Giang Lăng thành, trước đây là Phủ Thái thú, hiện nay là dinh tổng tư lệnh quân đội tiến về phía tây.

Lưu Ý mặc bộ áo giáp dày, vẻ mặt thoải mái, ngồi trên ghế chỉ huy; vài vệ sĩ đang vội vàng di chuyển lá cờ in chữ “Huan” phía sau ông ta đi. Hà Vô Kí và Lưu Đạo Quy cười ha hả, ngồi xuống hai bên dưới. Hàng chục quan lại Hàn Sở khuất phục, bị hàng chục binh sĩ của Bắc Phủ dẫn đi qua sảnh; Triệu Nghị vung kiếm và nói với giọng nghiêm khắc: “Người đâu, buộc chặt những kẻ phản bội này lại và nhốt chúng vào ngục!”

Lưu Ý nhíu mày và nói: “Đại Phi (biệt danh của Triệu Nghị), đừng thiếu lễ phép.”

Triệu Nghị cắn răng và nói với Lưu Ý: “Anh Hy Lạc, những kẻ này đều là bạn thân của các quan lại Hàn Sở đấy… Chúng cứng đầu lắm; khi đối phó với chúng, không cần phải tuân theo những quy tắc lễ nghĩa của người quý tộc đâu.”

Lưu Ý mỉm cười và nói: “Sự trung thành với chủ nhân là một phẩm chất tốt… Chúng ta không nên trừng phạt họ. Làm thuộc hạ, phải biết sống theo nguyên tắc đó, chứ không thể lưỡng nan như cỏ dại trước gió được. Họ là những quý tộc từ Kinh Châu, cũng là những quan lại đã quản lý vùng này nhiều năm… Về tội theo phe nổi loạn, để triều đình xử lý… Tại sao chúng ta lại phải trở thành những kẻ xấu xa như vậy?”

Triệu Nghị thở dài: “Vậy thì các tướng như Vương Biệt Giáo và Vương Tướng đã hy sinh một cách vô ích à?”

Lưu Ý lắc đầu: “Họ đã hy sinh vì đất nước… Triều đình chắc chắn sẽ ban thưởng cho họ… Nhưng việc đó không liên quan gì đến những quan lại này cả… Đại Phi, bây giờ chúng ta là quân đội chiếm lấy thiên hạ… Các tướng lĩnh của triều đình phải có hình tượng đáng kính… Nếu không, làm sao các gia tộc và quý tộc khắp nơi có thể tôn trọng chúng ta được?”

Triệu Nghị cười nói: “Thật là anh Hy Lạc có cái nhìn sâu sắc… Người đâu, hãy mời các vị đến phòng bên cạnh để dùng bữa… Đừng để họ phải chờ đợi.”

Trong tiếng cảm ơn của những quan lại Kinh Châu, sảnh lại trở nên yên tĩnh… Lưu Ý cười nói với Hà Vô Kí: “Vô Kỵ… Không ngờ chúng ta lại nhanh chóng trở về Jiangling như vậy.”

Có vẻ như sức mạnh của Hoàn Chấn đã giảm sút rất nhiều; thậm chí họ còn bỏ rơi cả Giang Lăng nữa.”

Hà Vô Kí mỉm cười nhẹ: “Đây chỉ là động thái phản kháng tuyệt vọng của Hoàn Chấn mà thôi. Nếu tiếp tục ở lại Tương Xuyên, quân đội của họ sẽ ngày càng yếu đi. Bằng cách lấy lại Giang Lăng, họ có thể gọi lại một số binh sĩ cũ, nhưng lần này, mọi người ở Kinh Châu đều nhận ra rằng Hoàn thị không còn cơ hội lật ngược tình thế nữa. Nếu Hoàng đế trở về kinh thành, kế hoạch của hắn nhằm bắt cóc Hoàng đế để dùng làm con tin cũng sẽ thất bại. Hiện tại, dù hắn vẫn còn hơn hai mươi nghìn binh sĩ, nhưng họ đã không còn lương thực nữa. Những đội quân được điều động về phía bắc để rút về Xương Dương cũng đã bị Lỗ Tông Chi đánh bại. Có thể nói, hiện tại họ đang bị bao vây từ mọi phía, giống như việc bắt rắn trong cái lu. Dù là bọn quỷ dữ ở Kiều Thục hay ở Lâm Nghinh, cũng sẽ không ai đến cứu họ đâu. Về mặt chiến thuật, đây thực sự là tình thế không thể tránh khỏi cái chết.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Bây giờ, ngay cả những bọn quỷ dữ cũng đã trở nên ngoan ngoãn rồi. Theo báo cáo từ Châu Siêu Thạch đang giữ gác Ba Lăng, những người như Ngô Ẩn Chí – tổng đốc Quảng Châu bị bắt khi họ xâm lược Quảng Châu, Ruan Tianzhi – thượng thư Sở Khởi Hưng, và Wang Dan – người bị lưu đày đến Quảng Châu – đều đã bị đưa đến Ba Lăng và giao cho quân đội chúng ta. Họ nói rằng họ đã bắt giữ được các quan lại giả mạo như Hàn Sở – tổng đốc Quảng Châu giả mạo – và đã giao họ cho triều đình để xử lý.”

Lưu Ý khinh thường liếc nhìn và nói: “Những bọn quỷ dữ này chỉ đang ngồi nhìn cuộc chiến tranh diễn ra và tận dụng cơ hội để kiểm soát Quảng Châu mà thôi. Tôi biết rõ ý đồ của họ mà. Nhưng bây giờ, đất nước đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh; Kinh Châu và Ngô địa đều cần được ổn định. Chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu ở đây nữa. Sau khi loại bỏ Hoàn Chấn, chúng ta nên quay trở về kinh thành.”

Nói xong, Lưu Ý nhìn về phía Lưu Đạo Quy và nói: “Tôi nghe nói gần đây, bọn Kỳ Nô cũng có ý định di cư sang phía bắc sông Dương Tử và kiểm soát sáu quận. Có lẽ họ sẽ xung đột với Gia tộc quý tộc. Kẻ mập ú đó suốt ngày chỉ biết kích động mối quan hệ giữa các phe phái ở kinh thành và các gia tộc lớn. Có lẽ lần này, chính hắn lại là người đứng sau những âm mưu này.

“Lưu Đạo Quy mỉm cười nói: ‘Anh Hạc, anh cũng biết đấy, người đàn ông mập kia là anh em thân thiết của anh trai từ nhỏ; chúng ta cùng nhau nhập ngũ. Dù anh ấy là một quan lại văn phòng, nhưng không hề giống những người con nhà giàu có, luôn xa lánh chúng ta đâu. Hơn nữa, trước đây anh trai đã từng có ý định kinh doanh ở miền Bắc sông Dương Tử và tiến hành chiến dịch xâm lược miền Bắc. Tôi nghĩ, việc này không thể chỉ bằng một câu nói của người đàn ông mập kia mà thay đổi được.’”

Lưu Ý cau mày: “Thật là ngớ ngẩn… Miền Bắc sông Dương Tử vốn dĩ là nơi mà quân đội Người Hồ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào để xâm lược. Trong suốt hàng trăm năm qua, chúng ta phải tập trung phát triển khu vực Ngô địa chính là vì không thể kiểm soát được miền Bắc. Nếu bây giờ muốn di cư đến miền Bắc, chúng ta sẽ phải điều người từ các lãnh địa ở miền Nam sông Dương Tử sang… Điều đó chắc chắn sẽ gây ra xung đột với Gia tộc quý tộc. À, dù Giá Nô có những ý tưởng lý tưởng hóa, nhưng người đàn ông mập kia chẳng lẽ không biết những điều này sao? Tại sao anh ấy không khuyên nhủ anh trai mình chứ?”

Lưu Đạo Quy cười nói: “Có lẽ, sau này anh trai sẽ có ý định tiến hành chiến dịch xâm lược miền Trung, giành lại những vùng đất bị mất. Lần này, anh ấy đã cử Đào Uyên Minh đi sứ đến Hậu Tần để đòi lấy vùng đất Nanyang. Nếu Hậu Tần đồng ý, mục tiêu có thể sẽ chuyển sang miền Bắc của nhà Bắc Ngụy hoặc miền Nam của nhà Nam Yên; còn nếu họ không đồng ý, thì chắc chắn quân đội sẽ tiến thẳng về phía Luoyang.”

Lưu Ý lắc đầu: “Đất nước vừa mới trải qua những cuộc chiến tranh; bây giờ Tây Thục và Lĩnh Nam lại bị những kẻ phản loạn chiếm giữ. Vào lúc này, thay vì tổ chức sửa chữa nội bộ, đánh bại những kẻ phản loạn, lại nghĩ đến việc chiến tranh với miền Bắc… Ý tưởng của Giá Nô quả thật quá cực đoan. Sau khi quân đội trở về, tôi sẽ phải nói chuyện kỹ lưỡng với anh ấy. Vô Kỵ, anh nghĩ sao?”

Hà Vô Kí mỉm cười: “Tôi cũng không có gì để nói cả… Tôi chỉ mong rằng sớm loại bỏ được Hoàn Chấn và ổn định được khu vực Jingzhou. Chỉ khi quân đội Hoàn thị cuối cùng này bị đánh bại, Jingzhou mới thực sự yên bình. Còn những việc khác, tất cả đều có thể đợi đến sau này. Dù là việc di cư đến miền Bắc hay tiến hành chiến dịch xâm lược miền Bắc, đều không phải là chuyện có thể thực hiện ngay lập tức. Việc suy nghĩ kỹ lưỡng cũng không

“Lưu Ý thở dài và nói: ‘Ông này, luôn luôn giải quyết mọi chuyện một cách mơ hồ thôi… Thôi được, trước hết hãy tiêu diệt Hoàn Chấn đi. Hiện tại, dưới trướng của hắn vẫn còn hai vạn binh sĩ; lương thực chỉ đủ dùng trong khoảng mười ngày thôi. Hãy ra lệnh cho toàn quân phải kiên trì bảo vệ Giang Lăng, không được giao tranh. Bảo Ngụy Thuận Chi ở Giang Hạ và Châu Siêu Thạch ở Ba Lăng phải cố gắng hết sức để canh giữ các kho lương thực, tránh việc Hoàn Chấn tấn công bất ngờ. Đồng thời, bảo Lỗ Tông Chi quay trở về Đường Dương, thiết lập doanh trại ở Trường Bản, chặn đứng con đường rút lui về phía bắc của Hoàn Chấn. Khi Hoàn Chấn cùng cùng, hắn sẽ buộc phải quay lại tấn công Giang Lăng… Ha, lúc đó chúng ta sẽ dựa vào thế mạnh của mình để tiêu diệt hoàn toàn chúng ngay dưới thành phố!’”

“Hà Vô Kí cười và nói: ‘Ừm, ý tưởng này hay đấy… Nhưng ở Giang Hạ, chỉ có ba nghìn binh sĩ của Shun Zhi thôi. Nếu Hoàn Chấn liều lĩnh tấn công toàn lực, liệu chúng ta có gặp khó khăn không? Có nên nhờ A Shou ở Lịch Dương…’”

“Khuôn mặt của Lưu Ý thay đổi ngay lập tức, ông nói một cách nghiêm túc: ‘Vô Kỵ, làm sao anh có thể nghĩ như vậy được? Suốt cuộc chiến phía tây, A Shou luôn ở lại phía sau để bảo vệ Giang Châu. Nếu bây giờ bắt anh ấy ra trận, thì công lao tiêu diệt Hoàn Chấn sẽ thuộc về ai đây? Nếu anh ấy lần này giành được công lao lớn, thì sau này…’”

Nói đến đây, ông ngừng lại và nhìn Lưu Đạo Quy một cách đầy ý nghĩa.

“Hà Vô Kí lập tức thay đổi lời nói: ‘Xī Lè nói đúng. A Shou đang ở lại Giang Châu, đảm nhận vai trò hậu phương cho toàn quân; việc để anh ấy ra trận lúc này thật sự không phù hợp… Tôi nghĩ…”