Biện Phạm Chí nhẹ nhàng vuốt ve con dê của mình, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Anh em họ Mao ở Yizhou có quân đội yếu ớt, hoàn toàn không thể sánh kịp với đội quân của chúng ta ở Jingzhou. Nếu họ thực sự muốn cứu Âm Trọng Kham, họ đã xuất quân từ lâu rồi, chứ không phải chỉ dừng lại ở việc lời nói ủng hộ mà thôi. Bây giờ, thắng thua đã được quyết định; chỉ cần chúng ta gửi báo cáo lên triều đình, vạch trần âm mưu phản loạn của Yin Yang, nếu triều đình xác định đó là hành động phản loạn của họ, thì chúng ta sẽ được công nhận là người có công diệt trừ kẻ thù, và chắc chắn sẽ được ban thưởng, đồng thời được phong chức Thái thú Jingzhou. Khi đến giai đoạn đó, nhà họ Mao sẽ không còn cơ sở để trở thành kẻ thù của chúng ta nữa.”

Hoàn Huynh gật đầu: “Vậy để đền đáp lại triều đình, chúng ta có nên dỡ bỏ lệnh cấm vận lương thực, cung cấp cho họ một số lượng lương thực không?”

Biện Phạm Chí thở dài: “Khi chủ nhân quyết định làm điều này, tôi đã kiên quyết phản đối; chỉ có Đào Uyên Minh mới liên tục thuyết phục chủ nhân làm như vậy. Người này có động cơ không trong sáng, có lẽ anh ta muốn khiến chủ nhân gây ra thù địch với mọi người. Bây giờ thấy rõ rằng lệnh cấm vận của chúng ta hoàn toàn vô ích, không ảnh hưởng đến chiến đấu của quân Bắc Phủ. Một khi họ đánh bại bọn quỷ dữ, ổn định tình hình ở Ngô địa, họ chắc chắn sẽ không thiếu lương thực. Bây giờ, dấu hiệu thất bại của phe Thiên Sư Đạo đã rõ ràng; chúng ta không thể tiếp tục cấm vận lương thực nữa. Hãy tận dụng cơ hội này, gửi lương thực cùng với tin tức chiến thắng vào kinh đô, sau đó đổ lỗi cho Âm Trọng Kham về việc này, nói rằng anh ta thông đồng với Hồ Lỗ để gây hại cho triều đình và người dân. Một kẻ đã chết, thêm vài tội danh vào người họ, cũng sẽ không ai đứng ra bênh vực họ nữa.”

Hoàn Huynh cười nói: “Quả là bạn có cách. Nếu Yizhou và triều đình có thể được giải quyết ổn thỏa, thì Hậu Tần ở phía Bắc sẽ ra sao? Họ vừa mới chiếm được Luoyang, bắt giữ Thái thú Sizhou là Xin Gongjing. Trước đây, có Dương Toàn Kỳ trấn giữ Yongzhou để chống lại Hậu Tần; bây giờ Dương Toàn Kỳ đã chết, cửa ngõ vào Yongzhou đã mở ra. Nếu Tần quân lợi dụng cơ hội này tiến về phía Nam, chiếm giữ khu vực Nanyang, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Biện Phạm Chí bình tĩnh đáp: “Chúng ta có Lỗ Tông Chi sẵn sàng được cử đến Yongzhou; ông ấy từng là Thái thú Nanyang nhiều năm trước. Nếu không phải vì chủ nhân muốn giao dịch v

Chỉ khi lòng ta tràn ngập niềm vui mới tốt được. Tôi đề nghị để ông ấy dẫn theo mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ của bộ phận mình, tiến lên phía Bắc đến Xiangyang, sau đó gửi công văn lên triều đình xin phong ông ấy làm Thái thú Yung Châu, cho phép ông ấy tập hợp lại các cựu thuộc cấp của Dương Toàn Kỳ, tự mình quản lý và trở thành vị tướng giữ gìn khu vực phía Bắc Kinh Châu.”

Hoàn Huynh nhíu mày: “Như vậy chính là giao toàn bộ Yung Châu vào tay ông ấy rồi. Lỗ Tông Chi luôn có ác ý với tôi, hơn nữa ông ta coi mình là gia tộc quyền lực ở Kinh Trung; trong nhiều năm qua, chính ông ta đã dụ dỗ những người dân lưu lạc từ Kinh Trung xuống phía Nam, biến họ thành quân đội của mình. Nếu để ông ta tự mình quản lý, tôi sẽ không thể kiểm soát ông ta nữa. Vừa mới diệt được Dương Toàn Kỳ, giờ lại xuất hiện một kẻ khác… Liệu điều này có tốt không? Con cháu của tôi, Hoàn thị, hiện đang rất mạnh mẽ, còn Hoàn Chấn thì vô cùng dũng cảm, sao không thay một trong số họ đến giữ gìn Yung Châu?”

Biện Phạm Chí lắc đầu: “Các nơi khác thì còn có thể nói, nhưng Kinh Châu thì tuyệt đối không thể giao cho người ngoài. Chắc chắn phải là người thuộc dòng họ Huân Công mới có thể giữ gìn nơi này. Nhưng Yung Châu có tình hình đặc biệt; nơi đó phải đối mặt trực tiếp với những kẻ xâm lược phương Bắc, và quân đội cũng cần phải được xây dựng từ chính những người dân địa phương, thông qua việc thu hút những người lưu lạc từ Kinh Trung và Trung Nguyên. Người có thể giữ gìn được nơi này chắc chắn phải là người có uy tín lớn ở phương Bắc. Hiện tại, không ai có đủ điều kiện như vậy – dù là Dương Toàn Kỳ hay Lỗ Tông Chi. Một người là gia tộc quyền lực ở Kinh Trung, người kia là dòng họ Dương ở Hồng Nông; người dân sẵn lòng theo họ. Dù Hoàn Chấn rất dũng cảm, nhưng tính cách của ông ta hung hãn và bạo ngược; khi ở Kinh Châu, ông ta đã nhiều lần bức hại người dân. Nếu để ông ta đến Yung Châu, chỉ khiến người dân càng xa lánh ông ta mà thôi… Không thể được!”

Hoàn Huynh cắn răng nói: “Nhưng Lỗ Tông Chi lại được lòng người dân như vậy… Nếu giao cho ông ta quyền lực quân sự và chính trị, sau này nếu ông ta quay lưng lại với chúng ta thì sao? Có nên cử một nhà chiến lược đáng tin cậy, dưới danh nghĩa hỗ trợ ông ấy, để theo dõi ông ta không?”

Biện Phạm Chí cười nói: “Khi dùng người, đừng nghi ngờ họ; nếu nghi ngờ, thì đừng dùng họ. Điều chủ nhân đã làm sai nhất đối với Lỗ Tông Chi trong những năm qua chính là

“Chỉ như vậy thì cửa ngõ phía bắc mới có thể được bảo vệ an toàn.”

“Tuy nhiên, sau khi Hậu Tần chiếm giữ Trung Nguyên, họ khó có thể tiếp tục tiến về phía nam. Hiện tại, Lưu Bà Bà đang gây rối ở phía bắc dãy núi, trong khi các quốc gia ở Lương Châu cũng đang xâm lược lẫn nhau; tình hình của Hậu Tần không mấy ổn định. Điều đáng lo ngại nhất là việc họ che chở Lưu Bà Bà đã khiến họ trở thành kẻ thù của Bắc Ngụy. Hiện nay, lực lượng chính của Tần quân đang được tập trung để chuẩn bị tiến ra Đông Châu và đối đầu với Bắc Ngụy. Cuộc chiến này sẽ kéo dài nhiều năm; nếu chúng ta không chủ động tiến về phía bắc để thu hồi Trung Nguyên, thì Yong Châu chắc chắn sẽ an toàn. Quân đội của Kinh Châu có thể yên tâm tiến về phía đông và trực tiếp vào Kiến Khánh!”

Hoàn Huynh hít một hơi thật sâu rồi gật đầu: “Nói như vậy thì tôi yên tâm rồi. Còn lại, tôi chỉ có hai điều muốn hỏi bạn: thứ nhất là tình hình chiến sự của Ngô địa; liệu Lưu Dụ có thực sự đánh bại được phe Thiên Sư Đạo hay không? Nếu ông ấy giành chiến thắng nhanh chóng, thì uy tín của ông ấy trong quân đội Bắc Phủ sẽ tăng lên vô cùng, và ngay cả Lưu Lao Chí cũng không thể kiểm soát được ông ấy nữa. Khi đó, nếu chúng ta tiến vào kinh đô, chúng ta sẽ phải đối mặt với quân đội Bắc Phủ do Lưu Dụ chỉ huy… Xác suất thắng lợi của chúng ta là bao nhiêu?”

“Điều thứ hai là Đào Uyên Minh… Làm thế nào để xử lý ông ta đây? Lần này chúng ta đã giết chết Âm Trọng Kham – người đang đứng về phía bọn Mafia để canh giữ khu vực này… Vậy sau này, mối quan hệ giữa chúng ta với bọn Mafia sẽ như thế nào? Nếu bọn Mafia hỗ trợ Lưu Dụ để đối đầu với chúng ta, thì không chỉ việc tiến vào Kiến Khánh sẽ gặp nguy hiểm, mà ngay cả Kinh Châu cũng có thể bị đe dọa.”

Biện Phạm Chí cười và nói: “Những điều tôi vừa suy nghĩ chính là hai vấn đề này… Thực ra, có thể coi chúng là một vấn đề duy nhất. Đầu tiên, về Đào Uyên Minh… Việc ông ta phản bội Âm Trọng Kham rồi vội vàng tiêu diệt người này chắc chắn ẩn chứa những bí mật không thể tiết lộ được. Ít nhất thì, chủ nhân cũng cần phải giữ người này bên cạnh mình để theo dõi. Bề ngoài, chúng ta vẫn nên thường xuyên lắng nghe ý kiến của ông ta, để ông ta tiếp tục đóng vai trò của một nhà chiến lược… Những gợi ý của ông ta chính là công cụ để chúng ta hiểu rõ hơn về ý định thực sự của ông ta.”

Anh ta không giống như Ân Trọng Văn; Ân Trọng Văn chỉ là kẻ tham lam, ham lợi ích, và sẽ không gây ra mối đe dọa nào cho sự nghiệp bá chủ của Chủ công. Còn với Đào Uyên Minh, chúng ta cần phải coi trọng anh ta một cách đặc biệt.”

Hoàn Huynh gật đầu: “Rất tốt. Hãy để anh ta tiếp tục ở lại trong dinh quân của chúng ta, làm việc trong vai trò một quan viên, soạn thảo các văn kiện chính thức và sắc lệnh. Đừng trao cho anh ta quyền lực thực sự, cũng đừng để anh ta ra ngoài. Vậy còn vấn đề liên quan đến Lưu Dụ và bọn Mafia thì sao?”

Biện Phạm Chí tự tin trả lời: “Chủ công yên tâm đi. Lưu Dụ chắc chắn sẽ không hợp tác thực sự với bọn Mafia; vì vậy, bọn Mafia cũng sẽ không trao cho anh ta quyền lực lớn trong quân đội Bắc Phủ ngay lập tức. Nếu Lưu Dụ thất bại, bọn Mafia sẽ tiếp tục hỗ trợ Lưu Lao Chí để kiểm soát anh ta. Điều chúng ta cần làm là, trước khi Lưu Dụ thực sự nắm quyền, chúng ta phải tiến vào Kiến Khang và giành lấy quyền lực!”