Hoàn Khiêm đứng dậy một cách hào hứng, hai tay siết chặt lấy lan can gỗ của chiếc lồng; các gân tay anh ta đang nhảy mạnh, thể hiện rõ sự xúc động trong lòng: “Thật sao? Tôi thực sự có cơ hội trở về quê hương à? Làm sao điều này lại có thể xảy ra được?”

Trong ánh mắt Đào Uyên Minh lóe lên một tia lạnh lùng: “Trên đời này không có điều gì là tuyệt đối. Chỉ cần còn sống, mọi thứ đều có thể xảy ra. Vua Goujian của nước Việt từng bị giam cầm dưới trướng nước Ngô, thậm chí phải ăn cả phân người khác, nhưng cuối cùng ông ấy vẫn đã trả thù được! Quý công, bây giờ ông là người cuối cùng còn sót lại của dòng dõi Hoàn thị, cũng là hy vọng duy nhất cho sự phục hưng của Hàn gia. Tất cả đều phụ thuộc vào ông. Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Nói đến đây, ánh mắt Đào Uyên Minh lại sáng lên: “Ngày xưa, tổ tiên của chúng ta là Huan Fan; sau khi gia tộc ông bị giết hại tại Gao Ping Ling, vẫn có người con cháu thoát ra ngoài và từ đó dòng dõi Hàn gia mới có thể phục hưng được. Hôm nay, tình hình của ông ít nhất cũng tốt hơn nhiều so với tổ tiên mình ngày xưa. Ông vẫn còn sức sống, và rồi một ngày nào đó, chắc chắn sẽ làm rạng danh gia tộc mình.”

Hoàn Khiêm gật đầu hào hứng: “Nói rất đúng! Tôi chắc chắn sẽ sống hết mình, để đợi đến ngày có thể trở về quê hương.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ, nắm lấy mu bàn tay của Hoàn Khiêm đang giữ lan can, giọng nói trở nên dịu dàng hơn: “Hiện nay, ở nước Jin, những kẻ vô lại đang nắm quyền lực, và những người này khác biệt so với các gia tộc truyền thống ở chỗ họ không biết khi nào nên tiến lên hay lùi bước, cũng không biết cách thỏa hiệp. Cuối cùng, họ sẽ tự gây ra xung đột cho chính mình, và khi đó, đất nước sẽ lại bị chia cắt thành từng mảnh. Những người dân bị họ lừa dối trong thời gian ngắn cũng sẽ nhớ lại những ngày tốt đẹp trước đây… Chẳng hạn như người dân ở Kinh Châu, lúc đó họ sẽ nhớ đến ông. Chỉ có vào lúc đó thì ông mới có cơ hội trở về Kinh Châu, tập hợp lại các binh sĩ cũ và bắt đầu xây dựng sự nghiệp lớn lao!”

“Qiao Zong không có ý định giết ông, trừ khi ông đe dọa đến quyền lực của hắn. Vì vậy, việc tìm kiếm sự hỗ trợ ở đây chỉ mang lại tai hại mà không có lợi ích gì cả. Dù ông có thể kết bạn với một số gia tộc lớn, nhưng theo tính cách của người Thục, họ sẽ không đi xa cùng ông để chinh chiến. Thà rằng ông không nên kết bạn với

“Hoàn Khiêm cười lên và nói: ‘Nói hay thật! Nếu tôi nghe theo lời bạn sớm hơn, thì mọi chuyện đã không đến nỗi này rồi… Nhưng liệu quốc gia Jin có thực sự xảy ra nội loạn lần nữa không?’

Đào Uyên Minh nhếch mép cười và nói: ‘Hãy tin tôi đi, chắc chắn sẽ có. Lần này, việc Lưu Kính Tuyên tiến hành cuộc chiến chống lại Tây Thục đã khiến Lưu Ý cảm thấy vô cùng bất mãn; may mà Lưu Dụ đã can thiệp kịp thời để dập tắt những phản ứng tiêu cực đó. Giờ đây, khi cuộc chiến thất bại và Lưu Kính Tuyên rút quân trở về, chắc chắn sẽ có những tranh đấu mới xoay quanh việc xử lý những hậu quả của thất bại này.’

Hoàn Khiêm tức giận nói: ‘Thật là kỳ lạ… Những tên khốn kiếp kia khi đối đầu với đại Chu của chúng ta thì hung ác đến thế, nhưng khi đến đất Sở này, lại trở nên yếu ớt đến vậy? Lẽ ra năm nghìn binh sĩ là đủ để đánh bại quân Sở rồi… Hồi ông Văn công tiến quân về phía tây, còn chẳng cần đến năm nghìn người mà vẫn đã diệt được triều đình Thành Hán mà!’

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: ‘Lần này, Hậu Tần đã điều quân từ Chiu Chi đến hỗ trợ, còn phe Sở cũng có những cao thủ giúp đỡ họ – họ đã sớm đoán trước được lộ trình tiến quân của quân Bắc Phủ và chuẩn bị sẵn để chặn đường họ. Quân Bắc Phủ phải đi xa, lương thực thiếu thốn, lại còn bị dịch bệnh hoành hành, nên cuối cùng chỉ có thể rút lui mà thôi. Họ không may mắn như ông Văn công… Có thể nói, đó là quy luật của số phận, sự báo ứng không thể tránh khỏi.’

Hoàn Khiêm cười ha hả, sau đó ngồi trở lại trong ngục và nói: ‘Tốt lắm… Vậy thì tôi sẽ làm theo lời bạn, chờ đợi thôi. Khoan đã, Qiao Zong rồi sẽ thả tôi ra mà… Đào Công, tôi tin lời bạn đấy… Khi tôi ra ngoài, bạn nhất định phải giúp đỡ tôi nhé.’

Đào Uyên Minh vung tay áo lớn, quay người bước ra ngoài và nói: ‘Tôi cũng mong ngày đó sẽ đến sớm… Nhưng trước khi đó, xin hãy kiên nhẫn một thời gian nữa… Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.’

Mười lăm phút sau, Đào Uyên Minh đứng trước cửa hang, thở dài một hơi thoải mái… Những người lính canh gác bên ngoài hang lúc này đều đang ngủ say, miệng nhầy nước bọt, khuôn mặt hiện rõ vẻ mỉm cười… Xung quanh họ, xác thịt và xương vụn rải rác khắp nơi… Trong khi đó, bóng dáng người đàn ông mặc áo đen đứng một mình bên cạnh tảng đá lớn… Bóng dáng dài của anh ta đổ xuống ngay phía trước Đào Uyên Minh.”

Đào Uyên Minh tiến đến phía sau người mặc áo đen, cúi đầu nói: “Sư phụ, con đã nói rõ với Hoàn Khiêm rồi; lần này, chắc hẳn ông ta sẽ tuân theo lệnh. Nhưng liệu có thể trông cậy vào một kẻ vô dụng như vậy được không ạ?”

Người mặc áo đen lạnh lùng đáp: “Việc ông ta là kẻ vô dụng chỉ là do khả năng của hắn mà thôi, chứ không phải danh tiếng. Chỉ cần cái tên Hoàn thị này thôi, cũng đủ để hắn thu hút được hàng ngàn người theo mình. Những gì con nói không hề là khoác lác đâu; Giang Tây sớm muộn gì cũng sẽ lại rơi vào chiến loạn, và khi bạo loạn bùng nổ, chắc chắn sẽ có người nghĩ đến Hoàn Khiêm.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Lần này, Tây Thục có thể được bảo vệ an toàn, tất cả đều nhờ sự giúp đỡ của sư phụ. Sư phụ có thể dùng một vài mánh khóe để cho Hou Hui và Yang Mei loại bỏ Qiao Zong, sau đó tự mình kiểm soát khu vực này – điều đó cũng coi như là việc nắm giữ một vùng đất Non sông đất nước rồi, chẳng phải tốt hơn việc cưỡng ép Qiao Zong, kẻ ngu ngốc đó, sao?”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Bây giờ chúng ta vẫn chưa nên lộ diện, việc che giấu mới là cách hiệu quả nhất để duy trì sức mạnh. Những kẻ trong bọn Mafia, khi bị phanh phui danh tính, thì sống không qua khỏi đâu… Còn chúng ta, Liên minh Thiên đạo, có thể tồn tại suốt hàng nghìn năm, chính là bởi vì chúng ta không bao giờ theo đuổi quyền lực công khai như bọn Mafia. Yuan Ming, con phải nhớ điều này!”

Đào Uyên Minh nghiêm túc cúi đầu: “Con xin ghi nhớ lời dạy của sư phụ.”

Người mặc áo đen lấy ra một chai nhỏ từ trong lòng áo và ném cho Đào Uyên Minh. Anh ta vội vàng đón lấy, khuôn mặt lập tức hiện lên vẻ vui mừng, rồi cất chai đó vào lòng: “Cảm ơn sư phụ đã ban cho con viên thuốc này.”

Giọng nói của người mặc áo đen lạnh lùng: “Đừng oán giận chúng ta, Yuan Ming… Đây chính là quy tắc của Liên minh Thiên đạo suốt hàng nghìn năm qua. Khi chúng ta còn là thiên thần, chúng ta cũng phải uống những viên thuốc này như con vậy. Trên đời này, tất cả những lời hứa, cam kết đều không thể tin được… Chỉ có những thứ có thể kiểm soát sinh mệnh con người mới thực sự an toàn. Một ngày nào đó, khi thế giới trở nên thanh bình trong vòng mười nghìn năm, chúng ta và chủ nhân của con cũng sẽ phải rời đi… Lúc đó, dù là Liên minh Thiên đạo hay cả thế giới này, tất cả sẽ được giao lại cho các con. Chỉ khi con tự mình trải qua cảm giác bị người khác điều khiển và sống trong nỗi sợ hãi, con mới hiểu được điều gì là đáng sợ nhất… và biết phải dùng phương pháp nào để thao túng người khác!”

__TERM