đó chuẩn bị tuyển binh, thu thuế, huấn luyện quân đội, và dùng chiến tranh để tiếp tục thăng quan… Có thể chỉ có một hai người nói như vậy thì tôi không tin, nhưng nếu có nhiều người như vậy, liệu ngươi có nên suy ngẫm lại không, Lưu Đại tướng quân?”

Lưu Dụ nhếch mép và nói: “Có lẽ ngươi muốn nói rằng, chính tôi là người khơi mào chiến tranh, gây ra những cuộc đổ máu, chứ không phải là cháu trai yêu quý của ngươi?”

Mục Ngôn Lan đứng dậy và bắt đầu mặc quần áo: “Tôi không biết… Hiện tại, các ngươi vẫn chưa chính thức phá vỡ hiệp ước và bắt đầu chiến tranh, nhưng ngươi có dám nói rằng việc các ngươi tăng cường quân đội này không phục vụ mục đích chiến tranh sao? Khi quân đội của các ngươi đủ mạnh, e rằng ngay cả khi ngươi không muốn chiến tranh, những người anh em của ngươi cũng sẽ muốn khởi động chiến tranh để ghi công chứ.”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Tôi tin rằng mình có khả năng kiểm soát các binh sĩ của mình. Tôi đã nói trước đó rằng mình sẽ tuân thủ hiệp ước… Nếu Nam Yến hay Bắc Ngụy không tấn công tôi, tôi sẽ không hành động quân sự để trả đũ