Lưu Mục Chí lắc đầu nói: “Những mâu thuẫn cũ có thể dần phai nhạt theo thời gian. Diệu Hưng không phải là người mãi mãi giữ mãi oán hận vì cái chết của chú trai mình. Ai cũng biết rằng ông ấy khao khát tiến quân về phía bắc, để lập công và để tên tuổi được ghi vào sử sách. Khi đã thống nhất miền nam và tái thiết Đại Tấn, việc đối phó với những phe phái ở phía bắc là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, việc sử dụng những người có ảnh hưởng ở Kinh Châu để chống lại ông ấy là điều hoàn toàn hợp lý.”

Lưu Dụ mỉm cười nói: “Nhưng Hoàn Chấn không phải là một người bình thường. Ông ấy không bao giờ chịu khuất phục, không bao giờ chịu đứng sau người khác. Diệu Hưng không thể kiểm soát được ông ấy. Nếu chúng ta hỗ trợ ông ấy vượt qua khó khăn, thì Kinh Châu sẽ lại thuộc về Hoàn Chấn… Điều đó chỉ khiến chúng ta phải hy sinh lợi ích riêng mà thôi. Tại sao phải làm vậy?”

“Nếu Hoàn Chấn không thể giữ được các quận Hán Bắc ở Nam Dương, cuối cùng ông ấy sẽ phải rút quân về Quan Trung. Việc giữ lại ông ấy chỉ khiến tôi tức giận mà thôi, chẳng mang lại lợi ích gì cả. Thà rằng chúng ta để ông ấy đi, ít ra còn giữ được mối quan hệ tốt với nhau, và tôi cũng không cần phải đối phó với ông ấy ngay lập tức.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Vậy nếu Hậu Tần điều quân đến Nam Dương để đóng quân thì sao? Liệu bây giờ chúng ta phải bắt đầu chiến tranh toàn diện với Hậu Tần không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Hiện tại, Hậu Tần đang bị Hồ Hạ và các phe phái ở Lương tấn công. Dù Chiếc Hồ Thù Chi ở Hán Trung về danh nghĩa là nước chư hầu, nhưng họ cũng không hề yên phận. Nếu Hậu Tần điều quân đến Nam Dương để tranh giành nơi này, đó chính là hành động đánh đổi cái chính để theo đuổi cái phụ – điều này không phải là hành động của một vị vua thông minh. Như tôi đã nói, việc giữ lại lãnh thổ, rút quân và di dời dân chúng mới là lựa chọn tốt nhất.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Vậy nhiệm vụ này, nhất định phải do Đào Uyên Minh thực hiện sao? Liệu ông ấy có thể hiểu rõ mọi mặt lợi ích và rủi ro trong việc này không?”

“Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: ‘Đào Uyên Minh là người Giang Châu, ông ấy cũng quen thuộc với Nanyang hơn so với các gia tộc lớn trong Kiến Khang Thành. Việc cử ông ấy đi sứ đến Hậu Tần lúc này chính là một bài kiểm tra và thử thách dành cho ông ấy; tôi tin rằng ông ấy sẽ nỗ lực hết sức và chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.’”

“Lưu Mục Chí cười nói: ‘Vậy thì bạn đang đưa cho ông ấy cơ hội để thể hiện bản thân. Nếu ông ấy thực sự thành công trong sứ mệnh này, chuyện sau này sẽ càng phức tạp hơn đấy… Có lẽ chúng ta sẽ phải bổ nhiệm ông ấy vào một chức vụ quan trọng trong triều đình.’”

“Lưu Dụ mỉm cười: ‘Điều đó không cần vội vàng. Đào Uyên Minh không thể ở lại Giang Châu, cũng không thể ở kinh đô… Nhưng tôi nghĩ vẫn có chỗ để đặt ông ấy. Tiếp theo, tôi sẽ thực hiện kế hoạch giảm bớt số lượng nô lệ ở phía Bắc sông Dương Tử, biến họ thành những người khách tự do và tổ chức việc di cư đến đó để canh tác. Kế hoạch này chắc chắn sẽ xung đột trực tiếp với Gia tộc quý tộc… Tôi không muốn Đào Uyên Minh ở lại kinh đô vào lúc này, vì điều đó có thể gây ra những biến động không mong muốn.’”

“Lưu Mục Chí gật đầu: ‘Đúng vậy. Quá trình này sẽ mất khoảng hai ba tháng; đủ thời gian để bạn thực hiện những kế hoạch của mình. Tôi sẽ ngay lập tức lo liệu việc cử Đào Uyên Minh đi sứ, cũng như chuẩn bị lương thực, vải vóc, hạt giống, tơ lụa cần thiết cho cuộc di cư… Đồng thời, tôi cũng sẽ đo đạc những khu đất hoang ở phía Bắc sông Dương Tử, xây dựng các làng mới và sắp xếp nhân viên để đón nhận những người nông dân từ miền Nam đến đó sinh sống.’”

“Lưu Dụ cười và vỗ vai Lưu Mục Chí: ‘Bạn chỉ cần lo liệu tốt mọi việc ở phía Bắc sông Dương Tử là được. Còn việc giao dịch với các gia tộc lớn, tôi sẽ tự mình xử lý. Tôi sẽ đến Hạ gia ngay bây giờ, mời bà ấy ra mặt để thông báo trước cho các đại gia tộc… Vào lúc này, tốt nhất là họ không nên chống lại ý định của tôi; điều đó mới thực sự tốt cho họ.’”

“Lưu Mục Chí vươn người, nhìn lên bầu trời. Không biết từ khi nào, ánh sáng đã bắt đầu le lói qua những đám mây… Hóa ra đã qua năm giờ sáng, gần đến lúc bình minh rồi. Lưu Mục Chí ngáp một cái và nói: ‘Không ngờ một đêm lại trôi qua như vậy… À, tôi chẳng hề ngủ được gì cả; điều này thật sự ảnh hưởng đến khẩu vị của tôi.’”

“Lưu Dụ” nói một cách bực bội: “Ăn này ăn kia, chỉ biết ăn thôi… Gần đây chúng ta hầu như không được ngủ trọn đêm nữa đâu. Cậu bé này nên sớm làm xong việc quan trọng đi… Lần này đừng để tôi phải gánh vác thêm cho nhé.”

Lưu Mục Chí quay người và bắt đầu đi xuống núi: “Hoàng đế cũng chẳng thiếu binh lính đói khát đâu… Kẻ vô lương như cậu còn tàn nhẫn hơn cả hoàng đế nữa… Nếu lần này tôi bị đói chết, xem ai còn muốn làm việc cho cậu nữa.”

Anh ta lắc đầu và đi nhanh hơn; không lâu sau, những thanh gỗ được dùng để nâng đỡ cơ thể mập mạp của anh ta được lắp vào, và bốn người hầu khoẻ mạnh đã nhanh chóng đưa anh ta đi… Họ di chuyển trong rừng một cách dễ dàng, và trong chốc lát, họ đã biến mất giữa sương mai mù mờ trên núi.

Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm, nhìn vào bia mộ của Tan Píng Zhī và thì thầm: “Bình tử, tôi sẽ không phụ lòng bạn đâu… Tôi sẽ đưa bạn trở về quê hương, để bạn có thể được an táng ở nơi mình sinh ra… Chỉ cần tôi, Lưu Dụ, quyết tâm thực hiện, thì chắc chắn sẽ thành công.”

Nói xong, anh ta không quay đầu lại mà tiếp tục đi ra khỏi rừng. Đinh Ô thấy Lưu Dụ ra khỏi rừng, vội vàng ăn hết phần chân gà còn lại trong tay, lau sạch dầu trên miệng rồi cười đón anh ta: “Anh Ký Nô, anh đã trò chuyện với ông Phao Trưởng Sử lâu lắm đấy… Lại một đêm nữa rồi.”

Lưu Dụ nói một cách bình thản: “Gần đây tôi ít khi được bàn bạc chính sách cùng ông Phao Trưởng Sử, nên mới trò chuyện nhiều hơn một chút… Bây giờ chúng ta hãy trở về Kinh Khẩu đi.”

Luo Băng bước đến và ngạc nhiên: “Tướng lĩnh, chúng ta sẽ trở về Kinh Khẩu ngay sao? Chúng ta đã mất bao công mới đến được kinh đô này… Sao không…?”

Lưu Dụ nhìn Luo Băng và nhớ lại những lời vừa rồi của Lưu Mục Chí, trong lòng liền nghĩ đến điều gì đó: “Vệ sĩ Luo, cha của cô đang ở Jiankang phải không?”

Luo Băng cười ha hả: “Tướng lĩnh vẫn nhớ chuyện đó à? Đúng vậy… Cách đây bảy ngày, cha tôi đã bán hết tài sản ở Yongjia và cả gia đình chuyển đến Kiến Khang Thành.”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “Bán hết tài sản và chuyển đến Jiankang?”

Luo Băng gật đầu: “Đúng vậy… Vùng Tam Ngô đã có chiến tranh suốt nhiều năm… Những người thuê đất, những người làm việc ở đó hoặc thì chạy trốn, hoặc thì chết… Chỉ còn khoảng hai mươi phần trăm trong số họ thôi… Thà rằng chúng tôi đến Jiankang để tìm kiếm cuộc sống mới còn hơn là giữ những trang trại không người ở.”

Nhiều anh em của bộ lạc Kinh Tám đã vào kinh đô rồi; anh em Thẩm Gia cũng đã mua đất đai và xây dựng sự nghiệp ở đó. Chúng ta cũng chỉ là những người dân bình thường sống dưới trướng vua mà thôi.”

Lưu Dụ bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi một cách không để ý: “Vậy những biệt thự và tài sản của các bạn ở quê nhà thì đã được bán cho ai rồi?”

Luo Băng cười nói: “Tướng quân tiền nhiệm, những người quý tộc ở Thái Nguyên Vương thị đã để mắt đến những nơi đó. Với uy tín của họ ở Thái Nguyên Vương thị, chúng tôi làm sao dám từ chối được? Hơn nữa, việc ổn định cuộc sống ở kinh đô cũng cần sự giúp đỡ của Tướng Quân, vì vậy chúng tôi đã bán chúng một cách miễn phí.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Nếu những người giàu có như các bạn đã quyết định bán tài sản để đến kinh đô, vậy tại sao Tướng Quân lại muốn lấy đất đai của gia đình các bạn? Chẳng lẽ nhà ông ấy hiện có quá nhiều nô lệ để canh tác đất đai à?”

Luo Băng lắc đầu: “Tôi cũng không biết nữa… Nhưng chắc hẳn họ có cách giải quyết vấn đề đó thôi.”

Lưu Dụ gật đầu và bất chợt nói: “Đội trưởng Luo, bạn vừa khiến tôi nhớ ra rằng có lẽ tôi còn một số việc cần giải quyết ở kinh đô. Vậy thì, tôi sẽ đi theo bạn trở lại kinh đô một lần nữa… Tôi cần đến một nơi cụ thể.”

Đinh Ô nói một cách nghiêm túc: “Anh Kỷ Nô, anh muốn đến đâu? Tôi sẽ sai người thông báo trước.”

Lưu Dụ vừa định nói “Cảm ơn”, bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “À, anh Đại Bàng Mãnh Lực, anh Xie kia – người đã đến dinh quân của tôi lần trước – anh có biết anh ấy đang ở đâu không?”