Ân Trọng Văn lắc đầu nói: “Biện Trưởng sử (hiện tại Biện Phạm Chí giữ chức vụ Trưởng sử tại phủ Nam Quận, còn Ân Trọng Văn thì là Tham mưu quân sự), anh có lẽ nhầm lẫn rồi… Người hiện đang giữ chức Tư lệnh Ung Châu là Kỳ Hoài, chứ không phải Dương Toàn Kỳ. Hơn nữa, gia tộc Tí sau khi xảy ra sự việc ở Xí Mã Đài đã trở thành kẻ thù sống còn của phe Chang Minh, gồm Âm Trọng Kham và Vương Cung. Làm sao họ có thể liên minh với nhau được chứ?”

Biện Phạm Chí bình thản đáp: “Hoàng đế đã qua đời, Âm Trọng Kham thực sự đã mất đi người hậu thuẫn mạnh mẽ, vì vậy chủ công hôm nay mới dám công khai làm nhục ông ta như vậy. Chắc chắn ông ta sẽ lập kế hoạch phản công… Nhưng ông ta chỉ là một Tư lệnh đơn độc, không có quân đội; các vùng lân cận như Giang Châu và Duy Châu lại nằm dưới sự kiểm soát của phe Đạo Tử, họ chắc chắn sẽ không hỗ trợ ông ta. Vì vậy, ông ta chỉ có thể dựa vào sức mạnh của Ung Châu mà thôi. Sau khi Kỳ Siêu qua đời, việc Kỳ Hoài tiếp tục ở lại Ung Châu đã không còn ý nghĩa gì nữa; hơn nữa, ông ta cũng không được lòng người dân ở đây. Lần trước, vì việc khởi binh hỗ trợ triều đình, ông ta thậm chí còn giết chết Hạ Hậu Tông Chi – người từng là cánh tay phải đắc lực của Dương Toàn Kỳ suốt nhiều năm. Việc này đồng nghĩa với việc ông ta đối đầu trực tiếp với Dương Toàn Kỳ, người đã chiếm giữ Ung Châu trong nhiều năm; vì vậy, ông ta chắc chắn không thể tiếp tục ở lại đây được.”

“Vì vậy, chắc chắn Âm Trọng Kham sẽ lợi dụng Dương Toàn Kỳ để đệ trình lên triều đình yêu cầu trục xuất Kỳ Hoài, đồng thời đề xuất bổ nhiệm Dương Toàn Kỳ làm Tư lệnh Ung Châu, coi ông ta như một lực lượng hỗ trợ từ bên ngoài.”

Hoàn Huynh cau mày nói: “Dương Toàn Kỳ rất mạnh mẽ và thích chiến tranh; ông ta am hiểu sâu rộng về quân sự và đã chiến đấu ở miền Bắc trong nhiều năm, thật sự không thể xem thường được. Tôi không sợ rằng Kinh Châu và Ung Châu sẽ rơi vào tay của những người con nhà giàu như Âm Trọng Kham và Kỳ Hoài… Nhưng tôi không muốn Dương Toàn Kỳ giành được chúng. Thái thú Lỗ, ông có biện pháp nào tốt không?”

Ánh mắt ông ta hướng về phía Lỗ Tông Chi ngồi ở phía dưới. Lỗ Tông Chi bình thản đáp: “Trước khi Dương Toàn Kỳ đưa quân đến Ung Châu, tôi – Từng Khi– đã giữ chức Thái thú Nanyang trong nhiều năm và đã tập hợp những người dân từ khu vực Guanzhong. Tuy nhiên, vì chủ công đã phải lưu l

“Dù Yang Quanqī thuộc dòng họ Yang của Hồng Nông và là hậu duệ của Đại tướng Dương Chấn thời Đông Hán, nhưng gia đình ông ta đã sa sút từ lâu rồi. Vì ông ta có thời gian dài phục vụ ở miền Bắc cho các bộ lạc man di, ngay cả cha ông – Yang Liàng – trước đây cũng từng là Thái thú của triều Tiền Tần trước khi quay về nước, nên các gia tộc quý tộc trong triều luôn coi gia đình ông ta là người ngoại lai, không được xem trọng. Yang Quanqī cùng anh em nhà mình từ nhỏ đã theo đuổi con đường quân sự, hy vọng có thể giành được công lao chiến trường và noi theo bước chân của người chủ cũ để thống trị một vùng đất.”

Hoàn Huynh gật đầu: “Đúng vậy, ý định này của ông ta ai cũng biết rõ. Vì vậy, Yang Quanqī không bao giờ kết bạn với con cháu các gia tộc quý tộc hay những nhà văn nổi tiếng, mà thích giao du với những người lính xuất thân từ quân đội hơn. Trước khi tôi trở về Kinh Châu, ông ta đã nhiều lần cố gắng thiết lập mối quan hệ với các binh sĩ ở đó, nhưng không thành công. Sau đó, thông qua mối quan hệ với gia đình Mao ở Y Châu, ông ta lại bắt đầu liên lạc với những người thuộc quân đội Bắc Phủ… Ý định của ông ta rất rõ ràng.”

Lỗ Tông Chi gật đầu: “Hầu hết binh sĩ dưới trướng Yang Quanqī đều là những người dân di cư từ Guan Trung. Những năm gần đây, Guan Trung liên tục xảy ra chiến loạn, nhiều người dân đã chạy trốn đến vùng Trung Nguyên, đặc biệt là khu vực Nam Dương. Điều này rất có lợi cho Yang Quanqī; những người này, giống như những người dân di cư từ miền Bắc trước đây, đều có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn và được tổ chức lại dưới sự lãnh đạo của ông ta. Mặc dù số lượng họ không nhiều, nhưng họ đã trở thành một lực lượng đáng ngại trong thời buổi hỗn loạn này. Thêm vào đó, có những cựu binh từng cùng Chu Tự bảo vệ Lạc Dương, chiến đấu chống lại Tây Yên và Đinh Lăng, có thể nói rằng dù quân đội của Yang Quanqī chỉ khoảng hai vạn người, nhưng họ vẫn có thể tạo ra mối đe dọa không nhỏ đối với Kinh Châu của chúng ta. Chủ công không nên xem thường họ đâu.”

Hoàn Huynh nhìn về phía Biện Phạm Chí: “Có vẻ như Thái thú Lỗ cũng đồng ý với ý kiến của Trưởng sử. Trước đây, Yang Quanqī chỉ là một người bình thường, không có danh vị gì cả. Nếu Âm Trọng Kham thực sự đề cử ông ta làm Thái thú của Ung Châu, thì việc đó sẽ rất phiền phức… Trưởng sử Biàn có kế hoạch nào không?”

Biện Phạm Chí mỉm cười, nhìn quanh mọi người rồi dừng lại không nói tiếp. Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ và vẫy tay: “Được rồi, mọi người hãy lui xuống đi. T

“Ân Trọng Văn không cam lòng mà rời đi; những người khác cũng vậy. Chẳng mấy chốc, trong đại sảnh chỉ còn lại hai người là chủ và tôi.” Biện Phạm Chí thở dài: “Chủ công thực sự không nên nghe lời Ân Trọng Văn. Việc này chỉ khiến ông ta liên minh với Yang Quanqi mà thôi.”

Hoàn Huynh nhếch mép cười: “Quả thật tôi đã suy nghĩ thiếu chu đáo. Kể từ khi Âm Trọng Kham bắt đầu dấy quân, ông ta trở nên say mê quyền lực đến mức bắt tôi yêu cầu Lưu Mãi kết bạn với các tướng lĩnh và nhân sĩ ở khắp khu vực Giang Tây… Ông ta không còn muốn giữ chức Thái thú Giang Tây nữa. Hừm, tôi chỉ muốn nhắc nhở ông ta rằng ai mới là chủ nhân thực sự của Giang Tây mà thôi. Bạn nghĩ, liệu ông ta có thực sự quay lưng lại với tôi không?”

Biện Phạm Chí cắn răng nói: “Đó chỉ là chuyện cũ giữa chủ công và gia đình họ Yin mà thôi. Trước sức cám dỗ của quyền lực, ngay cả những người bạn thời thơ ấu tốt bụng nhất cũng có thể trở thành kẻ thù. Âm Trọng Kham cũng giống như Tư Mã Diệu vậy… Dù không có năng lực gì, nhưng ông ta vẫn không chịu đựng việc bị người khác điều khiển để trở thành một kẻ vô dụng như Bù nhìn đó. Ngay cả nếu không có chuyện này, thì sớm muộn gì ông ta cũng sẽ quay lưng lại với chủ công thôi. Vì vậy, khi chủ công nghĩ rằng người bạn cũ này có thể hợp tác với mình, tôi đã luôn phản đối, khuyên chủ công đừng mời ông ta đến Giang Tây… Và bây giờ, điều đó đã trở thành sự thật.”

Hoàn Huynh im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Bây giờ nói những điều này cũng vô ích thôi… Liệu tôi có thể xin triều đình điều Âm Trọng Kham trở về và bổ nhiệm tôi làm Thái thú Giang Tây không?”

Biện Phạm Chí kiên quyết trả lời: “Không được đâu! Hiện nay, triều đình chỉ còn lại một vị hoàng đế ngu ngốc, hoàn toàn bị các bè phái thao túng và kiểm soát. Cuộc nội chiến lần này của họ, dù được gọi là “cuộc đấu tranh chống lại những thế lực bất tuân”, nhưng mục đích thực sự của họ là giành lại Giang Tây – thứ mà từ thời chủ công đã bị mất. Mục tiêu cuối cùng của họ chính là chủ công đây… Họ chỉ mong Âm Trọng Kham và Yang Quanqi đứng lên chống lại chủ công mà thôi… Làm sao họ có thể làm theo ý chủ công và điều Âm Trọng Kham trở về đây?”

“Hoàn Huynh tức giận nói: ‘Những kẻ chuyên dùng mưu kế xảo quyệt này, tôi nhất định phải tiêu diệt chúng triệt để. Lần trước khi Vương Cung lên đường chinh phục Quốc Quốc Bảo, tôi đã nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội đưa quân vào Kinh Đô và làm lại những gì Vương Đôn từng làm… Nhưng không ngờ Tư Mã Đạo Tử lại đi trước một bước, giết chết Quốc Quốc Bảo và phá hỏng lý do cho cuộc chiến của chúng ta. Nếu không phải vì Âm Trọng Kham – kẻ chỉ biết tuân theo luật pháp một cách cứng nhắc – thì dù Quốc Quốc Bảo có sống hay chết, chúng ta vẫn có thể tấn công Tư Mã Đạo Tử… Và giờ đây, chúng ta lại phải đối mặt với tình huống này.’”

Biện Phạm Chí lắc đầu: “Băng đảng Mafia đã tồn tại hàng trăm năm; việc tiêu diệt chúng không thể thực hiện được trong một sớm một chiều. Dù chủ nhân của chúng ta thông minh và mạnh mẽ, sở hữu mười vạn binh sĩ hùng mạnh và kiểm soát được kinh thành, chúng ta vẫn chỉ có thể nhượng bộ và thỏa hiệp với họ thôi. Hiện tại, sức mạnh của chúng ta còn quá yếu để tiến hành một trận chiến quyết định… Chỉ riêng quân Bắc Phủ thôi, nếu băng đảng Mafia ra lệnh cho họ tấn công chúng ta, liệu chủ nhân có cơ hội thắng không?”

Hoàn Huynh bỗng nhiên cười lên: “Nói đến quân Bắc Phủ… Có lẽ Lưu Dụ – kẻ thù lâu năm của chúng ta – lần này thực sự có thể giúp chúng ta tiêu diệt băng đảng Mafia… Có lẽ anh ta cũng đã chán ngấy cuộc sống nhàn rỗi trong tù rồi…”