Hà Vô Kí lắng nghe mà không rời mắt khỏi anh ta, cuối cùng mới thở dài một hơi: “Thật là tuyệt vời, ngươi quả là giỏi thật! Một kế hoạch sâu rộng đến thế, ngươi đã nghĩ đến tất cả mọi điều… Cũng đáng lẽ ra chúng ta đều không bằng ngươi. Được thôi, từ nay trở đi tôi sẽ nghe theo ý kiến của ngươi; ngươi muốn bắt đầu vào lúc nào thì cứ bắt đầu vào lúc đó. Nhưng lần này khi trở về Kinh Đô, ngươi phải cẩn thận với sự an toàn của mình nhé… Hoàn Huynh có thể sẽ thực sự đặt độc cho ngươi đấy; nếu ngươi mất mạng, tất cả các kế hoạch sẽ không thể tiếp tục được!”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Đừng lo, Hoàn Huynh sẽ không bao giờ giết tôi vào lúc này đâu. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra với tôi, quân Bắc Phủ chắc chắn sẽ nổi dậy. Lúc đó, ngươi chỉ cần liên kết với Hí Lạc và những người khác để khởi binh, chắc chắn sẽ thành công!”

Hà Vô Kí thở dài: “Ngươi ấy… suốt đời này ngươi luôn đánh đổi mạng sống của mình; hãy cẩn thận đấy, biết đâu một ngày nào đó ngươi sẽ mất mạng thật đấy. Những người đồng đội trong quân Bắc Phủ đều rất giỏi, nhưng lại thiếu ngươi – người có thể làm trụ cột cho chúng.”

Lưu Dụ cười và nhìn về phía Khổng Kinh: “Lão Khổng, đã đến giờ rồi, chúng ta nên trở về thôi. À, quần áo thay thế đang ở đâu vậy?”

Kiến Khang Thành, tại dinh thự Thủ tướng, trong khu vườn sau.

Hoàn Huynh mỉm cười, ngồi trong một gian nhà nhỏ ven hồ, nhìn về phía Chu Gia Trường Dân đang mặc trang phục bình thường bằng lụa và có vẻ rất kính trọng, nói: “Tướng quân Trọng Giác, tôi đã nghe nói rằng ngài vừa giỏi võ thuật vừa giỏi văn chương; không chỉ chiến đấu dũng cảm mà còn có nhiều công lao trong quân Bắc Phủ, đồng thời còn viết chữ rất đẹp, có thể được coi là một danh nhân về thư pháp thời đại này. Hôm nay được gặp ngài, quả thực không hề uổng danh!”

Chu Gia Trường Dân vội vàng gật đầu: “Đó chỉ là những kỹ năng nhỏ bé thôi; mong sau này dưới sự dẫn dắt của Huan Tướng công, tôi có thể tiếp tục phục vụ đất nước.”

Hoàn Huynh cười và lắc đầu: “Chúng ta đều là quan chức, là tướng sĩ, phục vụ đất nước; làm sao có chuyện ‘phục vụ dưới sự dẫn dắt của tôi’ được? Tướng quân Trọng Giác~, hãy cẩn thận với lời nói của mình nhé.”

Chu Gia Trường Dân vội vàng nói: “Vâng, vâng, tôi đã nói sai; chính đất nước đã cho tôi cơ hội này. Ý tôi là, tôi hy vọng sau này Huan

“Hoàn Huynh mỉm cười nói: ‘Trọng Giác tướng quân ơi, nghe nói ông đã có rất nhiều công lao trong những năm qua, và đã sở hữu khá nhiều tài sản ở Kinh Khẩu – có đến một nghìn ba trăm mẫu ruộng tốt, cùng với ba căn nhà nhỏ xinh nằm gần núi, bên suối; có thể nói là một gia đình giàu có ở đây, phải không?’”

Chu Gia Trường Dân bắt đầu đổ mồ hôi trên trán. Anh chợt nhớ ra rằng gần đây, trong giới quan lại, có tin đồn rằng Hoàn Huynh thường chọn các gia đình giàu có để cá cược với họ bằng nhiều hình thức khác nhau – từ cờ vua, bắn cung cho đến viết thơ. Nếu ai dám thắng Hoàn Huynh, họ sẽ nhanh chóng tìm cách khiến gia đình đó tan hoang. Đã có hơn hai mươi gia đình yếu thế gặp phải điều này… Không ngờ hôm nay, khi Hoàn Huynh triệu tập mình, không phải để thăng chức mà lại vì muốn chiếm đoạt tài sản của gia đình mình ở Kinh Khẩu!

Chu Gia Trường Dân lấy lại bình tĩnh và cố gắng nở một nụ cười: “Huan Tướng công ơi, trước đây, tôi may mắn có được một số thành tích nhỏ bé… Ngài là một danh tướng lỗi lạc, chắc hẳn ngài hiểu rằng tiền bạc kiếm được bằng mồ hôi và máu của binh sĩ không hề dễ dàng chút nào. Gia đình tôi có nhiều người; anh em tôi cũng nhiều, và còn có những người lính dưới quyền tôi đã hy sinh trên chiến trường… Vì vậy, tôi mới mua thêm một số mẫu đất và xây dựng vài căn nhà nhỏ ở Kinh Khẩu… Chúng tôi chỉ là một gia đình trung lưu mà thôi, chẳng thể so sánh được với Một vài gia tộc quý tộc…”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ: “Trọng Giác tướng quân ơi, chúng ta đều là người lính, đều tham gia vào các cuộc chiến… Những gì ông trải qua, tôi cũng đã trải qua. Suốt những năm qua, các binh sĩ ở Jingzhou của chúng ta đã chiến đấu vì tổ quốc, chống lại kẻ thù bên ngoài và trừng phạt những kẻ phản bội bên trong… Cũng có rất nhiều người đã hy sinh… Giống như hơn hai mươi người lính canh của tôi… Ông biết đấy, tôi luôn làm quan một cách liêm khiết, không tham lam hay chiếm đoạt bất cứ thứ gì… Những phần thưởng sau chiến thắng, tôi cũng đều chia cho các binh sĩ dưới quyền… Thực sự, tôi không có nhiều tiền riêng… Bây giờ khi tôi vào kinh đô, những người thân của những binh sĩ đã hy sinh cũng đã đến Jiankang, mong tôi có thể giúp đỡ họ…”

“Nhìn này, dinh thự của tôi chỉ có vậy mà, lại còn phải dùng làm nơi tiến hành công việc quân sự nữa, thật không có chỗ để đặt họ ở đâu được. Kinh Khẩu lớn như vậy, tôi nghĩ vài mẫu ruộng đất, hai căn nhà, chắc cũng không phải là điều gì quá khó để xin được chứ.”

Chu Gia Trường Dân suýt nữa đã bật khóc. Trong đầu anh ta đang nhanh chóng tính toán; có vẻ như Hoàn Huynh không hề có ý tha cho mình đâu. Vậy liệu mình còn có thể giữ được gì không? Dù sao thì anh ta cũng không ngốc đến mức sẵn lòng đánh cược gia sản với Hoàn Huynh. Dù thắng, có lẽ anh ta vẫn giữ được dinh thự, nhưng mạng sống của mình thì chắc chắn sẽ mất.

Hoàn Huynh nhìn thấy vẻ mặt của Chu Gia Trường Dân, bèn cười nói: “Tướng quân Trọng Giác, yên tâm đi. Tôi luôn xử lý mọi việc một cách công bằng. Trò cá cược này chắc chắn sẽ có kết quả rõ ràng. Tại thành Lịch Dương, tôi có một căn nhà và một trăm mẫu ruộng đất tốt; chỉ là tôi chưa có thời gian để quản lý chúng mà thôi. Thế này đi, tôi sẽ dùng những thứ đó làm cá cược với bạn. Nghe nói tướng quân Trọng Giác rất giỏi bắn cung, tôi cũng……”

Chu Gia Trường Dân bỗng nhiên quỳ xuống, cúi đầu chào Hoàn Huynh và nói lớn: “Thần không dám cá cược nữa. Ai trên đời này này không biết rằng Huan Tướng công giỏi bắn cung đến mức nào! Thần không dám tự làm nhục mình. Gia sản của Huân Công, thần tuyệt đối không dám nhận. Những mảnh đất và căn nhà mà Huân Công muốn, thần sẽ về nhà lấy giấy chứng nhận quyền sở hữu và đem đến ngay!”

Hoàn Huynh mỉm cười, đứng dậy và vỗ vai Chu Gia Trường Dân: “Tướng quân Trọng Giác~, thật là một người hiểu biết thời thế. Nhưng căn nhà ở Lịch Dương kia, bạn nhất định phải nhận lấy. Bởi vì triều đình đã quyết định bổ nhiệm bạn làm chỉ huy của Quân đội Tây Phủ mới được tái tổ chức tại Yuzhou. Yuzhou là cửa ngõ của triều đình, là một thành trì quan trọng ở biên giới. Trước đây, nơi này đã bị phe nổi loạn Tư Mã Thượng Chi chiếm đóng nhiều năm, khiến việc phòng thủ trở nên lỏng lẻo. Bạn là một tướng lĩnh kinh nghiệm của Quân đội Bắc Phủ; khi đến đó, hãy huấn luyện các binh sĩ mới một cách kỹ lưỡng và góp phần xây dựng đất nước một lần nữa nhé.”

Chu Gia Trường Dân suýt nữa không thể kiềm chế được cảm xúc. Hoàn Huynh không chỉ muốn chiếm đoạt gia sản của mình, mà còn hạ cấp chức vụ tướng lĩnh của anh ta xuống thành chỉ huy, đồng thời đuổi anh ta ra khỏi Quân đội Bắc Phủ nữa. Anh ta định nói lời van xin