Từ Hiền Chi nói với giọng nghiêm khắc: “Lệnh của triều đình là chuyện của triều đình, liên quan gì đến cha tôi? Ông chỉ là một viên quan huyện thôi, phải tuân theo mệnh lệnh trên. Em trai thứ hai của anh đã làm quan tại huyện này nhiều năm rồi, đã nhận được bao nhiêu sự giúp đỡ từ cha tôi? Làm sao có thể đền đáp ân tình như vậy, thậm chí còn buộc người đã từng giúp đỡ mình như cha ruột phải chết và ăn thịt họ? Điều đó có còn gọi là con người không?”

Shen Yuanzi trong mắt lấp lánh nước mắt: “Cha anh là một quan lại của triều đình, kiên cường bất khuất; việc ông tự sát cũng khiến chúng ta, dù là kẻ thù, cảm thấy kính trọng. Em trai thứ hai của anh ban đầu muốn chôn cất cha anh một cách đàng hoàng, nhưng Tôn Ân đã ra lệnh phải xé xác và ăn thịt họ. Em trai tôi không còn lựa chọn nào khác, bởi nếu không làm theo, em ấy cũng sẽ bị giết. Nếu anh muốn đổ lỗi cho em trai tôi, thì tôi, người anh cả, sẽ gánh chịu thay cho em ấy. Tôi chỉ mong rằng sau khi tôi chết đi, mối thù giữa chúng ta sẽ được hóa giải, và không còn ai phải giết hại lẫn nhau nữa!”

Nói xong, anh ta vung cổ tay một cái, một con dao sắc bén lập tức xuất hiện trong tay anh ta và lao thẳng về phía ngực mình. Thẩm Điền Tử ở bên cạnh hét lớn: “Anh cả ơi, đừng làm vậy!” Anh ta nhanh như chớp vươn tay ra để giật lấy con dao, nhưng chỉ nghe thấy tiếng “ding”, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên – một viên sỏi sắt đã đập trúng cổ tay Shen Yuanzi, khiến cổ tay anh ta sưng tấy. Con dao đó cuối cùng cũng rơi xuống đất, chỉ để lại trên ngực anh ta một vết thương dài vài inch, máu tươi rỉ ra, nhưng ngay lập tức đông lại thành những giọt máu đỏ, treo trên bộ râu dày đặc của anh ta, trông giống như cây sung đang đầy quả.

Shen Yuanzi nắm lấy cổ tay đang chảy máu, cắn răng nói: “Tại sao không để tôi tự sát? Một mạng đổi lấy một mạng… Tôi là anh cả, phải bảo vệ các em trai mình. Tất cả tội lỗi của họ, tôi sẽ gánh vác.”

Từ Hiền Chi cắn môi: “Oan có đầu, nợ có chủ. Thẩm Vân Tử đã hại đến cha tôi, tôi chỉ muốn lấy mạng hắn thôi. Những gì anh Kỷ Nô vừa nói, các bạn cũng đã nghe thấy rồi đấy… Nếu chúng tôi giết các bạn, mọi người sẽ nghĩ rằng chúng tôi không chịu tha thứ cho Ngô địa và cuộc nổi loạn này sẽ còn tiếp diễn, thù hận sẽ càng ngày càng sâu đậm. Cha tôi đã hy sinh mạng sống để bảo vệ dân chúng, tránh cho họ khổ sở… Tôi không thể đi ngược lại ý muốn của ông ấy… Như

“Từ Hiền Chi cười khổ nói: ‘Nợ cha phải trả con, thù anh phải báo em, đó là chuyện hiển nhiên. Thẩm Điền Tử, tôi biết tài năng của anh và cũng từng nghe về danh tiếng của anh. Tôi chỉ muốn lấy mạng của anh hai thôi. Còn việc sau khi tôi giết hắn, anh sẽ trả thù như thế nào, thì trong suốt cuộc đời này, dòng họ Từ của tôi sẽ gánh vác trách nhiệm đó!’”

Một tiếng gầm thét dữ tợn vang lên từ khu rừng phía sau, kèm theo tiếng móng ngựa đập vào tuyết: “Anh trai, nếu anh hy sinh mình để thay tôi, liệu tôi có cảm ơn anh không? Nếu hôm nay anh thực sự chết đi, tôi sẽ ghét anh suốt đời!”

Mặt mọi người đều thay đổi khi họ thấy một người cưỡi ngựa lao nhanh qua khu rừng dày đặc phía sau, cùng với hai người khác đuổi theo sát sao. Người đứng đầu đó, khuôn mặt tím tái và râu dài… chẳng phải chính là Thẩm Gia – người thứ hai trong “Ngũ Hổ”, cựu quan huyện Thượng Dụy – Thẩm Vân Tử sao?

Từ Hiền Chi trợn mắt, giật lấy thanh kiếm mà Trần Di đang cầm cao, rồi lao về phía những kẻ đến: “Kẻ đạo tặc xấu xa, đưa mạng sống của mày đến đây!”

Tiếng ngựa hí dài vang lên; con ngựa của Thẩm Vân Tử đứng thẳng người cách Từ Hiền Chi khoảng mười bước, ông ta nhảy xuống ngựa, dang rộng hai tay để chứng minh mình không mang vũ khí. Phía sau ông ta, hai người khác cũng lao đến: đó là hai chàng trai mặc áo bình dân, đều là những người hùng mạnh mẽ thuộc nhóm Thẩm Gia – đó chính là Thẩm Lâm Tử và Shen Qianzi.

Shen Yuanzi cắn răng và lao ra, đứng trước mặt Thẩm Vân Tử, đối mặt trực tiếp với lưỡi dao của Từ Hiền Chi, không hề ngoái đầu lại, mà hét lớn với hai người em trai của mình: “Các ngươi ăn cái gì mà không thể canh giữ được anh hai?”

Thẩm Lâm Tử thở dài: “Anh trai, nếu chúng tôi canh giữ anh hai, thì cũng đồng nghĩa với việc chúng tôi đẩy anh vào cái chết. Làm sao chúng tôi, những người em trai, có thể lòng lạnh tanh được? Chúng ta năm anh em trong nhóm Thẩm Gia luôn đồng cam cộng khổ; nếu anh trai không còn nữa, chúng tôi sẽ không thể sống sót một mình!”

Nước mắt tuôn tràn trên khuôn mặt Shen Yuanzi: “Ông nội chúng ta đã bị kẻ xấu hại, cha và năm người chú của chúng ta cũng đã qua đời… Giờ đây, trong dòng họ Thẩm Gia, chỉ còn lại năm chúng ta thôi. Sao các ngươi lại không hiểu chuyện đến thế?”

Nếu mạng sống của anh trai tôi có thể xóa bỏ hận thù này, chuộc lại lỗi lầm của chúng ta, thì có điều gì là không thể chấp nhận được chứ? Khi đến đây, tôi đã nói rằng phải sống sót, không được trả thù; đó không chỉ là lời dặn dò của anh trai tôi, mà còn là lời nhắc nhở cuối cùng của cha chúng ta trước khi ông qua đời!”

Thẩm Vân Tử cắn răng nói: “Anh trai, người làm gì thì phải tự gánh vác trách nhiệm. Người đã buộc Tỉnh lý Xu phải chết chính là tôi; tôi không thể để người khác thay tôi chịu hậu quả. Nhưng Từ Hiền Chi, trước khi anh giết tôi, có một việc tôi phải nói rõ: tôi Thẩm Vân Tử không phải là kẻ vô ơn, tồi tệ đến mức không xứng đáng được gọi là con người. Lần đó khi chúng ta tấn công Thành phố Shangyu, tôi thực sự muốn cứu các bạn, muốn mở ra một con đường thoát cho các bạn.”

Từ Hiền Chi nói một cách nghiêm khắc: “Đó chỉ là lời nói dối! Tôi đã nghe thấy bằng tai mình rằng bạn đã dẫn người tấn công vào tòa án huyện một cách công khai; liệu tôi có nghe nhầm không?”

Thẩm Vân Tử thở dài: “Nếu tôi thực sự muốn giết các bạn, tôi sẽ làm điều đó một cách lặng lẽ, âm thầm. Cũng giống như việc tôi đã thả những đệ tử của Đạo Tiên Sư đang bị giam trong tù, để họ tiêu diệt binh lính canh gác bốn cổng thành và mở cửa thành… Những việc thực sự quan trọng như vậy, liệu anh có nghe thấy gì không?”

Từ Hiền Chi ngập ngừng một lúc, rồi thì thầm: “Nói như vậy thì có vẻ như anh ấy nói đúng…”

Giọng nói của Lưu Dụ vang lên bên cạnh Từ Hiền Chi: “Lần trước, khi Tôn Ân gây rối loạn, tám quận đều bị chiếm đóng. Hầu hết các huyện đều sử dụng những đệ tử của Đạo Tiên Sư bị bắt làm mật vụ, sau đó những quan lại và binh sĩ có liên hệ với Đạo Tiên Sư trong thành đã thả họ ra, từ đó chiếm giữ cửa thành và dẫn quân phiến loạn vào trong thành để kiểm soát Toàn Thành. Ở nhiều nơi, họ thậm chí không cần mở cửa thành, mà chỉ cần thả những kẻ phiến loạn đang bị giam ra ngoài, sau đó trực tiếp tấn công vào tòa án huyện hoặc Phủ Thái thú để giết hại các quan chức. Thành phố Shangyu chính là ví dụ điển hình cho trường hợp này. Khi Thẩm Vân Tử dẫn người tấn công vào tòa án huyện Shangyu, quân đội của Từ Đạo Phủ bên ngoài thành vẫn chưa vào được trong thành. Theo thông thường, lúc này họ sẽ thiếu người; nếu họ muốn bắt cha anh và các anh em, họ sẽ phải hành động một cách lặng lẽ, chứ không thể hét lớn trên đường phố để mọi người đều biết.”

Từ Hiền Chi im lặng một lúc lâu, rồi mới thở dài: “Tôi hiể