Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi ngay lập tức: “Đánh vào phu nhân và Miao Yīn ư? Anh ta có đủ sức mạnh để làm điều đó sao? Dù có gan đến mấy, e rằng cũng không dám đâu.”

Vương Miao Yīn thở dài nhẹ: “Anh Yu à, nếu muốn đối phó với Gia tộc quý tộc, không nhất thiết phải dựa vào vũ khí như các bạn quân nhân đâu. Đối với con cháu các gia tộc lớn, danh tiếng mới là điều quan trọng nhất. Bởi vì mọi lợi ích thực tế đều phải được xây dựng trên nền tảng được mọi người tôn trọng và tuân theo. Và điều họ đang nhắm đến chính là điểm này.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Họ định dùng mối quan hệ giữa chúng ta trước đây để gây rối sao? Hừ, nhưng bây giờ chúng ta đã không còn bất kỳ mối liên hệ công khai nào nữa. Dù trước đây từng có hôn ước, nhưng bây giờ tôi là một đại tướng, còn cô là hoàng hậu. Dù họ có bàn tán hay gây rối gì đi nữa, cũng không thể thành công đâu. Hơn nữa…”

Nói đến đây, mép miệng Lưu Dụ nhếch lên: “Hơn nữa, bây giờ phu nhân là người đứng đầu Hạ gia và là trụ cột của phe Gia tộc lớn. Mọi người đều tin tưởng vào cô ấy. Dù trước đây tôi và Miao Yīn có những chuyện có thể bị người khác lợi dụng, nhưng ai dám chỉ trích phu nhân chứ? Làm sao họ có thể động tới phu nhân được?”

Hạ Đạo Ngận thở dài nhẹ, rồi chỉ vào bức tranh trước mặt: “Đây chính là vũ khí chết người mà họ dùng để tấn công chúng ta. Cậu Yu, hãy nhìn này.”

Lưu Dụ nhìn vào loạt tranh gồm mười hai tấm. Trên tấm đầu tiên, có hình ảnh một nhóm người và một con gấu đen đứng thẳng đứng. Một người đàn ông đội vương miện, mặc áo rồng, đang hoảng sợ và lùi lại phía sau, trong khi con gấu khổng lồ đó đang lao về phía ông ta. Những vệ sĩ mặc áo giáp, cầm giáo, cùng những phụ nữ mặc trang phục cung đình đều hoảng loạn và bỏ chạy tán loạn. Khuôn mặt vua đầy nỗi sợ hãi; ngay cả một người có địa vị cao như vua, khi đối mặt với một con gấu khổng lồ cao gần ba đến bốn mét, cũng không thể kiềm chế nổi sự sợ hãi và suýt ngã xuống đất.

Nhưng giữa con gấu khổng lồ và vua, còn có ba người nữa: hai người mặc áo giáp, đội mũ trùm đầu, và nhìn vào kiểu áo giáp của họ, Lưu Dụ nhận ra ngay đó là loại áo giáp da phủ thép, thuộc về quân đội Hán. Những cây giáo mà họ cầm trong tay cũng là vũ khí tiêu chuẩn được sử dụng bởi quân đội phía nam và phía bắc thời Hán Tây.

Hai người lính này đều hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt; một người mở miệng thật to và hét lớn về phía bên cạnh, có vẻ như đang kêu gọi sự giúp đỡ, trong khi người kia thì đặt cây giáo ngang trước người mình. Anh ta không đứng ngay trước mặt con gấu đen, mà lùi sang một bên; đầu giáo của anh ta được dùng để bảo vệ chính mình, chứ không phải để đâm vào con gấu đen. Rõ ràng, vào lúc này, người lính này đã chọn việc tự bảo vệ mình thay vì bảo vệ Hoàng đế.

Người đứng ngăn trước mặt Hoàng đế lại là một thiếu nữ khoảng hai mươi tuổi, xinh đẹp nhưng thân hình gầy yếu. Trang phục của cô ấy không hề lộng lẫy như những phi tần quý tộc khác đang bỏ chạy; thậm chí có thể thấy rằng cô ấy là một người phụ nữ yếu đuối. Nhưng chính người phụ nữ gầy yếu này đã dang rộng đôi tay ra, đứng giữa con gấu đen và Hoàng đế. Lông mày cô ấy nhướng cao, đôi mắt tròn xoe, không hề lộ ra chút sợ hãi nào; thậm chí, vẻ kiên cường của cô ấy còn vượt trội hơn cả Hoàng đế và hai vệ sĩ đàn ông đứng phía sau!

Ánh mắt của Lưu Dụ rơi xuống phần dưới bức tranh, nơi có vài dòng chữ được viết. Anh ta lẩm bẩm đọc lên: “Gấu đen trèo qua lan can, Phùng Nguyên lao vào.”

Đôi mắt anh ta bỗng sáng lên, và anh ta nhớ lại một sự kiện trong quá khứ: “Phùng Nguyên lao vào… Đây chẳng phải là câu chuyện về Phùng Tiệp Dư, phi tần của Hoàng đế Hán Nguyên sao?”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Đúng vậy. Bức tranh này mô tả chính sự kiện Phùng Tiệp Dư dùng thân mình bảo vệ Hoàng đế, không sợ hãi con gấu đen. Tiệp Dư là một trong những phi tần được sủng ái nhất trong cung đình Hán. Năm đó, Hoàng đế Hán Nguyên cùng các phi tần và vệ sĩ đi chơi trong khu vườn hoàng gia, thì bất ngờ một con gấu đen lao ra và tấn công Hoàng đế. Tất cả mọi người đều hoảng sợ và bỏ chạy, chỉ còn lại hai vệ sĩ – giống như trong bức tranh này – họ trốn sang một bên để tự bảo vệ mình, không dám tiến lên. Chỉ có Phùng Tiệp Dư, một người phụ nữ yếu đuối, là người lao lên đứng trước mặt Hoàng đế. Có lẽ con gấu đen bị thái độ mạnh mẽ của cô ấy làm cho e ngại, nên nó không dám tiến lên. Chỉ trong chốc lát, điều này đã giúp Hoàng đế thoát nạn, và các vệ sĩ khác cũng kịp thời reag lại, đồng loạt tấn công và bắt giữ con gấu đen.”

Sau đó, Hoàng đế Hán Nguyên hỏi Phùng Tiệp Dư tại sao lại làm như vậy. Phùng Tiệp Dư trả lời rằng cô ấy biết rằng những con thú hung dữ sẽ dừng lại khi tiến gần con người; con gấu đen lúc đó có thể gây hại cho Hoàng đế, vì vậy cô ấy đã đ

Lưu Dụ thở dài và nói: “Đây quả là một câu chuyện đáng được ghi nhớ mãi mãi… Ngay cả tôi cũng biết về điều này. Nhưng rõ ràng đây là một chuyện tốt; tôi không thấy có điều gì gây hại cho các bạn cả.”

Vương Diệu Âm nhíu mày nhẹ, chỉ vào phần trên của bức tranh – nơi những phi tần đang bỏ chạy; trong số họ, có một người phụ nữ mặc áo tím, dáng vẻ cao quý, đang hoảng loạn chạy trốn nhưng vẫn liên tục nhìn lại phía Hoàng đế. Cô ấy hỏi: “Anh có biết người phụ nữ này là ai không?”

Lưu Dụ nhăn mày: “Không biết… Chắc hẳn là một phi tần của một vị Hoàng đế nào đó; xem bộ dạng thì địa vị của cô ấy khá cao, nhưng chắc chắn không phải là Hoàng hậu.”

Vương Diệu Âm mỉm cười và giải thích: “Đúng vậy. Người phụ nữ này tên là Phù Triệu Nghi. Triệu Nghi vốn là địa vị phi tần cao nhất trong cung đình Hán, chỉ sau Hoàng hậu, cao hơn cả Tiệp Dư. Lúc bấy giờ, Hoàng hậu của Hoàng đế Nguyên đã mất sự sủng ái của Hoàng đế; trong khi đó, Phù Triệu Nghi với vẻ đẹp và gia thế xuất sắc, đã trở thành người nắm quyền lực thực sự trong hậu cung. Nhưng vào lúc nguy cấp này, cô ấy lại chọn bỏ chạy, còn Phùng Tiệp Dư thì đứng ra đối mặt một mình với nguy hiểm. Sau đó, Phùng Tiệp Dư được thăng chức lên thành Triệu Nghi, con trai cô ấy cũng được phong làm Vương tước Trung Sơn, và địa vị của họ trở nên ngang hàng với Phù Triệu Nghi.”

Lưu Dụ nhăn mày lại: “Ý em là, vì lần đó Phùng Tiệp Dư đã chiếm lấy danh tiếng của Phù Triệu Nghi, nên sau này cô ấy đã phải chịu sự trả thù?”

Vương Diệu Âm thở dài: “Đúng vậy. Hơn ba mươi năm sau, Hoàng đế Nguyên đã qua đời; người kế vị là cháu trai ông, Hoàng đế Ai của triều đại Hán. Đứa cháu này chính là con trai của Phù Triệu Nghi… Nghĩa là, Phù Triệu Nghi đã trở thành Thái hậu Phù, trở thành người nắm quyền lực thực sự trong hậu cung. Sau đó, bà bắt đầu trả thù… Bằng cách vu cáo Phùng Tiệp Dư sử dụng phép thuật độc ác, và sai người buộc Phùng Tiệp Dư phải uống thuốc tự tử.”

“Lúc đó, Phùng Tiệp Dư cũng đã gần sáu mươi tuổi; bà kiên quyết từ chối thừa nhận tội danh đó. Nhưng người sứ giả nói rằng Thái hậu Phù đã ra lệnh: ‘Ngày xưa ngươi đã có can đảm đứng ra đối mặt với nguy hiểm một mình… Sao hôm nay ngươi lại sợ chết đến thế?’ Khi ấy, Phùng Tiệp Dư mới hiểu ra rằng chính hành động của mình ngày xưa đã khiến Phù Triệu Nghi mất hết danh tiếng… Vì thế, sau hơn ba mươi năm, cuối cùng bà cũng tìm được cơ hội để trả thù… Và rồi, bà cười đau khổ, uống thuốc tự tử…”

“Câu