Hoàng Phủ Phù quay đầu nói với người lính truyền lệnh bên cạnh mình bằng giọng nặng nề: “Bắn những mũi tên phát sáng, để binh lính mai phục dưới sông lên bờ, chặn đứng con đường rút lui của Lưu Dụ, ta muốn xem khi có binh mai phục xuất hiện phía sau, Lưu Dụ sẽ làm thế nào?!”

Trán của Lưu Dụ nhăn lại thành nếp nhăn sâu. Trong khoảnh thời gian này, đội quân hình vòng của ông đã lùi về cách cổng cây cầu khoảng một trăm năm mươi bước, còn các tay kiếm thuật bên phải cũng đã rút lui về phía cổng cây cầu, cách đội quân của mình khoảng một trăm bước. Tuy nhiên, dọc theo bờ sông phía dưới cây cầu, liên tục có những tia sáng trắng chói lọi lóe lên; rõ ràng, vẫn còn có binh mai phục của quân Chu ẩn náu ở đó!

Bên cạnh Lưu Dụ, Xiang Jing lớn tiếng hỏi: “Anh Kỷ Nô, bây giờ phải làm sao? Có vẻ như cây cầu đang gặp nguy hiểm, chúng ta không thể quay trở lại được!”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy, Hoàng Phủ Phù thực sự rất mạnh mẽ. Lính canh khiên của hắn luôn ở lại trung quân; nếu chúng ta tấn công ngay lúc đó, chúng ta sẽ bị bao vây ngay lập tức. Nhưng chúng ta không bị lừa, mà đã rút lui về phía cửa cây cầu. Chỉ khi đó, Hoàng Phủ Phù mới bày ra toàn bộ kế hoạch của mình, khiến cho binh mai phục dưới bờ sông xuất hiện. Thực ra, điều này nằm trong dự đoán của tôi!”

Tan Shaoqi hỏi: “Anh Kỷ Nô, anh biết trước rằng có mai phục à?”

Lưu Dụ thở dài: “Tôi chỉ biết sau khi qua cây cầu mới nhận ra điều đó. Hoàng Phủ Phù đã dùng rất nhiều công sức để dụ chúng ta qua sông; việc không có mai phục là điều không thể xảy ra. Mục đích của hắn là bao vây chúng ta ở đây. Ban đầu, tôi nghĩ rằng nếu tấn công trung quân của hắn một cách mãnh liệt, khi hắn phải phân tán lực lượng để bao vây chúng ta, trung quân của hắn sẽ yếu đi và chúng ta sẽ tìm được cơ hội. Nhưng tôi vẫn đánh giá thấp Hoàng Phủ Phù; hắn cũng đã chuẩn bị bẫy ở trung quân, trong khi hai bên cánh thì hoàn toàn không bị kiểm soát.”

Tan Zhi lắc đầu: “Vậy thì bây giờ chúng ta nên tấn công phía bên trái để thoát khỏi đây, vẫn còn kịp thời!”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không được. Mặc dù phía bên trái là đất bằng phẳng, nhưng số lượng quân địch gấp mười lần chúng ta. Nếu chúng ta rút lui theo hướng đó vào lúc này, chỉ cần quân địch truy đuổi, chúng ta chắc chắn sẽ bị bắt. Hiện tại, chỉ có một cách duy nhất, đó là không lùi bước, chiến đấu tại đây và chờ đợi quân tiếp viện

Xiang Jing mở to mắt: “Nhưng bây giờ chúng ta chỉ có chưa đầy hai trăm người; kể cả những người cung thủ mang theo khiên, tổng cộng cũng chưa đến bốn trăm người. Làm sao chúng ta có thể phòng thủ được? Thôi thì chúng ta nên xuống bờ sông trước, tiêu diệt hết lực lượng mai phục của quân Tần rồi mới qua cầu trở về!”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đó chính là điều mà Hoàng Phủ Phù muốn chúng ta làm. Vốn dĩ quân số đã ít, nếu lại chia quân ra thì càng không thể chiến đấu được. Bây giờ họ đang sử dụng khiên nặng và giáo dài để áp đặt lên chúng ta; những chiếc khiên của chúng ta vừa rồi đã bị họ bắn bay bằng loại nỏ móc, nên chúng ta không thể đối đầu trực diện được. May mắn thay, các cung thủ của địch đã rời khỏi hiện trường rồi. Tiěnniú, ngay lập tức dẫn một trăm người quay lại bờ sông, đuổi tan lực lượng mai phục của địch ở đầu cầu! Phải nhanh lên!”

Xiang Jing biến sắc: “Dẫn một trăm người đi? Vậy còn chỗ này thì sao?”

Lưu Dụ nói một cách kiên quyết: “Tôi sẽ ở đây cùng ba mươi người cung thủ, không dùng khiên, mà tạo thành một hàng tròn để chặn đứng những người mang khiên của địch, giúp bạn giành thời gian. Nhớ lấy, nhất định phải tiêu diệt hết lực lượng mai phục ở đầu cầu, sau đó cho những người bị thương nặng rút về phía Đông sông trước. Các người khác sẽ được rút lui từng nhóm sau.”

Xiang Jing cắn răng nói: “Không được… Điều đó quá nguy hiểm… Hơn nữa, một trăm người e rằng không thể tiêu diệt hết lực lượng mai phục ở bờ sông đâu.”

Ánh mắt của Lưu Dụ lạnh lẽo: “Trước hết, hãy cho năm mươi cung thủ rút lui nhanh chóng, sau đó họ sẽ bắn vào đội quân địch ở bên dưới bờ sông, buộc họ phải lên bờ hoặc nhảy xuống nước. Chỉ cần có khoảng trống an toàn khoảng hai mươi bước ở đầu cầu là đủ. Nhớ lấy, nhất định phải bảo vệ được cây cầu, không được để địch phá hủy nó!”

Tan Shao biến sắc: “Ôi trời… Nếu lúc nãy địch đã phá hủy cây cầu thì sao đây?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Họ không kịp đâu. Khi chúng ta đến đây, cây cầu vẫn còn nguyên vẹn. Sau đó tôi đã yêu cầu Píngzǐ luôn canh giữ cây cầu, cho đến khi chúng ta xông lược, họ mới theo sau. Hơn nữa, Chìte và Lưu Chung cũng luôn ở đầu cầu để canh giữ, không hề rời đi. Tôi đoán rằng quân Tần vẫn chưa phá hủy cây cầu… Nhưng chúng ta phải nhanh chóng hành động. Nếu chậm thêm một chút nữa, lực lượng mai phục trong sông có thể sẽ đến phá hủy cây cầu đấy. Tiěnniú, phần sau lưng tôi giao cho bạn rồi!”

Lưu Dụ nhìn về phía Tan Daoji và nói: “Daoji, chúng ta không còn người lớn tuổi nào ở đây nữa; bây giờ em là chỉ huy đội tên binh. Em có nghe những gì tôi vừa ra lệnh không? Ngay lập tức dẫn các chiến sĩ tên binh rút về phía đông cây cầu để bảo vệ chúng ta trong cuộc phá vây này.”

   Tan Daoji cắn răng nói: “Nhưng nếu tất cả chúng ta rút đi thì anh sẽ không còn lá chắn lớn nào để bảo vệ mình trước những mũi tên của quân địch!”

   Lưu Dụ trầm giọng đáp: “Vì vậy, các em phải hành động nhanh chóng. Chỉ cần chúng ta kiểm soát được cây cầu, chúng ta sẽ có thể rút lui.”

   Tan Daoji thở dài, rồi vẫy tay gọi những chiến sĩ tên binh đang chạy đến từ phía bên phải, cùng nhau lao về phía cây cầu. Hướng Tĩnh đã dẫn quân bắt đầu vượt qua bờ sông, dùng giáo và mác tấn công vào phía dưới đê. Cách đầu cầu khoảng năm mươi bước, hai bên bờ sông, những binh sĩ của quân Chu mặc áo giáp nhẹ đã bắt đầu leo lên bờ và xếp hàng thành đội hình.

Bên cạnh Lưu Dụ, chỉ còn lại hơn ba mươi chiến binh cầm giáo dài; đó là những người bị thương ít nhất so với những người khác. Và Đinh Ô – người đàn ông mạnh mẽ như con bò – cũng đang cầm giáo dài, đứng ngay sau lưng Lưu Dụ. Đôi chân anh ta đã được băng bó và bôi thuốc cầm máu, nhưng vẫn có máu rỉ ra từ những miếng băng.

Lưu Dụ cau mày và nói: “Anh em Mãng Niu, tôi đã bảo những người bị thương phải rút về trước; tại sao anh lại không đi?”

Đinh Ô cười ha hả và đáp: “Anh Ký Nô, vết thương của tôi so với mọi người thì còn nhẹ. Dù sao tôi cũng không cần phải chạy hay nhảy; chân này của tôi vẫn còn đủ sức để chiến đấu.”

Ánh mắt Lưu Dụ quét qua nhóm chiến binh ba mươi người phía sau mình. Mỗi người trong số họ đều có ít nhất hai vết thương; một số người thậm chí còn bị mắc hai ba mũi tên, chưa kịp rút ra. Tất cả họ đều đẫm máu, không biết đó là máu của mình hay của kẻ địch… Nhưng không ai trong số họ tỏ ra sợ hãi hay e ngại. Đến giai đoạn này của trận chiến, những chiến binh Bắc Phủ đã sẵn sàng đối mặt với cái chết mà không hề do dự.

Lưu Dụ hét lớn: “Đồng chí Kinh Bát, trong trận chiến này, chúng ta phải đứng vững và chiến đấu đến cùng! Mỗi giây phút trụ lại đây cũng là một cơ hội cho quân tiếp viện đến sớm hơn. Miễn là tôi, Lưu Dụ, còn sống, quân Chu sẽ không thể vượt qua cây cầu!”

Đinh Ô và những người khác cùng hét lên: “Chiến đấu đến c