Trong ánh mắt của Hoàn Huynh lóe lên tia hào hứng, nhưng rồi lại chuyển thành lo lắng: “Nhưng tôi có danh nghĩa gì để vào được Jiankang chứ? Lần trước khi tôi viết thư yêu cầu trừng phạt đạo Thiên Sư, triều đình đã thẳng thừng từ chối tôi. Thật là đáng ghét Vương Tuấn kẻ này, hắn hoàn toàn không biết ơn sự giúp đỡ mà cha tôi đã dành cho mình ngày xưa… Chết tiệt!”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Việc hắn làm như vậy cũng không có gì sai cả. Mọi người trên đời này đều biết đến sức mạnh của Huân Công; trừ khi họ gặp phải bế tắc hoàn toàn, họ sẽ không đưa ra cơ hội này cho bạn đâu. Hiện tại, họ vẫn còn quân Bắc Phủ và sức mạnh của gia tộc Tiết Yến; họ nghĩ rằng mình vẫn có thể đối phó với đạo Thiên Sư, nên mới từ chối Huân Công. Nhưng chỉ sau một thời gian nữa, tình hình có lẽ sẽ thay đổi.”

Hoàn Huynh thốt lên một tiếng “Ồ”: “Ý anh là, bọn quỷ dữ của đạo Thiên Sư vẫn còn khả năng lật ngược tình thế sao? Tôi không nghĩ vậy đâu… Trước đây, bọn chúng đã gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng sau khi Lưu Lao Chí và Tiết Yến liên kết với nhau để tấn công, chúng đã mất đi hầu hết lực lượng rồi phải không? Tôn Ân dẫn theo hàng vạn binh lính chạy trốn xuống biển; lương thực cũng sắp trở thành vấn đề lớn… Làm sao bọn chúng có thể phục hồi được?”

Đào Uyên Minh và Biện Phạm Chí nhìn nhau cười. Biện Phạm Chí nói: “Thưa chủ nhân, những kẻ mà Tôn Ân và Lưu Tuần đã để lại phía sau để chặn đường quân địch chính là những kẻ giàu có thuộc phe Ngô địa, như Thẩm Mục Phủ, Qiu Wang, Xu Yunzhi v.v., chứ không phải là lực lượng chủ lực của họ. Lần trước, cuộc tấn công của Tiết Yến và Lưu Lao Chí dù có vẻ như đạt được nhiều kết quả, nhưng thực ra chúng không làm tổn thương được gốc rễ của đạo Thiên Sư. Hơn nữa, sau trận chiến, hai người đã xung đột với nhau; Lưu Lao Chí đã dẫn quân trở về, trong khi chỉ còn Tiết Yến ở lại Khuê Kỳ và đi khắp nơi để chiếm đoạt những trang trại không chủ… Điều này thực sự là một sai lầm lớn trong chiến lược quân sự. Sự trở lại của đạo Thiên Sư chỉ còn là vấn đề thời gian thôi!”

“

   Hoàn Huynh vẫn cau mày nói: “Nhưng bọn Mafia vẫn còn đó, chẳng lẽ họ không biết những tình hình này sao? Tại sao lại không chuẩn bị phòng ngừa gì cả? Còn Lưu Dụ kia thì vẫn đang ở Ngô Hưng đấy, nghe nói hiện giờ anh ta đang làm chức sĩ quan trong quân đội Bắc Phủ, phụ trách công việc hậu cần tại kho lương U Chương. Với sự có mặt của anh ta, liệu phe Thiên Sư Đạo có dễ dàng thành công được như vậy không?”

   Đào Uyên Minh cười nói: “Huân Công chẳng lẽ không biết rằng Lưu Dụ bây giờ đã không còn là người nhiệt huyết và trung thành như trước nữa sao? Nếu anh ta thực sự quan tâm đến sự an nguy của dân chúng, thì lúc này anh ta đã không ở U Chương mà sẽ ở Sơn Âm rồi.”

   Khuôn mặt Hoàn Huynh thay đổi: “Lời này là ý gì vậy?”

   Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Tình hình của phe Thiên Sư Đạo, ngay cả chúng ta những người ở xa hàng nghìn dặm cũng biết rõ. Lưu Dụ đang ở Ngô địa, làm sao lại không biết được? Lần này khi phe Thiên Sư Đạo gây rối loạn, anh ta vốn là thuộc cấp của Tôn Vô Chung; lẽ ra anh ta có thể chọn đi tìm Tiết Yến để gia nhập quân đội ngay lập tức. Với mối quan hệ trước đây với Hạ gia và việc hiện tại Tiết Yến đang thiếu những tướng sĩ mạnh mẽ như anh ta, mọi chuyện lẽ ra sẽ diễn ra suôn sẻ. Nhưng cuối cùng, tại sao anh ta lại chọn gia nhập quân đội Bắc Phủ – nơi mà anh ta chắc chắn sẽ bị các đồng đội khác đe dọa và loại bỏ?”

   Hoàn Huynh cười nói: “Bởi vì những người anh em, đồng đội cũ của anh ta đều đang ở quân đội Bắc Phủ mà. Nếu anh ta đi theo Tiết Yến, ngoài việc được phong chức cao hơn, mọi thứ đều sẽ phải bắt đầu lại từ đầu; hơn nữa, các đồng đội cũ của anh ta cũng sẽ coi đó là sự phản bội, vì vậy chắc chắn không tốt đâu.”

   Đào Uyên Minh lắc đầu: “Không, với ảnh hưởng của Lưu Dụ, ngay cả khi anh ta đi đến Lạc Dương trước đây, anh ta cũng có thể kéo theo hơn hai nghìn binh sĩ cũ. Huống chi nếu anh ta gia nhập quân đội Tiết Yến, anh ta sẽ có danh nghĩa hợp pháp và có thể được thăng chức ngay lập tức. Thực ra, sau khi trở về từ vùng thảo nguyên, Lưu Dụ đã không còn là một binh sĩ bình thường nữa; anh ta luôn tìm cách mua lòng mọi người để sử dụng họ cho mục đích riêng của mình. Việc anh ta đến Lạc Dương và vào cung thành làm lính canh, tất cả đều là nhằm mang lại lợi ích vật chất và danh vọng cho những người an

“Hoàn Huynh suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: ‘Quả thực là như vậy. Mặc dù tôi cũng có thể chỉ cần một câu nói để cả khu vực Giang Châu phục tùng mình, nhưng đó chính là thành quả của sự tích lũy từ hai thế hệ cha và chú tôi; không phải công lao của riêng tôi. Còn Lưu Dụ, bắt đầu từ con số không, lại có thể trở thành người đứng đầu tinh thần của Quân Bắc Phủ – điều này thực sự khiến tôi phải ngưỡng mộ. Nhưng theo ý kiến của bạn, tại sao Lưu Dụ đã có những khả năng như vậy mà vẫn không tự lập, không thu hút những người anh em cùng phe? Tại sao vẫn phải sống dưới sự chỉ huy của người khác, thậm chí suýt nữa mất mạng?’”

“Đào Uyên Minh trả lời một cách bình thản: ‘Bởi vì hiện tại vẫn chưa đến lúc. Trước đây, Lưu Dụ phát triển sự nghiệp trong quân đội, giành được quyền lực, là nhờ vào sự hỗ trợ của Tạ An và Tạ Hiền. Khi Hạ gia bị đánh bại, Lưu Dụ mất đi chỗ dựa và buộc phải lang thang trên các vùng thảo nguyên. Sau khi trở lại, ông ấy tìm ra một con đường mới: đó là quay về với hoàng đế, thông qua việc giúp Tư Mã Diệu giải quyết những vấn đề phức tạp, tiết lộ âm mưu của bọn Mafia cho thiên hạ biết, và từ đó xây dựng danh tiếng về lòng trung thành và chính nghĩa. Con đường này khiến ông ấy đối đầu trực tiếp với bọn Mafia và tất cả những kẻ thuộc phe Đại gia tộc. Kết quả là, dù cố gắng gây ảnh hưởng đến hoàng đế nhưng không thành công; ngược lại, do không bảo vệ được hoàng đế, ông ấy bị bắt làm tù nhân. Tuy nhiên, nhờ vào danh tiếng về lòng trung thành và uy tín cao trong Quân Bắc Phủ, cùng với khả năng chiến đấu xuất chúng của mình, bọn Mafia không thể giết ông ấy hay sử dụng ông ấy; vì vậy, tình hình giữa hai bên vẫn đang bế tắc.’”

“Thông thường, theo cách làm thường thấy của bọn Mafia, họ sẽ đày ông ấy ra biên giới, dần dần làm mất đi ảnh hưởng của ông ấy. Nhưng vì cuộc loạn lạc của Đạo Thiên Sư, họ buộc phải thả ông ấy ra. Nếu Lưu Dụ lợi dụng cơ hội này để giành quyền lực và tự lập ngay bây giờ, ông ấy sẽ bị coi là kẻ vong ơn bội nghĩa, lợi dụng hoàn cảnh khó khăn để trục lợi bản thân; danh tiếng của ông ấy trước đây sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Quan trọng hơn, nếu bây giờ ông ấy cố gắng thu hút các cựu binh của Quân Bắc Phủ dưới sự chỉ huy của Tiết Yến, dù có mang lại vinh quang cho họ, thì đó cũng không phải là do Lưu Dụ làm, mà là do Tiết Yến – một kẻ thuộc phe Đại gia tộc – làm. Việc vất vả vì người khác như vậy, __TERM

“Hoàn Huynh liền vỗ tay nói: ‘Tuyệt thật! Phân tích của ngài thật sự rất sâu sắc và hợp lý. Tôi luôn thắc mắc tại sao Lưu Dụ không lên đường tự lập ngay bây giờ; nhưng sau khi nghe ngài giải thích, tôi mới hiểu được ý định của ông ấy. Có vẻ như, hiện tại ông ấy đang ở U Chương, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động – sau khi Tiết Yến bị đánh bại, ông ấy mới thực sự tự lập phải không?’”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Đúng vậy. Nếu Lưu Dụ thực sự muốn vì đất nước và dân tộc, thì lúc này ông ấy nên quên đi mọi hiềm khích, không quan tâm đến lợi ích cá nhân, và đến giúp đỡ Tiết Yến. Ngay cả khi Tiết Yến không nghe theo ông ấy, ông ấy vẫn có thể xin được nhiệm vụ canh giữ các điểm giao thông quan trọng như Thượng Duy, Kế Chương, Giá Khẩu, Hải Yên… Đó sẽ là biện pháp cảnh báo sớm. Nhưng hiện tại, Lưu Dụ lại đang ở U Chương, và còn kết hợp với Quốc Sử của nước Ngô – Nguyên Tông – để ân xá những kẻ phiêu quân như Ngô địa và Gia tộc, cho họ dẫn những người dân lưu lạc đến các vùng Ngô Hưng để định cư. Bằng cách này, ông ấy vừa giành được danh tiếng, vừa sử dụng tiền bạc của những kẻ đó để chuẩn bị lương thực. Một khi chiến tranh bùng nổ trở lại, chỉ cần có những kho lương thực này, ông ấy sẽ có thể tuyển mộ được rất nhiều binh sĩ và người dân lưu lạc. Lúc đó, sẽ không ai còn có thể nói rằng việc ông ấy tự lập là hành động bất hiếu nữa.’”

Hoàn Huynh cắn răng nói: “Có vẻ như Lưu Dụ mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng nhiều. Không được… Nếu để ông ấy tiếp tục như vậy, sau khi cuộc chiến kết thúc, Lưu Dụ sẽ trở thành một thế lực thực sự. Nếu ông ấy nắm giữ quân đội mạnh mẽ và hành động độc lập, thì ước mơ lớn lao của tôi trong đời này sẽ không bao giờ thành hiện thực… Thậm chí, gia tộc ở Kinh Châu cũng có thể sẽ không còn nữa. Thưa Tiên sinh Tao, liệu ngài có bất kỳ kế hoạch nào để ngăn chặn Lưu Dụ không?”