Trên vùng băng tuyết, những người đang giao tranh dữ dội bỗng nhiên bị những quả tuyết này trúng phải. May mắn thay, những quả tuyết này đều là tuyết khô; khi trúng người, chúng lập tức tan biến. Các binh sĩ hai bên đều bị tuyết phủ kín người. Những người tham gia cuộc thi không cam lòng, lẩm bẩm vài câu rồi cởi bỏ vũ khí cùng áo giáp, đi sang một bên. Trong khi đó, hơn năm trăm người khác thì lao về phía nơi những quả tuyết đó được ném ra.

Khuôn mặt của Hà Vô Kí bỗng chốc thay đổi: “Đây… đây lại có cả máy ném đá à? Thật là quá tàn nhẫn.”

Tan Bình Chi mở to mắt: “Họ… họ thậm chí còn ném cả phe mình nữa sao?”

Lưu Dụ nhìn chằm chằm xuống vùng băng tuyết, nơi vài trăm binh sĩ từ cả hai phe vừa mới giao tranh dữ dội; nhiều người trong số họ đã bị tuyết phủ kín và đang cố gắng thoát ra khỏi đống tuyết: “Thấy rồi đấy, mục tiêu của quân địch là tiêu diệt những người tham gia cuộc thi này, họ không quan tâm đến tổn thất của phe mình. Điều chúng ta cần làm là tránh giao tranh với họ càng nhiều càng tốt, và nhanh chóng qua sông để thám hiểm – đó mới là con đường dẫn đến chiến thắng!”

Lưu Kính Tuyên cũng lao vào rừng. Mặc dù ban đầu anh ta là người chạy chậm nhất, nhưng lúc này anh ta lại đi trước Ngụy Vũng Chi và những người khác; trong tay anh ta vẫn cầm hai cái rìu lớn, ánh mắt anh ta đầy quyết tâm: “Chỉ là mấy cái máy ném đá thôi mà, có gì to tát đâu.”

Lưu Dụ lắc đầu và nói nghiêm túc: “Cuộc phục kích của quân địch chắc chắn không chỉ dựa vào những cái máy ném đá đó thôi. Nếu tôi đoán không sai, họ chắc chắn còn có những kế hoạch khác nữa.”

Đúng lúc đó, từ phía thung lũng bên kia vùng băng tuyết, tiếng móng ngựa vang lên như tiếng sấm. Giữa làn sương tuyết, hàng loạt kỵ binh xuất hiện; tất cả đều mặc áo giáp da và cầm cung lớn. Một trận mưa tên liên tục được bắn về phía những người tham gia cuộc thi vẫn đang giao tranh bên cạnh máy ném đá.

Lúc này, khuôn mặt của Lưu Kính Tuyên cũng trở nên nghiêm nghị: “Chuyện gì vậy? Lẽ ra đội quân bóng ma đã bị giải tán rồi mà… Những kỵ binh này từ đâu đến vậy?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Với quân đội Bắc Phủ lớn gồm hàng vạn người, làm sao có thể không có vài nghìn kỵ binh được chứ? Lần trước, khi Tướng Quán tổ chức đội quân bóng ma, chắc chắn ông ấy cũng đã cho các kỵ binh học hỏi một số chiến thuật đặc trưng của miền Bắc từ những người Xiển Bắc này. Lần tập trận này, những chiến thuật đó

Hà Vô Kí mở to mắt: “Nhưng đây là ngày tuyết lạnh chứ, mặt đất trơn trượt như thế này, làm sao kỵ binh có thể chiến đấu được?”

   Lưu Dụ chỉ vào những kỵ binh đối diện và nói: “Thấy không? Gót ngựa của họ đều được quấn bằng vải dày để chống trơn trượt; họ hoàn toàn không mất khả năng chiến đấu đâu. Kỵ binh phương Bắc luôn chiến đấu trong điều kiện băng giá tuyết rơi, làm sao họ lại không thể đối phó với điều này được?”

   Lưu Kính Tuyên thở dài: “May mà ta đã nghe theo lời cậu, nếu không, chúng ta có lẽ đã bị tiêu diệt hết trên cánh đồng băng này rồi.”

Anh nhìn những người lính còn lại – khoảng hơn hai trăm người – họ đã tan rã đội hình, lao loạn xạ để thoát khỏi sự truy đuổi của kỵ binh và cố gắng chạy vào các khu rừng rậm hay thung lũng.

Nhưng đôi chân con người làm sao có thể chạy nhanh hơn bốn chân ngựa được? Hầu hết họ chưa kịp chạy được vài trăm bước đã bị kỵ binh đuổi kịp. Khi cách xa, họ bị bắn tên; khi gần, họ bị quật bằng dây thừng. Những người bị trúng tên hoặc bị quật chỉ biết ngồi xuống, cởi bỏ áo giáp, và sau đó được những người lính đối phương dẫn đi thành từng nhóm. Chẳng mấy chốc, hơn sáu trăm người tham gia cuộc thi đã bị tập trung lại thành một đám lớn.

Lưu Dụ nhìn Lưu Ý, Mao Cầu và những người khác đang dẫn những người lính còn lại – số lượng đã giảm đi một phần ba – cố gắng trốn vào một khu rừng nhỏ.

Lưu Dụ mỉm cười: “Có vẻ như vẫn còn một số người thoát khỏi cuộc phục kích này… Việc sử dụng bí mật, xe ném đá và kỵ binh cùng lúc là điều mà hơn một ngàn người chúng ta không thể đối phó được. Trừ khi chúng ta xếp đội hình để chiến đấu… Nhưng đây không phải là trận chiến thông thường; những người xung quanh chúng ta cũng đều là đối thủ cạnh tranh. Có lẽ không ai sẵn lòng đoàn kết với nhau… Chính vì điều này mà Tướng Liu mới sắp xếp như vậy.”

Lưu Kính Tuyên cũng mỉm cười và lẩm bẩm: “Bố em thật là không tốt ở điểm này… Luôn sử dụng những mưu kế xảo quyệt như vậy… Một người đàn ông đích thực nên chiến đấu một cách công bằng trên chiến trường chứ.”

Lưu Dụ cười nhẹ: “A Shou, đừng nghĩ quá cao về điều đó… Có lẽ chúng ta cũng sắp phải đối mặt với một trận chiến khốc liệt rồi!”

Khuôn mặt Lưu Kính Tuyên đổi sắc; anh chưa kịp nói gì thì bỗng nhiên, hàng chục mũi tên bay lên trời, tiếng vù vù của chúng vang lên liên tục, lao thẳng về phía nhóm người lính đó.

Lưu Dụ hét lớn: “Đúng lúc rồi!” Anh ta vội vàng cầm lấy chiếc khiên đang đeo trên lưng, trong tay phải thì vung lên con dao bằng sắt rèn chắc chắn; hai vật này quay cuồng xung quanh anh ta như hai cối cối gió, khiến hơn mười mũi tên bắn về phía anh ta đều rơi xuống đất ngay lập tức.

   Lưu Kính Tuyên cười ha hả: “Tôi biết trước là ở đây có mai phục mà! Đến đây đi!”

Anh ta dùng tay trái ném một cái rìu, trúng ngay vào một cây thông lớn cách đó khoảng hai mươi bước. Lực đánh của anh ta mạnh kinh khủng; chiếc rìu nặng hơn hai mươi cân đó đã làm gãy đôi cây thông đó ngay tại thân. Từ trên cây vang lên vài tiếng kêu hoảng sợ; có thể nhìn thấy sáu bảy bóng người màu xám, giống hệt màu vỏ cây, đang vội vàng nhảy sang một cây khác bên cạnh.

   Tan Píng Zhī đã sẵn sàng cầm lấy cây cung lớn, còn Ngụy Vũng Chi bên cạnh anh ta cũng đã lấy ra hai chiếc khiên và liên tục đưa chúng lên để chặn các mũi tên bắn về phía họ. Tan Píng Zhī bắn những mũi tên như sao băng; bảy hay tám mũi tên được anh ta bắn ra liên tiếp, khiến nhiều tên lính bắn cung kia bị trúng đạn. Hai người không may mắn bị trúng ngay vào những vị trí quan trọng, ngã xuống đất và không thể đứng dậy được; những người khác bị trúng vào những chỗ nguy hiểm cũng chỉ đành đứng dậy, ném cung tên xuống dưới gốc cây để cho thấy họ từ bỏ cuộc chiến này.

Chỉ trong vài phút, hơn ba mươi tên lính bắn cung tấn công từ trên cây đã bị Lưu Dụ và đồng đội của mình tiêu diệt gần hết. Trong số phe Lưu Dụ, ngoại trừ bốn người có những vết trắng trên người, không ai bị thương nặng và đều tiếp tục chiến đấu. Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại tiếng gió núi rít gào và tuyết bắt đầu ngừng rơi; cuộc mai phục bất ngờ này cũng kết thúc.

   Lưu Kính Tuyên lau mồ hôi trên mặt, lấy chiếc rìu vừa mới dùng để đánh gãy cây thông đó xuống, cắm lại vào lưng, rồi lắc đầu nói: “Tôi chỉ bắn được bốn người thôi… Gi Nú, bạn ít hơn tôi hai người.”

   Lưu Dụ mỉm cười, gác cây cung lên lưng và nói: “Có gì để so sánh chứ? Nếu muốn so sánh thì phải xem ai đến đích trước mới được. Có lẽ đây chỉ là một đội quân mai phục nhỏ của địch thôi… Khi họ tấn công, họ đã phát ra tín hiệu; chúng ta không nên ở lại lâu nữa, phải nhanh chóng rời khỏi đây!”

   Hà Vô Kí gật đầu: “Bây giờ trận chiến trên băng tuyết đã kết thúc… Nếu họ dùng kỵ binh truy đuổi chúng ta, chúng