Lưu Ý cũng nhíu mày lại: “Hậu Tần điều quân? Làm sao có chuyện đó được? Họ không phải vì muốn chiến đấu với Hồ Hạ mà đã từ bỏ cả mười hai quận của Nam Dương sao? Làm sao họ lại vì một nơi như Tây Thục mà…”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đây là tin tức quân sự quan trọng, cần phải có cuộc thảo luận giữa các tướng lĩnh. Bệ hạ, đại vương và các quan lại hãy trở về trước đi. Hy Le, Vô Kỵ cùng tất cả các tướng sĩ có mặt ở đây, chúng ta sẽ thảo luận ngay tại đây. Sau khi có kết quả, chúng tôi sẽ thông báo cho mọi người ngay lập tức.”

Nói xong, ông nhìn vào Lưu Ý và Hà Vô Kí: “Có lẽ, toàn bộ kế hoạch của chúng ta sẽ phải thay đổi.”

Hậu Tần, trong cung điện bí mật.

Diệu Hưng mặc đồ quân sự, ngồi trên ghế long, nhìn người hầu mặc trang phục nội thị nhưng lại để ria mép dài, nói lạnh lùng: “Đào Công, lần này, ngươi hẳn phải hài lòng rồi chứ?”

Đào Uyên Minh ngẩng đầu lên, nhìn bản đồ cát trước mắt. Những quân cờ bằng gỗ màu đen đại diện cho hàng vạn binh sĩ từ phía Hán Trung, đang tiến qua những ngọn núi hiểm trở, vượt qua Giáp Các, thẳng tiến vào đồng bằng Thành Đô, và cuối cùng tập trung tại Phòng Thủ Pengmo. Bên kia sông, những quân cờ màu vàng đất của quân Tây Thục đối diện với số lượng ít hơn nhiều – chỉ khoảng năm sáu nghìn binh sĩ – và những quân cờ màu tím đại diện cho quân Tấn.

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Việc khiến gia tộc Dương ở Châu Chi điều động hai vạn quân xuống phía nam quả thực là thành công lớn của Ngài… Nhưng lần này, ngươi sẽ không hề thiệt thòi gì đâu.”

Diệu Hưng cười lạnh: “Không hề thiệt thòi à? Hai vạn quân của Châu Chi lẽ ra có thể giúp ta đánh bại Hồ Hạ… Hoặc ít nhất cũng có thể giúp ta kiềm chế Nam Lương. Nhưng bây giờ, không chỉ Hồ Hạ vẫn còn hoành hành, mà Nam Lương cũng đã nổi loạn… Họ hoàn toàn không biết ơn ai đã ban tặng họ thành Gūzāng.”

Tôi vẫn cần phải điều quân để phòng thủ Nam Lương. Bạn nghĩ sao, hai vạn binh sĩ của Châu Chi này, chúng có ích gì cho tôi không?

Đào Uyên Minh cười và lắc đầu: “Nhưng nếu bạn không cử hai vạn binh sĩ Châu Chi đến hỗ trợ Tây Thục, e rằng nếu Tây Thục bị quân Đại Tấn tiêu diệt, phía nam của bạn sẽ lại xuất hiện một kẻ thù mạnh mẽ khác. Lúc đó, bạn nghĩ hai vạn người có đủ sức để bảo vệ khu vực Ba Thục và Hán Trung không?”

Diệu Hưng im lặng không lên tiếng phản bác.

Đào Uyên Minh thở dài và tiếp tục: “Hơn nữa, gia tộc Dương của Châu Chi luôn thay đổi phe phái, không phải là quân đội trực thuộc bạn, mà chỉ đang dưới lá cờ của Hậu Tần mà thôi. Nếu quân Đại Tấn dễ dàng chiếm được Ba Thục, e rằng gia tộc Dương sẽ lại quay sang phe Đại Tấn, sau đó liên minh với Nam Lương, Tây Tần để tiếp tục tấn công lấy đất đai Long Nguyệt và Tây Hà của bạn. Đến lúc đó, đừng nói đến việc đánh bại Hồ Hạ, ngay cả việc giữ được lãnh thổ hiện tại cũng coi như may mắn lắm rồi.”

Diệu Hưng tức giận nói: “Những lời này, chẳng lẽ là bạn đã bảo Giáo Ma La Thác nói ra sao?”

Đào Uyên Minh mỉm cười: “Tôi đã thảo luận với Đại Quốc Sư về nhiều vấn đề khác nữa. Có những điều tôi còn chưa nói với ông ấy, mà cần phải trình bày riêng với Hoàng Đế.”

Diệu Hưng cắn răng và vẫy tay: “Mọi người đều lui ra ngoài đi, tôi cần nói chuyện riêng với sứ giả này.”

Trong đại sảnh, chỉ còn lại hai người. Đào Uyên Minh thở dài: “Thực ra, Quốc Sư sẵn lòng giúp tôi trình bày ý kiến, là vì tôi đã hứa sẽ hết sức hỗ trợ ông ấy trong việc truyền bá Phật giáo tại Đại Tấn. Tôi cũng hy vọng rằng những lý thuyết về hòa bình, từ biệt, luân hồi và nhân quả của Phật giáo có thể thuyết phục những kẻ luôn muốn phát động chiến tranh, gây họa cho sinh mệnh con người. Vì vậy, chúng ta chỉ đơn giản là cùng nhau đạt được những gì mình mong muốn mà thôi.”

Diệu Hưng mỉm cười: “Đào Công à, tôi thực sự không hiểu bạn đâu. Lần trước bạn đến đây vì Lưu Dụ và đòi hỏi mười hai quận, gần như đang đánh cược mạng sống của mình; nhưng lần này, bạn lại bí mật đến gặp tôi để làm những việc phản bội đất nước… Tôi có nên tin bạn không đây?”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Tôi không hề phản bội đất nước, mà là đang cứu đất nước. Lưu Dụ không đại diện cho quốc gia. Lần trước tôi được đi sứ, là vì tôi tin rằng những gì ông ấy yêu cầu tôi làm là những việc công bằng, có thể không cần dùng đến binh lực, không làm hại đến người dân mà vẫn có thể giành lại những vùng đất bị mất của Đại Tấn. Nhưng tôi đã sai lầm; ông ta càng lúc càng lấn át, lợi dụng danh nghĩa muốn thu hồi mười hai quận Nam Dương để tiếp tục áp bức hoàng đế, loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến, thậm chí còn di dời người dân ra khỏi vùng đất này để canh tác ở phía bắc sông Dương Tử. Rõ ràng ông ta muốn tiếp tục phát động chiến tranh. Cần biết rằng, trước đây ông ta từng ký hiệp ước không xâm lược lẫn nhau với Nam Yên, nhưng bây giờ ông ta lại chuẩn bị phá vỡ hiệp ước đó và gây ra chiến tranh lớn. Hôm nay ông ta có thể phản bội Nam Yên, ngày mai ông ta cũng có thể phản bội hiệp ước đã ký với Vua Thiên, và thậm chí lý do để làm điều đó cũng đã sẵn sàng rồi. Chỉ vì Vua Thiên đã che chở Hoàn Khiêm và những người khác mà ông ta cũng có thể tìm cớ để khơi mào chiến tranh.”

   Diệu Hưng thở dài: “Việc trả lại mười hai quận Nam Dương là một sai lầm mà chúng ta đã cùng nhau mắc phải. Bây giờ, chúng ta cần phải sửa chữa sai lầm đó. Lần này tôi đã để Hoàn Khiêm đi cùng quân đội Chu Chi đến Tây Thục… Thật ra, bây giờ tôi cũng cảm thấy hối hận.”

   Đào Uyên Minh nhíu mày nhẹ: “Hoàn Khiêm vào Tây Thục? Phải chăng Vua Thiên định để Hoàn Khiêm ở lại đó, tuyển mộ quân sĩ và sau này tiến hành cuộc tấn công chống lại Kinh Châu sao? Nhưng Qiao Zong liệu có để yên ông ta không?”

   Diệu Hưng lắc đầu: “Đó chính là lý do khiến tôi hối hận. Lúc đó tôi đã nhiều lần khuyên ông ấy đừng đi, nhưng Hoàn Khiêm vẫn quyết tâm ra đi. Ông ấy nói rằng người dân Tây Thục đã giết hại cả gia tộc Mao, và họ mang trong mình mối thù sâu sắc với nước Tấn, không thể hòa giải được. Khi Hoàn Văn chinh phục thành Hán, cũng có một số cựu binh ở lại Tây Thục; đã qua hàng chục năm rồi. Bây giờ ở Quan Trung, ông ấy không thể tập hợp được bất kỳ phe phái cũ nào, nhưng nếu đến Tây Thục, có lẽ ông ấy sẽ có cơ hội.”

   Đào Uyên Minh cười nói: “Nếu Qiao Zong không muốn giết Hoàn Khiêm thì đã may lắm rồi. Gia tộc Mao bị diệt chỉ vì những kẻ mạnh đã áp đặt quy

Diệu Hưng mỉm cười nói: “Được rồi, bây giờ quân của tôi đã được điều động, chắc ngài hài lòng rồi chứ? Quốc sư nói rằng ngài sẽ trả công xứng đáng cho tôi… Vậy thì công đó là gì nhỉ?”

   Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Lần này, chỉ cần ngài có thể chặn đứng đội quân tấn công của Lưu Kính Tuyên, khiến cho quân Tấn phải trở về không đạt được kết quả gì, thì ngài không chỉ giữ được Tây Thục mà còn khiến cho Qiao Zong phải cam kết trung thành và quy phục ngài; thậm chí việc ông ta hy sinh một số tỉnh ở phía bắc Sichuan cũng không phải là điều quan trọng nhất. Điều quan trọng nhất là, nếu thất bại trong trận chiến này, sẽ xảy ra những hậu quả liên tiếp đối với nước Tấn: Lưu Kính Tuyên tấn công Thục, sau đó là Lưu Đạo Quy… Đây là cơ hội mà Lưu Dụ đã vượt qua nhiều khó khăn để giành được.”

   “Lưu Ý và Hà Vô Kí đều rất không hài lòng với cuộc xuất quân này. Nếu không phải vì Lưu Kính Tuyên đã giao nộp toàn bộ quân đội của mình, thì Hà Vô Kí chắc chắn sẽ không đồng ý. Theo cơ chế của Bát Đảng Kinh Đô, nếu hai trong ba người lãnh đạo phản đối, thì cuộc xuất quân sẽ không thể diễn ra. Vì vậy, nếu Lưu Kính Tuyên thất bại, chắc chắn Lưu Ý sẽ lên án và yêu cầu trùng trùng dị trừng phạt Lưu Kính Tuyên và Lưu Đạo Quy. Như vậy, sẽ dẫn đến một cuộc đấu tranh nội bộ mới giữa các thủ lĩnh quân đội phương Bắc… Chỉ khi họ đang bận rộn với nhau thì họ mới không thể tập trung vào việc xâm lược nước ngoài, và như vậy, người dân Tấn cùng các nước láng giềng mới có thể yên bình. Vua thánh, ngài nghĩ sao, trận chiến này quả thực rất quan trọng, phải không?”