Mục Dung Đức nhướng mày và nói: “Ngươi chẳng bao giờ giúp đỡ người khác vô cớ cả. Nói đi, lần này ngươi muốn gì!”

Người mặc áo đen mỉm cười và đáp: “Ta muốn ngươi trở thành hoàng đế của Nam Yến!”

Mười lăm ngày sau, tại doanh trại của Mục Dung Bảo ở Y Lian…

So với tình hình tồi tệ khi chỉ có hơn mười kỵ binh trước đây, giờ đây doanh trại của Mục Dung Bảo đã phát triển đáng kể. Hơn mười ngàn chiến sĩ mạnh mẽ tập trung tại các sân tập, dưới sự chỉ huy của các binh sĩ Xiênbắc mặc áo giáp sắt, họ thực hiện những bài tập cơ bản như di chuyển theo đội hình, cầm kiếm… Thỉnh thoảng, một số tân binh va vào nhau khi thay đổi hướng di chuyển, gây ra những xáo trộn nhỏ.

Mục Dung Bảo ngồi trên một chiếc ghế cao tại sân tập, nhìn các hoạt động huấn luyện trong doanh trại và liên tục lắc đầu thở dài. Bên cạnh ông, Dư Sùng thì thầm: “Bệ hạ, những người lính dân quân này trước đây chưa từng tham gia trận chiến nào; họ chỉ đến đây vì lòng trung thành với vua. Theo tôi, điều đó đã đủ rồi. Chỉ cần họ giữ vững lòng trung thành, chắc chắn họ có thể được huấn luyện thành một đội quân mạnh mẽ. Có thể họ không thể tái chiếm được Hà Bắc, nhưng việc giành lại Long Thành thì chắc chắn là khả thi.”

Mục Dung Bảo cắn răng và nói: “Đúng vậy… Nhưng không biết đến khi giành lại Hà Bắc, mộ của ta đã cao đến ba thước cỏ chưa nhỉ?”

Dư Sùng biến sắc và nói: “Bệ hạ, xin đừng nói những lời không may mắn như vậy.”

Mục Dung Bảo tức giận: “Những người Hán này chỉ biết cày cấy, làm sao họ hiểu được chiến thuật? Họ thậm chí không thể di chuyển theo đội hình đúng cách… Đừng nói đến việc đối đầu với Ngụy Quân, ngay cả khi đối mặt với những kẻ phản bội như Đoạn Tốc Cốc, họ cũng chỉ có thể bị tiêu diệt mà thôi. Dựa vào những người này để giành lại Long Thành… đó chỉ là mơ mộng thôi. Sheng Er, ngươi đã tìm được những người như thế này à?”

Mộ Dung Thịnh đứng bên cạnh, với vẻ mặt nghiêm túc, vội vàng nói: “Thưa bệ hạ, con không ngại cố gắng tìm người… Nhưng ở vùng Hà Bắc, ngay cả bộ lạc Đinh Lăng cũng đã theo Phạm Dương Vương di chuyển xuống phía nam rồi. Ngoài những người Hán, thực sự không còn ai sẵn lòng đến gia nhập đội quân của chúng ta nữa. Những kẻ lang thang đó đa số chỉ muốn tranh giành của cải, không hề có lòng trung thành… Con lo sợ rằng chuyện tương tự như với Đoạn Tốc Cốc sẽ xảy ra lần nữa, nên con không tuyển chọn họ. Xin bệ hạ thông cảm.”

“”

Mục Dung Bảo nhẹ nhàng nói: “Thôi đi, xét đến việc con đã giết chết kẻ Mu Yu Teng muốn lợi dụng việc tuyển quân để gây rối loạn, thì có thể coi như công và tội đã hòa nhau rồi. Nhưng số lương thực mười vạn thạch do các dân chính nghĩa ở Hà Bắc mang đến đã sắp cạn kiệt; chúng ta không thể tiếp tục chờ đợi ở đây mãi được. Có tin tức gì từ phía Zhao Huangmen chưa?”

Dư Sùng và Mộ Dung Thịnh nhìn nhau, rồi im lặng không nói gì. Biểu hiện của Mục Dung Bảo thay đổi ngay lập tức: “Chẳng lẽ các ngươi đã biết tin từ trước, nhưng cố tình giấu đi trước mặt ta sao?”

Mộ Dung Thịnh cắn răng lại, quỳ xuống: “Bệ hạ, xin hãy tha thứ cho con. Ba ngày trước, đã có tin từ phía nam: Mục Dung Đức đã chiếm đoạt quyền lực, tự xưng là Vua Yên, bổ nhiệm các quan văn võ và đặt thủ đô tại Quảng Cốc. Mặc dù ông ta chưa thực hiện bước cuối cùng, nhưng đã công khai phản bội bệ hạ rồi. Còn về Zhao Huangmen…”

Mục Dung Bảo mở to mắt, bất ngờ nhảy dậy từ chiếc giường lớn: “Zhao Huangmen đã ra sao?!”

Mộ Dung Thịnh thở dài: “Zhao Huangmen đã can ngăn bệ hạ bằng những lời khuyên chính trực, nhưng điều đó khiến Mục Dung Đức tức giận. Họ muốn bắt giữ ông ấy, nhưng Zhao Huangmen kiên quyết không khuất phục, đã đâm đầu vào cột để hy sinh vì đất nước; đầu ông ấy bị chặt đầu và treo lên cửa thành Quảng Cố Thành để mọi người thấy. Mục Dung Đức đã dùng cách này để tuyên bố rằng mình đã phản bội bệ hạ. Chúng ta không thể mong đợi gì từ ông ấy nữa!”

Mục Dung Bảo run rẩy, ngã xuống chiếc giường, suýt nữa thì cả ghế cũng ngã theo. Dư Sùng vội vàng đỡ lấy ông ấy, nhưng ông chỉ lặng lẽ lắc đầu: “Người ta chỉ biết vẻ ngoài mà không hiểu được tâm hồn thật sự… Không ngờ ngay cả Đức Hoàng Thúc cũng phản bội ta… Trong thế giới này này, ta nên đi đâu đây?”

Mộ Dung Thịnh nói to lên: “Dù lúc nào, ở đâu, con cũng sẽ thề sẽ bảo vệ bệ hạ đến cùng, không bao giờ rời bỏ, sẵn sàng chia sẻ số phận với bệ hạ.”

Dư Sùng và các vệ sĩ xung quanh cũng quỳ xuống, cùng nói lên: “Chúng tôi thề sẽ bảo vệ bệ hạ đến cùng, không bao giờ rời bỏ, sẵn sàng chia sẻ số phận với bệ hạ!”

“

   Mục Dung Bảo thở dài: “Thôi đi, với số quân này, chẳng thể làm được gì cả. Mục Dung Đức không phải muốn tự lập làm hoàng đế sao? Được thôi, vậy thì bệ hạ hãy tự mình đến Quảng Cốc, tự đặt danh hiệu hoàng đế và nhường ngai cho hắn, như vậy hắn sẽ hài lòng chứ. Chỉ cần hắn xuất quân giành lại Long Thành và tấn công Hà Bắc, thì danh dự của bệ hạ còn quan trọng gì nữa?”

   Mộ Dung Thịnh suýt nữa phun máu ra ngoài: “Bệ hạ ơi, ngay cả Triều uý Triệu Hoàng Môn cũng đã bị Mục Dung Đức giết chết rồi, nếu bệ hạ đi, đó không phải là tự rước họa sao? Không thể được đâu.”

   Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên từ cổng doanh trại vang lên tiếng ồn ào, kèm theo tiếng móng ngựa và giọng nói lớn: “Tướng Tả Sư Cao, theo lệnh của Đại thần Lạn Hán, đặc biệt đến đón bệ hạ!”

   Mục Dung Bảo bỗng nhiên hứng thú, đứng dậy và nhìn về phía cổng doanh trại: “Sư Cao ư? Anh ta không phải là tướng thuộc bộ lạc Lạn Hán ở Long Thành sao? Tại sao lại đến đây vào lúc này?”

   Dư Sùng nhếch mép cười: “Bệ hạ, không được xem thường. Bộ lạc Lạn Hán trong trận phòng thủ Long Thành lần trước đã không hành động, chứng tỏ họ không phải là những người trung thành. Việc họ đến đây lúc này có thể là để kiểm tra tình hình của bệ hạ. Bệ hạ đừng gặp họ, để chúng tôi đi đón họ và tìm hiểu thông tin về Long Thành.”

   Mục Dung Bảo lắc đầu: “Không, Lạn Hán là chú ruột của ta, cũng là cha vợ của Thịnh Nhi… Hắn không có lý do gì để phản bội. Chỉ có khi theo phe chúng ta Mục Dung thị thì bộ lạc Lạn Hán mới có được vinh quang. Nếu họ liên minh với Đoàn Tốc Cốc để gây loạn, thì lần trước họ đã cùng nhau tấn công thành rồi.”

   Mộ Dung Thịnh gật đầu: “Phụ hoàng nói đúng. Lần trước, có lẽ vì quân đội chưa tập trung đầy đủ nên họ mới không hành động. Dù sao thì những người đàn ông mạnh mẽ của bộ lạc Lạn Hán đều đã đi theo quân đội rồi; nếu họ chưa trở về, thì Lạn Hán cũng không thể làm gì được. Kẻ mà Lạn Hán liên minh với là Mộ Dung Nông; có lẽ trong thời gian này, họ đã tập trung lực lượng và liên kết với các bộ lạc khác, chỉ để đón phụ hoàng trở về đánh bại kẻ thù mà thôi!”

   Dư Sùng nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ Li Hạn mới đi vài ngày để điều tra tình hình ở Long Thành… Để an toàn hơn, hãy chờ tin tức từ anh ta trước đã. Dù sao thì Li Hạn cũng rất trung thành với bệ hạ, còn về Sư Cao này… chúng ta không biết rõ lai lịch của hắn đâu.”