Trong khu rừng rậm, Từ Đạo Phủ với vẻ mặt bình tĩnh nhìn người đệ tử Trương Mạnh đang đầy mồ hôi và trông rất ăn năn, rồi mỉm cười nói: “Đệ tử Trương, em đã cố gắng rất nhiều, hãy xuống nghỉ đi.”

Trương Mạnh cắn răng nói: “Tướng sĩ này đã sơ suất, bị quân Tấn phục kích và không thể truy đuổi kẻ thù thành công, xin ngài trách phạt.”

Từ Đạo Phủ vẫy tay: “Em đã phát hiện ra điểm yếu của địch, em không có lỗi gì cả, hãy xuống nghỉ đi.”

Trương Mạnh nói tiếp: “Nhưng quân địch đang truy đuổi chúng ta phía sau… Họ đang tận dụng thời cơ chiến thắng để tiếp tục tấn công. Lực lượng phục kích của chúng ta đã rút lui rồi; xin ngài cho phép tướng sĩ này dẫn quân ở lại đây để chống trả. Dù sao đi nữa, ít nhất chúng ta cũng phải bảo đảm an toàn cho ngài.”

Góc miệng Từ Đạo Phủ nhếch lên: “Khi em được yêu cầu truy đuổi, điều đó đã nằm trong dự đoán của tôi. Có lẽ em chưa nhìn thấy rằng, phía sau khu rừng nhỏ đó, cách đây khoảng năm dặm, vẫn còn rất nhiều đuốc sáng, giống như một con rồng dài đang hỗ trợ từ phía sau. Đó mới chính là lực lượng chủ lực của quân Tấn. Em hãy rút lui đi; tôi ở đây có đủ người để đối phó với cuộc truy đuổi của địch.”

Trương Mạnh gật đầu, vẫy tay và hàng trăm đệ tử của mình lao nhanh xuống con đường lớn. Những đệ tử còn lại thì đi qua bụi rậm, để lại chỉ mình Từ Đạo Phủ và hơn ba mươi vệ sĩ đứng trên con đường. Từ Đạo Phủ ngồi xuống chiếc giường gỗ, cầm trên tay cây gậy kim cương lớn, khuôn mặt ông ta mang một nụ cười kỳ lạ, nhìn về phía bên ngoài khu rừng.

Bên ngoài khu rừng, tiếng móng ngựa vang lên; đó là Bào Tử Chi, cùng hơn hai mươi vệ sĩ đến trước. Chiếc giáo mới thay của ông ta cũng đẫm máu đỏ, cho thấy trên đường truy đuổi này, ông ta đã giết được không ít kẻ thù; những vết máu dính trên người và ngựa của ông ta cũng chứng minh điều đó.

Cách phía sau ông ta khoảng hai trăm bước, đại số binh sĩ dân quân đã mất hết đội hình, từ tiền đội đến hậu đội cách nhau đến hai trăm bước; việc bảo vệ hai bên cánh thì hoàn toàn không thể thực hiện được. Thậm chí, một số người trên đường chạy còn nhặt những vũ khí và áo giáp của binh lính địch đã chết trên đường, và có người thậm chí còn tranh giành lấy áo giáp để giành lợi ích riêng.

Bào Tử Chi thì chẳng buồn quan tâm đến những gì đang xảy ra phía sau; anh ta đang chiến đấu hăng hái lắm. Khi thấy Trương Mạnh và những người khác phía trước đã len vào rừng mà biến mất không dấu vết, anh ta cũng muốn lao theo. Một vệ sĩ bên cạnh, người đã đưa cho anh ta cây giáo mới, vội vàng nói: “Công tử, hãy dừng lại đã. Trong binh pháp có câu ‘Đừng vào rừng khi đi qua đó’… Đây chính là nơi chúng ta từng bị phục kích lần đầu tiên.”

Bào Tử Chi cười ha hả, vẫy tay: “Sợ cái gì chứ? Những tên cướp ma quỷ đang ẩn náu trong này cũng đều đang bị chúng ta truy đuổi… Lẽ nào chúng lại có thêm một ổ phục kích nữa chứ? Anh em ơi, chỉ cần vượt qua khu rừng này, phía trước sẽ là Hải Vân Phố – nơi duy nhất có thể xuống thuyền đông đảo từ Hồ Đức đến Kinh Khẩu. Bọn cướp ma quỷ đang ở đó… Chỉ cần chúng ta tiếp tục truy đuổi, chắc chắn chúng sẽ rối loạn trận đội… Còn lại thì chỉ việc tấn công mãnh liệt thôi! Theo tôi đi nào!”

Vệ sĩ ấy vội vàng nói: “Công tử, hãy cẩn thận đi. Hiện tại, quân tiếp viện vẫn chưa đến… Chỉ có vài chục người như chúng ta thôi… Những người khác còn kém chúng ta một dặm… Quân đội của Tán Quân Chủ thì còn xa hơn nữa… Nếu chúng ta lao vào đó ngay bây giờ, dù quân địch quay lại tấn công, chúng ta cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Bào Tử Chi do dự một chút, nhìn lại phía sau, rồi vung tay đập vào yên ngựa: “Những kẻ ngu ngốc này… Chỉ biết tìm kiếm lợi ích nhỏ nhen thôi… Thôi được, nhanh chóng bảo họ theo sau… Ai còn cướp đồ tiếp tế hay vũ khí, sẽ bị xử lý theo luật quân đội! Gửi tín hiệu cho họ hàng Tán… Nói rằng nếu vì ông ta chậm trễ mà làm hỏng kế hoạch, mọi trách nhiệm sẽ thuộc về ông ta!”

Từ trong rừng, tiếng cười chế giễu của Từ Đạo Phủ vang lên: “Nghe nói Công tử của Hải Yên Bào rất dũng cảm nhưng thiếu sự khôn ngoan… Có vẻ như chỉ nghe danh mà không thấy người thực sự thì không bằng… Hóa ra, ngay cả lòng dũng cảm của anh ta cũng không cao lắm đâu.”

Mặt Bào Tử Chi biến sắc… Những vệ sĩ xung quanh vội vàng đứng ra che chở anh ta, hét lên: “Không ổn rồi… Có phục kích đấy… Công tử, hãy rút lui ngay!”

Bào Tử Chi lẩm bẩm: “Giọng nói này… Giọng nói này quá quen thuộc… Tôi chắc đã từng nghe qua rồi… Chẳng lẽ… chẳng lẽ là…”

Tiếng cười của Từ Đạo Phủ lại vang lên từ trong rừng, giọng

Khuôn mặt của Bào Tử Chi hơi đỏ lên; trong trận chiến đầu tiên giữa Ngô địa, ông đã dẫn quân đi cứu viện cho thành phố Shanyin, nhưng chưa kịp tới nơi thì đã bị Từ Đạo Phủ đánh bại thảm hại, may mắn thoát sống một mình. Vì vậy, ông vừa ghét vừa sợ người hùng khổng lồ này, và ngay lập tức nhận ra giọng nói của hắn.

Bào Tử Chi cắn răng nói: “Từ Đạo Phủ! Nếu dám ra khỏi rừng để đấu với ta ba trăm hiệp, thì mới là đàn ông đích thực! Còn như ngươi, luôn ẩn náu trong bụi rậm, không xứng đáng được gọi là anh hùng!”

Tiếng cười lạnh của Từ Đạo Phủ vang lên cùng với làn gió trong rừng, mang theo mù sương buổi sáng, khiến không khí trở nên u ám: “Ngươi không phải muốn đuổi theo đội quân của chúng ta đến Hải Vân Phố sao? Sao lại không dám bước vào rừng Hắc Hổ này? Làm sao có thể giành được công lao và danh vọng chứ? Ta nói cho ngươi biết, ở đây chỉ có ta và một trăm lính canh thôi. Nếu ngươi dám vào đây, ta sẽ cho ngươi cơ hội trả thù… Nhưng nếu ngươi không dám, thì ta sẽ lên thuyền rời đi ngay. Sau này, ngươi muốn trả thù cũng sẽ không còn cơ hội nữa đâu.”

Bào Tử Chi trừng mắt, tức giận đến nỗi răng nghiến lạch cạch, và hét lớn: “Từ Đạo Phủ! Đừng ngông cuồng như vậy! Ta sẽ đến lấy cái đầu chó của ngươi ngay bây giờ!”

Nói xong, ông cầm lấy cây kiếm bạc, đạp mạnh vào bụng ngựa và lao thẳng vào rừng. Mấy chục lính canh bên cạnh không kịp ngăn cản, cũng đành theo sau ông. Phía sau họ, hơn một ngàn binh sĩ dân quân cũng lao theo như ong đổ về một nơi.

Tan Píng Zhī dẫn đội quân của mình, di chuyển theo đội hình bốn hàng chuẩn mực, đi ngay sau Bào Tử Chi. Khi thấy ông lao vào rừng, ông hét lớn: “Không ổn rồi… Phía trước có thể có bẫy! Chúng ta sắp sa vào cạm bẫy rồi… Phải tăng tốc lên ngay!”

Ngay khi lời nói của ông vang lên, Tan Dao Ji bên cạnh liền nhanh chóng gửi tín hiệu bằng cờ. Hơn năm trăm chiến binh mặc áo giáp phía sau lập tức thay đổi đội hình từ hình thức di chuyển ổn định sang hình thức tấn công. Họ được chia thành các nhóm nhỏ, mỗi nhóm gồm năm người; ba người ở phía trước tạo thành hình móc, hai người ở phía sau hỗ trợ. Họ tấn công thẳng vào rừng Hắc Hổ, với khoảng cách phân tán khoảng một dặm. Mù sương dần che khuất bóng dáng của họ, và chẳng mấy chốc, họ đã biến mất khỏi tầm mắt.

Bên trong rừng rậm, Bào Tử Chi vung kiếm, chỉ huy đội quân của mình tiến lên. Ông có thể nhìn thấy rõ