Nam Yến, kinh đô, Quảng Cốc.

Phía tây thành phố, có một ngôi nhà của người Hán; trông nó hoàn toàn khác biệt so với những lều dựng theo phong cách Xianbei phổ biến khắp nơi trong thành phố này. Thành phố kiểu pháo đài này được xây dựng vào cuối thời Tây Tấn; trong gần một trăm năm qua, chính quyền thay đổi liên tục, và những kẻ nắm quyền ở đây thường là các lãnh chúa quân sự mạnh mẽ kiểm soát vùng Đông Bắc Trung Quốc – từ Cao Nghi đến Thạch Hổ rồi đến Mục Ngôn Hỗn… Vô số bước chân giáp sắt đã đi qua thành phố này, khiến nó chìm trong máu và lửa. Chỉ mãi năm ngoái, khi Mục Dung Đức chiếm giữ Qingzhou và thành lập Nam Yến, miền đất này mới có được một thời gian yên bình ngắn ngủi. Nhưng giờ đây, khi những ngôi nhà của người Hán này lại có chủ mới, không khí bất an lại bắt đầu lan tràn khắp thành phố.

Trong phòng khách của ngôi nhà này, khách và chủ ngồi đối diện nhau. Khuôn mặt của Lưu Kính Tuyên trầm mặc; ông ta ngồi ở vị trí chính, trong khi Giao Ngọc Chi và Tư Mã Hiệu Chi ngồi ở hai bên trái. Mục Ngôn Lan, người mặc áo da theo phong cách Xianbei, thì ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải. Khói hương đàn hương bay lượn, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ khó hiểu.

Mục Ngôn Lan nhìn Lưu Kính Tuyên và nói một cách bình tĩnh: “A Thọ, đã một năm rồi kể từ khi em đến Quảng Cốc… Em đã quen với cuộc sống ở đây chưa?”

Lưu Kính Tuyên trả lời một cách vô cảm: “Là một con chó mất nhà, một người xa xứ… Nhờ công chúa che chở, tôi mới có thể sống sót… Làm sao có thể nói là đã quen hay chưa? Tôi vốn là một người lính; chỉ có trong quân đội, tôi mới cảm thấy thoải mái.”

Mục Ngôn Lan nhíu mày: “A Thọ, em vẫn chưa thể buông bỏ được phải không?”

Lưu Kính Tuyên từ từ nắm chặt đôi nắm tay mình: “Hận thù vì cha bị giết, nỗi đau vì phải rời bỏ quê hương… Những điều đó không thể dung thứ được… Làm sao tôi có thể quên được? Chẳng lẽ A Lan bây giờ đã có thể quên được hận thù diệt vong của dân tộc mình, và không còn mong muốn đánh trả lại Hà Bắc nữa sao?”

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ: “Có những việc, không thể giải quyết ngay lập tức… Giống như việc tiến quân ra Bắc để đánh chiếm Hà Bắc mà em nói… Hiện tại, Nam Yến mới được thành lập, mọi thứ vẫn còn đang trong tình trạng hỗn loạn… Chúng ta không thể tiến hành những cuộc chiến lớn như vậy được.”

Tôi nghe nói gần đây các người đã gặp anh trai tôi và muốn xin được tham gia chiến đấu, có chuyện này thật sao?”

Giao Ngọc Chi vội vàng nói: “Đúng vậy, chúng tôi muốn đối đầu với Bắc Ngụy.”

Mục Ngôn Lan nhẹ nhàng thốt lên: “Thật sự là đi chinh phục Bắc Ngụy à?”

Tư Mã Hiệu Chi mỉm cười: “Công chúa, những gì chúng tôi nói đều là sự thật. Gần đây công chúa không ở đây, ban đầu chúng tôi muốn gặp công chúa để trình bày ý định này, nhưng……”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Mặc dù công chúa không ở đây, nhưng đôi mắt và đôi tai của tôi vẫn ở đây. Hôm nay tôi đến đây chính là vì chuyện này; tôi hy vọng chúng ta có thể nói chuyện một cách thành thật.”

Lưu Kính Tuyên đột nhiên nói một cách nghiêm túc: “Được rồi, Công chúa Lan, tôi cũng sẽ không giấu công chúa nữa. Đúng vậy, chúng tôi tìm anh trai công chúa là để đánh Hoàn Huynh, chứ không phải Bắc Ngụy. Có điều gì không thể chấp nhận được trong việc này sao? Hành động của chúng tôi cũng là để cứu các đồng đội ở Bắc Phủ; nếu không hành động ngay bây giờ, e rằng Giá Nô và Từ Lạc cũng sẽ chết trong tay kẻ phản bội này!”

Mục Ngôn Lan nhìn Lưu Kính Tuyên và nói: “Hận thù có thể khiến con người mù quáng đến mức sẵn sàng dùng quân đội của người nước ngoài để hủy diệt tổ quốc mình sao? A Thọ, tôi gần như không nhận ra con nữa…”

Lưu Kính Tuyên lạnh lùng đáp: “Vì lòng thù, tôi sẵn sàng làm mọi thứ. Ngày xưa, Vũ Tử Tư đã từng dùng quân Quân Ngô để diệt Chu, cuối cùng đã trả được thù cho cha mình và giết chết vua Chu… Một người đàn ông thực sự phải như vậy mới đúng!”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Việc trả thù, con tốt nhất đừng suy nghĩ quá nhiều; điều đó không tốt cho con, cũng không tốt cho các bạn đâu. Hiện nay, có khá nhiều tướng lĩnh người Xiêng Bắc ở Nam Yến không đồng tình với các bạn; nếu các bạn cứ kiên quyết yêu cầu anh trai tôi xuất quân, e rằng tôi cũng không thể bảo vệ các bạn lâu được nữa. Mọi người đều là người thông minh; tôi không muốn nói thêm nữa. Hy vọng các bạn sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Nói xong, cô ấy đứng dậy và chuẩn bị rời đi. Lưu Kính Tuyên đột nhiên nói sau lưng cô ấy: “Chị dâu, hãy đợi một chút.”

Mục Ngôn Lan đứng yên tại chỗ, không quay đầu lại và lạnh lùng nói: “Bây giờ con mới gọi tôi là chị dâu à?”

“Nhớ đến anh em Kỳ Nô chứ?”

Lưu Kính Tuyên cắn răng nói: “Kỳ Nô và những người khác bây giờ thế nào rồi? Suốt một năm qua, cậu không hề chịu nói cho chúng tôi biết gì cả. Đến hôm nay, ít ra cũng nên tiết lộ vài thông tin đi chứ, để chúng tôi đừng phải suy nghĩ lung tung quá nhiều.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Anh ấy hiện tại rất tốt, những người anh em khác trong Bắc Phủ cũng vậy. Anh ấy bảo tôi phải chăm sóc các bạn thật tốt, và nếu có cơ hội, sẽ đưa các bạn trở về nước. Tôi chỉ có thể nói như vậy thôi. Nhưng tôi tin rằng, ngày đó sẽ không còn xa nữa. Gần đây, ở Nam Yến có rất nhiều việc cần tôi lo liệu, nên tôi cũng không thể luôn ở lại Quảng Cốc. Nếu có gì cần, hãy đến nhà tôi tìm Thương Nhi được.”

Nói xong, cô ấy bước đi nhanh chóng và rất nhanh đã rời khỏi sân.

Trên khuôn mặt Lưu Kính Tuyên lóe lên vẻ phức tạp, anh ta thì thầm: “Tại sao, tại sao đến bây giờ, cô ấy vẫn không chịu nói sự thật với chúng tôi?”

Giao Ngọc Chi cười lạnh: “Dù sao thì cô ấy cũng là công chúa của Yến Quốc, làm sao có thể tiết lộ cho chúng tôi biết tin tức về cuộc nổi dậy của Kỳ Nô được chứ?”

Lưu Kính Tuyên cắn chặt môi: “Yazhi, người luôn liên lạc với cậu, ông ta thực sự muốn gì? Ông ta đang âm mưu cái gì vậy?”

Trong ánh mắt Giao Ngọc Chi lóe lên ngọn lửa đáng sợ: “Người này hoàn toàn không có ý xấu với tôi đâu. Ngày xưa, chính ông ta đã cứu tôi trong doanh trại của bọn yêu tinh. Ông ta nói rằng ông ta và cha chúng ta từng là bạn cũ, nhưng vì những quan điểm khác nhau, ông ta đã không theo họ gia nhập quân Bắc Phủ, mà ở lại khu vực Kỳ Châu. Ông ta có rất nhiều mối quan hệ và năng lực lớn; việc Kỳ Nô và những người khác nổi dậy và chiếm được Kiến Khánh trong vòng năm ngày… Làm sao bây giờ cậu vẫn còn nghi ngờ điều đó chứ?”

Lưu Kính Tuyên tức giận nói: “Chỉ tiếc là lúc đó chúng ta không thể giúp đỡ Kỳ Nô được. Yazhi, tôi đã quyết định rồi… Hãy nhờ bạn của cậu giúp đỡ chúng tôi trở về nước. Lúc này, Kỳ Nô rất cần sự giúp đỡ của chúng ta!”

Giao Ngọc Chi bỗng nhiên cười lên: “Vậy là chỉ đơn giản trở về thôi à? A Shou, Hu Zhi, các bạn thực sự sẵn lòng như vậy sao?”

Tư Mã Hiệu Chi mở to mắt: “Không trở về thì liệu chúng ta có thể sống mãi ở đây, ăn không ngồi không, chờ chết sao?”

“Giao Ngọc Chi” nhếch mép cười và nói: “Tất nhiên là không rồi. Ý tôi là, phải hành động trước mới có lợi thế. Hãy tiêu diệt Mục Dung Bèi Đức, thu hút quân đội của Nam Yến về phe mình, sau đó thì công khai, dẫn theo hàng ngàn binh sĩ trở về gặp gỡ bọn Kí Nhục kia!”

Tư Mã Hiệu Chi đang uống rượu sữa ngựa; ngay lúc đó, một ngụm rượu bị phun ra ngoài, chiếc cốc cũng rơi xuống bàn phía trước. Anh ta không kịp lau rượu trên người mà hét lên: “Yazhi, anh điên rồi à?”

Giao Ngọc Chi lắc đầu: “Không, tôi không điên đâu. So với việc bọn Kí Nhục chỉ có vài trăm người nhưng đã tiêu diệt được Hàn Sở trong vòng năm ngày, kế hoạch này có quá điên rồ không?”

Lưu Kính Tuyên cũng lắc đầu: “Khi chúng ta gặp nạn, Mục Dung Bèi Đức đã cứu giúp chúng ta. Việc anh trả ơn bằng cách làm như vậy, có phải là quá đáng không? Một người đàn ông đàng hoàng không nên làm như vậy đâu.”

Giao Ngọc Chi cười lạnh: “Đó là yêu cầu của người bạn tôi. Anh ta là một người quyền lực ở Qingzhou, nhưng gia đình anh ta đã bị hủy diệt vì sự xâm lược của Mục Dung Bèi Đức. Việc Mục Dung Bèi Đức cứu chúng ta cũng không phải vì lòng tốt, mà là muốn chúng ta giúp đánh trận. Nhưng bây giờ, vì sự phản đối của các tướng cũ của người Xianbei, chúng ta bị giam cầm như thế này… Sự sống chết của chúng ta nằm trong tay họ. Nếu đợi đến khi họ muốn giết chúng ta mới hành động, thì đã quá muộn rồi! Cha chúng ta đã chết như thế nào, anh có quên không?!”