Dụ Diệu cắn răng nói: “Các vị tướng sĩ của Bắc Phủ, các ngài thực sự đã chiến đấu ở tiền tuyến, đổ máu và hy sinh vì đất nước; điều này, triều đình cũng biết rõ. Nhưng lúc bấy giờ, triều đình cũng đã ban thưởng cho các ngài theo luật pháp mà. Lưu Công, ngài cũng hiểu rằng, luật pháp không thể phù hợp với mọi trường hợp được. Giống như các ngài là các tướng lĩnh, chắc chắn sẽ cống hiến nhiều hơn so với những binh sĩ bình thường, phải không? Trong quân đội là vậy, trong triều đình càng không khác gì. Vũ khí, lương thực của các ngài đều nhờ vào sự hỗ trợ của các gia tộc quý tộc. Khi có cuộc chiến lớn, chúng ta – những gia tộc này – cũng phải cung cấp lương thực, tiền bạc và nhân lực; đó cũng chính là sự đóng góp cho đất nước mà. Không thể nào chỉ những binh sĩ chiến đấu ở tiền tuyến mới xứng đáng được khen thưởng, còn những người tổ chức chiến lược từ xa, cung cấp đầy đủ nhu yếu phẩm cho hàng trăm nghìn quân lính thì lại không xứng đáng được ghi nhận công lao được.”

Lưu Dụ cười ha hả: “Thú vị thật… Chẳng lẽ Dụ Công muốn nói rằng, chúng ta – các tướng sĩ của Bắc Phủ, thậm chí toàn bộ quân đội Đại Tấn – không hề dùng lương thực của quốc gia, không hề sử dụng vũ khí hay áo giáp do triều đình cung cấp, mà là nhờ vào những phần thưởng từ các ngài sao? Chúng ta không phải là binh sĩ của Đại Tấn, mà là những binh sĩ riêng của các ngài à?”

Lưu Dụ cười lạnh: “Lưu Dụ, bây giờ ngươi quả thực nắm quyền lực trong tay, nhưng đừng quên làm thế nào mà ngươi có được vị trí này. Nếu không có Hạ gia, nếu không có Tạ An và Tạ Tướng công…”

Lưu Dụ nói lớn, giọng nói như tiếng sấm vang dội, khiến Lưu Dụ bị ù tai và mặt tái nhợt; những lời tiếp theo của anh ta bị nuốt trở lại, chỉ còn lại tiếng nói vang vọng bên tai Lưu Dụ: “Lưu Dụ, ngươi nghĩ rằng tôi là ai? Là tướng sĩ của Hạ gia hay là nô lệ của ngươi? Tôi, Lưu Đại từ Jingkou, đã nhập ngũ để phục vụ đất nước, không hề dựa vào ân huệ của bất kỳ ai, cũng không quan tâm đến thái độ của bất kỳ ai!”

“Đừng nói đến những người không hề có quan hệ gì với tôi; ngay cả Tạ An và Tạ Tướng công ở đây bây giờ, cũng không thể nào gọi tôi là tướng sĩ hay thuộc hạ của họ được.”

Khi ông còn sống, ông luôn đối xử với tôi một cách lịch sự và bình đẳng; không thể nói rằng tôi phụ thuộc vào ông được. Ngược lại, chính chúng tôi đã cùng nhau ra trận chiến đấu vì đất nước, giành được những chiến thắng vang dội. Chúng tôi được thăng chức và cũng góp phần tạo nên danh tiếng bền vững cho ngài Hoàn Huynh. Làm sao có thể nói rằng đây là ân huệ một chiều từ người này sang người kia? Trong mắt bạn, có lẽ tất cả những người có địa vị thấp hơn bạn đều phải phụ thuộc vào bạn, nhưng trong mắt chúng tôi – những người đàn ông Bắc Phủ – những công lao mà chúng tôi đạt được là nhờ vào sức lực và nỗ lực của bản thân mình, làm sao có thể cần đến sự ban tặng từ người khác?

Là một quý tộc hàng đầu, Lưu Dụ chưa bao giờ phải chịu sự sỉ nhục như thế này trước mặt mọi người; ông tức giận đến mức run rẩy và chỉ trích Lưu Dụ một cách gay gắt: “Ngươi… ngươi thật là đáng ghét!”

Lưu Dụ nghiêm giọng quát lên: “Im đi! Làm sao ngươi dám gọi tôi như vậy? Anh em của tôi có thể gọi tôi như vậy, những người lớn tuổi mà tôi tôn trọng cũng có thể gọi tôi như vậy khi tôi cho phép… Nhưng ngươi là cái gì mà dám gọi tôi như vậy? Những kẻ đã từng có ý xấu gọi tôi như vậy ở Kinh Khẩu, bảy trong số mười người đó đều bị tôi làm cho tàn tật… Ngươi muốn biết thêm thông tin không? Từ bây giờ trở đi, nếu ngươi dám nhắc đến hai từ đó lần nữa, tôi sẽ khiến ngươi không thể nói được nữa suốt đời này… Muốn thử không?”

Lời nói của Lưu Dụ như một ngọn núi lửa phun trào, toát lên sức uy hiếp đáng sợ, khiến Lưu Dụ tái nhợt mặt và ngồi xuống ghế, thở hổn hển, không dám nói thêm lời nào nữa.

Lưu Ý nhẹ nhàng nói: “Lưu Dụ, đừng như vậy… Các bạn ơi, dù sao thì đây cũng là thành quả của hàng trăm năm tích lũy; các bậc tiền nhân cũng đã có công lao lớn đối với Đại Jin của chúng ta… Một số việc, dù không hợp lý, nhưng cũng là kết quả của nhiều năm cố gắng… Hiện tại, Hoàn Huynh vẫn chưa bị tiêu diệt; chúng ta vẫn cần phải đoàn kết với nhau… Không thể vừa mới vào kinh đô đã bắt đầu xung đột…”

Lưu Dụ lắc đầu: “Hứa Lạc, không cần phải an ủi tôi đâu… Tôi hiểu rõ điều đó… Mục đích tôi đến đây hôm nay chính là để đoàn kết, chứ không phải để dùng quyền lực áp bức người khác… Nhưng Hứa Lạc đã nói đúng: Thời đại đã thay đổi… Không còn là thời kỳ mà các gia tộc giàu có có th

“Nếu không phải vì các ngài dùng đủ mọi lý do trong nhiều năm qua, dựa vào những luật lệ do chính mình đặt ra, để chiếm giữ phần lớn công nghiệp, đất đai, tài nguyên và dân số, nhưng lại không nộp thuế, làm sao quốc gia có thể trở thành như hiện này? Các ngài nói rằng những công nghiệp đó trước đây thuộc về các ngài và muốn lấy lại, điều đó không thành vấn đề; ít nhất cũng sẽ cho các ngài lấy lại một phần lớn. Nhưng có một điều kiện: từ nay trở đi, tất cả các công nghiệp đó đều phải nộp thuế theo luật định, phải hoạt động hợp pháp, dù là thị trường bất hợp pháp hay các hành vi trốn thuế theo cách nào đi nữa, đều không được phép tiếp tục.”

“Các ngài đều là những người am hiểu sách vở, lý lẽ của các ngài chắc chắn rõ ràng hơn tôi, một kẻ mù chữ như tôi. Nếu tất cả mọi người đều không nộp thuế, quốc gia sẽ yếu đuối, khi quốc gia yếu đuối thì nội loạn sẽ xảy ra, kẻ thù bên ngoài sẽ xâm lược. Nếu Đại Tấn diệt vong, liệu các ngài có thể bảo vệ được lợi ích của mình không? Lần trước, Hoàn Huynh đã đến và chiếm đi một nửa công nghiệp của các ngài, chỉ vì ông ta đã làm phật lòng Quân đội Bắc Phủ của chúng ta. Chúng ta đã liều mạng đuổi ông ta đi, nhưng nếu lần sau Hồ Lỗ lại đến, các ngài còn mong ai sẽ đến cứu các ngài lần nữa?”

Lần này, ngay cả Lưu Ý cũng không nhịn được mà reo lên: “Gi Nu, nói rất đúng, hoàn toàn phản ánh suy nghĩ của tôi. Tôi cũng nghĩ như vậy: Sau khi phân phát những công nghiệp đó cho các anh hùng có công trong việc thành lập Đại Tấn, các ngài vẫn có thể để họ tiếp tục kinh doanh một phần, nhưng nhất thiết phải nộp thuế – không chỉ thuế từ doanh thu mà cả những quyền lợi liên quan đến tước vị và hộ khẩu cũng phải được quy định lại một cách rõ ràng. Không thể để hơn hai trăm nghìn người ở kinh thành, bao gồm các thương nhân, lao động viên, tiếp tục được miễn thuế dựa trên tước vị của các ngài được nữa. Chúng ta ở Kinh Khẩu trước đây đã nộp thuế như thế nào, các ngài cũng phải tuân theo đó.”

Dụ Diệu nói một cách nặng nề: “Nếu bắt chúng ta phải nộp thuế thương mại, thì cứ nộp thôi… Nhưng quy định về tước vị và hộ khẩu này đã được Đức Hoàng Thái Tổ đặt ra từ hàng trăm năm trước. Nếu bắt những người ở kinh thành cũng phải nộp thuế và phục vụ quốc gia, e rằng hầu hết họ sẽ rời bỏ kinh thành và trở về nông thôn để canh tác.”

Lưu Dụ cười nói: “Đúng vậy, dù họ trở về nông thôn thì vẫn phải nộp thuế và phục vụ quốc gia, không thể tránh khỏi được. Nếu họ thực sự rờ