Đào Uyên Minh cười nói: “Những gì Thị trưởng Biên nói thật sự phản ánh đúng ý kiến của ta. Lưu Đình Vân và Lưu Dụ là kẻ thù không thể hòa giải; ngay cả khi Lưu Ý tạm thời bảo vệ cô ấy, nếu cô ấy không thể chứng minh được mình còn có giá trị, thì rồi cũng sẽ bị bỏ rơi thôi. Bởi vì Lưu Ý chỉ muốn dùng việc bảo vệ cô ấy một lần này để chứng tỏ rằng mình không phải là tôi tớ của Lưu Dụ, nhưng sau này, giữa Lưu Ý và Lưu Dụ chắc chắn sẽ xảy ra nhiều cuộc đấu tranh công khai lẫn bí mật. Lưu Đình Vân chỉ là một “tài sản” có thể được đổi đi đổi lại bất cứ lúc nào mà thôi… Cô ấy hiểu rõ điều này hơn ai hết. Nếu muốn sống sót lâu dài, cô ấy sẽ phải giúp Lưu Ý đánh bại Lưu Dụ. Vì vậy, Ngài không cần lo lắng về việc Lưu Đình Vân sẽ dùng mọi biện pháp để gây ra xung đột giữa hai người quyền lực lớn này.”

Hoàn Huynh cười nói: “Nhưng liệu cô ấy có đủ khả năng làm điều đó không? Nếu có, tại sao ta lại ở đây chứ? Uyên Minh, có lẽ ngươi đang đánh giá cao cô gái này quá mức rồi.”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Không… Đối với Ngài, Lưu Dụ là kẻ thù công khai; họ có thể hành động mạnh tay. Nhưng đối với Lưu Ý thì họ là anh em, đồng đội… Không thể nào vô cớ mà đối đầu với nhau được. __TERM014__ không giỏi chiến đấu bằng __TERM013__, nhưng cô ấy tự cho mình có tài năng văn chương xuất chúng và xuất thân từ gia tộc quý tộc… Sự tự tin vào địa vị của mình chính là nguyên nhân khiến mâu thuẫn giữa hai người ngày càng trở nên sâu sắc hơn. __TERM006__ sẽ giúp __TERM014__ liên kết các gia tộc quý tộc để nhận được sự hỗ trợ của __TERM002__, trong khi __TERM013__ vẫn tiếp tục dựa vào chiến tranh để buộc các thế lực lớn khác phải phục tùng mình… Nếu muốn các thế lực này đứng về phe mình, họ sẽ phải đụng độ với lợi ích của __TERM002__… Mâu thuẫn này gần như không thể giải quyết được… Vì vậy, cuộc đấu tranh giành quyền sở hữu công chúa hôm nay chỉ là bước đầu… Trong tương lai, những cuộc đấu tranh công khai lẫn bí mật này sẽ còn ngày càng gia tăng.”

“Biện Phạm Chí bỗng nhiên cười lạnh và nói: ‘Vậy thì Lưu Dụ cũng phải giành lại Vương Thần Ái, Tư Mã Đức Tông và anh em Tư Mã Đức Văn mới được. Điều đó có nghĩa là phải tiêu diệt Đại Chu… Chẳng lẽ ngài muốn chứng kiến điều đó xảy ra sao?’”

Đào Uyên Minh bình tĩnh trả lời: “Hôm nay, dù có mất mạng, tôi vẫn đến gặp Bệ hạ chỉ để nói về chuyện này. Theo ý kiến ngu dốt của tôi, vào lúc này, thà rằng chúng ta nên trả lại Tư Mã Đức Tông, Tư Mã Đức Văn và Vương Thần Ái. Bệ hạ cũng có thể từ bỏ danh hiệu hoàng đế để đổi lấy sự bảo vệ cho Kinh Châu.”

Hoàn Huynh tức giận đến mức vung tay vào bàn, khiến những tài liệu đang chất đống trên đó bay tung tóe: “Đào Uyên Minh, ngươi đang nói gì vậy?! Trả lại vợ chồng Tư Mã Đức Tông và từ bỏ danh hiệu hoàng đế? Ngươi muốn ta đầu hàng Lưu Dụ à?!”

Biện Phạm Chí cũng nói một cách nghiêm khắc: “Đào Uyên Minh, hãy cẩn thận với lời nói của mình! Điều này có thể dẫn đến diệt vong của gia tộc ngươi. Nếu không phải vì Bệ hạ khoan dung và trọng dụng tài năng, ngươi đã bị giết từ lâu rồi!”

Đào Uyên Minh lắc đầu và hỏi: “Xin hỏi Bệ hạ, để bảo vệ danh hiệu hoàng đế hiện tại của mình, nếu phải đối đầu với đội quân chiến thắng của Lưu Ý ngay bây giờ, Bệ hạ có bao nhiêu khả năng chiến thắng?”

Hoàn Huynh no longer felt tức giận; ông thở dài và nói: “Hiện tại, ta có ba vạn binh sĩ tinh nhuệ, và mỗi ngày vẫn có hàng trăm người tình nguyện gia nhập quân đội. Nhưng nếu phải chiến đấu ngay bây giờ, thật khó để nói trước kết quả… Quân đội của Hà Đàn Chi còn mạnh hơn Lưu Ý gấp nhiều lần; trong trận chiến ở Kiến Khang, số lượng binh sĩ của họ còn cao hơn gấp hàng chục lần so với phe của ta… Nhưng cuối cùng ta vẫn thua… Ta bắt đầu nghi ngờ rằng, có phải thực sự là trời đang bảo vệ phe của Lưu Ý không? Có phải vì tổ tiên ta không đủ uy nghiêm, đã làm phật lòng Tổ tiên các đời, nên mới như vậy?”

Biện Phạm Chí lắc đầu và nói: “Bệ hạ, xin đừng mất niềm tin. Tình hình đang dần thay đổi tốt lên. Quân đội ở Phùm Khẩu chủ yếu là binh sĩ từ Giang Châu và những người đã tháo lui từ Duy Châu; sức mạnh của họ chỉ ở mức trung bình mà thôi. Hà Đàn Chi cũng là một vị tướng thất bại… Nếu không phải vì muốn ổn định tâm trạng của người dân, Bệ hạ cũng sẽ không bổ nhiệm ông ta làm tướng đó.”

Nhưng bây giờ thì khác rồi, binh sĩ của chúng ta đều là những người lính già đã gắn bó với đất Jingzhou từ lâu, họ đã trải qua hàng trăm trận chiến và đã cống hiến rất nhiều cho Đại Vương. Như trong trận tấn công Lý Uyết Chi lần này, việc đánh bại địch chỉ diễn ra trong chốc lát mà thôi. Đó mới chính là sức mạnh chiến đấu của quân đội Jingchu chúng ta. Ngay cả khi đối mặt với Lưu Ý, chúng ta cũng không cần phải lo lắng.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ và nói: “Vậy xin hỏi Thượng Thư Bian, ông nói rằng không sợ, nhưng liệu có chắc chắn sẽ thắng không? Ông dám chắc rằng nếu xuất quân ngay bây giờ, chúng ta chắc chắn sẽ thắng sao?!”

Biện Phạm Chí nhếch mép và nói một cách lạnh lùng: “Không ai dám đảm bảo điều đó cả. Lưu Dụ cũng không thể nói rằng anh ta luôn thắng trong mỗi trận chiến; nếu không thì tháng trước anh ta đã tiến quân vào Nam Yên rồi. Trên chiến trường, một chi tiết nhỏ hay một sự bất ngờ cũng có thể quyết định kết quả của trận chiến. Tuy nhiên, ngay cả khi chúng ta không xuất quân mà chỉ cần kiên trì giữ vững Giang Lăng, chờ đợi các đội quân từ các nơi, đặc biệt là quân đội từ Ung Châu đến hợp sức, chúng ta vẫn có thể đối đầu với Lưu Ý và cơ hội thắng cũng rất lớn.”

Đào Uyên Minh cười và nói: “Đúng vậy. Sau khi thất bại, điều cần thiết chính là thời gian. Hà Đàn Chi họ ở Phù Khẩu, chưa đầy một tháng đã thất bại, không kịp giúp Đại Vương thu thập đủ quân đội từ khắp nơi. Nếu không phải vì Hoàn Chấn đã nhanh chóng đánh bại quân đội Bà Đông của Lý Uyết Chi, thì tình hình bây giờ sẽ còn tồi tệ hơn nhiều… Có thể nói là chúng ta sẽ bị hai mặt tấn công cùng lúc. Thậm chí cả Lỗ Tông Chi ở Ung Châu cũng có thể quay lưng lại!”

Hoàn Huynh nói một cách nghiêm túc: “Vậy theo ý ông, để tranh thủ thời gian, chúng ta phải từ bỏ danh hiệu hoàng đế và giao toàn bộ Tư Mã Đức Tông huynh đệ cùng với Vương Thần Ái trở lại, chỉ để đổi lấy sự tha thứ của Lưu Dụ?”

Đào Uyên Minh bình tĩnh trả lời: “Điều này không phải chưa từng có tiền lệ. Ngày xưa, Fú Kiên cũng đã tự xưng là hoàng đế, nhưng sau đó đã từ bỏ danh hiệu đó và sai Hoàng Thái Tử Fú Hồng nộp ấn ngọc để quy phục triều đại Jin, từ đó mới được tha thứ. Bây giờ, Đại Vương hãy kiên nhẫn một thời gian. Ngày xưa, đất nước gặp phải nhiều khó khăn cả bên trong lẫn bên ngoài, vì muốn ổn định tâm trạng của người dân, Đại Vương buộc phải tự xưng là hoàng đế. Bây giờ, khi đã có những quan lại trung thành

Như vậy, dù Lưu Dụ có muốn tiêu diệt ngài hay không, ít nhất họ cũng không còn lý do gì để buộc tội ngài nữa.”

Biện Phạm Chí cười lạnh và nói: “Ngươi đang nói nhảm gì thế? Một khi đã lên ngôi hoàng đế, sẽ không còn lối thoát nào nữa; dù họ có tha mạng cho ngài, chắc chắn họ cũng sẽ bắt ngài phải từ bỏ đất đai và quân đội. Từ đó trở đi, ngài sẽ sống như ông Phù Hồng vậy – suốt đời bị giám sát, sống như loài kiến nhỏ bé. Ngay cả bây giờ, ông Phù Hồng vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta. Nếu không phải vì lần này ngài gặp khó khăn ở Kiến Khang và phải trở về Kinh Châu, ông ấy cũng sẽ không có cơ hội dẫn theo hơn hai nghìn người đến quy phục ngài và tuyên bố sẽ phục vụ ngài đâu.”

Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Nếu ngài tự rời bỏ danh hiệu hoàng đế nhưng vẫn giữ được Kinh Châu, phe đối phương sẽ mất đi danh dự. Dù các tướng lĩnh có muốn lập công, nhưng binh sĩ bình thường có lẽ sẽ không sẵn lòng làm vậy. Lúc đó, ngài chỉ cần tiếp tục cung cấp tiền bạc và vật tư cho quân đội Bắc Phủ, và viện cớ đó là để thưởng công cho họ. Lưu Ý sau khi có được Công chúa Lang Yển, cũng rất mong muốn thiết lập mối quan hệ với Tư Mã Đức Văn. Kẻ thù chính của họ không phải là ngài, mà là Lưu Dụ. Nếu chúng ta thả Vương Thần Ái trở lại, điều đó sẽ kích thích Lưu Ý, và họ sẽ quay trở lại tranh giành quyền lực trong triều đình với Lưu Dụ. Chỉ cần một hoặc hai năm, ngài hoàn toàn có thể phục hồi sức mạnh tại Kinh Châu. Lúc đó, ngài có thể liên minh với Nam Yến hoặc Bắc Ngụy để tấn công Kiến Khang một lần nữa; hoặc có thể liên minh với Hậu Tần để chiếm lấy Ba Thục, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Điều này chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc quyết đấu vào lúc này, khi chúng ta vẫn chưa chắc chắn về kết quả.”