Hạ Lan Lỗ tức giận đến mức mặt đỏ bừng, thở hổn hển nhưng không thể nói ra lời nào để phản bác.

Trên khuôn mặt của Tuoba Gui lướt qua một nụ cười, ông nhìn về phía Hạ Lan Lỗ và nói: “Chú ơi, thấy chưa? Chính là những người học giả Hán này mới biết nói chuyện đấy. Tôi đã bảo từ trước rồi, đừng tranh cãi với họ; chúng ta, những người đàn ông Mạc Địa, không thể sánh được với họ trong việc này đâu. Nhìn xem chú, cứ không nghe lời, và bây giờ thì tôi cũng không thể bênh vực chú được nữa.”

Hạ Lan Lỗ cắn răng nói: “Nếu Hoàng thượng đã tìm được những người bạn đồng hành mới tốt, thì có lẽ chú tôi, người không biết chiến đấu gì cả, cũng không còn ích lợi gì cho Ngài nữa. Tôi sẽ mang quân đi tiếp viện cho việc vận chuyển lương thực từ phía Bắc sa mạc, mở thông tuyến lương thực từ Đại Quận đến Dịch Kinh… Buổi yến tiếp khách tìm kiếm nhân tài này, tôi xin phép rời đi!”

Nói xong, ông không kịp chào hỏi gì thêm, liền quay người đi. Nụ cười trên khuôn mặt Tuoba Gui dần biến thành vẻ u ám; cây gậy quyền trong tay ông càng siết chặt lại.

Thái Thành nhẹ nhàng cúi đầu chào và nói: “Xin Hoàng thượng tha thứ cho tôi. Vì muốn thể hiện sự gan dạ trước mặt mọi người, tôi đã làm tổn thương Đại nhân Hạ Lan. Bây giờ tôi sẽ đi xin lỗi ông ấy và chấp nhận mọi hình phạt.”

Tuoba Gui lạnh lùng đáp: “Không cần đâu. Nếu Đại nhân Hạ Lan muốn mở thông tuyến lương thực, thì cứ để ông ấy đi. Thầy Cui, ông cũng đã thấy rồi đấy… Mặc dù quân đội chúng ta vừa giành được chiến thắng, nhưng vấn đề lớn nhất hiện nay vẫn là lương thực. Bốn trăm nghìn binh sĩ đã chiến đấu ở Hà Bắc gần nửa năm rồi; nếu kéo dài thêm, chúng ta sẽ không còn lương thực để cung cấp cho quân đội. Những con bò, cừu trên sa mạc rất khó có thể vận chuyển vào trong đất liền, đặc biệt là ở phía bắc Hà Bắc – hiện nay vẫn còn nhiều quận huyện nằm dưới sự kiểm soát của Hậu Yến. Việc các ngài đến đây gia nhập quân đội thực sự đã giải quyết được vấn đề lớn của chúng ta. Ít nhất, nếu có lương thực từ Hà Bắc, chúng ta có thể tiếp tục duy trì hoạt động quân sự thêm một thời gian nữa… Chỉ là không biết hai ngài có thể vận chuyển được bao nhiêu lương thực đây?”

Lư Bá mỉm cười và nói: “Trong các căn cứ ở U Châu và Phạn Dương, chúng tôi có ba trăm nghìn thạch lương thực; đủ để cung cấp cho một trăm nghìn binh sĩ trong bốn tháng. Sau bốn tháng nữa, gần đến mùa thu hoạch… L

“Ta nghĩ rằng ít nhất cũng phải có hơn một triệu thạch lương mới đủ.”

Lư Bá lắc đầu: “Dòng dõi họ Lư của ta đã phân tán khắp miền Bắc; ba trăm vạn thạch lương này chỉ là lượng lương dự trữ của nhánh gia tộc chúng ta thôi. Trước khi tôi đến đây, tôi đã kiểm kê và thấy rằng chỉ có bao nhiêu thế thôi. Những người họ Lư khác có thể còn dự trữ thêm lương thực, nhưng không thể nào nhiều hơn nhánh gia tộc chính của chúng ta được. Dù sao đi nữa, chúng ta chỉ là một gia tộc nhỏ, không thể so sánh được với các cơ quan chính quyền cai trị. Những năm gần đây, miền Bắc liên tục xảy ra chiến loạn; trong thời kỳ nhà Ran Wei, tình hình còn tồi tệ đến mức người ta phải ăn thịt lẫn nhau. Đất đai ở Trung Nguyên, nếu con người không canh tác, thì đất đai cũng sẽ không mang lại thu nhập cho họ; không giống như đồng cỏ trên thảo nguyên, nơi có thể nuôi sống bao nhiêu gia súc mà vẫn không hết.”

Tuó Bá Guī cắn răng nói: “Vậy thì xin ông Lư… à, không, phải là Thứ sử Lư, hãy thuyết phục các thành viên trong gia tộc ông sớm quay sang ủng hộ Đại Ngụy. Nơi đây, vinh quang và chức vụ cao cấp đều chỉ là những danh hiệu trống rỗng mà thôi. Nếu các ông giúp Đại Ngụy tiêu diệt nhà Yên vào lúc này, các ông sẽ trở thành những công thần lập quốc!”

Lư Bá mỉm cười nhẹ: “Đó chính là mục đích mà tôi đến đây – để mọi người thấy rằng Hoàng đế rất công bằng và tôn trọng các nhân sĩ từ miền Bắc. Chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng theo đuổi ý định của Ngài. Thành thật mà nói, hiện nay vẫn còn nhiều nhân sĩ miền Bắc còn hoài nghi về ý định của Ngài; họ nghĩ rằng Ngài xuất thân từ ngoại biên và không có ý định cai trị Trung Nguyên, vì vậy họ vẫn đang do dự. Ngài cần phải loại bỏ những nghi ngờ đó thì họ mới thực sự quy phục.”

Nói đến đây, Lư Bá dừng lại một chút, nhìn về phía Trương Quán và tiếp tục: “Giống như tôi vậy; nếu không phải Văn thư Zhang đã có mối quan hệ thân thiết với tôi suốt nhiều năm và đã trực tiếp đến thuyết phục tôi, giới thiệu về ý tưởng vĩ đại của Hoàng đế, có lẽ bây giờ tôi vẫn đang ở quê nhà ở Phàn Dương, tự bảo vệ mình mà thôi. Hơn nữa, lần này tôi chỉ mang theo hai vạn thạch lương khi đến đây; nếu muốn lấy thêm lương thực từ quê nhà, chúng tôi sẽ cần thêm nhiều người hơn nữa.”

Tuó Bá Guī cười ha hả: “Điều đó không thành vấn đề đâu. Ta có thể cử một đội quân đi vận chuyển lương thực cho ông. Các thành phố như Trung Sơn và Y

**“**

  Tuoba Gui gật đầu hài lòng: “Tốt lắm! Đại Ngụy mà ta muốn xây dựng là một đất nước bao gồm cả các chiến binh thuộc nhóm Người Hồ và người dân Hán; không chỉ là một quốc gia có khoảng bốn trăm nghìn binh sĩ bộ và kỵ binh thôi. Những người nông dân Hán nếu có công trong việc vận chuyển lương thực, ta cũng sẽ ban thưởng cho họ theo tiêu chuẩn của các tướng sĩ có công lao. Bạn có thể về báo cho người dân quê nhà biết rằng những người dân thường vận chuyển lương thực cho Đại Ngụy lần này sẽ được miễn thuế trong năm năm tới và không phải đi làm công ích nữa.”

  Lư Bá vô cùng vui mừng, vội vàng cúi đầu nói: “Thần xin thay mặt cho các bậc lão thành ở Phạm Dương cảm ơn Hoàng thượng vì ân huệ lớn lao này!”

  Tuoba Gui quay sang Thái Thành đang đứng bên cạnh: “Quan Tuần úy Cui, giờ ông đã là Quan Tuần úy của Quận Thanh Hà rồi… Ông dự định sẽ giúp đỡ ta như thế nào để Đại Ngụy có thể đánh bại nhà Yên?”

  Thái Thành thở dài và nói: “Thần xin lỗi… Gia đình thần không giàu có như gia đình Quan Lý Sứ Lu; sau nhiều năm hoạt động ở Phạm Dương, các vị đều biết rằng dòng họ Cui của chúng tôi chủ yếu tập trung vào việc làm quan ở triều đình, và rất ít người trong gia đình chúng tôi quan tâm đến việc phát triển sản nghiệp hay tự bảo vệ mình. Khi Tiền Tần diệt vong, thần thậm chí còn đưa con cháu mình đến nương náu ở Đông Tấn… Nếu không bị phe Zhai Wei chặn đường trên đường đi, có lẽ bây giờ chúng tôi đã định cư ổn định ở Đông Tấn rồi… Làm sao có thể tích lũy được của cải gì được?”

  Tuoba Gui cau mày, không nói gì. Bên cạnh, Trương Quán lên tiếng: “Những gì Quan Tuần úy Cui nói đều là sự thật. Dòng họ họ Cui từ xưa đến nay không hề xây dựng cơ sở sản xuất hay tự bảo vệ mình, mà chỉ tập trung vào việc làm quan ở triều đình mà thôi. Khi thần đến tìm Quan Tuần úy Cui, nhà ông ấy đã trở nên nghèo khó đến mức phải nhờ sự giúp đỡ của hàng xóm; ngay cả vợ của Quan Tuần úy Cui cũng phải ra đồng làm việc như những người dân bình thường khác…”

  Tuoba Gui thở dài nhẹ: “Không thể nào như vậy được… Gia tộc họ Cui ở Thanh Hà rõ ràng là một gia đình danh giá của người Hán, là những người lãnh đạo của dòng họ… Làm sao lại trở nên nghèo khó đến thế này?”

  Bên cạnh, Thái Hoàng vội vàng đứng dậy và nói: “Tất cả đều là vì thần đã đến nương náu với Đại Ngụy và trở thành một cố vấn của Hoàng thượng… Chính vì vậy, dòng họ Mục Dung thị mới sinh ra