Khuôn mặt của Từ Tạo Chí dần trở nên u ám: “Nhưng chỉ riêng họ thôi, làm sao có thể chống lại được? Khi Đại Jin mới thành lập và di cư về phía nam, những người bản địa này không biết thiên mệnh, không tuân theo quy tắc của vua, đã có bao nhiêu người bị giết, bao nhiêu người bị tiêu diệt… Chính vì vậy mà trong suốt một trăm năm qua, họ mới luôn ngoan ngoãn và phục tùng. Làm sao bây giờ họ lại muốn nổi dậy chứ? Hừ, nếu cố gắng chống lại, họ sẽ chết nhanh hơn nữa!”

Từ Hiền Chi lắc đầu: “Dựa vào chính họ thì tất nhiên là không thể, nhưng còn có tổ chức Thiên Sư Đạo nữa mà! Bố không biết sao? Ngay cả khi Tôn Thái đã chết, nhưng ba người Tôn, Lỗ, Từ vẫn kế thừa tài năng của ông ta. Thông tin của con cho thấy, Tôn, Lỗ, Từ đã dẫn theo hàng vạn tín đồ vượt biển đến đây, và hai giờ trước, họ đã đổ bộ gần bờ biển. Bây giờ, có đến sáu nghìn tên cướp đang lao thẳng về phía đây… Nếu chúng ta không rời đi ngay bây giờ, e rằng tất cả chúng ta sẽ chết ở đây!”

Từ Tạo Chí hoảng sợ đến mức đứng dậy: “Gì cơ? Những tên cướp đã đổ bộ rồi à? Và còn có đến hàng vạn người nữa sao? Làm sao có thể như vậy được… Làm sao có thể như vậy được?!”

Từ Hiền Chi cắn răng nói: “Bố ạ, suốt bao năm qua, thông tin mà con cung cấp bao giờ sai lầm hay lừa dối bố chưa? Nếu không phải vì những kẻ xấu xa thuộc tổ chức Thiên Sư Đạo quá ranh mãnh, và biển cả quá mênh mông, đám tay chân của con không thể tìm ra tung tích của họ, thì con cũng đã biết chuyện này từ lâu rồi. Nhưng tại sao các đài pháo sáng dọc bờ biển, các chủ nhân của các dinh thự lại không báo cáo gì cả? Tại sao những binh sĩ canh gác bờ biển cũng không thông báo gì cả?”

Đôi môi của Từ Tạo Chí run rẩy: “Con đang nói là… họ đã đều gia nhập phe những kẻ xấu xa rồi à?”

Từ Hiền Chi nói một cách nghiêm túc: “Con đã nói rồi, từ người dân bình thường đến các gia tộc bản địa mạnh mẽ, tất cả đều đã liên minh với những kẻ xấu xa đó. Suốt bao năm qua, để duy trì quyền kiểm soát địa phương, các quan lại triều đình buộc phải dựa vào những người bản địa này. Dù họ có số lượng ít, nhưng lại rất đông… Họ đã ghét bỏ Gia tộc quý tộc từ lâu rồi, vì vậy họ sẵn lòng giấu kín những tay sai đắc lực từ phương bắc đến, và để họ gia nhập các dinh thự của mình!”

Từ Tạo Chí đột nhiên nói: “Chờ đã… Không đúng rồi… Nếu nói rằng những người bản địa sẽ giúp đỡ tổ chức Thiên Sư Đạo, âm mưu chiếm quyền lực, thì vẫn có

Những thứ cuối cùng không ai muốn mới được bán cho những kẻ quyền lực địa phương như Ngô địa này… Chẳng lẽ, Gia tộc quý tộc cũng sẽ đồng tình với những kẻ giàu có này để chống lại chính mình sao?

Từ Hiền Chi cắn răng nói: “Con đã từng nói trước đây, phía sau các gia tộc lớn luôn có một tổ chức bí mật gọi là Mafia; họ đã điều khiển tình hình thế giới trong nhiều năm qua. Việc bắt giết cha con và người anh trai của con cũng là do họ làm. Nhưng bên trong Mafia cũng có sự chia rẽ và tranh đấu vì lợi ích riêng. Giống như trên sân khấu, Kỳ Siêu đã tiết lộ danh tính thực sự của mình là ‘Rồng Xanh’ và muốn ly khai khỏi Mafia để lập nghiệp riêng tại Kinh Châu. Vì vậy, hắn đã âm thầm liên kết với phe Đạo Tiên Sư. Những người dân di cư từ miền Bắc đó chính là lực lượng mà Kỳ Siêu có thể kiểm soát; hắn đã bán họ cho những kẻ quyền lực địa phương như Ngô địa. Cha ơi, bây giờ thời gian không còn nữa, tình hình rất nguy cấp… Cha đừng hỏi nhiều nữa, hãy theo con chạy trốn ngay đi!”

Xu Zuozhi nói một cách nghiêm khắc: “Đừng nói nữa! Ta là cha của con, cũng là quan chức cai quản huyện này… Ngay cả nếu những gì con nói là sự thật, khi kẻ thù xâm lược, với tư cách là quan chức, ta vẫn phải bảo vệ dân chúng. Nếu ta theo con chạy trốn, đó chính là việc bỏ trận chiến, và ta sẽ bị xử lý theo luật quân đội… Dù có thoát được mạng sống, ta vẫn sẽ bị triều đình truy cứu trách nhiệm, kết quả vẫn sẽ là bị bãi nhiệm và bị giam giữ… Con hiểu chưa?”

Từ Hiền Chi cắn răng nói: “Chúng ta ít người hơn họ nhiều… Cha là quan chức, chứ không phải tướng lĩnh… Hiện tại, chúng ta thậm chí không thể tập hợp quân đội… Hãy theo con ra ngoài chiến đấu, sau đó báo cáo tình hình này cho Thái thú Kinh Kỳ là Xie Chou… Nếu ông ấy biết sự thật, ông ấy sẽ không trách móc cha đâu!”

Ngay lúc Xu Zuozhi đang định nói gì đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng la hét… Tiếng của một đội trưởng canh gác bên ngoài tòa án vang lên: “Thẩm huyện Shen, ông không phải đang ốm sao? Tại sao lại dẫn theo nhiều người như vậy…”

Trước khi câu nói kia kết thúc, chỉ nghe thấy tiếng binh khí đâm vào người, tiếp theo là tiếng kêu thảm thiết… Cùng với vài tiếng hoảng sợ, giọng nói cao vút của Thẩm huyện Shen vang lên: “Theo mệnh lệnh bí mật của Hoàng đế và lệnh của Đạo Tiên Sư, chúng ta phải trừng phạt những kẻ tụ tập phi pháp, âm mưu hại đến Hoàng đế, những kẻ phản bội như vua giả Kinh K

Cánh cổng phủ được mở ra, một vị tướng quân vội vàng chạy vào: “Thưa ông huyện lệnh, không ổn rồi! Bọn phiến loạn đã xâm nhập thành phố qua cửa đông, Thẩm huyện thư và kẻ gian Cao đều đã đầu hàng chúng, chúng đã mở cửa ngục và thả hết những tên cướp biển bị bắt giữ ra ngoài; đồng thời cũng mở kho vũ khí, cung cấp vũ khí cho bọn chúng. Hiện tại, hầu hết các công chức và binh sĩ trong huyện đều đã theo phe bọn phiến loạn… Chúng ta sắp không chống đỡ nổi nữa rồi, thưa ông, hãy nhanh chóng rời đi!” Nói xong, anh ta quay người và chạy ra ngoài.

Xu Zuozhi cắn răng lại, nhìn về phía Từ Hiền Chi và nói một cách nghiêm túc: “Xiàn Zhī, nghe kỹ này… Bây giờ, với tư cách là huyện lệnh của huyện Thượng Ngụ, cha yêu cầu con phải nhanh chóng rời khỏi đây thông qua con đường bí mật, đến thành phố Kinh Kỳ để gặp Tể thần Xie và kể cho ông ấy biết tất cả những gì đang xảy ra ở đây… Không được sai sót!”

Từ Hiền Chi đầy nước mắt, quỳ xuống và khóc lóc: “Không… Cha ơi, con không muốn đi… Con muốn ở lại đây, cùng cha sống chết, không bao giờ rời xa cha! Con vẫn còn có vài trăm người dưới trướng, có thể chiến đấu được!”

Xu Zuozhi nói một cách nghiêm khắc: “Điên rồ… Đến lúc này rồi, nếu con ở lại thì chỉ là tự tiêu mạng mà thôi. Những năm qua, con đã làm rất tốt, cũng có thể làm được những việc lớn lao… Đừng lãng phí thân xác quý giá của mình ở đây… Cha là một quan chức của nơi này… Nếu thành phố mất, cha cũng sẽ mất… Đó là trách nhiệm của cha, chứ không phải của con!”

Từ Hiền Chi vẫn cố gắng nói thêm, nhưng Xu Zuozhi đã đá anh ta ngã xuống đất: “Con có muốn ép cha tự sát trước mặt con mới chịu đi không?” Nói xong, ông ta rút thanh kiếm treo bên hông ra và đặt nó lên cổ mình.

Từ Hiền Chi khóc lóc thét lên: “Cha ơi… Con xin từ biệt cha!” Anh ta cúi đầu ba lần, khi ngẩng đầu lên, trán mình đã đẫm máu… Cắn răng lại, không ngoái đầu lại, anh ta lao vào cánh cửa nhỏ phía sau đại sảnh… Sau những tiếng động cơ khí, tiếng cửa bí mật mở ra và đóng lại, tiếng bước chân của anh ta cũng không còn nghe thấy nữa.

Xu Zuozhi ngồi xuống ghế phía sau bàn làm việc, nhắm mắt lại… Tiếng hô vang, tiếng la hét, cùng với tiếng hò reo hào hứng của bọn phiến loạn, đều ngày càng gần hơn… Và những tiếng kêu “Đừng đi, Xu Zuozhi!” cũng nghe rõ ràng ngay gần đó…

Xu Zuozhi đứng dậy… Hai cánh cửa phủ bị đập phá, một nhóm bọn phiến loạn đang ào ạt xông vào… Người dẫn đầu chính là Thẩm huyện thư – người đầy